Застывшие мышцы лица Фэй Шэна постепенно пришли в движение. Он сам не знал почему, но вдруг улыбнулся. Улыбнувшись, он вытер слёзы и, вслед за Господом, сказал: «Чёрт».
Глава 250: Оборонительная битва
В три часа ночи тёмные тучи закрыли луну.
Перестроившись, кавалерия отвела авангард и заменила его элитными войсками, участвовавшими в первой атаке.
Их факелы внезапно погасли, и барабанный бой, звучавший всю ночь, тоже стих.
Город Дуаньчжоу внезапно погрузился во тьму. Без факелов лучники на стене не могли видеть через ров.
Разведчики поднялись на уцелевшую сторожевую башню, храбро переступили через перила и, вытянув шеи, оглядели небо сверху.
«Я плохо вижу», — сказал разведчик, пот стекал по его вискам. Он указал на стену.
«Слишком темно!»
Натиск ядер и катапульт стих, и, кроме разрозненного стука лошадиных копыт, в город больше не доносилось никаких новостей. Гарнизон в этой редкой тишине ступал осторожно, словно боясь что-то предупредить.
Они стояли на своих позициях, предчувствуя надвигающуюся бурю.
Гарнизон в проходе начал отступать, утаскивая тела, которые они расчищали, освобождая место для кавалерии.
Чистая вода полилась на плиты из голубого камня, омывала копыта лошадей и развеивала тяжёлый запах крови.
Колонна кавалерии двинулась, пересекая укреплённые доски, образуя стену перед городскими воротами.
После многочисленных испытаний они освоили путь кавалерии.
Вместо стальной иглы они превратятся в толстый кирпич и раздавят её!
Гарнизон на стене не осмеливался вытереть пот.
Они сжимали горло, прислушиваясь к цокоту конских копыт и считая про себя.
Кавалерия ринулась ко рву.
Копыта кавалерии стучали по доскам, и гулкий звук мгновенно разнёсся по рву.
Сейчас!
Гарнизон размахивал флагами и хрипло кричал: «Толкай!»
Тяжёлые камни стены катились по узкому деревянному проходу, с бульканьем огибая узкую тропинку, затем скатывались с края и, выпрыгивая, обрушивались на ров.
Скрытая во мраке кавалерия не могла выдержать натиска сверху и была сбита тяжёлыми камнями. Доски тут же разломились пополам, и бесчисленные кавалеристы рухнули в ров.
Городские ворота уже были распахнуты.
С Шэнь Цзэчуанем в центре, Цяо Тянья и Фэй Шэном на флангах три колонны одновременно ринулись вперёд.
Разорванный строй кавалерии оставил бесчисленные бреши, и кавалерия Цзиньи воспользовалась этими бреши для атаки, начав со рва и сокрушив атаку кавалерии.
Каменных толкателей на стене сменили лучники.
Горячее масло полило наконечники стрел, завёрнутые в тряпки, они вспыхнули и полетели вниз.
У кавалерии не было ни пехотных авангардов, которые могли бы их защитить, ни доспехов. Ракеты одним ударом подожгли одежду, и весь ров внезапно загорелся.
Правый фланг Фэй Шэна уже пересёк ров, наступая на доски, покрытые песком. Он пригнулся на порыве ветра, подгоняя коня. Проходя мимо позиции Инь Чана, он скользнул вперёд и одной рукой выхватил меч старика.
Он схватил Инь Чана за рукоять, запрокинул голову, потёрся щекой о плечо и вложил меч обратно в ножны на спине.
Фэй Шэн повернул голову коня в сторону и продолжил галоп на юго-восток, к Волчьей Дымовой Башне.
Кавалерия почувствовала, что лёгкая конница прорывается сквозь мрак. Прежде чем их мобилизованная конница успела закрыть брешь, Шэнь Цзэчуань, также перебравшийся через ров, схватил их за горло и оттащил прочь.
Центр и левый фланг кавалерии Цзиньи развернулись в укрытие, спиной к пылающему рву, и яростно сражались под градом стрел.
Разрозненная конница быстро перегруппировалась, но конница Цзиньи также была невероятно быстрой. Ни у кого не было преимущества в ездовых животных, поэтому битва зависела от того, у кого меч быстрее.
Цяо Тянья, забрызганный кровью и почти неузнаваемый, вытирал меч рукавом, насвистывая, идя за Шэнь Цзэчуанем.
«Господин», — сказал Цяо Тянья, заканчивая вытирать меч, — «мой меч ещё в строю?»
Шэнь Цзэчуань, сверкая искрами, воскликнул в тёмной ночи: «Так же быстр, как Ян Шаньсюэ».
Гнилые рукава Цяо Тянья обнажали руки, и на нём не было повязок, словно меч без ножен.
Он внезапно отвернулся, не зная, говорить правду или лгать, и сказал: «Не говори этого Юань Чжо. Это огромное недоразумение. Я недоволен». «Тогда я действительно прав», — спокойно сказал Шэнь Цзэчуань, его Ян Шань Сюэ, вытянутый назад, внезапно взметнулся, чтобы блокировать атаку сабли сзади на Цяо Тянья. Со скрежетом клинка он забрызгал кровью лицо Цяо Тянья. «Я так рад за Юань Чжо», — спокойно сказал он.
Кавалеристы в парчовых доспехах вернулись на свои позиции. Шэнь Цзэчуань замолчал.
Он потащил Ян Шань Сюэ за собой, повернул коня и поскакал к кавалерийской пушке.
Разведчик кавалерии проскакал сквозь ряды, размахивая маленьким флагом и указывая на пушку, крича: «Отступайте!»
Но кавалеристы в парчовых доспехах были слишком быстры. Скорпион, охранявший пушку, замахнулся молотом на Шэнь Цзэчуаня.
Шэнь Цзэчуань, снова держа Ян Шань Сюэ, собирался атаковать Скорпиона, когда тот внезапно скатился с коня. Фэн Та Шуан И тут же поднял копыто и увернулся. Попытка Скорпиона сломать колени Фэн Тадэ Шуана провалилась, и, обернувшись, он выругался на диалекте бяньша: «Хитрость…»
Шэнь Цзэчуань оттолкнулся от земли и прыгнул вперёд. Скорпион был высок и силён.
Шэнь Цзэчуань забрался ему на плечи и одной рукой свернул голову Скорпиона, обнажив шею. Ян Шаньсюэ прорезала плоть.
Правая рука у него ослабла, и он промахнулся, не сумев перерезать горло Скорпиона.
Кровь хлынула из шеи Скорпиона, но тот не переставал размахивать молотом.
Он неестественно задохнулся и свободной рукой оттянул Шэнь Цзэчуаня назад.
Кровь капала со лба Шэнь Цзэчуаня. Он бросил вызов силе тяжести и снова взмахнул мечом, словно кромсая скот и овец, перерезав противнику горло с силой пилы.
Этот безжалостный бой заставил кавалерию Цзиньи позади него содрогнуться.
Скорпион с грохотом упал на землю, отправив Железный Молот и Шэнь Цзэчуаня вперёд.
Фэн Та Шуан И уже отступил, а Шэнь Цзэчуань вскочил на ноги и снова сел на коня.
Цяо Тянья поднял Железный Молот носком ноги, держа его в руке. Он изо всех сил ударил им по одной из ножек пушки. Ножка мгновенно треснула и сломалась, отчего вся пушка покатилась к нему.
В ушах раздался треск дерева, и огонь мгновенно вспыхнул.
Фэй Шэн с факелом в руке уже ринулся к Волчьей Дымовой Башне правым флангом.
Он пыхтел и отдувался, спотыкаясь, спешившись, ухватившись свободной рукой за край ступеней и карабкаясь к платформе.
Преследующие кавалеристы с рёвом бросились в атаку, а кавалеристы Цзинь И, расположившиеся внизу, вступили с ними в новую ожесточённую схватку.
Фэй Шэн бросился вниз по ступеням, бросив факел в печь для сжигания.
Сухая платформа вспыхнула огнём. Он отступил на два шага и воскликнул: «Готово…»
Гарнизон на городской стене разрыдался, крича: «Горит!»
Фэн Та Шуан И отступил, и Шэнь Цзэчуань скомандовал: «Отступайте!»
Пожар на Волчьей Дымовой Башне разгорался всё сильнее. Мгновение спустя загорелись и другие Волчьи Дымовые Башни к востоку.
Фэй Шэн схватился за грудь и попытался вытереть глаза, но внезапный порыв ветра разнес дым и пепел повсюду. Небо, хмурое полночи, запылало. Несколько капель дождя возвестили о грядущем. Прежде чем в Дуаньчжоу раздались ликующие возгласы, проливной дождь, словно холодная вода, обрушился на лицо Фэй Шэна.
Лил дождь.
Огонь на Волчьей дымовой башне колыхался, словно нежный цветок под проливным дождём, бьющийся под каплями воды и неспособный подняться.
Пламя постепенно угасало. Фэй Шэн бросился к передней части платформы, закрываясь от дождя руками, и сердито воскликнул: «Чёрт возьми!»
Дуаньчжоу, после нескольких дней ясного неба, был готов к проливному ливню.
Проливной дождь пока не затапливал ров у восточных ворот, но зажечь Волчью сигнальную башню было сложно.
«Чёрт, чёрт… К чёрту твоих предков!»
Фэй Шэн тёр кремень, но внезапный ливень был таким сильным, что промочил руки.
Он не зажигался.
Дождь хлынул внезапно и яростно, хлынул, но так же быстро прекратился.
Пока они отступали в город, ещё оставался шанс.
Шэнь Цзэчуань, полный решимости, взмахнул мечом на юго-восток, крича: «Отступайте!»
