Те, кто угрожает императору наверху и двору внизу, – это могущественные министры. Большинство из них крепко держат власть, нарушая этикет и законы, действуя самонадеянно и собирая клики. Поэтому Хуа Сыцянь – могущественный министр. Если бы Ли Цзяньтин был таким же нерешительным, робким и склонным к упадку, как императоры Сяньдэ и Тяньчэнь, Сюэ Сючжо мог бы стать могущественным министром, но Ли Цзяньтин к ним не относится.

Возможно, Великому Чжоу временами нужен мягкий и кроткий император, но сейчас, в окружении волков, если Ли Цзяньтин не может быть решительной и решительной, а может быть лишь марионеткой в руках придворных, то она недостойна быть здесь.

«Есть цензоры для увещеваний и придворные чиновники для управления. Только Императорская академия, хотя и не входит напрямую в состав императорского двора, может участвовать в государственных обсуждениях. Если репутация Императорской академии будет зависеть от одного чиновника, она станет волком, влияющим на решения императора.

Поэтому я, скромный министр, должен изолировать себя от остального двора». Взгляд Сюэ Сючжо был спокоен. Его спокойствие не было похоже на спокойствие обычных людей, а скорее на спокойствие, проистекающее из определённого понимания предстоящего пути. Поэтому, даже если его поразят камнями или плюнут на него по пути, он не поколеблется.

Репутация, хоть и неуловимая, на самом деле была ключом к объединению фракции. Хай Лянъи при жизни не создавал фракцию, даже избегая встреч с придворными чиновниками после возвращения домой. Но была ли у него действительно фракция?

Собравшись для простых людей, Императорская академия служила форумом для правительства.

Способность Яо Вэнью привлекать талантливых людей со всего мира для работы в «Шэнь Цзэчуань» также была обусловлена репутацией Хай Лянъи.

Сюэ Сючжо получал отличные оценки на протяжении всего своего пребывания на посту главного секретаря Министерства доходов.

Его вклад в период правления Сяньдэ включал в себя очистку Западных регионов и возрождение Тринадцати городов, а также достижения в период правления Шэнъинь, когда он проверял земельные налоги и возвращал земли народу.

Он уже пользовался этой «репутацией» и прекрасно понимал, какую силу она может иметь в разжигании беспорядков.

Ли Цзяньтин внезапно обернулся и спросил: «Господин, вы не боитесь смерти?»

До сих пор никто не задавал Сюэ Сючжо этот вопрос.

Он посмотрел на Ли Цзяньтина и ответил: «Придворный умирает за свою страну».

Чтобы защитить страну, нужно быть готовым к жертвам.

Сюэ Сючжо был готов пожертвовать даже своей жизнью и репутацией.

Ли Цзяньтин помолчал немного, а затем сказал: «Я уважаю вас, господин, и готов пожертвовать этим».

* * *

«Вещи не вернутся вспять, пока не достигнут предела, и зло не исчезнет, пока не достигнет предела».

Яо Вэньюй писал быстро, его рука небрежно строчила.

Комната была заполнена страницами. Его рука слегка дрожала, когда он держал перо, и, наконец, он громко закашлялся, опуская его.

Время, время.

Ци Шиюй хотел, чтобы семья Ци унаследовала титул Ци Чжуиня – «царя Дунли». Он был осторожнее Сяо Фансюя, и даже сейчас мог терпеливо ждать и наблюдать. Шэнь Цзэчуань завоевал сердца шести царств только после битвы при Дуаньчжоу.

Если он хотел полностью отречься от имени «Шэнь Вэй», ему нужно было быть праведным и великодушным до конца. Поэтому, даже если дуньчжоуский гарнизон Дань Тайху достигнет плаца Бэйюань, они не смогут атаковать первыми.

Более того, если Ци Чжуинь не выступит, 300-тысячный гарнизон Цидуна станет клинком на южной стороне Чжунбо.

Время, время!

Владыке особняка нужно было мгновение, чтобы полностью устранить скрытую угрозу.

Яо Вэньюй отрывисто закашлялся, отпустив перо, но прикрыв рот платком.

Цяо Тянья прибыл только сегодня вечером, и, спешившись во двор, услышал кашель.

«Разве вы не приготовили лекарство для господина?»

— спросил Фэй Шэн служанку во дворе. «Господин, вы использовали только половину чаши», — тихо ответила служанка. «Оставайтесь дома и никого не беспокойте».

Цяо Тянья распахнул дверь. Ковёр был усеян опавшими страницами. Фэй Шэн последовал за ним и наклонился, чтобы поднять их, но увидел, что они были исписаны густым почерком. Он изумлённо воскликнул: «Господин собирается написать книгу…»

Цяо Тянья уже вошёл во внутреннюю комнату. Платок Яо Вэньюя был испачкан кровью. Он оттолкнул четырёхколёсную повозку и поднял Юань Чжо горизонтально. Он сказал Фэй Шэну: «Называй его Цзичэн!»

Яо Вэньюй поднял голову, и по какой-то неизвестной причине у него из носа пошла кровь. Цяо Тянья убрал руку, которой он прикрывал рот и нос.

По телу разлилось ощущение сырости и холода.

Была глубокая ночь, и Цзичэн давно уснул.

Цяо Тянья не стал ждать.

Он спрыгнул вниз по лестнице, неся Юань Чжо, и побежал во двор Цзичэна. Глаза Яо Вэньюй были полузакрыты, лицо впало ему в грудь, губы прошептали: «…Фэй Шэн… передай сообщение…»

Цяо Тянья, вспотевший от бега, протянул руку, чтобы прикрыть другую сторону лица Яо Вэньюй, словно прижимая Юань Чжо к своей груди.

Фэй Шэн первым поднялся по лестнице, колотя в дверь и крича: «Откройте! Пусть проснётся молодой монах!»

Привратник не осмеливался медлить, отпер дверь и побежал звать на помощь.

Поскольку он вышел в монашеском одеянии, он, затуманенным взглядом, сказал: «Я сегодня вечером не принимаю пациентов… Ах! Как учитель стал таким!»

Шэнь Цзэчуань пришёл почти на рассвете. Укрытый в своём широком одеянии, он увидел Яо Вэньюй, крепко спящего во внутренней комнате, и жестом пригласил всех пройти в боковой зал.

«Чрезмерные усилия и напряжение могут сократить жизнь», — сказал Чжэнчжэнь. «Яд, от которого ты страдаешь, называется «Запоздалое возвращение», как следует из названия, полная противоположность «Быстрому преследованию». Этот яд медленно наступает и рассеивается, разве не прошло больше года?»

«Примерно полтора года, — вспомнил Фэй Шэн, — …с тех пор, как мы были в Даньчэне».

Чжэнчжэнь отложил перо, сложил руки, поклонился Шэнь Цзэчуаню и честно сказал: «Когда я впервые встретил тебя, на твоём запястье уже проступил зеленоватый оттенок. Мой господин, этот яд подобен быстрому преследованию. Я не могу тебя спасти».

Выражения лиц всех в боковом зале изменились.

* * *

Яо Вэньюй смутно слышал шум дождя. Он погрузился в сон на горе Бодхи, словно закрыв глаза, он чувствовал бесконечный дождь. Облака и туман скрывали зелёный бамбук в горах.

Когда он встречался с ветром, грязь прилипала к его рукавам, и он чувствовал себя влажным, не понимая, пот это или дождь.

«С нашей последней встречи прошли весна и осень», — Хай Лянъи стоял вдали, а за спиной у него шуршал бамбук. «Юань Чжо вернулся».

Яо Вэньюй обернулся, его рукава развевались на ветру. Он позвал: «Учитель».

Хай Лянъи стоял, заложив руки за спину, с короткой бородой, покрытой белыми пятнами.

На нём не было официальной мантии, как и в тот раз, когда он вёл Яо Вэньюя в академию, с вербовочной сумкой на поясе.

Он сказал: «Я услышал ветер и понял, что ты вернулся».

Рёв бамбукового леса был таким громким, что фигура Хай Лянъи исчезла, оставив Яо Вэньюя в одиночестве.

Туман окутывал горы, и Яо Вэньюй смотрел на возвышающиеся башни столицы.

Когда-то он поднимался высоко, чтобы вглядеться вдаль, но лишь для того, чтобы увидеть горный пейзаж в сумерках.

Только теперь он постигал необъятность вселенной.

«Учитель, подожди меня, — сказал Яо Вэньюй, — после того, как закончится дождь…»

Внезапно раздался звук цитры, и всё в поле зрения Яо Вэньюя померкло, и он упал обратно на кровать.

Полузакрытое окно не пропускало солнечный свет, и, открыв глаза, он почувствовал, что не просыпается, а скорее погружается в сон.

Он несколько раз закрыл глаза, прежде чем наконец произнес: «Сунъюэ, уже час сы».

Цяо Тянья нажал на струны цитры, говоря: «Ты проспал весь свой сон, твой день и ночь перепутались. Разве тебя обычно не зовут Цяо Тянья?»

«Сунъюэ приносит прохладную ночь, ветер и весна наполняют воздух чистыми звуками». Яо Вэньюй сказал: «Это имя слишком одинокое».

«У меня когда-то был друг по имени Шао Фэнцюань». Цяо Тянья перебирал струны, ноты разлетались в разные стороны, но песня так и не сложилась. «Жаль, что он умер».

Яо Вэньюй, прислушиваясь к разрозненным звукам, спросил: «Ты играешь на пианино, он тоже?»

«Не помню», — ответил Цяо Тянья, — «но единственный, кто может играть для тебя на пианино, — это я, Цяо Тянья».

Яо Вэньюй посмотрел на него и сказал: «Когда мы впервые встретились весной, ты даже не закончил пьесу, которой хотел меня научить».

Цяо Тяньяй помолчал, посмотрел на Яо Вэньюй и сказал: «Ещё не слишком поздно».

* * *

Объяснение Сюэ Сюи было неясным, и дома торговцев пустовали. Всем, кто въезжает в Цюйду или покидает его, требовались свидетельства о регистрации домовладения.

Армия охраняла это место три дня, но никого не нашла. Казалось, что эти торговцы, сорящие деньгами на улице Дунлун, просто растворились в воздухе.