Гао Чжунсюн несколько раз ответил и вышел. У двери он увидел Ли Сюна, преграждающего ему путь.

Доктор повернулся к нему спиной, поднял занавеску и вошёл во внутреннюю комнату, продолжая приказывать знахарю: «Внесите коробку…»

Фэй Шэн что-то почувствовал в тот момент, когда знахарь убрал сумку с иглами.

Он внезапно схватился за рукоять ножа и крикнул: «Стой!»

Однако знахарь тут же взмахнул рукой, и от сумки с иглами вспыхнул холодный свет. Фэй Шэн смог увернуться, но господа не смогли. Он смог лишь выхватить меч, чтобы защититься, и со звоном скрытого оружия отбросил Кун Лина.

Столы и стулья во внешней комнате с грохотом опрокинулись. Кун Лин, не в силах устоять, упал на циновку, вытянув руки и отчаянно крича: «Кто-нибудь, скорее!»

Доктор уже вбежал во внутреннюю комнату, и бамбуковая занавеска опустилась, закрыв всем обзор. Фэй Шэн от испуга покрылся холодным потом. Когда он вышел, его остановил знахарь, размахивающий стулом.

О нет!

Фэй Шэн закричал: «Защитите господина!»

Охранники в коридоре не смогли прорваться через окно, и Гао Чжунсюн внезапно упал на землю.

Ли Сюн, стремительный, как миля, ворвался во внутреннюю комнату с криком и повалил доктора на землю. Они врезались в подставку для ног перед кроватью, и занавеска распахнулась. Кончики пальцев доктора поднесли стальные иглы прямо к глазам Ли Сюна.

Ли Сюн протянул руку и скрутил их, отбросив голову доктора на землю.

Ошеломлённый и ошеломлённый, доктор схватил Ли Сюна за шею тыльной стороной ладони и, повалив его на землю, прижал к земле.

Падая, они опрокинули низкий столик во внутренней комнате, отчего чайник упал, облив лицо Ли Сюна обжигающим чаем.

Ли Сюн, тяжело дыша, замахнулся кулаком, но промахнулся.

Доктор прижал Ли Сюна к земле, и тот тёрся щекой о разбитый фарфор, оставляя кровавый след.

Он закричал: «Змея! Змея!»

Доктор поднял иглу, но его спина внезапно обмякла, и он упал на землю.

Он закрыл лицо, пробормотал что-то на диалекте Бяньша и быстро потянулся за упавшей иглой. Сяо Чие внезапно схватил ящерицу за воротник и ударил её об землю.

Снаружи доносилось лишь несколько приглушённых ударов, и наступила тишина.

Стражники схватили знахаря. Фэй Шэн не успел даже вздохнуть, как бамбуковая занавеска сорвалась.

Окровавленный врач скатился на циновку в наружной комнате замертво.

Лицо Сяо Чие было суровым, он подавил гнев.

Он холодно произнес: «От двора до ворот перекрывайте путь каждые десять шагов. Кто это преграждает? Убирайтесь отсюда!»

Все стояли на коленях внутри и снаружи двора.

Весь дворец был окружен стражей, но они позволили этому человеку безнаказанно войти во внутреннюю комнату. Фэй Шэн обливался потом, сползая на землю, не смея произнести ни слова.

Глава 253: Болезнь

Ровно в полдень атмосфера в Дуаньчжоу внезапно изменилась.

Улицы и переулки заполонили солдаты. Гарнизон и императорская гвардия поочередно патрулировали.

Четверо ворот были плотно заперты, воздух наполнялся лязгом сапог и мечей.

Атмосфера во дворце была тяжёлой, и стражники были настороже, не смея ни на мгновение ослабить бдительность. Сяо Чие присел перед Ли Сюном и спросил: «Узнаете их?»

Ли Сюн, с израненным лицом, покрытым лекарствами, ответил: «Да, это четвероногие змеи.

Они пьют молоко Гедаэра, и оно воняет».

Сяо Чие нахмурился и спросил: «Не скорпионы?»

«Раньше они были скорпионами», — поспешно ответил Ли Сюн, слегка заикаясь. «Потом они превратились в змей».

Дин Тао был в замешательстве и спросил: «Что ты имеешь в виду под «до» и «позже»?»

«Это четвероногие змеи», — Ли Сюн похлопал его по руке. «Мой старший брат разговаривал с ними. Они как хай, хай…» Он не мог вспомнить имя Хай Ригу. «Они не как коровы или овцы».

В глазах Двенадцати Племен скорпионы были чем-то вроде коров и овец Гедаэра, то есть низкого статуса.

Сяо Чие подумал о Чжуоли. Чжуоли тоже был четвероногим змеем, но у Чжуоли были отличительные черты бяньша. Получалось, что четвероногие змеи — всё ещё скорпионы, просто под другим именем.

«Левитра», — Сяо Чие посмотрел на Ли Сюна и предположил: «Левитра — это скорпионы Амура, поэтому они выше по статусу, чем Ачи и Хайригу».

Ли Сюн поднял большой палец вверх и радостно сказал: «Да, у них есть земля и они умеют управлять лошадьми». Затем он мрачно обернулся: «Они все очень плохие и любят избивать людей. Они не играют со скорпионами. Они ценнее скорпионов».

Сяо Чие осторожно повернул костяное кольцо на пальце.

Меньше чем через три дня после смерти Хасена во дворе появилась ливитра Амура. Они пришли с отрядом Чжуоли или были здесь всегда?

«Молодец», — Сяо Чие поднял руку и похлопал Ли Сюна по голове. «Охраняй здесь господина, а я дам тебе конфет».

* * *

«Ты всегда был дотошен в таких делах», — сказал Цяо Тянья, его волосы едва высохли, когда он прибыл в тюрьму.

«Как ты мог быть таким беспечным сегодня?»

Фэй Шэн осмотрел труп, покачал головой и сказал: «У убийц лица времен династии Чжоу, и они говорят на местном диалекте лучше, чем ты или я». Он наклонил голову. «У них даже есть документы о регистрации домовладения».

Цяо Тянья пролистал тело.

Шэнь Цзэчуань основал «Жёлтую книгу Чжунбо», в которой регистрируется каждое домохозяйство. Если у этих убийц вообще есть документы о регистрации домовладений, значит, они, вероятно, устроили засаду на Чжунбо ещё до того, как это сделал Шэнь Цзэчуань.

«Это им не по зубам», — серьёзно сказал Цяо Тянья. «В толпе их практически не отличить».

«Если и есть изъян, то только один», — Фэй Шэн неопределённо указал на руку трупа.

«Татуировка».

Цяо Тянья опустил взгляд и действительно увидел на руке трупа татуировку ящерицы. «Чтобы опознать скорпиона, мастер поручил местным органам власти записать имена тех, у кого были татуировки», — сказал Фэй Шэн, скрестив руки. «Я уже отправил письмо Юй Сяоцзаю в Дуньчжоу.

Если этих двух имён там нет, значит, они пробрались туда, когда город был взят».

Цяо Тянья кивнул, затем посмотрел на Фэй Шэна, убирая руку. Без улыбки он сказал: «Вы когда-нибудь задумывались, почему эти убийцы-диверсанты носят такие явные отметины?»

Все они были членами Имперской Гвардии, прекрасно осознающими необходимость маскировки. У Скорпионов были свои причины носить татуировки, так почему бы не сделать то же самое ящерицам, которые были ещё более престижны, чем скорпионы?

Взгляд Фэй Шэна был серьёзным, и он тихонько цокнул.

* * *

Шэнь Цзэчуань ненадолго проснулся, и Сяо Чие дала ему лекарство.

Голова Шэнь Цзэчуаня болела от жара, и он слышал голос Сяо Чие, но прерывисто.

«Лань Чжоу…» — сказал Сяо Чие, откидывая волосы со щеки Шэнь Цзэчуаня.

Шэнь Цзэчуань тихонько вздохнул, словно жадно хватая ртом воздух.

Он поднес ложку ко рту, проглотив последний кусочек.

Сяо Чие вытер пот влажным платком. Он наклонил голову, уткнувшись носом в перевязанную ладонь Сяо Чие, и его губы шевельнулись.

Сяо Чие опустил голову, чтобы прислушаться.

«Платок», — произнёс Шэнь Цзэчуань, искажая слова. «Мой».