За время своего пребывания на посту военного министра Чэнь Чжэнь рекомендовал бесчисленное множество талантливых генералов. Как и Цэнь Юй, он был знатоком талантов. Однако, когда Цюйду оказался в критической ситуации, он назначил на пост генерал-губернатора Столичной армии пожилого Шао Чэнби.
Было ли это связано с тем, что у Цюйду действительно не хватало генералов, или с тем, что Шао Чэнби обладал подлинным талантом?
«Императрица нанимает старых чиновников», — сказал Чжоу Гуй, глядя на Шэнь Цзэчуаня.
«Она пытается закрыть старое дело Восточного дворца в Юниньяне».
Кун Лин спросил: «Как это может быть так просто?»
«Восемь городов ещё не устранили скрытые угрозы. Если императрица сейчас отменит дело наследного принца Восточного дворца, ей сначала придётся арестовать оставшихся членов аристократических семей». Яо Вэньюй накрыла чашку. «Она может лишь стабилизировать ситуацию. Она не может так рисковать».
Ли Цзяньтин использовал императорскую трость, чтобы напугать Хэлианского маркиза, парализованного в постели.
Остальные семьи немедленно добровольно вернули часть земельного налога. Цюйду только что вздохнул с облегчением, высвободив силы для восстановления столичной армии.
Если Ли Цзяньтин сейчас отменит дело, это нанесёт ущерб Цюйду.
«Дело Восточного дворца затрагивает бесчисленное множество чиновников. Его отмена требует определённых процедур и времени», — продолжил Яо Вэньюй. «Мы не можем торопиться».
Он также мягко напоминал Шэнь Цзэчуаню не торопиться.
Дело Восточного дворца было ещё более щекотливым, чем дело о поражении Шэнь Вэйбина. «Шао долго скрывался», — сказал Шэнь Цзэчуань. «Нам придётся спросить об этом Цяо Тянья».
Цяо Тянья вернулся в полночь и снял доспехи в боковом зале, прежде чем встретиться с Шэнь Цзэчуанем в главной комнате. Он прочитал письмо Гэ Цинцина и сказал: «Если это действительно Шао Бо, то нам нужно усилить военный полигон Бэйюань».
«Шао связан с Военным министерством, а Шао Чэнби также является военным министром. Он не только знаком с подробностями переброски войск из разных регионов, но и имеет топографическую карту Чжунбо». Шэнь Цзэчуань отпил чаю. «Цэань только что ушёл, и мы не смеем сейчас отправлять войска. Но мы должны вернуться в Цычжоу до октября».
Если бы Инь Чан всё ещё был там, Шэнь Цзэчуань мог бы спокойно править Дуаньчжоу. Без Инь Чана Шэнь Цзэчуаню пришлось бы отправиться в Цычжоу, чтобы координировать действия гарнизонов Цы и Дуньчжоу. «В самом деле», — небрежно ответил Цяо Тянья, сложив письмо в журавлика. «В эпоху „Трёх Яо“ семья Шао считалась военной. Военное министерство отличалось от остальных пяти. Шао Бо был назначен заместителем министра при поддержке Великого Наставника, что свидетельствовало о его истинных способностях».
«Три Яо», о которых он говорил, были тремя важнейшими министрами кабинета министров во времена правления императора Юнъаня, все из которых происходили из семьи Цзиньчэн Яо. Дедушка Яо Вэньюй был ключевой фигурой среди них. Это ознаменовало как расцвет семьи Яо, так и начало её упадка. «Мой отец, ища безопасности, перешёл в семью Хуа после того, как Великий Наставник был заключён в тюрьму. Шао Бо разорвал все связи с моим отцом». Цяо Тянья поднёс журавлика к свече и сжёг его. «Когда я покинул Цюйду, я слышал, что его обезглавили».
«Поскольку Шао Чэнби поддерживал Великий Наставник, он должен называть его „Учителем“», — сказал Фэй Шэн. «Мой учитель — ученик Великого Наставника, так что, следовательно, мы тоже его родственники».
«В эпоху Юнъи бесчисленное множество людей пользовалось поддержкой Великого Наставника. Хотя Шао Бо был одним из них, он не имел никаких связей ни с Восточным Дворцом, ни с Великим Наставником. Более того, семья Шао была осуждена из-за семьи Ли, поэтому, естественно, именно семья Ли должна искупить свою вину». Цяо Тянья отряхнул руки от пыли. «Но, — с сомнением спросил Чжоу Гуй, — разве Юань Чжо не говорил, что императрица сейчас не может рисковать?»
«Императрица сейчас точно не может рисковать. Подожди, пока Шао Чэнби разгромит гарнизон Чжунбо». Чашка Яо Вэньюй остыла. «Разве без внешней угрозы внутренние проблемы аристократических семей не будут решены?»
Сяо Чие двинулся на восток, оставив Либэй пустым, а Чжунбо — без поддержки. Если не сейчас, когда же Цюйду будет сражаться?
«Если действительно разгорится бой, — сказал Чжоу Гуй, — у нас всё ещё есть Дань Тайху!»
«У Тигра нетерпеливый характер, ему нужен кто-то, кто будет за ним присматривать».
Шэнь Цзэчуань собрался с духом. «…Фэй Шэн, передай господину, что мы отправляемся в Цычжоу».
Глава 266: Всё ещё почтительный
Дань Тайху стоял с мечом в руке. Выслушав посланника, он кивнул и повернулся, чтобы войти в военную палатку. Внутри несколько дуньчжоуских солдат, все доверенные лица Дань Тайху, курили трубку.
«Господин отдал приказ», — спросил один из них. — «Почему генерал так расстроен?»
«Прекратите курить, дым такой!» Тань Тайху обнажил меч и сказал: «Господин приказал мне отправить войска на полигон Бэйюань».
Видя недовольство Тань Тайху, солдаты не осмелились устроить сцену и быстро потушили трубки. Молодой человек с жесткими волосами, который только что говорил, звали Лю Кун. Он был набран из Фаньчжоу и славился своим красноречием, заслужив расположение Тань Тайху и оставаясь рядом с ним.
Лю Кун приподнял занавеску, чтобы рассеять запах, затем подошёл к Тань Тайху и шутливо сказал: «Господин готов нанять генерала, но он не принимает слова Ван Сяня близко к сердцу. Он всё ещё доверяет тебе».
«Конечно, господин доверяет мне», — Тань Тайху стукнул мечом по столу. «Тогда почему генерал так зол?»
«Господин послал Юй Сяоцзая командовать армией. Он уже в пути и прибудет послезавтра». Шрам на лице Тань Тайху неприятно дернулся.
«У Второго Мастера раньше такого правила не было».
«Генерал — доверенное лицо Второго Мастера», — сказал Лю Кун, игривое выражение его лица стало сдержанным.
«Сейчас он совсем не похож на господина».
Выражение лица Тань Тайху стало ещё серьёзнее, когда он услышал это.
После выговора от Сяо Чие он извинился перед Шэнь Цзэчуанем в Дуаньчжоу и, вернувшись в Дуньчжоу, был вынужден субсидировать работу канцелярии.
Если бы не война следующей весной, его солдатам пришлось бы помогать в сельском хозяйстве Дуньчжоу.
Это не было чем-то серьёзным, но он не мог забыть тот день. Он всегда боялся, что Шэнь Цзэчуань возненавидит его и перестанет его использовать. И когда Шэнь Цзэчуань наконец воспользовался его услугами, он прислал к нему военного наблюдателя. «Генерал, — Лю Кун понизил голос, — господин искусен в системе сдержек и противовесов; таков путь императора. Юй Сяоцзай, правитель шести округов, прибыл к нам с огромной властью и подавляет вас. Вам следует пока потерпеть. Когда вернётся Второй господин, у вас будет шанс защитить себя».
Услышав это, Дань Тайху почувствовал всё большее беспокойство. Он сказал: «Второй Мастер теперь всецело предан Господу и уж точно не послушает меня. Боюсь, это только подольёт масла в огонь».
«Генерал, ты запутался», — дал совет Лю Кун Дань Тайху. «Генерал перевёл тебя на полигон Бэйюань именно для того, чтобы ты защищал Цычжоу. Ты такой храбрый, ты обязательно одержишь блестящую победу. Как только ты победишь, Второй Мастер… Конечно, я буду рад. Когда придёт время, Генерал поднимет вопрос об отстранении Генерал-губернатора перед Вторым Мастером, и Второй Мастер наверняка согласится».
Дань Тайху, неуверенно произнёс: «Второй Мастер, вероятно, вернётся только в следующем году».
«Прекрасно! Безопасность шести округов зависит от Генерала. Какой подвиг!» Видя, как лицо Дань Тайху слегка оживилось, Лю Кун продолжил: «К тому же, генералу не стоит так уж бояться Юй Сяоцзая, раз уж он здесь.
Он городской чиновник и ученик Цэнь Юя из Цензората. Кто знает, искренна ли его преданность Господину?
Хотя генерал не судит других по их собственным меркам, война неизбежна, и мы должны быть начеку».
«Всё ещё почтителен…» Дань Тайху сделал паузу.
Да, Юй Сяоцзай был учеником Цэнь Юя. Он не вернулся на должность городского чиновника, а остался в Чжунбо. Господин очень доверял ему. А что, если он шпион, подосланный Цюйду? Разве это не подвергнет Господина опасности?
«Ты прав», — сказал Тань Тайху, глядя на нож на столе. «Второй господин доверил мне Шесть провинций. Я должен обеспечить безопасность господина и Цычжоу. Эта битва должна быть выиграна, а не проиграна. Если Ю Цзин будет вести себя странно… я совершенно не потерплю его!»
Лю Кун раскурил трубку Тань Тайху и передал её ему со словами: «Я присмотрю за ним для генерала».
* * *
Сяо Чие лежал на пустынном берегу, заложив руки за голову, слушая плеск реки Чаши и молча считая звёзды перед собой. Он сосчитал один раз, и это был Шэнь Ланьчжоу. Он сосчитал ещё раз, и это был Шэнь Ланьчжоу. Лу Гуанбай добавил ещё несколько веток в костер, повернулся, чтобы посмотреть на тихую левую сторону, и спросил: «Вы ведёте воинов хуэйянь на переговоры с шестью племенами Амура?»
«С Амуром нет места для переговоров», — Сяо Чие взглянул на Лу Гуанбая. «Второй мастер теперь непобедим, так что если переговоры, пусть приходит ко мне».
«Он почти не вырос», — сказал Лу Гуанбай. «Он стал гораздо более высокомерным».
«Если он вырастет ещё немного, это будет предел», — вздохнул Сяо Чие. «Я и так достаточно высокий».
«Разведчики говорят, что племя Ляоин, стоявшее близ Гедалера, тоже отступило», — сказал Лу Гуанбай, перебирая пепел. «Амур собирается…?» Сосредоточить силы в глубокой пустыне, чтобы сразиться с нами».
«В самом деле?» Сяо Чие, почуяв аромат таро, резко выпрямился, не боясь жары, и выбрал красивый. «Амур сосредоточил всю армию на Хасене. Теперь, когда Хасен мертв, другие племена не захотят сражаться за него на поле боя.
«Похоже, с военным пайком у всех проблемы», — сказал Лу Гуанбай. «Без Хасена племени Хулу придётся заботиться о себе самим. Даже если они не последуют за Амуром, они смогут вернуться в оазис на берегу озера Чити и продолжить свою жизнь — я ещё не ел».
