Вышитый Весенний Клинок уже достиг края склона, и Сяо Чие внезапно… Шэнь Цзэчуань схватился за мокрую одежду. Он обернулся и увидел спокойный взгляд Шэнь Цзэчуаня.

В этот момент из леса внезапно выскочили несколько фигур и вступили в бой со стражниками Цзиньи.

Цяо Тянья выхватил меч и бросился в атаку, но тут же увидел вспышку летящих клинков, а затем несколько стражников Цзиньи упали на землю.

Враги тут же бросились в атаку, их боевой дух резко возрос.

В хаосе наверху Шэнь Цзэчуань убрал оставшиеся клинки.

Ему не нужно было ничего говорить, так как Сяо Чие уже вскочил на ноги и сбежал по грязевому склону в кусты на другой стороне.

«Держи его!» — крикнул Цяо Тянья.

Стражники Цзиньи отступили в воздухе, а Сяо Чие, ухватившись за ствол дерева, стремительно взобрался наверх.

Как только Шэнь Цзэчуань появился внизу, Цзиньивэй появился позади него.

Сяо Чие, словно тигр, спускающийся с гор, обрушил вниз свой волчий клинок, словно сломанный бамбук, заставив Цзиньивэя отступить в унисон.

Цяо Тянья подскочил сзади, замахнувшись клинком на Сяо Чие, но тот не успел его убрать.

Сяо Чие пригнулся, и клинок Цяо Тяньи ударил по ножнам.

Шэнь Цзэчуань, держа ножны, наступил на спину Сяо Чие. Мощным движением Сяо Чие поднял его, вынудив оказаться перед Цяо Тяньей. Другим пальцем он ударил Цяо Тяньей тонким клинком по глазам.

Цяо Тянья не уклонился, и Цзиньивэй с обеих сторон замахнулись мечами, блокируя удар.

Сяо Чие уже поднялся и ударил Цяо Тянью ногой в грудь.

Оба отступили. Цяо Тянья стряхнул кровь с клинка, а прядь волос на лбу была отсечена ударом Шэнь Цзэчуаня.

Сяо Чие и Шэнь Цзэчуань отступили на два шага, затем повернулись и побежали, не говоря ни слова.

Цяо Тянья посмотрел им в спину и сказал: «В погоню!»

Сяо Чие протянул руку и потянул Шэнь Цзэчуаня за собой, сказав: «На восток!»

Шэнь Цзэчуань раздвинул ветви и сказал: «Один человек на каждые пять шагов, отряд на каждые десять шагов. На востоке гарнизоны Туаньчэна!»

Сяо Чие медленно убрал руку, твёрдо сказав: «Восток — путь к выживанию».

«Врата смерти прямо перед нами». Шэнь Цзэчуань отбросил меч назад, и засада на дереве тут же рухнула.

Проходя мимо, Шэнь Цзэчуань выхватил Вышитый Пружинный Клинок своего противника.

Сяо Чие перехватил рукоять и в следующее мгновение пронзил тьму ночи, держа два стальных клинка под дождём.

Левая рука онемела, и даже пальцы правой руки немного онемели.

Сегодня будет трудная ночь!

Шэнь Цзэчуань взмахнул мечом, чтобы срубить голову, и пнул тело на землю.

Сяо Чие споткнулся, делая шаг, а затем резко прижался грудью к спине Шэнь Цзэчуаня, увлекая его вниз по траве в ручей.

Дождь продолжал идти, пробирая до костей.

Тяжёлое дыхание Сяо Чие прижималось к шее Шэнь Цзэчуаня, создавая странный контраст между палящим жаром и ледяным холодом.

«Моя смерть тебе не поможет». Сяо Чие наклонился вперёд, слегка опираясь на свой Волчий Клинок. «Поэтому остаток пути я рассчитываю на тебя».

Шэнь Цзэчуань вытер лицо водой из ручья и сказал: «Спасать тебя бессмысленно».

«Ты здесь, чтобы найти правителя Чу». Сяо Чие услышал звук и оттолкнул мужчину. «Что мы можем сделать? Цзиньивэй не сможет его выкопать, и я единственный, кто знает, где он. Ты упустил возможность, и Королева-мать сегодня ночью точно потерпит поражение! Люби меня крепко, и я стану твоим спасением».

Шэнь Цзэчуань оглянулся, их носы соприкоснулись. Он холодно сказал: «Я убью тебя, и мы все умрём вместе».

«Ты так много пережил, чтобы выбраться сюда», — сказал Сяо Чие, — «только чтобы умереть вместе со мной?»

«Почему бы тебе не поговорить с Цяо Тянья этим ртом?» Холодные кончики пальцев Шэнь Цзэчуаня схватили руку Сяо Чие, и в следующее мгновение Волчий Клинок взмахнул рукой, на мгновение оттолкнув преследователей.

Шэнь Цзэчуань воспользовался моментом и поднял ногу, чтобы оттолкнуть Сяо Чие.

В одной руке он держал Вышитый Пружинный Клинок, а в другой – Волчий Клинок, успокаивая дыхание после недавнего бега.

«Эта жизнь на кону». Шэнь Цзэчуань смотрел, как приближается Цяо Тянья, крепко сжимая клинок. «После сегодняшней ночи я твой начальник».

В чернильно-чёрной ночи снег ярко сиял. Шэнь Цзэчуань не дал Цяо Тянье возможности заговорить, прежде чем нанести смертельный удар.

Вода брызгала с каждым шагом, и удары Шэнь Цзэчуаня были смертоносны. Стальной звон оставил вмятину на лезвии Вышитого Пружинного Клинка, отправив его в воздух.

Двое мужчин мгновенно разошлись, и Шэнь Цзэчуань опустил пустую левую руку в ручей, смывая капающую кровь.

«Красавица должна укрыться в высоком шатре за занавеской». Цяо Тянья, казалось, что-то почувствовал. «Если ты повредишь руку, подняв нож, что произойдёт, если он сломается?»

Шэнь Цзэчуань взвесил Волчий Клинок в правой руке: «Если ты сломаешь себе конечности, разве это не сделает тебя послушным?»

«В этом мире есть люди, с которыми лучше не связываться, — сказал Цяо Тянья, — такие, как ты, которые так жестоки к себе».

Шэнь Цзэчуань шагнул вперёд.

Волчий Клинок был тяжёлым, и ему было неудобно им владеть.

Но его тяжесть имела свои преимущества, как теперь стало ясно. Обладая мощной техникой меча семьи Цзи, Цяо Тянья не успел отбиваться.

Цяо Тянья чуть не раздавило его, когда он отступал, но, приблизившись к ручью, он почувствовал неладное.

И действительно, раненая левая рука Шэнь Цзэчуаня внезапно поднялась из воды, плеснув грязной грязью ему в глаза, на мгновение оставив Цяо Тянья беззащитным.

Затем, получив ещё один сильный удар в грудь, Шэнь Цзэчуань пнул его на землю, и тот упал в ручей.

Когда подоспело подкрепление, Шэнь Цзэчуань отступил на несколько шагов, не желая больше сражаться.

Он оттащил Сяо Чие, но Сяо Чие был высоким и длинноногим, и он едва мог его нести.

* * *

Поиски становились всё более интенсивными, и время тянулось удивительно медленно.

Все, кого они нашли в лесу, были замаскированными, и это были хорошо обученные убийцы. Если бы они попали в руки Цзиньивэя, они бы прикусили себе язык и покончили с собой, не дав Цзи Лэю возможности допросить их.

Где же именно находится правитель Чу?

Только Сяо Чие знает!

«Мелкий ублюдок!» — возмутился Цзи Лэй. Он встал и огляделся. «Прикажите гарнизону Туаньчэна обыскать охотничьи угодья!»

* * *

Шэнь Цзэчуань вылез из воды и вытащил Сяо Чие.

Но склон был слишком крутым, и он укусил Сяо Чие за воротник, потянув его за собой.

Рана на левой руке Шэнь Цзэчуаня сильно кровоточила. Он сорвал рубашку, прополоскал её в воде и обмотал рану.

Сяо Чие прислонился к покрытому мхом камню и сказал: «У меня в руках платок».

Шэнь Цзэчуань протянул руку, вытащил грязный платок и выжал его на грудь.

Сяо Чие спросил: «Когда же действие этого лекарства закончится?»