Сказав это, она тихонько напевала, а затем с широкой улыбкой подошла и поклонилась Ли Цзяньтин.
«Вы здесь», — улыбнулась Ли Цзяньтин. «Что за срочное дело?»
«Я всё время думала о Вашем Высочестве», — сказала Фуман, перешагивая через Фэнцюаня.
Зная, что Ли Цзяньтин не любит, когда её трогают, она осторожно проводила её вниз по лестнице. «Я ждала в зале без новостей и начала волноваться! Я увидела, как на небе собираются тучи, и, опасаясь дождя, поспешила принести Вашему Высочеству зонтик».
Ли Цзяньтин сказала: «Вы действительно внимательны и заботливы».
Фуман, казалось, только что заметила Фэнцюаня и воскликнула: «О!» «Что происходит?»
Небо потемнело, и Ли Цзяньтин, озарённая мерцающим светом, внезапно сообразила, что делать. Её лицо похолодело, и она сказала: «Какой высокомерный человек! Я слышала, что он проявил неуважение к господам, исполняя свои обязанности во дворце. Я накажу его, поставив на колени здесь».
Услышав это, Фэн Цюань зарыдал и упал на землю с таким видом, будто его только что отругали. «Я был бестактен и оскорбил господ. Я действительно заслуживаю смерти, Ваше Высочество…»
«Я знаю, что вы служили евнухом во времена правления предыдущего императора, но как евнухи могут сравниться с чиновниками предыдущей династии? Эти местные чиновники приезжают во дворец, чтобы отчитаться о своей работе по местным гражданским делам, трудясь не покладая рук. Вы им доставляете неприятности. Кем вы себя возомнили?»
Местные чиновники.
Фу Мань почувствовал облегчение. Неудивительно, что Ли Цзяньтин разгневался. Засуха в Юнчэне последние несколько дней не давала наследному принцу спать.
Весь дворец и внешний мир сокращали расходы.
Даже сам наследный принц питался клейким рисом. Она утверждала, что заботится о страданиях народа, и с большим уважением относилась к местным чиновникам. «Ваше Высочество заняты государственными делами в зале.
Посещение сада — редкая возможность отдохнуть. Пожалуйста, не позволяйте этому портить ему настроение». Фумань увела Ли Цзяньтина, виновато улыбаясь: «Господин Сюэ тоже ждёт в зале, ждёт Ваше Высочество».
Фумань несколько раз взглянул на Фэнцюаня, но не стал умолять. Ли Цзяньтин перестал смотреть на Фэнцюаня и сразу же вернулся.
Вернувшись в зал Минли, Ли Цзяньтин подал чай и удалился.
Ожидая под карнизом, он шепнул молодому евнуху: «Он всё ещё стоит на коленях?»
Молодой евнух усмехнулся: «Он стоит на коленях».
«Скажите ему, чтобы он встал».
«Дедушка, — с любопытством произнес молодой евнух, — он обычно не так благороден, а к тому же настоящий негодяй. Зачем же вы ему помогаете? Не лучше ли заставить его встать на колени, пока Ваше Высочество не закончит обсуждать государственные дела?»
«Как слуга, вы должны думать о своём господине и помогать ему решать его проблемы», — сказал Фуман. «Они с Вашим Высочеством в близких отношениях. Ваше Высочество позволяет ему только вставать». Он встал на колени, но никакого наказания не последовало; с ним обошлись снисходительно. Его Высочество, возможно, забыл этот момент, но когда он позже вспомнит и заплачет, Его Высочество, вспомнив их прошлое, смягчится. Я только что не заступался за него. Если бы он простоял на коленях дольше, Его Высочество сделал бы нам, слугам, выговор за нашу некомпетентность.
«Наши предки действительно заботливы», — с восхищением сказал молодой евнух. «Они всегда учитывают интересы своего господина. Отлично! Пойду разбужу его».
Фуман оглянулся на тусклый свет свечей, струящийся из зала Минли, и довольно улыбнулся.
Без этого старого пса, Хань Чэна, у него не было бы рычагов давления на него снаружи.
Пока он верно служил наследному принцу и получил рекомендацию от кабинета министров, его стремительный взлет к власти был неизбежен.
Он мог бы сделать то же, что и Пань Жугуй, но ему нужно было сделать это лучше и красивее.
Фуман обернулся. Вдовствующая императрица была ещё жива, поэтому он не мог успокоиться.
Чтобы предотвратить будущие неприятности, ему нужно было действовать быстро.
Глава 257. Чайная беседа
Шэнь Цзэчуань был прикован к постели, а Сяо Чие остался в Дуаньчжоу.
В середине месяца наступление кавалерии Бяньша на севере ослабло, и Лу Гуанбай лично прибыл в Дуаньчжоу.
«Битва при Дуаньчжоу была жестокой. Похоже, восстановление городской стены займёт время», — Лу Гуанбай спешился. «Раз уж вы прислали сюда мастеров, прошу вас».
Сяо Чие, одетый в повседневную одежду, сказал: «Братец, вы очень внимательны…» Он замолчал, с удивлением глядя на карету позади себя.
«Знаменитость приехала!»
Служанка приподняла занавеску, и Лу Ичжи высунула голову, сжимая платок. Лу Гуанбай улыбнулся: «Сюньэр тоже приехала».
«Я скучал по Ланьчжоу дома», — сказал Лу Ичжи, вылезая из кареты с помощью служанки и обращаясь к Сяо Чие, которая подошла поприветствовать её. «Я пришёл к вам».
Сяо Чие наклонился и сказал: «Ланьчжоу тоже скучал по моей невестке».
Лу Ичжи посмотрел на городскую стену Дуаньчжоу и продолжил: «Теперь, когда исход битвы при Чжунбо решён, Ланьчжоу должен отдохнуть и восстановить силы». Она склонила голову и улыбнулась: «Я привела сюда Сюньэр специально, чтобы развлечь Ланьчжоу».
Сяо Сюнь последовал за матерью без посторонней помощи и поприветствовал Сяо Чие: «Третий дядя…»
Сяо Чие поднял Сяо Сюня и поднял его в воздух, внимательно разглядывая. «Ты вырос, мальчик».
«Прямо как в детстве», — Лу Гуанбай протянул хлыст Чэньяну. «Он всегда боится, что не вырастет высоким, поэтому регулярно пьёт молоко. Я спросил его, что он хочет на Новый год, и он ответил, что хочет быть таким же высоким, как его троюродный дядя». Он ущипнул Сяо Сюня за бесстрастную щёку: «Племянник похож на дядю, забудь, просто следуй за мной». «Дядя тоже хороший», — по-детски сказал Сяо Сюнь, держась за руку Сяо Чие. «Он щедрый и скромный. Дядя — учёный-чиновник».
Все трое рассмеялись. Лу Гуанбай вздохнул: «Хотя я говорю о дяде, это звучит скорее как похвала твоему отцу».
В особняке теперь много детей, и Дин Таолисюн всё ещё с ним.
Сяо Чие нёс Сяо Сюня обратно, но тот с трудом шёл к Шэнь Цзэчуаню.
Сяо Сюнь любил Шэнь Цзэчуаня и хотел его руки только на Новый год.
Шэнь Цзэчуань, с больной голенью, встретил его у крыльца.
Войдя в дом, они обменялись несколькими любезностями, и Лу Ичжицзы собирался отвести Сяо Сюня к Цзи Гану.
После ухода Лу Ичжи Шэнь Цзэчуань сказал: «Теперь, когда бои на севере утихли, генерал прибыл в Дуаньчжоу, чтобы обсудить со мной кое-что от имени моего старшего брата».
Лу Гуанбай взял чашку и, улыбнувшись, поднял крышку. Он взглянул на Сяо Чие, затем на Шэнь Цзэчуаня и сказал: «Ваше Превосходительство – храбрый человек, даже сейчас он не забыл о своём военном долге. Действительно, Цзи Мину есть что мне сказать. Теперь, когда Хасэн мёртв, кризис в Дуаньчжоу разрешён, а племя юсюн на юге разгромлено, настало подходящее время возобновить войну».
«Со смертью Хасэна статус Амура как «Великой России, Советского Союза и Японии» в пустыне под вопросом», – сказал Сяо Чие. «Мой старший брат хочет воспользоваться возможностью нанести ответный удар и решить этот вопрос раз и навсегда».
«Братья, объединитесь», — сказал Лу Гуанбай, допивая чай. «Ты тоже так думаешь».
Сяо Чие сидел у окна, крутя костяное кольцо, слегка наклонив голову, чтобы в тусклом свете был виден его кадык. Он сказал: «Амуру удавалось поддерживать стабильность среди племён благодаря доблестной и умелой коннице племени Свирепого Змея. Но в прошлом году все элитные войска племени Свирепого Змея были брошены на поле боя. После года сражений у племени Свирепого Змея давно закончились боеприпасы и продовольствие, и его сдерживающая сила по отношению к другим племенам значительно ослабла. После смерти Хасена и потери Амура правой руки, когда же нам ещё сражаться?»
«Если мы хотим продвигаться на восток, в пустыню, мы должны координировать усилия всех трёх армий», — сказал Лу Гуанбай. «Маршал также подчиняется распоряжениям Циду, так что это сложный вопрос».
У Сяо Цзимина и Лу Гуанбая были личные связи с Ци Чжуинем, но этот вопрос предстояло обсудить с Шэнь Цзэчуанем в Дуаньчжоу;
личные связи не могли решить проблему. Ци Чжуинь отправила войска на помощь Либэю, но теперь, когда большая часть кавалерии отступила, а племя юсюн на юге было оттеснено в пустыню, у неё не было причин снова отправляться с Либэем.
«Военное министерство одобрило отправку войск маршалом в Гедалар, поскольку Чэнь Чжэнь и другие доверенные ветераны знали, что опасность Либэя угрожает столице. Теперь, когда Гедалар захвачен, — Лу Гуанбай поставил чашку. — Это уже не так».
Ци Чжуинь не согласилась с передачей территории племени Циншу Хай Ригу и также выразила желание прекратить военные действия.
Она с трудом заняла зерно, и его Шэнь Цзэчуань нуждался в возвращении. Если так продолжится, оно в конце концов испортится.
В этом году война истощила Цидуна, и половина армейских пайков была заброшена. Не говоря уже о армейских пайках, даже зимнее продовольствие зависело от императорского двора и Шэнь Цзэчуаня.
Будь Цидун похож на Хэчжоу, всё было бы хорошо, но у Цидуна всё ещё был гарнизон, а военная власть принадлежала Ци Чжуинь; она не могла позволить себе здесь беспечности.
«Маршал – командир клана Ли. Если он продолжит сотрудничать с мятежниками, его заподозрят в измене», – сказал Шэнь Цзэчуань, поглаживая ребра веера. Когда Цидун отправил войска в племя Циншу, в суд уже были поданы ходатайства об импичменте. Если маршал объединится с Либэем для повторного нападения на пустыню, Цюйду отстранит её от командования.
Отказ Ци Чжуинь вернуть Лу Пинъянь уже вызвал критику при дворе; она никогда не пользовалась расположением цензоров.
Ци Шиюй женился на Хуа Сянъи, чтобы обеспечить военную мощь Цидуна. Теперь, когда вдовствующая императрица пала, их отношения сохранились.
Ци Чжуинь убил Хань Чэна ради Ли Цзяньтина, находясь в Цюйду. Это можно было счесть и преданностью, и предательством.
Больной взгляд Шэнь Цзэчуаня смягчился, словно его острота полностью иссякла. Он сказал: «Наследный принц вот-вот взойдет на престол. Согласно желанию Сюэ Сючжо, мы должны вознаградить маршала». За чаем он, казалось, говорил только о байках Цзянъе. «Подождём и посмотрим. Если наследный принц действительно готов это сделать, это будет нам очень полезно».
Глава 258: Немного свежести
Наследный принц возглавил молитвы о дожде в Юнчэне, но он так и не пролился.
Цзян Циншань суетился в поисках еды, пока Лян Ишань всё ещё проверял счета в Чуаньчэне.
Маркиз Хэлянь был в ужасе. Он серьёзно заболел после смерти Хань Чэна и последние несколько дней не решался выйти из дома.
«Я не могу обойти этот счёт стороной», — вздохнул Хэлянь Хоу, не вставая с постели. «Вдовствующая императрица снова под домашним арестом. Это Божья воля — уничтожить нашу семью Фэй!»
