* * *
Ци Чжуинь стояла перед башней-маяком Тяньфэйкэ, возвышаясь над извилистым горным хребтом. Ночь была подобна приливу, захлестнувшему не только её, но и Цидуна. Бесчисленное количество раз она стояла здесь одна, наблюдая за Пятью уездами.
Ци Вэй, увидев её одинокую фигуру, невольно крикнула: «Генерал…»
Зов Ци Чжуинь напомнил ей разговор с Хуа Сянъи перед уходом.
Хуа Сянъи сидела напротив неё.
Белые цветы на её висках скрылись в иссиня-чёрном небе, словно плывущие по поверхности чистой воды, менее заметные, чем другие, но придающие ей очарование. Она заварила чай и сказала: «Цяньду такой нетерпеливый.
Похоже, от этого зависит успех или неудача».
Ци Чжуинь наблюдала, как она готовит чай, её нежные девичьи руки теребили глиняный чайник. Странно, но всякий раз, когда Хуа Сянъи была рядом, внешняя борьба словно исчезала.
Она всегда напоминала Ци Чжуинь о радостях нанесения румян.
Видя, что ты готовишься к битве, я решила угостить тебя ещё одной чашкой чая.
«Прощальный чай?» — спросила Ци Чжуинь.
На чайные листья полили кипятком, и в воздухе повисла струйка белого тумана.
Хуа Сянъи сказала: «Оставь мне чай».
Обстановка была напряжённой. Ци Чжуинь опустилась на колени, готовая встать.
«Маршал послал войска, чтобы остановить продвижение Шэнь Цзэчуаня на запад, удержать его в Чжунбо и не допустить к войне с семьёй Ли.
Но я думаю, что это всего лишь прикрытие, ход, не приносящий пользы ни народу, ни людям».
Хуа Сянъи осторожно отодвинула чай на другой конец столика и посмотрела на Ци Чжуинь. «Это также выдаёт первоначальные намерения маршала».
Ци Чжуинь замолчала. Зелёные оконные решётки отражали банановые листья, частично загораживая солнечный свет, и Хуа Сянъи почувствовала себя словно на картине. Она сказала Ци Чжуинь: «В Цинду не хватает продовольствия, а зернохранилища в Восьми городах пусты. Ты отказался следовать за Сяо Чие на восток, потому что солдаты усердно трудились, а люди страдали.
Но чем твоя поддержка семьи Ли сегодня отличается от поддержки солдат?» «Клетка аристократических семей сломана, и Циду находится в состоянии неопределенности», — откровенно сказал Ци Чжуинь. «У Великого Чжоу ещё есть шанс переломить ситуацию, но с приходом войск Шэнь Цзэчуаня в Циду этот шанс исчез».
Хуа Сянъи сказал: «Я лучше всех знаю историю Восьми городов. Возможность, о которой говорит маршал, — это не возможность для Великого Чжоу или людей мира, а лишь возможность для Императрицы».
Ци Чжуинь был слегка ошеломлён. «Род семьи Ли прервал Ли Цзяньхэн. Я не узнаю женщину, которая сейчас сидит при дворе. При жизни моя тётя часто говорила, что Ли Цзяньтин поразительно похожа на императора Гуанчэна, но Сюэ Сючжо настаивает, что она дочь принца Цинь. В манифесте Чжунбо есть что-то правдивое.
Если эта женщина действительно дочь принца Цинь, почему Сюэ Сючжо не предъявит печать принца Цинь? Раз он так уверен, почему же он не убедит мир?»
Когда император Сяньдэ ещё был на троне, он обращался к Хуа Сянъи как к «Третьей сестре», и всё её имущество предоставлялось в соответствии с правилами, установленными для принцесс. Ли Цзяньхэн должен был обращаться к ней с уважением как к «сестре», а Ли Цзяньтин — как к «тёте». Теперь, когда вдовствующая императрица скончалась, если кто-то в мире и может подтвердить личность Ли Цзяньтин, то это не кто иной, как Хуа Сянъи. Хуа Сянъи тихо продолжила: «Если императрица не честна, как маршал может быть лоялен?»
Ци Чжуинь сжала чашку, и по её поверхности пошла рябь.
«Если она может принести мир и стабильность людям мира, я проявлю лояльность, помогая ей».
«В таком случае, маршал, вместо того, чтобы помогать Ли Цзяньтин, почему бы не помочь Шэнь Цзэчуаню?» — в мягких словах Хуа Сянъи наконец прозвучала резкость, но она снова обратилась к нему. «Айин, тебя связывают общие узы с Сяо Цзимином, и в горе, и в горе, и в давней дружбе с Лу Гуанбаем. Если ты поможешь Ли Цзяньтину, то… Они оба неизбежно столкнутся с тобой. Это первая причина. Шэнь Цзэчуань и Сяо Чие совместно контролируют военные и политические дела Северо-Востока. Если ты нападёшь на Дэнчжоу, отступление Шэнь Цзэчуаня – мелочь, а поражение Сяо Чие – серьёзная проблема. Поход будет тяжёлым. Без Шэнь Цзэчуаня 90-тысячная конница, несомненно, будет разгромлена. Когда конница Бяньша вернётся, жители трёх восточных регионов всё ещё будут под угрозой. Твоя сегодняшняя преданность снова заставит страдать жителей трёх восточных регионов, которые ждали тебя. Это вторая причина. Ли Цзяньтин даровал тебе титул «Правителя Дунли» не из благодарности, а по принуждению. Как говорится… Когда вода полна, она переливается через край, а когда луна полная, она убывает. Если вы действительно усмирите Чжунбо, дождитесь, пока Циду стабилизируется, Цидун добьётся выдающихся военных успехов, и не будет Либэя, который бы сдерживал друг друга, тогда она может заставить вас стать правителем сегодня, а также может заставить вас стать правителем с другой фамилией в будущем. Это третий пункт: Яо Вэньюй принадлежит Шэнь Цзэчуаню, и его красноречие привлекало в Чжунбо таланты со всего света. Шэнь Цзэчуань не только использует Юй Сяоцзая, старого министра Циду, но и продвигает Гао Чжунсюна, старого чиновника вражеской армии. Он не судит своих подчинённых по их происхождению или прошлому. Его штаб активно продвигал «Жёлтую книгу», и всего за год они ликвидировали проблему бандитизма в Чжунбо и создали центр снабжения страны зерном. Он был настолько великодушен в Чжунбо, что, войдя в столицу, он… также сможет принимать способных людей при дворе. Это четвёртый пункт».
Хуа Сянъи нежно погладила седые волосы у виска и медленно произнесла: «Всё вышеперечисленное – Шэнь Цзэчуань может сделать то же, что и Ли Цзяньтин, но Ли Цзяньтин, возможно, не сможет сделать то же, что и Шэнь Цзэчуань».
Эти четыре увещевания были как публичными, так и личными, и, словно звонок пробуждения, они разрушили верность Ци Чжуинь.
Однако этого было недостаточно.
Тонкие пальцы Хуа Сянъи, державшие цветок, обрамляли жемчужину у уха. Её лоб всё ещё был измождён, а выражение лица стало несколько подавленным.
Она проговорила медленно и неторопливо: «Аинь, старейшина однажды сказал: „Учёный умирает за свои увещевания, воин – за свою битву“». Но взгляните на эти двадцать лет: сколько из них действительно умерли достойной смертью? Хань Чэн хотел поддержать своего сына на императорском престоле, но мирские люди не позволили ему этого. Это была не преданность семье Ли, а, скорее, безнравственность семьи Хань и её недостойность занимаемого положения. Великая Чжоу находится в состоянии постоянной борьбы, как внутренней, так и внешней. Тот, кто действительно может положить этому конец, — уже не Ли Цзяньтин. Восхождение Шэнь Цзэчуаня к власти — идеал, к которому стремится мир. Она медленно подняла глаза и посмотрела на Ци Чжуинь, словно на некую стабилизирующую силу, способную определить судьбу мира. Она почувствовала смесь восхищения и душевной боли.
«Сегодня жизни бесчисленных людей зависят от одной твоей мысли».
Чайный туман задержался между оконными стёклами. После долгого глубокого раздумья Ци Чжуинь спросила Ци Вэя: «Будет ли кто-нибудь помнить Ци Чжуинь через сто лет?» «Да», — вдруг выпалил Ци Вэй. — «Действия маршала спасли десятки тысяч людей. Отныне народ будет жить в мире, и великое дело будет завершено… Кто не вспомнит Ци Чжуиня?»
«Моё имя не войдет в историю, моя памятная доска не будет воздвигнута, и я нарушил заветы предков семьи Ци. Я — настоящий предатель Великого Чжоу». Ци Чжуинь смотрел на горы и реки. «Через сто лет я превращусь в кучу грязи и ила».
Ци Вэй опустился на колени, держа меч, и сказал: «Через сто лет, маршал, если я ещё буду здесь, я воздвигну вам памятную доску. Если меня не будет, я позволю своим сыновьям, внукам и семье хранить вечный огонь для вас для будущих поколений». Ци Чжуинь оглянулся и улыбнулся: «Если так, то оно того стоит».
* * *
Даньчэн находится недалеко от Цюйду, и придворные в столице пребывают в состоянии сильного волнения.
Зал Минли ярко освещён, а боковые залы полны людей.
Когда прибывает военный доклад, все внимательно слушают. Ли Цзяньтин спросил: «Как идёт сражение?»
«Ваше Величество», — сказал офицер, стоявший на коленях у двери, с потной спиной и тяжело дыша, — «20-тысячная армия попала в ловушку мятежников, а наместник окружён…»
«Где король Дунле?» Кун Цю встал.
Офицер вытер пот с лица и ответил: «Известие о том, что король Дунле отправил войска, — ложь. Трёхсоттысячный гарнизон в Цидуне вообще не двинулся с места!»
Чашка Цэнь Юя со стуком упала на пол, и в боковом зале поднялся переполох, вызвав панику среди присутствовавших евнухов и дворцовых служанок.
Сюэ Сючжо спросил: «Где оставшиеся войска?»
«Немедленно отзовите!» Чэнь Чжэнь быстро отреагировал, выступив вперёд первым и настойчиво крикнув: «Немедленно отзовите оставшиеся войска в Цюйду!»
«Подождите минутку», — внезапно сказал Сюэ Сючжо, глядя на офицера и произнося басом: «Пока войска отзовутся, пошлите огненный знак Цзюэси, Хэчжоу и Хуайчжоу. Объявите, что судьба мира зависит от этого момента. Любой, кто сможет отправить войска на помощь Цюйду, будет вознаграждён императорским двором миллионом таэлей!»
Миллион таэлей — огромная награда всегда приносит храбреца.
Сюэ Сючжо был загнан в угол. Беспорядки в Хуайчжоу продолжались, и в Хэчжоу всё ещё были бандиты. Он оставил ключ от сокровищницы семьи Си у городских ворот Цюйду — Шэнь Цзэчуань не был непобедим без помощи либэйской Железной кавалерии. Тот, кто мог переломить ход событий в этот момент, стал бы следующим вельможей Великого Чжоу!
Глава 271. Хуэй Лянь
«Неужели Ци Чжуинь действительно стала предательницей?» — недоверчиво спросил Цэнь Юй. «Семья Ци защищала Цидун сто лет. Один её поступок в одно мгновение разрушил их вековой престиж…»
Великого Чжоу прозвали Ли. Они могли быть советниками императора и умереть за него, но не могли принять правителя, кроме клана Ли.
Заявление Хуа Сянъи о том, что мирские люди не хотят детей Хань из-за безнравственности клана Хань, было лишь оправданием. Все настоящие министры при дворе были чиновниками клана Ли.
Без клана Ли они были бы остатками предыдущей династии.
Императора можно было сместить, если он был нехорош, но он должен был носить фамилию Ли; это было общепринятым.
Иначе зачем Хай Лянъи рисковать жизнью ради предостережения?
Зачем Сюэ Сючжо пошёл на такие меры?
Не лучше ли было бы присоединиться к другому правителю и поддержать Либэй?
Веками так называемая «лояльность» ограничивалась одной этой фамилией. Любой, кто отступает от неё, считается предателем, презренным человеком, предающим моральные принципы.
Они вели кампании и сражались, требуя возрождения клана Ли Великой Чжоу, а не нового правителя.
Слава Гао Чжунсюна быстро росла, но даже те в Цюду, кто читал его труды, продолжали проклинать его.
Он был предателем, предателем своего господина, предателем своего бывшего господина.
Преданность министра — основа его карьеры, но у него нет даже преданности своему господину. Что он за министр?
Просто зверь в человеческом обличье!
Талант и слава Яо Вэньюя разнеслись по всей стране, но те талантливые люди, которых он набирал для Шэнь Цзэчуаня, были в основном отшельниками, и лишь немногие из них были из Цюйду.
В Императорской академии сетовали на его талант, осуждая за предательство наследия своего учителя.
Хай Лянъи должен был погибнуть, отстаивая сохранение ортодоксальности, но он последовал за сомнительным Шэнь Цзэчуанем, что было равносильно тому, чтобы броситься в объятия врага. Он давно был отвергнут основными конфуцианскими учёными Великой династии Чжоу, и теперь он уже не был той нетронутой жемчужиной, которой был когда-то.
