«Передай Лу Гуанбаю, чтобы он больше не писал. У него нет багажа, а 20 000 пехотинцев могут выступить в любой момент». Она уставилась в потолок шатра. «Ни Цзимин, ни Сяо Чие больше об этом не говорили».
«Генерал Лу дольше всех служил маршалу», — сказал Ци Вэй. «Зная возможности маршала, он, естественно, хочет убедить его отправить войска».
«Я понимаю его желание атаковать конницу Бяньша», — слегка нахмурился Ци Чжуинь. «Но Великий Чжоу никогда не заходил в глубь пустыни. Путешествие долгое и опасное. Кто гарантирует безопасность гарнизона после того, как все три армии будут развернуты? Скорпионы в Цюйду всё ещё там».
Ци Вэй, понимая затруднительное положение Ци Чжуинь, на мгновение замялся, а затем сказал: «Если маршал откажет им сейчас, его заклеймят как человека, забывшего о своей верности ради выгоды».
Цюйду только что назначил её правителем Дунли, и она уже поссорилась с Чжунбо и Либэем. Гарнизон всё ещё поглощал еду Шэнь Цзэчуаня. Любой, кто узнал бы об этом, был бы проклят. Ци Чжуинь небрежно ответил: «Что бы они ни делали. Самое неконтролируемое на свете — это их язык».
«Сложно подсчитать. С точки зрения Чжунбо, их помощь гарнизону — большая услуга», — сказал Ци Вэй.
«Но если бы Либэй не был в отчаянном положении, а Чжунбо не был бы так открыт и нуждался в нашей военной помощи, Шэнь Цзэчуань не получил бы продовольствия так легко». «Они расчётливы и предприимчивы», — лицо Ци Чжуиня было серьёзным, без его обычной игривой улыбки. «Я помогаю Либэю, помогая себе, а теперь помогаю себе, не отправляя войска. Цидун и Либэй — братья по беде, но теперь, когда кризис в Либэе позади, дальнейшее наступление Цеаня будет воспринято как чрезмерные военные расходы. После распада империи беженцам некуда будет деваться. Битвы в этом и прошлом годах были безнадежны. Я знаю, что Амур демонстрирует признаки усталости. Сейчас подходящее время, чтобы разгромить Альянс шести племён, но зернохранилища в восьми городах пусты, и люди голодают на улицах. Засуха опустошает город Сиюн, и Цзян Циншаню придётся с трудом поставлять зерно Цюйду и Цидун после осени, отнимая всё это продовольствие у людей. В трёх из шести округов Шэнь Цзэчуаня ещё не было хорошего урожая, поэтому ему придётся полагаться на зернохранилища Хэчжоу… Было бы захватывающе сражаться, но я не могу пойти».
Внезапное появление Амура превратило Шесть Племен Бяньша в серьёзную угрозу для генералов Великой Чжоу. Если они одержат победу, продвигаясь в пустыню, независимо от того, кто окажется правителем, Либэйская Железная Кавалерия и Сяо Чие будут увековечены в истории. К тому же, кто из полководцев не захочет бросить вызов такому противнику?
Ци Чжуинь потушил фитиль свечи, и палатка погрузилась во тьму. Она долго сидела, а затем сказала: «Я скажу тебе, напиши.
Передай Шэнь Цзэчуаню, что даже если земли Племени Зелёной Крысы опустеют, я не позволю Хай Жигу ступить туда.
Передай Сяо Цзимину, что, хотя мы с Ци Чжуинем были знакомы в детстве и стали близкими друзьями, семья Ци по-прежнему вассал Великого Чжоу. Вместе сражаться с иноземными врагами – наш долг, но прославиться в Чжунбо – измена. Передай Лу Гуанбаю, что я желаю ему великих успехов и отомщу за его прошлое унижение, но на этот раз мы, брат и сестра, больше не будем путешествовать вместе».
Одинокий гусь, щебечущий под луной, парил в небе над пограничным уездом. Ци Вэй убрал письма и вышел из шатра, жёлтый песок шуршал под его сапогами. Лу Гуанбай схватил горсть песка, повернувшись спиной к тусклому небу, всё ещё держа в пальцах письмо Цидуна.
Он на мгновение присел, затем осторожно убрал письмо, позволив песку сыпаться обратно в ладонь.
Генерал Ци, увидев письмо, словно встретил его лично. Я пренебрег своими обязанностями и покинул округ без разрешения, предав своих старейшин в Цидуне.
Я никогда не осуществлю свои амбиции, если не буду сражаться в битве.
Я всегда буду подчинённым генерала Ци.
Хотя я не могу сопровождать его в этой битве, под яркой луной и горами я оправдаю ожидания генерала Ци.
Глава 263: Тигр
В августе осенний урожай прибыл в зернохранилища.
Ван Сянь, по приказу Шэнь Цзэчуаня, и Юй Сяоцзай осмотрели зернохранилища в шести округах.
Они составили список запасов зерна в Чжунбо и представили подробные отчёты в Дуаньчжоу. Пока карета тряслась по гравию, Ван Сянь, в рубашке с круглым воротом, наблюдал из окна за приближающимся городом Дуаньчжоу.
«Ров ещё строится, но городские ворота в хорошем состоянии», — сказал Юй Сяоцзай Ван Сяню.
«Брат Миньшэнь, именно здесь Господь защитил город».
Ван Сянь кивнул и вытер пот со лба.
Юй Сяоцзай уже встречался с Ван Сянем, когда тот ещё служил в Цюйду, но тогда их обязанности были другими, поэтому они были просто знакомыми.
Только когда они начали работать вместе в июле, они по-настоящему узнали друг друга. Он утешил его: «Ваше Превосходительство, вы добры и великодушны. Раз вы готовы нанять меня, вы должны доверять мне.
Вам не нужно держать на меня зла». Ван Сянь криво усмехнулся и сказал: «Меня сослали из столицы в Чжунбо. Если бы не забота Второго Мастера, я бы потерял голову. Теперь, когда Ваше Превосходительство простили нас, я так благодарен. Зачем мне держать обиду? Я просто боюсь, что потом потеряю дар речи и не смогу ответить в суде».
Юй Сяоцзай понял беспокойство Ван Сяня. Он на мгновение задумался. Он сказал: «Брат Миньшэнь, пожалуйста, взгляните на меня. Я приехал в Чжунбо по приказу моего учителя, цензора Цэня, чтобы договориться о мире с Господом. Мирное соглашение провалилось, и я не смог вернуться. Изначально я планировал купить несколько акров хорошей земли в Чжунбо и жить как простолюдин, но Господь возвысил меня и назначил меня «нэйтаем» Чжунбо. Брат Миньшэнь был изгнан из столицы из-за перипетий дела о взяточничестве Второго Мастера, где Фу Линье и его банда подставили его. Второй Мастер – человек преданный и всегда будет помнить об этом инциденте. На этот раз брат Миньшэнь успешно организовал снабжение армии Либэя. Господь не станет создавать трудности брату Миньшэню ни по общественным, ни по личным причинам».
Ван Сянь почувствовал некоторое облегчение и махнул рукой, сказав: «Мой вклад был незначительным, недостойным похвалы».
Карета прибыла и прошла через опущенный люк. Двое мужчин сошли на берег и увидели Фэй Шэна, ожидающего у входа. «Вы оба господина, вы устали с дороги.
Пожалуйста, входите», — пригласил их Фэй Шэн. «Государь приготовил для вас приветственный пир».
Ван Сянь слегка удивился и сказал: «Я всего лишь выполняю приказ. Чем я могу заслужить такую милость от Господа?»
«Не волнуйтесь», — с улыбкой ответил Юй Сяо. «Государь никогда не балует себя излишествами, устраивая пиры. Просто несколько простых блюд. Пожалуйста, насладитесь вином и чаем».
* * *
«Ван Сянь быстро добывает военные пайки», — сказал Шэнь Цзэчуань Сяо Чие, наклонив голову. «Примечательно, что ему удалось договориться с правительствами разных провинций. Несправедливо оставлять его в Чачжоу».
Сяо Чие обвязал Шэнь Цзэчуаня марлей и сказал: «Он даже может прикрыть мои счета, так что, естественно, он искусен в общении с провинциальными властями».
Шэнь Цзэчуань слегка вздохнул, когда Сяо Чие пошевелился, и сказал: «Правитель Цюйду вот-вот сломает мне талию».
«Эту талию», — Сяо Чие несколько раз измерил, затем протянул руку, снова прижимая Шэнь Цзэчуаня к груди. «Она тонкая, как ладонь».
«Вот почему говорят „талия Шэня и волосы Паня“», — сказал Шэнь Цзэчуань, прижимаясь спиной к груди Сяо Чие. «Не завидуй, Сяо Лан».
«В любом случае, это всё моё», — сказал Сяо Чие. «Другие могут только завидовать».
Цзинь Си, стоя под карнизом, наблюдал, как служанки входят и выходят. Он сложил руки, склонил голову и сказал Дин Тао: «Гости прибывают».
Слова молодого монаха были многозначительными. Дин Тао, скрестив руки, понимающе ответил: «Ваши вегетарианские блюда необходимы. Владыка уже дал указания».
Цзинь Си тут же просиял от радости и сказал: «Ах, Будда, брат Дин Тао, ты умнее рыбы в пруду!»
Шэнь Цзэчуань уже вышел из главной комнаты. Боковой зал был хорошо приготовлен, и господа уже сидели. Когда Ван Сянь и Юй Сяоцзай прибыли, они сначала поклонились Владыке, а затем обменялись любезностями с господами за столом.
«Зернохранилище шести округов — самая важная задача года», — сказал Шэнь Цзэчуань. «Ю Цзин и Минь Шэнь усердно трудились».
В августе начинается осенний сбор урожая, и каждый регион организует свои хранилища зерна. Затем, в сентябре, пришло время подсчитать излишки зерна для подготовки к зиме.
Судя по ходу кампании Чжунбо, армия Либэя не могла быть готова так быстро. Однако Ван Сянь готовился с июня.
Как только оборонительные бои при Дуаньчжоу закончились, он попросил гарнизоны каждого княжества выделить людей для начала сбора урожая, что совпало с августовским периодом затишья, дав шести княжествам, которым вскоре понадобились военные припасы, передышку.
Ван Сянь быстро встал и ответил на приветствие, сказав: «Я выполняю ваши приказы.
Всё это благодаря предвидению Господа».
«Я слышал, что Тань Тайху рассердился на вас?» — Сяо Чие улыбнулся Ван Сяню, даже не приступив к еде.
«Генерал Тань Тай обеспокоен войной, поэтому, естественно, хочет спросить о подготовке. У нас состоялся очень приятный разговор в Дуньчжоу». Ван Сянь знал, что Тань Тайху был выбран Сяо Цзечуанем для Дуньчжоу.
У него были военные заслуги и влияние в окружении Шэнь Цзэчуаня, поэтому он, конечно же, не мог позволить себе обидеть его. «Эти слухи невероятны».
Похоже, это была правда. Это был не первый раз, когда Дань Тайху сталкивался с чиновниками.
Благодаря своему нетерпению и статусу доверенного лица Сяо Цзечуаня, он поначалу хорошо ладил с яменскими чиновниками в Дуньчжоу. Военные донесения направлялись непосредственно Шэнь Цзэчуаню, без надзора со стороны яменей, поэтому, по логике вещей, конфликта не должно было возникнуть. Однако гарнизон Дуньчжоу был удостоен нескольких наград и гордился тем, что является частью императорской гвардии.
После битвы при Дуаньчжоу он занял видное место среди шести гарнизонов. Обеспечение солдат продовольствием входило в обязанности Ван Сяня и надзирателей за зерном каждого государства, но Дань Тайху осмеливался вмешиваться.
В мирное время разногласия между генералами и министрами означали лишь отсутствие сотрудничества.
Но в периоды волнений это становилось серьёзной проблемой для всей ситуации. Проницательный и проницательный Кун Лин вмешался, чтобы смягчить ситуацию: «Генерал Таньтай – выходец из Императорской гвардии и разделил трудности с Либэем.
Он обсуждал со мной вопрос о военном пайке задолго до того, как Второй Мастер решил атаковать Двенадцать Племен.
Мой господин, генерал Таньтай возглавлял многочисленные спасательные экспедиции, поэтому, естественно, он больше всех остальных беспокоится о пайке». Он склонил голову и улыбнулся Яо Вэнью. «Мы с Юань Чжо тоже часто интересуемся укреплениями городской стены. Мы тоже были напуганы во время обороны».
Господа рассмеялись, и атмосфера немного разрядилась.
Затем Яо Вэньюй сказал Ван Сяню: «Брат Миньшэнь раньше возглавлял Министерство доходов. Цэнь Цэнь часто хвалил брата Миньшэня за его расторопность. Вопрос с военными пайками теперь действительно демонстрирует его исключительные способности».
Слова Яо Вэньюй были полуправдой. Ван Сянь действительно был способным, но не таким заметным. В то время Сюэ Сючжо, часто общавшийся с Министерством доходов, пользовался большим расположением Хай Лянъи. Кроме того, Министерство доходов всегда находилось под контролем аристократических семей. Даже если бы Министерство кадров хотело повысить Ван Сяня, основываясь на его репутации цензора, это было бы невозможно.
Но даже если это было ложью, Яо Вэньюй оказал Ван Сяню достаточно уважения.
Ван Сянь долгое время был чиновником, так чего же он не понимал?
Смысл слов Яо Вэньюя был зеркальным отражением смысла слов Шэнь Цзэчуаня.
Раз Яо Вэньюй был готов произнести примирительные слова, ему следовало остановиться, пока он был впереди.
Об этом деле доложено суду, и Владыка Особняка и Второй Мастер сами разберутся с дальнейшими делами.
