Городские ворота тут же распахнулись, и Дань Тайху, возглавлявший гарнизон, который два дня сдерживал натиск, выскочил с обнаженными мечами, крича во все лёгкие: «Второй господин здесь!»

Хасэн, держа саблю в руке, вскочил на пустого коня и на языке бяньша приказал своим элитным войскам выстроиться в две арьергардные линии, блокируя конницу Цзиньи и либэйскую железную конницу с запада и юго-востока, выигрывая время для отступающего обоза посередине.

«Господин!» Хо Линъюнь пришпорил коня одной рукой и бросился к Шэнь Цзэчуаню, облачившись в Фэнта Шуанъи.

Шэнь Цзэчуань левой рукой взял Яншаньсюэ.

Он не сел на коня, а наблюдал, как Хасен ведёт свои отборные войска на юг, навстречу Сяо Чие.

Правитель дворца сказал: «Готовы!»

Хо Линъюнь быстро отреагировал, подняв руку с коня и крикнув в сторону городской стены: «Готовы!»

Спина Хасена вот-вот скроется под проливным дождём, но его рыжие волосы сияли так ярко, словно движущаяся мишень, подсвеченная дождём.

Шэнь Цзэчуань смотрел на него, словно на бегущего кролика.

Хасен, казалось, учуял что-то в каплях дождя и тут же обернулся, увидев, как Шэнь Цзэчуань что-то говорит сквозь проливной дождь.

Арбалеты на стене внезапно выстрелили, и массивные стрелы взмыли в небо, словно безрассудная повозка, запряжённая волами, в мгновение ока пронзив спину Хасена.

Хасену пришлось спешиться под проливным дождём. Пока он катился, огромные стрелы уже поразили элитную кавалерию, сбив её с ног. Их лошади не успели увернуться; любой удар убил бы их мгновенно.

Лошади взвизгнули от шока, упали на землю, обливаясь кровью.

Весь отряд был разгромлен. Арбалет вселил страх в сердца кавалерии.

Его смертоносная сила была намного выше возможностей одного человека, и всякий раз, когда он появлялся на поле боя, он приводил к бесчисленным потерям.

Хасен вскочил на ноги, взмахнул саблей, блокируя Волчий Клинок Сяо Чие!

Однако Сяо Чие не был Шэнь Цзэчуанем. Сабля Хасена замерла на мгновение, прежде чем обрушиться прямо на землю, едва не выпустив его из рук.

Сила была ужасающей!

Все тело Хасена рухнуло вниз. Он схватил саблю обеими руками и даже попытался поднять её под грохот.

Сяо Чие был без шлема.

Дождевая вода стекала по его вискам, а несмываемая кровь окрасила лоб. Он медленно потянул Волчий Клинок вперёд и в этот момент, сверху, одарил Хасена леденящей улыбкой: «Я ищу тебя».

Ливень ревел, и тёмные тучи затянули небо, грозя затопить поле боя.

Гром прогремел совсем рядом, и в сумраке Хасен увидел волчьи клыки.

Сабля хлестнула вбок, заставив Волчий Клинок соскользнуть.

В тот момент, когда Хасен отступил, переднее копыто Лантао Сюэцзинь наступило на его след, разбрызгивая грязь.

Окружающая конница смешалась с либэйской железной кавалерией.

Новейшие клинки Железной кавалерии, пропитанные кровью приграничных уездов, были настолько острыми, что, казалось, ревели.

Хасэн снова вскочил на коня и помчался наутек, и Волчий Клинок ударил его в лицо, отбросив коня на несколько шагов. Сяо Чие, словно восстановив силы, ринулся вперёд.

Дань Тайху вскочил, прыгнул в отступающую кавалерию, рубя лошадям ноги клинком, а затем повёл своих людей в стремительную погоню за Скорпионом, который перетаскивал снаряжение.

Он зловеще ухмыльнулся и крикнул: «К чёрту тебя! Лысый, плати жизнью!»

Контратака Дуаньчжоу наконец началась.

Конница Цзиньи устремилась через ров, оттесняя кавалерийскую волну на восток. Железная кавалерия подошла к реке Чаши и перехватила её на северном берегу, отрезав кавалерии путь к отступлению.

Они окружили гарнизон и кавалерию Цзиньи с трёх сторон, вынудив её собраться на центральном открытом пространстве.

Оставался только проход на севере, но Хасэн не решался отдать приказ об отступлении на север, поскольку он находился рядом с третьим батальоном армии Ша.

Он опасался, что это ловушка, устроенная Сяо Чие, и ещё больше беспокоился, что Лу Гуанбай затаился в засаде на севере. Он и так был зажат со всех сторон.

Волчий Клинок полоснул его по кадыку, но Хасэн ловко уклонился, блокируя удар и крикнув на диалекте бяньша: «Пополнение авангарда!»

Элитные войска, противостоявшие либэйской железной кавалерии, немедленно отступили. Скорпион воспользовался этим проходом и образовал наклонную стену на юго-востоке, высоко взмахнув молотом на скаку. Волчий Клинок резко поднялся, его клинок принял на себя удары дождя.

Он повис в воздухе, словно последняя цепь, сдерживающая Железную кавалерию. Сяо Чие не двигался, как и Либэйская железная кавалерия позади него.

Хасен крикнул: «В атаку!»

Копыта лошадей-скорпионов погрузились в грязь, и раздался крик на диалекте Бяньша, когда грязь и дождь хлестали их по мордам. Сяо Чие опустил руку.

Прежде чем гарнизон на стене успел что-либо разглядеть, они услышали стройный стук клинков Железной кавалерии, вкладываемых в ножны. Железная кавалерия уже вложила клинки в ножны.

Сяо Чие, стоявший впереди, взмахнул своим новым длинным мечом. Железная кавалерия словно подняла металлический покров. С хором лязга на боках лошадей появился стройный ряд длинных мечей.

Длинные мечи не видели кровопролития в Пограничном уезде; они были обнажены только в Чаши Тянькэне. Теперь, промокнув под дождём, их острые наконечники всё ещё были мокрыми от воды.

Молот Скорпиона взмахнул перед ним, и Либэйская железная кавалерия внезапно открыла огонь. Они откололи авангард и быстро отошли в стороны, позволяя Скорпиону беспрепятственно продвигаться.

На полпути Хасен почувствовал опасность, но его приказ к отступлению так и не дошёл до них, поскольку авангарды по обе стороны от Железной кавалерии начали разворачиваться.

Сяо Чие, находившийся в авангарде, пронёсся мимо Скорпиона.

Раздался грохот, дождь усилился, и прежде чем молот Скорпиона достиг его тяжёлой брони, его голова была отсечена длинным мечом.

Либэйская железная кавалерия к юго-востоку действовала как укреплённая железная клетка. Они «съели» Скорпиона, загнав его ещё глубже. Затем, подобно Сяо Чие, они задушили его своими длинными мечами.

Железная кавалерия в унисон сверкнула мечами, и раздался грохот голов, катящихся с земли.

Хасен тут же приказал: «Восточный Ту!»

Битва прекратилась. Преимущество кавалерии было полностью потеряно. Если бы «Скорпион» ворвался в окружение Железной кавалерии, она была бы уничтожена.

Хасен рискнул внезапно атаковать Дуаньчжоу, но уже потерял здесь слишком много. Ему нужно было немедленно сократить потери и как можно быстрее прорваться через реку.

«Скорпионы» в арьергарде прекратили бой. Они сели на коней, подбадривая пехотинцев с оружием, и устремились на восток.

Хасен мчался галопом сквозь дождь, холодный дождь бил ему по щекам. Он смотрел вперёд, прокладывая кровавый путь на бешеной скорости.

Но внезапно сбоку раздался топот конских копыт. Лантаосюэцзинь отказался сдаваться.

Ятаган Хасена был выбит ударом. Сяо Чие был ещё быстрее. Оба неслись во весь опор, словно пушечные ядра, под проливным дождём!

Хасэн достиг самого края.

Впереди простиралась пустыня Гоби вдоль реки Чаши. Кавалеристы, вошедшие в воду, яростно сражались с засевшими там императорскими гвардейцами, а мелководье было багровым.

Хасэн бросился в реку. Лантаосюэцзинь ударил коня по шее, отбросив его набок. Ему пришлось натянуть поводья, чтобы контролировать коня.

Сяо Чие взмахнул мечом, перерезав поводья Хасэна. Боевой конь, не в силах повернуть, упал на мелководье, увлекая за собой Хасэна.

Хасэн покатился по земле, его шипы были отброшены на край рва во время схватки с Шэнь Цзэчуанем. Теперь он был вооружён только саблей и кинжалом.

Вокруг него оглушительно гремел рёв убийства. Свободной рукой он зачерпнул речной воды и вытер залитые кровью глаза.

Сяо Чие тоже приземлился, его величественное тело заслонило Хасену обзор на восток, превратившись горой между ним и пустыней.

Хасен поднёс изогнутый ятаган к груди, переводя дыхание, и, одновременно с этим, бросился на Сяо Чие.

Клинки столкнулись с резким звуком.

Сяо Чие схватил Хасена, отбросив его назад.

Хасен едва удержался на ногах. Дождевая вода брызнула на его клинок, и в этот момент он резко выдернул меч, уклоняясь от лезвия, оставленного волчьим клинком.

Речная вода забрызгала шаги двух мужчин. Кровь окрасила щёки Сяо Чие.

Его безжалостная атака, не отступая, была похожа на атаку отчаянного человека, выдававшую неистовую жажду атаки.

От каждого удара руки Хасена немели, а сабля практически превратилась в металлический лом под безжалостным натиском Волчьего Клинка.

Хасен внезапно опрокинулся под ударами Сяо Чие. Когда он уже был готов упасть в воду, он заставил себя подняться, затем присел, поднял клинок и снова блокировал удар.

Сяо Чие не изменил стойки, изо всех сил надавливая.

Скимитар Хасена, который он блокировал, медленно опускался, приближаясь к его плечу. Он даже чувствовал острый край Волчьего Клинка.

Тяжёлый вздох вырвался из горла Хасена, ноги ныли от давления Сяо Чие, и он уже согнулся.

Хасен не хотел преклонять колени перед Сяо Чие.

Двенадцать Племен преклонили колени перед Великим Чжоу, обрекая бесчисленное множество людей на голодную смерть.

Он проделал такой долгий путь, чтобы найти выход.

Хасен любил озеро Чити, но годами спал среди клинков. Он никогда не преклонялся перед железной кавалерией; он был орлом, парящим в небесах.

Хасен напряг всю свою мощь, принимая на себя силу Сяо Чие, с ревом яростно занес свой Волчий Клинок.

Он рванулся вперёд, едва не перерезав шею Сяо Чие.

Сяо Чие внезапно отступил назад, затем согнул локоть, чтобы отбить ятаган Хасена.

Лошадь рядом с ним заржала и упала. Хасен взмахнул кинжалом и снова бросился вперёд, прежде чем Сяо Чие успел атаковать.

Волчий Клинок не успел развернуться, и Сяо Чие ослабил рукоять. Он заблокировал удар кинжалом с помощью ремней на правой руке, затем сжал левый кулак и сбил Хасена в воду.

Хасен упал в волну, кашляя водой. Прежде чем Сяо Чие успел снова до него дотянуться, он сделал выпад, схватил Сяо Чие за талию и зацепил его ногой, отправив его в воду.

Вода забрызгала, когда Сяо Чие схватил Хасена за воротник, сжав ему шею сзади.

Хасен задыхался, и его кинжал ударил по тяжёлой броне. Он тут же сдался и пронзил Сяо Чие глаза. Сяо Чие оставалось только отпустить и отступить.

Вместо этого Хасен схватил Сяо Чие за руку, резко рванулся в сторону и перекинул его через плечо.