Яо Вэньюй не хотела разговаривать.
«Ты тоже лжёшь», — сказала Цяо Тянья. «Ты уже знала эту пьесу».
«Юань Чжо придёт на твою мартовскую встречу в этой жизни», — сказала Яо Вэньюй, убирая руку. «Ни о чём не жалею».
Ветер трепал их рукава. Они были так близки, но так далеки друг от друга.
Автору есть что сказать: ①②: Отрывки из «Цзычжи Тунцзянь»
③: Отрывки из поэмы Мэн Хаожаня «Оставаясь в горном доме хозяина в ожидании прибытия Дин Да»
Глава 269: Болезнь
Даже императорский запрет не мог остановить бушующие в столице сплетни.
На улицах и в переулках, в тавернах и чайных домах все обсуждали жизнь императрицы. Городские ворота были запечатаны, но слухи всё же достигли восьми городов и распространялись на запад. «Немедленно прикажите столичной армии запечатать ворота», — сказал Кун Цю на совещании в зале Минли. «Мы не можем допустить, чтобы эта новость распространилась! В Императорской академии царит такой хаос, что столичная армия должна вмешаться.
Чэнби — опытный чиновник, он знает пределы своих возможностей».
Шао Чэнби опустился на колени перед императорским столом.
Новая официальная мантия сидела на нём отлично, но волосы, теперь совершенно седые, делали его менее похожим на военачальника. Его голос был хриплым, когда он сказал: «Это не первый раз, когда студенты устраивают беспорядки. Сложно оценить всю серьёзность ситуации. Боюсь, прибытие войск только подольёт масла в огонь».
«Это нужно решить», — сказал Цэнь Юй, вставая.
Будучи цензором, он, естественно, понимал, насколько высока ставка. «Сплетни плавят металл, а нагромождённая критика способна уничтожить человека!»
Ли Цзяньтин не спал всю прошлую ночь, сидя за императорским столом и попивая крепкий чай. Сделав несколько глотков, он сказал: «У меня чистая совесть, но слухи в наши дни стали странными. Кто написал эту бумагу? Министерство юстиции до сих пор не имеет ни малейшего понятия?»
«Её переписали повсюду», — сказал Кун Цю. «Мы не знаем, чей это почерк».
«Почерка нигде не найти», — сказал Сюэ Сючжо, глядя на Цэнь Юя. «Но, господин Цэнь, пожалуйста, взгляните на эту статью внимательнее».
Сердце Цэнь Юя содрогнулось, когда он увидел бумагу вчера вечером, поэтому у него не было времени внимательно её изучить. Теперь, услышав слова Сюэ Сючжо, он взял статью в руки и перечитал её. Он долго читал, затем внезапно встал, держа статью в руках, и сделал несколько шагов. Он сказал: «Несколько лет назад статья, благодаря которой газета Цюйду стала хитом продаж, была «Чай и вздохи о камне».
Мне кажется, что и эту, и «Чай и вздохи о камне» написал один и тот же человек».
Кун Цю смутно помнил этого человека и замялся: «Это что…»
«Острое Перо» Гао Шэньвэй, — обернулся Цэнь Юй. — Это Гао Чжунсюн!»
Гао Чжунсюн был амбициозен, но некомпетентен. Он служил адъютантом Хань Цзинь в Цюйду, но Сяо Чие сбил с пути восьмой батальон. Когда Хань Чэн хотел его казнить, он спрятался в Даньчэне, чтобы выжить. Кто мог подумать, что он в конце концов переметнётся к Шэнь Цзэчуаню? «Наша первостепенная задача — не только пресечь слухи, но и убедить маршала как можно скорее отправить войска», — сказал Кун Цю.
«Шэнь Цзэчуань командует 120-тысячным гарнизоном в Чжунбо. С точки зрения живой силы мы просто не сможем одолеть его в лоб».
«Я уже отправил указ Цидуну, — сказал Ли Цзяньтин, — приказывающий царю Дунли переправить войска через ворота Тяньфэй и атаковать Дэнчжоу».
Не получив подкрепления из Чжунбо, Шэнь Цзэчуань отправил гарнизон Дуньчжоу в Цычжоу, а конницу Цзиньи оставил в Дуаньчжоу, оставив Фаньчжоу и Дэнчжоу уязвимыми. «Пока не паникуйте», — сказал Чэнь Чжэнь. «Гарнизон Чжунбо недавно сформирован. У Шэнь Цзэчуаня сейчас только гарнизоны округов Дунь и Цы. Он даже не осмеливается мобилизовать гарнизон округа Ча. Чэнби, 40 000 солдат в твоём распоряжении. Мы практически равны по силе с Шэнь Цзэчуанем!»
«Боюсь, у Шэнь Цзэчуаня есть козырь в рукаве», — Ли Цзяньтин встал и помог Шао Чэнби. «Теперь я могу доверить Цюйду только губернатору Шао».
«Я отплачу за милость Вашего Величества жизнью», — сказал Шао Чэнби, прихрамывая. «Нельзя терять времени. Этот старый министр будет здесь сегодня вечером». Я выеду из столицы и поспешу в Даньчэн. Но прежде чем я уйду, у меня есть к вам просьба.
Ли Цзяньтин взглянула на постаревшее лицо Шао Чэнби, и почему-то её сердце вдруг забилось. Она поддержала Шао Чэнби и, движимая чувством, сказала: «Эта битва опасна. Независимо от успеха или поражения, пока я здесь, я обязательно исправлю несправедливость губернатора».
«Я стар, но всё ещё могу служить своей стране всем сердцем. Я уже благосклонна к Вашему Величеству. Что касается остальных дел, то я могу это сделать, если смогу, но я не могу». Выражение лица Шао Чэнби было серьёзным. «Прошу открыть арсенал лагеря Чуньцюань».
Ли Цзяньтин слегка опешил.
Шао Чэнби сказал: «Лагерь Чуньцюань оснащён медными мушкетами, и я хотел бы взять их с собой».
«Разрешаю», — сказал Ли Цзяньтин, повернулся и позвал Фэнцюаня принести вина. Он лично налил бокал Шао Чэнби и сказал: «Я буду в Цюйду, ожидая триумфального возвращения губернатора!»
* * *
Гао Чжунсюн отложил перо и сказал Яо Вэнью: «По мнению Юань Чжо, как Чанду должен вести эту битву?»
«Сначала мы должны развеять слухи, а затем убедить главнокомандующего отправить войска». Яо Вэнью развернул повозку и пошёл в другой конец. со стола и раскрыл карту. «Шао Чэнби охраняет Даньчэн. Сюэ Сючжо, несомненно, воспользуется прошлым префекта, чтобы поднять шум, и ему также понадобится веский повод для начала своей кампании».
«Действительно, в царствах Фань и Дэн всё ещё 40 000 гарнизонов, но все они новобранцы. Остаётся только ждать прибытия Хо Линъюня для подкрепления». Чжоу Гуй немного забеспокоился, и тут же… Он вздохнул: «Сюэ Сючжо вернулся к народу и пользуется в Даньчэне высокой репутацией. Если бы двор привлек Шэнь Вэя, мы не смогли бы ответить».
Затем Кун Лин сказал: «Они оказали помощь трём городам, а мы – шести префектурам. Достижения Вашего Превосходительства, охватывающие три государства, поистине поразительны, и новый император не может сравниться с ними». Мы также обеспечили оборону реки Чаши совместно с Либэем и Цидун. Второй господин также может похвастаться выдающимися военными достижениями в усмирении приграничных уездов и продвижении на восток, в пустыню. В этом отношении Чжунбо Либэй не имеет себе равных.
Шэнь Цзэчуань сидел на троне в одиночестве, погруженный в раздумья. «Есть одна вещь, которую я никак не могу понять. Земельный налог для трёх городов уже урегулирован, — сказал Чжоу Гуйдянь на цюду, — но число мирных жителей, бежавших в Чжунбо, в этом году только увеличилось. В чём причина?»
«Аристократические семьи долгое время правили восемью городами.
Так называемое посягательство на земли мирных жителей касается не только восьми великих семей. Великий наставник ввёл систему «Жёлтой книги» именно для того, чтобы обуздать явление земельных хищений. Три города – Дань, У и Чуань – действительно урегулировали вопрос с земельным налогом, но этот налог также был принудительно собран семьями Пань, Хань и Фэй. Другими словами, всё ещё существует множество «бандитов», связанных с аристократическими семьями, но не принадлежащих им. Они воруют земли у мирных жителей на этой территории и продолжают сваливать вину за убытки на простых людей. Яо Вэньюй посмотрел на Шэнь Цзэчуаня. «Поскольку аристократические семьи считаются «хронической болезнью», их будет нелегко искоренить».
«Юань Чжо прав», – Шэнь Цзэчуань открыл крышку и снова закрыл её. – «Внедрить «Жёлтую книгу» несложно, но сложность заключается в накоплении налогов из года в год. Это требует внутренних правительственных реформ, проверок и отчётности. Местные органы власти также обязаны собирать данные и отчитываться по этим вопросам. Отбор должностных лиц также имеет первостепенное значение. В последние годы столицу охватила междоусобная борьба, потери несли как бедняки, так и аристократия. Когда новый император взойдет на престол, двор опустеет, и ключевых должностей не будет. Даже если Сюэ Сючжо захочет переломить ситуацию, ему одному придется бороться.
Кун Лин сказал: «Столица не может даже выплачивать ежемесячное жалованье, а ведь ей ещё приходится покрывать военные расходы 40 000 солдат. Чем дольше это будет продолжаться, тем сильнее будут финансовые трудности. Люди не могут позволить себе работать, а казна Сюэ Сючжо не продержится дольше этой зимы».
«Вопрос… «До сих пор, — сказал Шэнь Цзэчуань, — всё дело в словах. Посмотрим, что ответит Цюйду».
Бамбуковые занавески слегка приподнялись, и вошёл Фэй Шэн с письмом в руках. Он сказал: «Господин, Второй господин прислал письмо».
Кун Лин, видя, что уже поздно, встал вместе с Чжоу Гуем и Гао Чжунсюном и сказал Шэнь Цзэчуаню: «Сегодня уже слишком поздно. Господин должен быть в постели, поэтому мы уходим».
Шэнь Цзэчуань дождался их ухода, прежде чем открыть письмо Сяо Чие. Разворачивая конверт, он заметил, что из него выпало несколько сложенных бумажных фигурок волков.
Моя жена видит письмо так, словно сама его видит.
Шэнь Цзэчуань обвёл его кончиками пальцев.
Поход прошёл гладко.
Конница достигла Мосаньчуаня и должна прибыть к Амуру в ноябре.
Я воспользуюсь возвращением в племя Янь, чтобы завоевать расположение трёх мосанских племен с помощью торговли, надеясь мобилизовать все три племени на совместную охоту на стервятников.
У нас достаточно провизии и таро, но Лу Гуанбай слишком шумный.
Если мы победим в этой битве, я смогу вернуться домой и встретить Новый год с тобой.
Я скучаю по тебе.
Шэнь Цзэчуань увидел, что Сяо Чие набросал углём тёмную звёздную ночь.
Он долго перечитывал эти строки. Свет свечей освещал оконные решётки. Ночь в Цычжоу была ещё прохладной, но к востоку от реки Чаши уже наступила осень.
Мосаньчуань представлял собой бесплодную пустыню, где бушевали песчаные бури. Он подумал, не похудеет ли Сяо Чие, когда вернётся.
Шэнь Цзэчуань хотел сказать тысячу слов, но все они сжались в одно: «Я скучаю по тебе».
За письмом Сяо Чие домой лежал официальный документ, запечатанный печатью командира.
Шэнь Цзэчуань открыл его и обнаружил, что письмо от Лу Гуанбая.
* * *
