«Мало», — ответил солдат на стене. «Обрушилось только одно здание. Мало!»

У Дуаньчжоу было много оборонительного снаряжения; арсенал был опустошен, в основном для поддержки Восточных ворот. Оставшиеся три ворот должны были забрать оставшиеся припасы. Луки и стрелы были израсходованы пехотой Бяньша сегодня утром; им нужно было пополнить запасы Западных ворот, которые были заблокированы стеной колесниц.

Что нам делать?

Внезапно на конном поле встал мужчина, взвешивая старую мотыгу, и спросил: «Можно выбросить?»

Молодой генерал ответил: «Если выброшу, то не верну!»

«Тогда забирай», — сказал мужчина, пытаясь говорить на официальном языке. «Город осажден. Если мы не убьём кавалерию, эта мотыга бесполезна. Вам не хватает людей?»

Гарнизон не ответил. Они только что столкнулись с мирными жителями у Западных ворот. Несколько мужчин, все крепкие, вышли на конное поле, неся свои сельскохозяйственные орудия, и кричали гарнизону: «У вас не хватает припасов? Если не хватает, то мы все мужчины!»

* * *

Кавалерийский обстрел продолжался до наступления темноты. Восточная стена была снова и снова залатана, а запасной бруствер был почти разрушен, но кавалерия не собиралась останавливаться. Это был настоящий обстрел, и они не остановятся, пока восточная стена не рухнет.

«Одноствольные пушки сделаны из камня», — сказал Цяо Тянья Шэнь Цзэчуаню, присевшему за бруствером, храбро сражаясь с грохотом артиллерии. «Они на открытом пространстве, у них нет недостатка в камнях.

Если они будут сражаться так ещё два дня, даже если кавалерия не переправится через ров, стена не выдержит».

«Хасен не может ждать два дня», — сказал Шэнь Цзэчуань, его лицо было грязным. «Кавалерия обязательно бросится в атаку до наступления темноты».

Гарнизон потерял Инь Чана, и кавалерия хотела проверить глубину воды. Гарнизон, измученный после дня бомбардировки, представлял собой хорошую возможность для кавалерии. «Как только они переправятся через ров, мы откроем городские ворота», — сказал Шэнь Цзэчуань. «Гарнизон продолжит удерживать город, а кавалерия Цзиньи отразит атаку».

«Фэй Шэн и я…»

«Мы с тобой…» Шэнь Цзэчуань поднял глаза. «Мы с тобой будем по очереди. Как только отразим атаку кавалерии, мы немедленно отступим в город. Не задерживайся в битве».

Кавалерия значительно превосходила числом конницу Цзиньи. Стальная игла не могла напрямую победить топор. Шэнь Цзэчуаню нужно было лишь сломить их натиск и сохранить оборонительную стойку.

Цяо Тянья облизнул губы и строго сказал: «Ты господин, а не генерал».

Шэнь Цзэчуань не ответил. Он встал, прислонившись к стене.

Под тусклым небом он посмотрел мимо темной массы кавалерии на реку Чаши. Река Чаши была подобна нефритовому поясу, омытому закатным солнцем, отражая великолепные облака, сквозь которые парили соколы.

Взгляд Шэнь Цзэчуаня постепенно стал острым. Он сказал: «Я господин Чжунбо».

Пышные облака над рекой Чаши ещё не рассеялись, когда стена рядом с рукой Шэнь Цзэчуаня яростно задрожала. «Требуна!» — закричал гарнизон на сторожевой башне. — «Кавалерийские требушеты идут!»

Требшеты, начавшие атаку прошлой ночью, отдыхавшие весь день после артиллерийского обстрела, снова вступили в бой. Кавалерия начала развёртывать свои силы, бья в барабаны и быстро передавая информацию по полю боя.

Шэнь Цзэчуань тут же сорвал с себя громоздкую мантию, потуже завязал нарукавную повязку и спустился по ступеням к городской стене.

Фэн Та Шуан И гордо ждал. Он вскочил на коня и сказал Цяо Тянья: «Берегись остальных трёх ворот».

Цяо Тянья отдал честь и крикнул: «Господин, великая победа!»

Шэнь Цзэчуань осадил коня и повернулся к проходу. Его красивое лицо было покрыто кровью и потом, но глаза оставались яркими.

Кавалеристы позади него дышали ровно, готовые к быстрой победе.

Боевой конь рядом с ним внезапно дернулся.

Фэй Шэн вскочил в седло, вытянув вперёд расшитый пружинный меч на поясе. Его красные глаза пристально смотрели на Шэнь Цзэчуаня: «Я — личная гвардия Повелителя». Он помолчал, затем обнажил меч и крикнул: «Мы — щит Повелителя!»

Шэнь Цзэчуань слегка кивнул, и Фэн Та Шуан И начал маршировать вперёд. Его фигура постепенно вошла в проход.

В наступившей тишине перед городскими воротами Шэнь Цзэчуань произнёс: «Я буду жить и умру вместе с вами».

Городские ворота снова распахнулись, глухой стук впустил последние лучи дневного света, эхом отдаваясь в копытах бесчисленных лошадей.

Флаг Радужного Орла внезапно взмыл высоко в угасающем свете. Кавалеристы, держа флагшток, яростно опускали его позади собравшейся пехоты, крича на диалекте Бяньша: «В атаку!»

Растрепанные волосы Фэй Шэна развевались на ветру. Его ободранные пальцы сжимали рукоять меча, и, когда Шэнь Цзэчуань погнал коня вперёд, он крикнул: «Великая победа!»

Фэн Та Шуан И выскочил из зала, застилая пыль.

Пехотинцы бросили щиты, встали на колени, держась за доски, и построили узкий мост как раз в тот момент, когда кавалерия собиралась их миновать.

Саблясты пересекли ров, столкнувшись с кавалерией в парчовых доспехах у городских стен.

Кавалерия Бяньша, отдыхавшая весь день за городом, была полна энергии. Они выпили достаточно молочного чая и съели достаточно вяленого мяса и ожидали встречи с измотанным гарнизоном. Однако парчовая кавалерия, столь же хорошо отдохнувшая и сытая, не давала возможности воспользоваться преимуществом.

Две стороны схлестнулись, словно клинки, грубая сила скрещивалась под хаотичный рёв конских копыт.

Ян Шаньсюэ не шёл в лобовую атаку с саблей; Шэнь Цзэчуань тактично рванул её в горло.

Повязки отяжелели, и кровь, стекавшая по рукам, забрызгала половину тела Шэнь Цзэчуаня.

Первоначальная атака кавалерии оказалась недостаточной, а наспех построенный мост оказался слишком узким, чтобы выдержать яростный натиск парчовой кавалерии.

Им ничего не оставалось, как отступить, поспешно завершив атаку. Шэнь Цзэчуань тут же развернул коня и направился обратно в город.

Когда он въехал в проход, ворота снова оказались заперты. Внутри прохода горели факелы;

уже была почти полночь.

Правая рука Шэнь Цзэчуаня онемела. Даже будучи гвардейцем, он никогда не сражался так долго. С момента прибытия в Чжунбо он забросил тренировки и теперь уже чувствовал вялость.

Два пальца онемели.

Шэнь Цзэчуань поднял левую руку, бесстрастно вытирая кровь с лица. Затем он поменялся местами с Цяо Тянья.

Гвардия отдыхала меньше часа, когда снаружи снова зазвучали барабаны, возвещая о второй кавалерийской атаке.

На этот раз Цяо Тянья повёл свои войска на сопротивление, отступив лишь в полночь.

«Это чередующийся бой», — сказал Фэй Шэн, наблюдая с бруствера за движущимися факелами кавалерии. «Каждый раунд атакуют разные кавалерийские части, и бой не прекратится до рассвета». «Хасэн спрятал часть своих войск», — сказал Шэнь Цзэчуань, прислонившись к стене и откусывая несколько кусочков паровой булочки. «Иначе Цэань не был бы без связи».

Перед тем, как отправиться на юг, Сяо Чие провёл с Лу Гуанбаем учения. Его целью было выманить Хасэна, но это было предвестником сокращения конницы Бяньша у ворот поля битвы.

Задержка Лу Гуанбая означала, что яростная атака на поле битвы не прекратилась. Хасэн уже подготовил детальную маскировку для атаки на Дуаньчжоу, и Амур, вероятно, поддерживали более шести племён.

Фэй Шэн посмотрел на конницу и сказал: «Я должен вернуть старика».

Шэнь Цзэчуань едва доел свою паровую булочку и встал вместе с Ян Шаньсюэ. Он не спал ни день, ни ночь.

«Нам нужно разобраться с этим…» — Шэнь Цзэчуань слегка приподнял голову. «В следующей атаке Цяо Тянья не придётся отступать. Мы покинем город вместе».

Фэй Шэн обернулся. Глаза Шэнь Цзэчуаня потемнели, и он отчётливо произнес: «Чёрт».