«Вот», — свободной рукой Сяо Чие накрыла его влажную ладонь. «Я дам тебе это, когда тебе станет лучше».

Шэнь Цзэчуань был слишком слаб, чтобы быть в сознании, и слабо заскулил от боли.

Сяо Чие рухнул на подушку, уговаривая: «Я правда дам тебе это».

Шэнь Цзэчуань не поверил. Он нахмурился, словно сопротивляясь, его полузакрытые глаза выражали грусть, когда он уткнулся лицом в ладонь Сяо Чие.

Сердце Сяо Чие словно сжалось, и он опустил голову на висок, на пот.

Язык Шэнь Цзэчуаня был горьким, а полуоткрытые глаза видели лишь странные картины. Только аромат Сяо Чие окружал его, создавая ощущение, будто он плывёт по волнам травы.

Он тихо позвал: «Сяо Эр».

Сяо Чие поцеловал его и ответил глубоким, гнусавым шёпотом: «Хмм».

Шэнь Цзэчуань несколько раз нахмурился, бормоча: «Хочу… конфет…»

Сердце Сяо Чие немного успокоилось, и он встал, чтобы приготовить ему мёдовую воду. Шэнь Цзэчуань выпил всего две ложки, и сладкий вкус, освеживший его язык, принёс ему успокоение.

Сяо Чие снова прополоскал платок и вытер пот с шеи. Жар, казалось, спал.

* * *

Господа в боковом зале беспокойно ёрзали, сигареты наполняли комнату дымом. Даже в полночь никто не вставал, забывая даже поесть, все их сердца были полностью сосредоточены на Владыке Особняка.

«От этих врачей никакой пользы», — сказал Тань Тайху Кун Лину, сидящему в кресле.

«Господин, как насчёт того, чтобы я прямо сейчас выехал из города и разыскал его в Дуньчжоу?»

Страх Гао Чжунсюна померк при упоминании Тайгера, и он быстро махнул рукой, сказав: «Ни в коем случае. У сегодняшнего убийцы была очевидная подоплёка. Он действительно был шпионом, и никто не сможет об этом узнать!»

Кун Лин нахмурился.

В комнате снова воцарилась тишина. Вскоре за окном снова начал накрапывать дождь. Стражники дежурили посменно, а зажжённые поздно ночью фонари освещали все проходы во дворце, не оставляя никому возможности воспользоваться ситуацией.

После битвы никто почти не отдыхал. После часа первого лунного месяца ослабевшие больше не могли терпеть и задремали в своих креслах, боясь заснуть, поэтому они просто держались.

Яо Вэньюй снял воротник, когда вошел в комнату, и стук четырехколесной повозки напугал многих.

Он сложил воротник на коленях и мягко сказал: «Второй Мастер здесь, так что с Владыкой, несомненно, все в порядке.

Я знаю, что вы, господа, обеспокоены, но война только что закончилась, и дел из различных государственных учреждений становится все больше.

Было бы неуместно ждать, пока Владыка проснется, чтобы разобраться с ними.

Чэн Фэн и Шэнь Вэй останутся здесь, а остальные могут вернуться и отдохнуть. Завтра утром дела будут рассмотрены в обычном порядке. Незначительные вопросы будут рассмотрены оперативно. Если вы не уверены в важных вопросах, пожалуйста, представьте их в боковой зал, где мы обсудим и решим».

Кун Лин также встал и сказал: «Владыка сейчас болен, поэтому действительно неуместно нагружать его делами. Всем следует вернуться».

Все встали, согласились и ушли один за другим. Гао Чжунсюн налил Яо Вэньюй чаю и сказал: «Юань Чжо боится холода, поэтому ему нужен кто-то, кто его сопровождает».

Яо Вэньюй взял чай и поблагодарил его, сказав: «С ветрозащитным воротником и плащом всё в порядке.

Последние несколько дней дождь лил не переставая, и я вижу, что дренажные канавы в городе работают без перебоев, так что всё в порядке».

«Сейчас начало года», — оживился Дань Тайху, потирая глаз со шрамом. «Все здесь в начале года, и мы просто боялись, что снег растает и заблокирует воду, поэтому устроили специальный переход».

«В Дэнчжоу есть затор, но это не большая проблема. Лорд Юй расчистил его во время своей инспекции», — сказал Гао Чжунсюн. «За последние два дня из Цычжоу пришло много новостей. Помимо письма правителя Чжоу к правителю, есть ещё и письмо о Восьми городах».

Пань скопировал его, и Даньчэн пропустил весеннюю пахоту. Уже июнь, скоро начнётся осенний урожай, и жители Даньчэна будут беспокоиться о продовольствии. «Мы здесь воюем, и в Цюйду тоже», — сказал Кун Лин. «Согласно сообщениям, кабинет министров поручил Министерству церемоний начать подготовку к церемонии коронации».

Хань Чэн мёртв. Вдовствующая императрица, спасённая благодаря связям Хуа Сянъи, теперь полностью заточена в гареме. Приказы о переводе восьми батальонов столичной армии вернулись к наследному принцу, а у Ли Цзяньтина есть гарнизон Цидун в качестве гарантии.

Как могут аристократические семьи, и без того занятые своими делами, сопротивляться? «Мы — иностранный враг, приближающийся к городу.

Если мы все вместе поможем Господу, приграничный район не станет проблемой. Однако столица теперь разделена, и истребление Сюэ Яньцином семьи Пань уже вызвало волнения в восьми городах», — тихо сказал Яо Вэньюй. «Вступление наследного принца на престол ещё более грозно».

«Кстати, — Кун Лин посмотрел на Чэнь Яна, — мы до сих пор не знаем, что именно произошло в приграничных уездах. Достигло ли племя Юсюн соглашения?» Чэнь Ян, уладив военные дела, сказал: «Если бы они это сделали, Второй господин не прибыл бы так поздно. Далантай племени Юсюн согласился на нашу просьбу и пообещал не препятствовать продвижению маршала на север. Он принял благодарственный дар от Хасана и сдержал слово. Он не помешал маршалу отправить войска в Гэдэр. Однако тот нарушил союз и совершил набег на приграничные уезды как раз в тот момент, когда Второй господин готовился к мобилизации войск в Дуаньчжоу».

Как и ожидал Ци Чжуинь, Далантай ни на кого не полагался. Он не желал подчиняться Амуру или подчиняться Шэнь Цзэчуаню.

Просьбы Хасэня и Шэнь Цзэчуаня дали ему такую возможность. Он намеревался пройти через перевал Суотянь, самый южный перевал, занятый Бяньцзюнем.

После потери Фэн Ишэна там не было сильных генералов.

Племя Юсюн обитало в южных степях. Блуждая по пустыне, Далантай понял, что медведям здесь не место. Они вернулись поближе к родине, готовые рискнуть всем ради нового места обитания.

Кавалерия Сяо Чие столкнулась с медвежьими конями в жёлтых песках.

Битва в Бяньцзюне длилась два дня, и Далантай был убит. Казалось, племя Юсюн никогда не переступит этот порог, что вынудило их снова отступить в пустыню.

«Подкрепление Хасена, оставшееся в Гэдэре, передано маршалу», — сказал Чэнь Ян, держа в руке военный отчёт. «Срочное донесение прошлой ночи: на обратном пути маршал обнаружил, что Амур мобилизует войска».

Как только были произнесены эти слова, весь зал напрягся.

Гао Чжунсюн пробормотал: «Тогда, тогда мы снова будем сражаться…»

Чэнь Ян жестом пригласил его расслабиться, сказав: «Это всего лишь переброска войск. В конце концов, главный командир на поле боя исчез, и Амур должен прислать кого-то, способного заменить Хасена… Думаю, этим человеком может быть он».

Потому что Сяо Чие не вернул голову Хасена.

«Конкретные военные действия будут зависеть от приказов Второго магистра», — успокоил господ Тань Тайху. «В любом случае, они не дойдут до города. Сейчас у нас преимущество. Даже если бы Амур сам возглавил битву, он не обязательно был бы сильнее Хасена. К тому же, если он захочет переправиться через реку Чаши, ему придётся испросить одобрения Второго магистра».

Напряженность в боковом зале немного спадала. Во время разговора они услышали шум в коридоре.

Чэнь Ян приподнял занавеску и выглянул.

Дин Тао, плача и сопя, дернул Чэнь Яна за руку и крикнул: «Братец! Впустите доктора! У господина снова лихорадка!»

Доктора собрались в коридоре, дрожа от страха, и шепчутся о рецепте. Дождь омыл османтус во дворе, разбросав лепестки по земле.

Цяо Тянья и Фэй Шэн вернулись промокшие под дождём, переступая через лепестки и быстро вытираясь под карнизом.

«Все врачи, которые лечили Юань Чжо, здесь», — Цяо Тянья бросил платок.

«Доктор Гэ Цинцин, переведённый из Цзюэси, тоже здесь. Неужели нет никого, кто мог бы его вылечить?»

«Эта лихорадка всё время возвращается», — сказал Чэнь Ян, не решаясь заговорить с окном. Он наклонился и прошептал: «Говорят, его жизненная энергия повреждена, как фарфор. Мало кто осмеливается дать ему лекарство». «В прошлый раз мы говорили о Юань Чжо», — Цяо Тянья помолчал, не споря с врачом. «Здоровье господина в молодости было подорвано лекарствами, но сейчас он заботится о нём дома. Такого не должно было случиться».

«Господин старается поправиться и регулярно принимает лекарства», — сказал Фэй Шэн, сжимая платок, которым вытирал воду, с обеспокоенным выражением лица. «…или, возможно, рана в тот день была слишком серьёзной». В комнате вот-вот должен был появиться запах лекарств, и никто не хотел оскорблять Второго господина, поэтому они стояли под карнизом, ожидая, когда их позовут.

Но через несколько мгновений после того, как слуга внёс лекарство, он услышал, как Шэнь Цзэчуань блеет.

Сяо Чие, наполовину подняв Шэнь Цзэчуаня, коснулся его спины, мокрой от пота.

Всё лекарство растеклось по полу, и Шэнь Цзэчуань не мог ничего вырвать. Вместо этого его вырвало от кислой воды.

Желудок скручивало, но рвота каким-то образом привела его в сознание.

Поздно ночью поднялся туман, и бледные огни мерцали под дождём. Шаги беспрестанно звенели во дворе.

Дождь залил двор, и постельное бельё сменили.

Фэй Шэн с тревогой сказал: «Принесите угольный жаровню, чтобы высушить».

Чэнь Ян посмотрел на пропитанную кровью марлевую повязку, которую ему подали, и не смог понять, принадлежала ли она Сяо Чие или Шэнь Цзэчуаню.