Сяо Чие когда-то верил, что Сяо Фансюй никогда его не покинет, но разлука наступила так внезапно, что он даже не успел попрощаться с отцом. Между людьми существует незримая граница; пересечь её – значит прощаться со смертью, с недоступным миром.

«Ты отдал свою жизнь Великому Наставнику», – голос Сяо Чие звучал приглушённо в тусклом свете.

«Ты поклялся ему убить своего старого врага, но всё же один, без страха, стоял перед аристократическими семьями. Ты вынудил меня уйти в Цюйчжоу, а затем навредил себе в Чачжоу и Дуньчжоу».

Таковы были скрытые опасности, оставшиеся после этих двух несчастий, которые хранились в сердце Сяо Чие. После ухода Сяо Фансюя они стали невыносимы, и Сяо Чие испытывал непрекращающийся ужасный страх при каждой мысли о них.

Его паника исходила не только от тела Шэнь Цзэчуаня, но и от самого Шэнь Цзэчуаня.

Сяо Чие сказал: «Лань Чжоу, если ты достаточно жесток, можешь оставить меня здесь».

Глава 234: Муравьи

Капли дождя стучали по карнизу двери, напоминая о сокровенных мыслях Шэнь Цзэчуаня. Он мог открыто поведать Сяо Чие о бесчисленных проявлениях своей похоти, но ему было трудно разделить эту открытость с Сяо Чие.

Он был самым красноречивым человеком в мире, но в то же время самым невнятным.

«Когда-то я отдал вам свою жизнь, господин, потому что мне не было места в этом мире. А Е, когда я впервые предстал перед дворцом Цюйду, я увидел врата в эту жизнь. Как только я переступил их порог, Дуаньчжоу перестал бы быть моим домом. Я знал, что мой старший брат исчезнет во сне, и никто в мире не простит меня».

Шэнь Цзэчуань не сражался и не занимал высоких постов. Он был обычным человеком, стоящим перед ятаганом.

Именно потому, что он был обычным человеком, вопли шести царств эхом разносились в его ушах каждую ночь, и море крови в Тянькэне непрерывно лилось.

Он преклонил колени в метели Тянькэна, пережив разделение жизни и смерти, и в одночасье стал врагом всего мира.

Он ничего не сделал.

Но он был виновен, и преступление, которое он совершил, – это Шэнь Цзэчуань.

Шэнь Цзэчуань наблюдал, как кавалерия истребляла жителей Дуаньчжоу, сорок тысяч человек наступали ему на спину. Он был заключён здесь навечно просто потому, что остался жив.

Его борьба была ничтожна, его крики были заглушены сорока тысячами трупов.

Шэнь Цзэчуань больше не мог жить.

Он был муравьём в этой игре, его боль была не больше пыли, поднятой кашлем шахматиста.

Когда он понял это, смысл слова «жить» исчез.

Цзи Му сохранил ему жизнь, но герои и злодеи продолжали терзать друг друга. Он жил, но однажды он станет шахматной фигурой, и его последние несколько лет жизни ждали лишь новой реинкарнации.

Ци Хуэйлянь отчаянно воздел руки в заброшенном храме Чжаоцзуй, призывая наследного принца, но в этом мире наследного принца не было.

Разве только благородные кровники могли править миром?

Разве только те, кто родился в знатных семьях, могли обладать силой, способной сеять хаос?

И тогда бесчисленные обычные люди в этом мире превратились в иссохшие кости под ступенями!

Словно муравьи, растоптанные без боли и стона!

«Что мы сделали не так?» — вскрикнул Ци Хуэйлянь в агонии.

«Что мы сделали не так?»

Шэнь Цзэчуань однажды схватил Сяо Чие за воротник, сорвав с него маску снисходительности в грязном переулке, и спросил его надломленным голосом.

«Ты и я, что мы сделали не так?»

«Если жизнь — грех, то словно небеса заставили его преклонить колени в прахе и продолжать быть муравьём».

Но Шэнь Цзэчуань встретил Ци Хуэйляня.

Он наблюдал за безумием Великого Наставника и слушал крики одиноких ворон. Он был доведен до отчаяния. Если он не сможет набраться смелости сжечь свои корабли, он последует этому предначертанному ему пути и снова покончит с собой.

«Я Ци Хуэйлянь из Ючжоу. Я учил наследного принца. Я научу тебя всему, чему научился, хорошо?»

Шэнь Цзэчуань увидел выход. Это был не просто способ дышать на коленях, но и способ встать.

Была ли победа знати предопределена?

В тот момент, когда Ци Хуэйлянь преклонил колено, он решительно преобразился. Он разрушил эту стену раньше всех, даже до Шэнь Цзэчуаня.

Ци Хуэйлянь был императорским наставником; он обучал только тех, кому было суждено это положение.

Он обратился к Шэнь Цзэчуаню не только из отчаяния, но и потому, что это был самый безумный замысел Великого наставника.

«Учитель, научи меня поэзии и литературе; я уничтожу твою месть».

Ненависть Шэнь Цзэчуаня разлилась по столице туманными, бесчисленными смутными проблесками. Ци Хуэйлянь соединил её со словом «месть».

Орхидеи безразлично растут на нефритовых ступенях, лодки плывут по бескрайнему морю страданий. Ци Хуэйлянь выковал Шэнь Ланьчжоу. Он вложил в ножны острый меч Шэнь Цзэчуаня, решив погасить обиду, которая не давала ему умереть.

Он хотел исправить путь Шэнь Цзэчуаня и позволить ему по-настоящему увидеть себя.

Сюэ Сючжо не ошибся, но опоздал. У Ци Хуэйляня уже был свой наследный принц. Дождь хлестал по карнизам.

После этих слов Шэнь Цзэчуань замолчал, уткнувшись лицом в спину Сяо Чие, как и Сяо Чие, уткнувшийся лицом в подушку.

Шэнь Цзэчуань не заботился о своей жизни;

смерти не стоило бояться.

Копыта соперничающих владык не щадили никого, а мир и спокойствие во всем мире были построены на самых острых клинках.

Если он умрёт, это лишь докажет, что Шэнь Цзэчуань проиграл состязание, а ему было всё равно.

Будет ли больно от порезанной руки?

Шэнь Цзэчуань должен был это знать после того, как её отрубят.

Ци Хуэйлянь не смог его удержать. Его клинок без рукояти кровоточил всякий раз, когда он брал его в руки, и никто в мире не мог владеть им, кроме него самого.

Он превзошёл всё, стремясь к «свободе».

Он был свободен, когда убил Цзи Лэя.

Тогда Ци Хуэйлянь впервые осознал, что, заточив лезвие Шэнь Цзэчуаня, он не вложил его в ножны. Шэнь Цзэчуань просто научился наносить один смертельный удар без единого шепота.

Это был первый вкус любви для Шэнь Цзэчуаня. Израненное тело испытало радость этого тела, восторг «оживления».

Он и не подозревал, что это начало вложения острого клинка в ножны.

Порыв северного ветра пронёсся сквозь кошмар Шэнь Цзэчуаня. Сяо Чие властно обхватил грудь Шэнь Цзэчуаня, его мощные руки заглушали шум. Глубоко в трясине он невольно вдохнул аромат жемчуга и нефрита.

Жадный волк.

«Господин, верни мне эту жизнь, А Е». Шэнь Цзэчуань растворился в знакомом аромате, потёрся щекой о спину Сяо Цзэчуаня, словно молодой зверёк, идущий по запаху. «А Е…»

Сяо Чие поднял руку, чтобы обнять Шэнь Цзэчуаня, и слегка повернул голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

Глаза Шэнь Цзэчуаня были открыты, но в них не было и тени шутки.

Он нежно коснулся щеки Сяо Цзэчуаня кончиками пальцев и сказал: «Я твой, даже после смерти, а ты моя». Наконец, проявив свою резкую и безжалостную сторону, он продолжил: «Кто бы тебя ни отнял, я убью».

Даже у Короля Ада не было шансов.

Поначалу Шэнь Цзэчуань думал, что дорожит Сяо Чие, а не жизнью.

Постепенно он понял, что когда болел порезанный палец, болел не сам палец, а Сяо Чие.

Жить было трудно, но со временем он нашёл новые причины.

Он был жизнью Цзи Му, жизнью Ци Хуэйляня, жизнью Чжунбо и жизнью всех муравьёв в этом изменчивом мире.

«Я хочу прожить с тобой сто лет», — Шэнь Цзэчуань поцеловал Сяо Чие в висок, — «там, где никто не сможет дотянуться».

Сяо Чие взял Шэнь Цзэчуаня за руку, повернулся и прижал его к себе, держа за щеку и внимательно глядя.

«Устал бежать?» — тихо спросил Шэнь Цзэчуань.

«Не устал», — погладил Сяо Чие по щеке. «Я выживаю, думая о тебе».

Глава 235: Ублюдок

Сяо Чие сказал, что не устал, но всё равно заснул под его шёпот.

Отдых после перевода во Второй батальон был недолгим, поскольку Лошань находился недалеко от Дуаньчжоу, а конные тропы были свободны, что позволило ему вернуться и переночевать у Лань Чжоу.

Во второй половине ночи, под редкие весенние раскаты грома, дождь усилился.

Сяо Чие, озабоченный своими мыслями, проснулся в 11:00.

Шэнь Цзэчуань потёр виски, дыша ровно, словно он крепко спал.

Сяо Чие какое-то время прислушивался к дыханию Лань Чжоу, испытывая необъяснимое нежелание.

Шэнь Цзэчуань напевал в полудрёме, гнусаво, как он любил протягивать, и было трудно сказать, было ли это больно или приятно.

Сяо Чие укусила его, заставив слегка покачнуться, прерывисто дыша.

«Не кусай», — хрипло пробормотал Шэнь Цзэчуань, всё ещё полусонный, с закрытыми глазами. «Она красная».

Она действительно была красной.

Шэнь Цзэчуань пришёл в сознание. Он прижимался к ней, не имея возможности спрятаться.

Он прижимался к ней, чувствуя себя так, словно на него напал дождь. Между ними не было никакого расстояния.

Пот разливался по его груди, пропитывая постельное бельё и делая его влажным.