Ли Цзяньтин увидел Фуманя и слегка запрокинул голову, чувствуя облегчение.

Справившись с собой, Фумань украдкой взглянул на Ли Цзяньтина и сказал: «В этом зале есть ледяной бассейн. Очень холодно. Если Ваше Величество устали, я помогу Вам отдохнуть».

Не дожидаясь ответа Ли Цзяньтина, она встала и попыталась помочь ему.

«На колени!» — пробормотала Ли Цзяньтин, с трудом сдерживая слова.

Фумань быстро опустилась на колени, держась за одеяло, и обиженно сказала: «Ваше Величество, пожалуйста, успокойтесь.

Я просто немного волновалась. Я беспокоюсь о вашем здоровье».

Услышав голос Фуманя, Ли Цзяньтин подумала о нём. Она попыталась дотянуться до книги, зажатой между коленями, но руки её дрожали. Фуман опустилась на колени и льстиво сказала ему: «Ваше Величество, пожалуйста, не злите меня. Ваше здоровье превыше всего».

Ли Цзяньтин собралась с мыслями и сдержала выражение лица, стараясь не встать и не отступить.

Она сжала книгу, её лицо слегка расслабилось, и она ласково сказала Фуман: «Тебе приснился кошмар. Я только что не проснулась, поэтому напугала тебя. Вставай скорее».

Фуман, успокоенная спокойным выражением Ли Цзяньтин, встала и сказала: «Здесь холодно.

В следующий раз, когда Ваше Величество почувствует усталость, просто позовите меня».

«Скоро придёт учительница». Ли Цзяньтин отбросила мемориал в сторону, прежде чем подошла Фуман. «Почему ты не работаешь в офисе?»

Фуман, поглощённая карьерой и богатством, не заметила движений Ли Цзяньтин. Она поклонилась и поздравила его: «Я пришла сообщить Вашему Величеству хорошие новости». «Зерновая ведомость из Цзюэси прибыла?»

«Ещё нет. На почте говорят, что она в пути и должна прибыть через день-два». Фумань ответила: «Я просто хотела сообщить Его Величеству, что ежемесячные отчёты с внутреннего склада показывают прибыль Его Величества в размере 80 000 таэлей серебра».

Ли Цзяньтин этого не ожидала. Она удивлённо спросила: «…Разве директор внутреннего склада не новый?»

«Да, Ваше Величество. Я его рекомендовала», — ответила Фумань, сияя. «Это мастер Сюэ Сюи, бывший сотрудник Министерства доходов».

«Старший брат Сюэ Сючжо», — глаза Ли Цзяньтина слегка потемнели.

Кстати, о господине Сюэ, его талант был совершенно напрасным!» — сказала Фумань. «Сразу после вступления в должность он уже знал, как увеличить доходы двора и сократить расходы, и прекрасно усмирил чиновников и торговцев, приезжающих в столицу».

«Что вы имеете в виду?»

«Ваше Величество, любой, кто ввозит товары в столицу, должен платить налоги», — Фуман поклонился и прошептал Ли Цзяньтину. «Этот долг трудно взыскать. Столько людей задолжали, и все они нечестны. Но у лорда Сюэ есть свой способ. Он не только хорошо собирает налоги, но и снабжает Ваше Величество множеством редких сокровищ для Внутреннего склада».

Надзиратель Внутреннего склада управляет ежемесячной данью, отправляемой в столицу. Половина фруктов и овощей, потребляемых императором во дворце, поступает отсюда. Это требует взаимодействия с различными торговцами и местными чиновниками. Налоги, которые Гэ Цинцин заплатила при въезде в столицу, были переведены на этот склад. Внутреннее Складское Управление низкое, а сборщики налогов – всего лишь мелкие клерки, приближённые к евнухам.

Со временем последнее слово остаётся за евнухами. Ли Цзяньтин спросил: «Столько?»

«Этого всё ещё слишком мало», – подсчитал Фуман, загибая пальцы.

«Даже не будем упоминать торговцев Восьми Городов. Торговцы Тринадцати Городов к Западу и Хэчжоу невероятно богаты, Ваше Величество. В наши дни мятежники свирепствуют. Они пользуются возможностями и торгуют в Чжунбо, пренебрегая правилами приличия и иерархии. Они живут и едят роскошнее, чем чиновники. Эти люди готовы тратить деньги на себя, но не на двор. Кто-то должен преподать им урок».

«Неужели Сюэ Пинцзин настолько могущественен?» – Ли Цзяньтин изобразил неведение. «Я никогда раньше о нём не слышал». «Раньше его не использовали там, где надо», — похвалил Фуман. «Благодарю Ваше Величество за ваш проницательный взгляд!»

Ли Цзяньтин увидел Фэнцюаня, проходящего мимо окна, и понял, что прибыл Кун Цю. Он прошептал Фуманю: «Вы отлично поработали. Встретимся с ним в другой день».

Лицо Фумана просияло, когда он удалился, держа в руке одеяло. Выйдя на улицу, он лишь поклонился Кун Цю и слегка кивнул Фэнцюаню, прежде чем уйти.

Фэнцюань почтительно объявил из-за двери: «Ваше Величество, премьер-министр прибыл».

* * *

Цзи Ган спал во дворе, откинув голову на ротанговое кресло. Сяо Сюнь и Цзиньчэн сидели на корточках у кресла, тихо рисуя кистью бороду на лице Цзи Гана.

«Ани-до», — прошептал Цзиньчэн. «Большой тигр».

«Дедушка могуч, а тигры – самые сильные».

Сяо Сюнь подарил Цзи Гану кудрявую бороду.

У Цзи Гана зачесался нос, и он громко чихнул. Двое детей тут же спрятались за ротанговым креслом. Цзи Ган не стал торопиться вытирать лицо.

Вместо этого он поднял Сяо Сюня за воротник, ущипнул его за настоящую бороду и изобразил гнев: «Вы потревожили мой сон.

Я вас обоих накажу!»

Сяо Сюнь, думая, что Цзи Ган собирается ударить его, быстро обхватил голову руками, но Цзи Ган поднял его высоко, и его борода, словно кисть, обмакнутая в чернила, раскрасила щеки Сяо Сюня в черный цвет. Войдя, Хо Линъюнь увидел, как Сяо Сюнь и Цзиньсин лихорадочно бегают вокруг ротанговых кресел. Он направился по длинному коридору к карнизу.

Фэй Шэн, наблюдавший за происходящим, скрестив руки, сказал Хо Линъюню: «Посмотрите на принца! Он выглядел таким красивым, когда прибыл».

Хо Линъюнь кивнул, показывая, что заметил, и спросил: «Есть ли в комнате господин?»

Затем Фэй Шэн отвёл взгляд и, глядя на Хо Линъюня, спросил: «Что происходит?»

Хо Линъюнь вытащил из нагрудного кармана письмо. Это было письмо от Гэ Цинцина к кавалерии Цзиньи, касающееся передвижения столицы. Он уже открыл его и прочитал. Он сказал: «Посмотри».

Фэй Шэн взял письмо и прочитал его.

Солнечный свет со двора освещал карнизы, а недавно выкрашенная поверхность была яркой и блестящей, скрывая прежний вид дома.

Прочитав письмо, Фэй Шэн, сохраняя спокойствие, спросил: «Вы показывали его Цяо Тянье?» «Я его не видел», — сказал Хо Линъюнь.

«Он покинул город рано утром с тремя отрядами».

«Подождите». Фэй Шэн сложил письмо, повернулся и приподнял бамбуковую занавеску. Войдя, он поклонился и сказал: «Господин, Гэ Цинцин написал. Речь идёт о переводе губернатора армии Цюйду. Конница Цзиньи не смеет принять решение, поэтому они должны сначала его рассмотреть».

Гао Чжунсюн замолчал. Шэнь Цзэчуань поднял складной веер и попросил Гао Чжунсюна сесть. Его правая рука, только что развёрнутая, мягко нажала на веер и сказала Фэй Шэну: «Предъяви его здесь».

Фэй Шэн открыл письмо и положил его рядом с рукой Шэнь Цзэчуаня. «Шао Чэнби…» — сказал Шэнь Цзэчуань. «Я помню, что этого человека не включили в инспекцию в эпоху Сяньдэ.

Его рекомендовал Чэнь Чжэнь?»

«Господин», — Фэй Шэн наклонился и напомнил ему: «Это семья Шао из Военного министерства».

Лицо Шэнь Цзэчуаня слегка дрогнуло. Он снова посмотрел и спросил: «Семья Шао из Военного министерства в эпоху Юнъи?» Он посмотрел на Фэй Шэна и быстро вспомнил: «…Это тот самый Шао Чэнби, военный министр, которого Цзи Лэй подставил и заключил в тюрьму после дела Восточного дворца?»

«Господин, у вас хорошая память. Это он», — сказал Фэй Шэн. На этот раз Восьмой батальон был переименован в Столичную армию. Все офицеры выше шестого ранга были уволены и заменены. По рекомендации военного министра Чэнь Чжэня и после рассмотрения кабинетом министров, губернатором был назначен Шао Чэнби, который теперь носит имя «Чэнби». Гэ Цинцин сказал, что все эти годы не покидал Цюйду, живя недалеко от храма Чжаоцзуй и продавая булочки.

Шао Чэнби — зять Чэнь Чжэня. Понятно, что Чэнь Чжэнь хотел бы его спасти, но ему, должно быть, больше шестидесяти лет». Шэнь Цзэчуань снова закрыл складной веер. «Если Цюйду попросит его уйти в отставку, сможет ли он всё ещё ездить на коне и владеть копьём?»

«Мало того, господин, чтобы скрыть свою личность, ему подсыпали наркотик, чтобы лишить голоса и ослепить глаза», — сказал Фэй Шэн.