Ли Цзяньтин больше не смотрел на Хэлиан Хоу, а лишь сказал: «Спускайся».
Хэлиан Хоу споткнулся, вставая, и упал на колени на холодный, твёрдый пол. Фуман подмигнул молодому евнуху, и они вынесли Хэлиан Хоу. Сапоги Хэлиан Хоу утонули в крови, и он смотрел себе под ноги, широко раскрыв глаза.
В луже крови отражалась официальная одежда Хэлиан Хоу.
Хэлан Хоу споткнулся, сделав несколько шагов, чувствуя головокружение и теряя сознание от страха.
Ли Цзяньтин, откинувшись на спинку стула, видел сквозь тусклые тени окна, как Фуман приказывал стражникам убрать тело с земли.
Фэн Цюань поднял брошенную мемориальную доску и прошептал: «Эта сцена поистине ужасает».
«Вы не видели поля Шура», — сказал Ли Цзяньтин, его взгляд был скрыт в тусклом свете.
«Когда чума свирепствовала в городе Дань, беженцы толпами устремлялись к воротам Цюйду, пытаясь пробраться через окопы.
Окопы были полностью завалены, и в воздухе витал трупный смрад… Никто не пришёл на помощь. Это была поистине ужасающая картина».
Фэн Цюань не тронул императорский стол, лишь аккуратно поставил мемориальную доску на место. «В смутные времена полагается суровое наказание», — Ли Цзяньтин сделал долгую паузу. «Пусть маркиз Хэлиан поживёт ещё немного. Сюэ Яньцин недавно навещал вас?»
Фэн Цюань поклонился и ответил: «Он пришёл расспросить о повседневной жизни императора».
«Цэнь Сюньи — высокопоставленный чиновник при дворе, и он опасается предусмотрительности Чжунбо. На этот раз я не выполнил пожелание Сюэ Яньцина», — сказал Ли Цзяньтин. «Я должен ему возместить ущерб».
«Господин Сюэ неподкупен и бережлив даже во дворце, что заслужило ему высокую репутацию в Императорской академии. Если бы император наградил его золотом, серебром или другими ценностями…» Фэн Цюань опустил глаза и постепенно замолчал.
Ли Цзяньтин на мгновение задумался. «Цзян Циншань внёс большой вклад в выращивание зерна и заботу о народе как о родных детях. Пусть премьер-министр подготовит законопроект.
Я слышал, что его жена, Лю, тоже известна, поэтому я вознагражу и его».
Цзян Циншань был доверенным генералом Сюэ Сючжо в Цзюэси. Награда умиротворила бы Сюэ Сючжо. К тому же, у Ли Цзяньтина были и другие цели, связанные с Цзян Циншанем. Принц Ци Чжуинь из Дунли теперь свободен, но гарнизон Цидуна нуждается в продовольствии, и Ли Цзяньтин передал ключ от зернохранилища в руки Цзян Циншаня.
Фэн Цюань тихо согласился, отступая крайне осторожно.
* * *
«Новый император проявил свой блестящий ум, и эта система сдержек и противовесов поистине могущественна».
Сяо Чие отложил военные обязанности и перечитал новости от Цюйду.
«Она наградила Цзян Циншаня, чтобы умилостивить Сюэ Сючжо. Это не только пугает главнокомандующего, но и угрожает Сюэ Сючжо, который контролирует прагматичную фракцию и Императорскую академию». «Сюэ Сючжо так легко сменила императора; ей следует быть начеку. Цзян Циншань — высокопоставленный чиновник, не пользовавшийся благосклонностью семьи Ли в годы правления Сяньдэ и Тяньчэня. Теперь он на грани стремительного взлёта». Шэнь Цзэчуань отложил письмо Юй Сяоцзая. «Мне кажется неожиданным её подход к делу маркиза Хэляня».
«В самом деле», — Сяо Чие посмотрела на него. «Она довольно смелая».
Шэнь Цзэчуань не ожидал, что Ли Цзяньтин будет использовать порку коррумпированных чиновников, чтобы запугать маркиза Хэляня. Он обмакнул перо в чернила и сказал: «Я думал, она найдёт повод убить маркиза Хэляня, но не ожидал, что она будет так решительна». «Маркиз Хелиан сначала отказался, заявив, что у него нет денег, но теперь, испугавшись, готов покрыть недостачу, даже бросив дом». Сяо Чие слегка наклонил голову, сгорбившись в кресле. «Императрица использует и доброту, и силу, что даёт ей больше свободы действий, чем непреклонному Сюэ Сючжо. Аристократические семьи дошли до такого положения, и, видя, как она обращается с маркизом Хелианом, они, несомненно, покроют недостачу, надеясь искупить свои ошибки и сохранить проблеск надежды».
В чём заключалась суть проверки кабинета министров? Земли и денег. Если бы не Шэнь Цзэчуань и Сяо Чие, Ли Цзяньтин, возможно, последовала бы по пути Сюэ Сючжо, разжигая пламя.
Но она была невероятно опытна и понимала, что слова Цэнь Юя были правдой.
В этот момент Шэнь Цзэчуань был даже более грозен, чем Восемь Великих Семей. «Это невероятно», — Шэнь Цзэчуань поднял перо и небрежно обвёл взглядом глаза Сяо Чие.
«Это настоящий император».
«Раньше я не верил, что императором можно родиться, но она действительно одарённая. Она прожила во внутреннем дворе всего пять лет». Сяо Чие схватил Шэнь Цзэчуаня за запястье через стол. «—Хочешь награду?»
«Я всего пять лет в храме Чжаоцзуй». Шэнь Цзэчуань сбросил башмаки и потёрся ногой о ногу Сяо Чие. Его пальцы слегка ослабли, и перо упало на стол, отбросив несколько косых теней на бумагу. Лань Чжоу согнул палец и прижал его к носу Сяо Чие, сказав: «Дай мне его скорее». Глава 262: Разлука
«Вот, боюсь, сломаю себе спину».
Сяо Чие слегка улыбнулся.
Хотя он и не предупреждал меня, травма спины Шэнь Цзэчуаня не позволяла ему выдержать перелом.
Шэнь Цзэчуань ещё мгновение потерпел, пытаясь опустить ногу, но Сяо Чие не позволил. Он схватил лодыжку ладонью, прижимая её к своей. «А…» — Шэнь Цзэчуань медленно протянул последний слог.
«Ты просто пытаешься утолить мою жажду, глядя на сливы, просто чтобы утешить себя».
«Уже поздно», — сказал Сяо Чие, но не отпустил.
Шэнь Цзэчуань собирался сказать что-то ещё, но сжимавшая его рука внезапно дрогнула.
«Если маршал не сможет отправить войска раньше, чем через девять месяцев, я больше не буду ждать».
Сяо Чие был аккуратно одет, верхняя часть его тела не открывала ни малейшего следа черт лица, и его слова ничем не отличались от обычных.
«С такой тактикой Императрица точно не согласится на отправку войск маршалом.
Кроме того…» Голос Шэнь Цзэчуаня внезапно смягчился, словно растворился в воздухе.
Сяо Чие снял чистые носки.
У стола висела занавеска. Следуя за рукой Сяо Чие, Шэнь Цзэчуань осторожно опустил колени на столешницу. Его босые ноги терлись о замысловатый узорчатый халат, ткань терлась о подошвы, мягкость обволакивала твёрдость.
«Кроме того, маршалу нужно учитывать и Пять уездов», — продолжил Сяо Чие, следуя за Лань Чжоу. «Отправление вглубь пустыни отнимает много времени и сил.
Ей нужно взвесить все за и против.
Если эта битва затянется, даже Ци Шиюй может не захотеть».
Глаза Шэнь Цзэчуаня покраснели от жара.
Он сказал: «В тот день ты приказал генералу Лу ждать Цидуна».
«Императрица ещё не проявила своего истинного потенциала.
Теперь, оглядываясь назад, можно сказать, что шансы на то, что Цидун пошлёт войска, невелики». В этот момент Сяо Чие перестал дразнить Лань Чжоу. «В этом году ты собрал зерно в округах Хуай, Ча, Цы и Хэ, чтобы решить продовольственную проблему. Хотя мы успели к весенней пахоте, мы потеряли зернохранилище Хуайчжоу. С уходом Тао Мина двору, естественно, понадобится новый правитель. Вести дела с ними в следующем году будет сложно. Порт Юньи и медный рудник Си были опечатаны, а торговля с Либэем сократится вдвое. Лань Чжоу, мы не можем позволить себе содержать гарнизон Цидуна в следующем году».
На этот раз Цидун отправил войска атаковать племя Зелёной Крысы, и, даже не обеспечив их продовольствием, Ци Чжуинь всё ещё чувствовала себя уверенно. Откуда у неё эта уверенность? Кто ещё, кроме Шэнь Цзэчуаня, мог быть столь щедрым, снабжая гарнизон продовольствием? Сюэ Сючжо был неглуп; он точно знал, кто снабжает гарнизон продовольствием, но не стал выдавать это Ци Чжуинь.
Из-за иностранных войск, размещённых в Цидуне в этом году, военные угодья в трёх из пяти уездов остались необработанными, что снизило эффективность военных поселений.
В результате потребность Ци Чжуинь в военном пайке стала ещё больше, чем в предыдущие годы.
Её единственным утешением было то, что весенняя вспашка гражданских земель в четырёх уездах проходила в обычном режиме, позволяя ей беспокоиться только о военном пайке.
Тем не менее, стоимость 300 000 пайков была колоссальной, не говоря уже о необходимости глубоко проникнуть в пустыню, что совершенно отличалось от её собственной внезапной атаки.
После победы в битве при Дуаньчжоу расходы на оборонительные укрепления в каждом государстве неизбежно возрастут. Более того, Шесть государств уже начали обретать форму. Шэнь Цзэчуань должен был снабжать продовольствием 120 000 гарнизонов Шести государств в течение года, а также 120 000 кавалеристов в Либэе.
Если к этому добавить гарнизон Цидуна, то ему пришлось бы содержать в общей сложности 540 000 солдат. «Ван Сянь написал мне, что отправил тебе письмо полмесяца назад, изложив свою суровость». Сяо Чие поерзала поудобнее. «Ты не ответил».
Ступни Шэнь Цзэчуаня всё ещё прижимались к пульсирующему месту Сяо Чие. Он откинулся на спинку стула и сказал: «Полмесяца назад господа ещё не представили смету бюджета, поэтому я оставил письмо Ван Сяня без ответа».
«Господа во дворце хорошие, но большинство из них – выходцы из Цзянъе. Они талантливы, но не так искусны, как чиновники вроде Ван Сяня. Ван Сянь, как глава Министерства доходов, часто ведёт переговоры с Военным министерством. Каждый год ему приходится иметь дело с нами, военачальниками, которым нужны деньги и продовольствие. Он хорошо осведомлён о военных расходах и потребностях в продовольствии в различных регионах». Сяо Чие в последнее время отдыхал дома, и его мысли были сосредоточены на военном пайке.
Было бы здорово, если бы все три армии были развернуты одновременно, но это слишком сложно.
Снаряжение Либэйской железной кавалерии слишком быстро изнашивается, а логистика доставки пайков требует привлечения военных ремесленников. После того, как транспорт покинул поле боя, конных троп на восток уже не было. Бесплодные пустыни были территорией Двенадцати Племен.
Перевозка продовольствия и фуража требовала дополнительных войск для их защиты, но дополнительные войска означали больше продовольствия.
Чем дальше продвигалась Либэйская железная кавалерия, тем больше еды она потребляла. Кроме того, необходимо было учитывать возможные неудачи в пути, что делало её гораздо сложнее, чем оборону.
«В прошлом году Сюэ Сючжо оставил Цюаньчэн и перевал Лося, в одиночку защищая тринадцать городов к западу от Цзюэси.
Тогда я не осознавал, насколько он грозен», — наконец произнёс Шэнь Цзэчуань с обеспокоенным выражением лица и вздохнул. «Теперь я понимаю, насколько он силён».
Кто бы не хотел войска Ци Чжуиня? Шэнь Цзэчуань тоже так думал.
Если бы им удалось захватить пять уездов Цидуна, даже если бы императрица всё ещё была императором Гуанчэном, шансов на возвращение в Цюду не было бы.
Сюэ Сючжо был равнодушен к войнам в Чжунбо и Либэе, позволил Шэнь Цзэчуаню набрать войска в начале года и даже не смог найти военные пайки Цидуна. Это стало ещё одним бременем для Шэнь Цзэчуаня.
«Цзян Циншань действительно очень полезен. Неудивительно, что императрица хотела использовать его, чтобы соперничать с Сюэ Сючжо. Этот человек своим крепким телом взвалил на свои плечи житницу Великой династии Чжоу». Глаза Сяо Чие были глубокими. «Лань Чжоу, битва, которую тебе предстоит, ещё труднее моей».
