Ван Сянь поклонился и сказал: «Как я смею принимать похвалу Юань Чжо? Я поистине польщён». Это немного успокоило его. Затем он продолжил: «Что касается военного пайка, мне всё ещё нужен совет генерала Даньтая по некоторым вопросам. К счастью, генерал не возражал и подробно обсудил их со мной. Честно говоря, господин и второй мастер, хотя я также отвечал за военное пайковое довольствие в Цюйду, мне никогда не приходилось иметь дело с такими дальними поставками. Такие вопросы, как расход зерна в повозках и увеличение или уменьшение количества багажа, были тщательно проконсультированы генералом Даньтаем».
Кун Лин взглянул на Чжоу Гуя, стоявшего неподалёку, и подумал: «В конце концов, он городской чиновник. Он умен и разбирается в текущих делах». Он может дать ему пару советов. Чжоу Гуй, также приехавший за военными пайками, прибыл на несколько дней раньше Ван Сяня и остальных. Он сидел за столом и внимательно слушал.
Он не понимал, почему Чэн Фэн на него смотрит, но чувствовал, что Ван Сянь сдержан и вежлив.
Они обсудили какие-то официальные дела, и Шэнь Цзэчуань пригласил Ван Сяня сесть, дав сигнал к началу трапезы.
* * *
Вечером Сяо Чие разделся, выглядя растерянным.
Переобуваясь, Шэнь Цзэчуань сказал: «Ты же знаешь характер Тайгера; он не из тех, кто балуется».
Сяо Чие, всё ещё раздеваясь, сказал: «Гарнизон Дуньчжоу набирался из округов Фань и Дэн. Среди них немало бандитов.
Если мы не накажем их как следует, катастрофа неизбежна».
Шэнь Цзэчуань увидел силуэт волка на спине Сяо Чие, отражавшийся в свете свечей и выглядевший весьма внушительно, и ткнул его пальцем. Сяо Чие схватил его тыльной стороной ладони, сжал и продолжил: «Я знаю, что Тигр не успокоится, но я также опасаюсь, что его могут спровоцировать на то, чтобы гарнизон Дуньчжоу подражал Императорской гвардии».
Имперская гвардия ленива и склонна к безделью, но это только в тишине.
Когда грянет настоящий бой, они первыми обнажат мечи. Императорская гвардия осмеливается вести себя как негодяи, потому что они совсем не негодяи. Все двадцать тысяч человек были тщательно отобраны Сяо Чие в течение ночи. Они происходят из законных военных семей, поэтому их подготовка, естественно, отличается от подготовки других.
Солдаты, бывшие ранее в Императорской гвардии, прошли через холодный приём Цюйду, закаляя свой характер и овладевая искусством сдержанности, чего гарнизон Дуньчжоу не мог достичь в одночасье. «На этот раз я поведу Северную Железную Кавалерию на восток.
Если Цюйду захочет воспользоваться этой возможностью для атаки на Чжунбо, — обернулся Сяо Чие, — у вас не будет другого выбора, кроме как положиться на гарнизон Дуньчжоу».
Смерть Инь Чана, несомненно, стала сокрушительным ударом. Зарождающемуся гарнизону Цычжоу требовался новый командир, и поиск подходящего требовал времени. Гарнизон Дуаньчжоу был понесён потери, а гарнизоны Фаньчжоу и Дэнчжоу были сформированы лишь недавно. Единственными по-настоящему боеспособными войсками были гарнизон Дуньчжоу и кавалерия Цзиньи, а кавалерия Цзиньи была малочисленной.
«Дань Тайлун готов умереть за Дуньчжоу, как и Дань Тайху». Шэнь Цзэчуань посмотрел на Сяо Чие. «Иди на тысячи миль на восток, не беспокойся о тыле. У меня свои планы».
«Хотя Восемь Великих Батальонов часто славятся своей некомпетентностью, теперь, когда премьер-министр Хань умер, а новый губернатор неизвестен», — с тревогой в глазах сказал Сяо Чие. «Если у Сюэ Сючжо есть хороший кандидат…»
Без ограничений со стороны аристократических семей Восемь Великих Батальонов можно было бы заново набрать.
Сяо Чие сказал: «Я оставлю эти пять тысяч императорских гвардейцев с вами».
* * *
Несколько дней спустя Дань Тайху получил приказ отправиться в Дуаньчжоу.
Войдя во дворец, он преклонил колени перед Сяо Чие. «Господин…»
Прежде чем Дань Тайху успел закончить, Сяо Чие произнёс: «Теперь ты — генерал господина».
Дань Тайху опустил голову и сменил тон: «Второй господин! Неужели какой-то негодяй-чиновник здесь, чтобы в чём-то меня обвинить? Они вторглись в страну, чтобы собирать военные пайки, и даже проверяли зерновые ведомости Дуньчжоу. Ван Сянь перед столькими людьми обвинил мой гарнизон Дуньчжоу в растрате государственных средств!» Он гневно поднял голову: «Второй господин, из шести государственных гарнизонов только наш гарнизон Дуньчжоу может оказать своевременную помощь. Чтобы оказывать поддержку повсюду против лысого Бяньша, наши военные расходы должны быть гораздо больше, чем у других! Что же такого достойно его постоянных придирок? Одному Богу известно!»
Сяо Чие приподнялся на одно колено, наклонился вбок и покрутил костяное кольцо, не отвечая.
Чэнь Ян, ожидавший рядом, несколько раз поглядывал на Дань Тайху, но тот не смотрел.
Тань Тайху знал характер Сяо Чие, но всё ещё кипел от гнева, поэтому заставил себя продолжить: «Ван Сянь, если хочешь что-то сказать, просто скажи мне это в лицо! Почему он так меня подставляет за моей спиной? Какая разница между ним и этими подобострастными чиновниками в Цюйду? Он сказал, что я транжирю государственные средства, ба! Я даже не упоминал, что он транжирил еду в Чачжоу с Ло Му!»
«Ты чувствуешь себя обиженным». Сяо Чие поднял глаза.
Видя выражение лица Сяо Чие, Дань Тайху сжал нос. Он сказал: «Мы со Вторым Мастером прошли через огонь и воду вместе, как они могут так плохо с нами обращаться? Господь знает, что происходит, но он не делает Ван Сяню выговора. Я, я отказываюсь принять это!»
«Ты отказываешься принять это?» Сяо Чие вдруг холодно произнес: «Так ты изгнал Ван Сяня из ямыня? Это твоя юрисдикция? Когда я перевёл тебя в Дуньчжоу, Лань Чжоу ясно дал понять, что если ты не можешь контролировать гражданскую администрацию, то не можешь контролировать и других!»
Грудь Дань Тайху вздымалась. «Ну, он не может так говорить. Это леденит сердца моих братьев!»
«Я видел отчёты гарнизона Дуньчжоу. После битвы при Дуаньчжоу ты вернул войска обратно». «Город, и только город, первым делом созвал местную знать на банкет». Выражение лица Сяо Чие помрачнело. «Банкет был полностью оплачен из казённых средств Дуньчжоу. Как высокомерно, Дань Тайху! Господь щедро вознаградил твой дуньчжоуский гарнизон в Дуньчжоу, а ты недоволен. Ты ещё и пытаешься выставить напоказ своё богатство, награждая солдат. Кажется, ты ещё больше меня разочаровываешь!»
«Нападение Инь Чана на Фаньчжоу было таким лёгким. Правитель устроил пир в честь гарнизона Цычжоу по возвращении, но что касается нашего гарнизона в Дуньчжоу, то нас награждают только серебром». Дань Тайху понизил голос. «Второй господин, можно ли за несколько таэлей серебра купить жизни моих братьев? Я делаю это только ради господина…»
Сяо Чие внезапно встал, и на Дань Тайху тут же упала тень. «Второй господин!»
Чэнь Ян опустился на колени. «Он простофиля. Ему нужна только эта еда! Нельзя растрачивать казну попусту. Второй господин, просто накажите его!»
Шэнь Цзэчуань даровал Дань Тайху свободу в качестве милости, но Дань Тайху не мог воспользоваться этой милостью, чтобы требовать что-то. Сегодня он осмелился действовать самостоятельно, из-за недовольства, а завтра сможет проигнорировать самонадеянность господина.
Шэнь Цзэчуань скрыл свои многочисленные конфликты с чиновниками, чтобы не снискать расположения Сяо Чие.
Дань Тайху понимал, что высказался не по делу, и тоже был в панике. Он опустил голову, не в силах просить о пощаде.
«Дайте ему реестр зерна из запечатанных зернохранилищ Дуньчжоу», — Сяо Чие схватил Волчий Клинок и привязал его к поясу. «Пусть он увидит землю, которую Дань Тайлун защищал, рискуя жизнью».
Чэнь Ян взял реестр зерна и протянул его Дань Тайху.
«Ваши солдаты, — Сяо Чие подчеркнул эти три слова, — сыты, потому что жители Цычжоу и Дуньчжоу затянули пояса. На столе есть всё: от горных и морских деликатесов. Даже мой больной Ланьчжоу всё ещё ел дикие овощи из Дуаньчжоу вместе с учителями».
Глаза Дань Тайху наполнились слезами, когда он прочитал подробный реестр зерна. Он понимал, что ошибается, но попытался оправдаться: «Когда я был в Дуньчжоу, я видел, что зернохранилища были полны…»
Сяо Чие свистнул, поднял руку, чтобы поймать Мэн, и ушёл, не оглядываясь.
Глава 264: Семья Шао
В начале сентября подготовка к походу была завершена, и Чэнь Ян и Го Вэйли отправились в путь с зерном и фуражом.
Конная тропа Лошаня была восстановлена, и зерновые повозки Чжунбо отправились прямо из Дуньчжоу в Лошань, а затем из Лошаня в Третий батальон Ша.
Различные боевые лагеря подверглись значительной мобилизации: Цзо Цяньцю и Чжао Хуэй разместили гарнизоны в Первом и Втором батальонах Ша соответственно. Сяо Чие взял с собой 90 000 отборных воинов из Либэя.
«На этот раз ты сам обеспечил продовольствием и фуражом», — сказал Сяо Цзимин, в своей обычной одежде без украшений, с безошибочно узнаваемым лицом. Он издалека смотрел на гору Хунъянь. «Когда Эйе вернётся с победой, Либэй должен искренне поблагодарить Чжунбо».
«Амур — злой человек с коварными замыслами. Если мы не сможем уничтожить его одним махом, он вернётся в будущем. Дуаньчжоу, несомненно, примет на себя основной удар. Эта экспедиция также ради Чжунбо». Шэнь Цзэчуань наклонился ко мне. «Кроме того, октябрь — время для людей отдохнуть и пополнить свои расходы, а шесть государств могут сосредоточиться на строительстве оборонительных укреплений. Нынешнее размещение Эйе не помешает сельскохозяйственным работам до марта следующего года».
Рукава Сяо Цзимина развевались на ветру, открывая повязки на запястьях. «Теперь он командир».
Шэнь Цзэчуань часто чувствовал, как Сяо Чие по ночам гладит его по щеке. Какими бы делами он ни занимался днём, Сяо Чие предпочитал оставаться дома, если в этом не было необходимости. Он мечтал смотреть на Лань Чжоу днём и ночью.
«Острый меч закаляется в постоянной шлифовке». Шэнь Цзэчуань смотрел на гору Хунъянь со сложным выражением лица. «Меня беспокоят только сложный рельеф, плохая погода и невообразимые трудности похода».
«С помощью Лу Гуанбая тебе не о чем особо беспокоиться». Сяо Цзимин посмотрел на Шэнь Цзэчуаня. «Я слышал от И Чжи, что ты был прикован к постели после битвы при Дуаньчжоу, получив тяжёлое ранение. Теперь Либэйский железный полк сократился, и только У Цзыюй, расквартированный в Лошане, может прикрыть Дуаньчжоу. Если что-то случится, тебе придётся обратиться к нему за помощью». Из 120 000 либэйских железных кавалеристов осталось всего 30 000. Учитывая такую обширную территорию, оставшихся сил в основных боевых лагерях недостаточно, и их мобилизация потребовала бы значительных усилий.
До возвращения Сяо Чие у Шэнь Цзэчуаня для защиты были только гарнизон Дуньчжоу, кавалерия Цзиньи и 5000 императорских гвардейцев.
Шэнь Цзэчуань слегка нахмурился и спросил: «Брат, ты слышал новости?»
