Фэн Цюань когда-то служил евнухом, отвечавшим за Департамент императорского двора. Бюро императорского сада, в свою очередь, находилось под юрисдикцией евнуха и было связано с Департаментом императорской кухни. Он был близким соратником наследного принца, и вдовствующая императрица изначально стремилась его защитить.

В отличие от Фу Маня, который льстил всем, кого встречал, Фэн Цюань не мог избавиться от подозрений.

Кун Цю нахмурился и спросил: «Разве этот человек не умер?»

«Да, — тихо ответил Фу Мань, — но он был с наследным принцем больше шести месяцев. Он выглядел иначе. Когда я последовал за ним в зал Минли и ждал там, я просто не узнал его».

Кун Цю ответил не сразу. Едва они замолчали, как у двери раздался голос о прибытии Сюэ Сючжо. Лян Ишань знал, как обеспечить свою безопасность.

Поскольку наследный принц был озабочен внутренними делами, ему не следовало вмешиваться.

Он воспользовался возможностью встать и отступить, когда вошёл Сюэ Сючжо.

Чёрная газовая шляпа Сюэ Сючжо была слегка влажной от дождя. Войдя, он увидел Фуманя, ожидающего неподалёку. Не задавая вопросов, он поклонился Кун Цю.

Кун Цю не упомянул о деле Фэнцюаня, а пригласил Сюэ Сючжо сесть и поговорить.

* * *

Река Чаши оттаяла, и весеннее тепло Дуаньчжоу внезапно исчезло. Несколько дней моросил лёгкий дождик.

Цветы персика во дворе завяли, их ноги покраснели от дождя.

Шэнь Цзэчуань должен был встретиться с господами в зале на несколько часов, и Фэй Шэн поставил таз для угля, чтобы не замерзнуть.

«Янь Хэжу так давно не появлялся, и дела в Хэчжоу идут наперекосяк. Торговцы шумят, опасаясь, что сделки, заключённые в начале года, сорвутся. Они приехали в Чачжоу поговорить с правителем». Юй Сяоцзай сел ниже Кун Лина, рядом с тазом для угля, и продолжил: «Нам нужно договориться с местными властями в порту, поэтому нужно как можно скорее кого-нибудь прислать».

Яо Вэньюй сегодня выглядел хорошо. Он сказал: «Весенняя пахота только что закончилась, и все правительственные учреждения могут мобилизовать персонал. В Чачжоу также есть Ван Сянь, который разбирается в налогах. Господину не имеет смысла встречаться с ними лично».

«Давайте вести дела, как раньше», — сказал Шэнь Цзэчуань, держа грелку в ладони. «Ван Сянь — это уже само по себе».

Ван Сянь раньше возглавлял Министерство доходов и сотрудничал с различными министерствами. Даже Сяо Чие сталкивался с трудностями при общении с ним.

Он был идеальным собеседником для торговцев. «Семья Янь использует связи в префектуре Лючжоу. Спросите их, смогут ли они найти Янь Хэжу. Если нет, — сказал Шэнь Цзэчуань, просматривая документы, — срочно найдите кого-нибудь подходящего».

Ци Чжуинь ещё не вернулся в Цидун, а семье Янь нужно было доставить оставшиеся военные пайки к апрелю. Янь Хэжу нигде не было видно, а дома царил хаос. Шэнь Цзэчуань напоминал им сдать пайки до разделения.

Сегодняшние дела были почти завершены. Видя, что Цяо Тянья не вернулся с плаца, Шэнь Цзэчуань сказал: «Ю Цзин обсудил детали с различными правительственными учреждениями округа. Ситуация очень сложная и не поддаётся обобщению. Вернись, подготовь список и представь его. Будь лаконичен и по существу, как Шэньвэй. Мастер у меня во дворе. Юань Чжо, присоединяйся ко мне сегодня на ужин».

Мужчины один за другим вставали и кланялись мастеру.

Цзи Ган наблюдал, как Дин Тао тренировался в кулачном бою под карнизом. Увидев, что мужчины выходят, он послал Дин Тао поручить поварам приготовить еду.

Дин Тао, помня о наставлениях Фэй Шэна, оставил Ли Сюна во дворе защищать Хозяина Особняка, а сам спрыгнул с лестницы и помчался доставлять сообщение.

Изначально Цяо Тянья подталкивал Яо Вэньюй, но в последние дни это делал Цзи Ган. К тому времени, как Цяо Тянья вернулся, уже стемнело.

Дин Тао и Ли Сюн, словно боги врат, охраняли каждый свою сторону. Он скрестил руки и холодно сказал Цяо Тянья: «Ты не можешь войти, пока Хозяин Особняка не прикажет…»

Цяо Тянья прижал голову Дин Тао к земле и приподнял занавеску, чтобы заглянуть в главную комнату. «Хозяин ушёл!»

Дин Тао вырвался. «После ужина хозяин попросил дедушку оттолкнуть хозяина».

«Почему ты не сказал мне раньше?» — спросил Цяо Тянья. «Где хозяин?»

«Хозяин должен отдохнуть», — сказал Дин Тао. «Сейчас он в ванной».

«Ты даже никому не сказал закрыть окна в коридоре. Ночью так холодно и ветрено», — пригрозил Цяо Тянья Дин Тао. «Ты замёрзнешь. Фэй Лаоши вернётся и будет ворчать всю ночь».

Дин Тао, честно говоря, забыл об этом. «Помню. Я как раз собирался их закрыть!»

Дин Тао повернулся и пошёл обратно в зал, закрывая окна одно за другим. Отступая, он ударился затылком обо что-то твёрдое. Он быстро схватился за голову, думая, что это возвращается Фэй Шэн. Он обернулся и хотел что-то сказать, но потом сгорбил шею и замолчал.

Сяо Чие опустил волчий нож, преграждавший Дин Тао путь, и слегка наклонил голову, чтобы посмотреть на Шэнь Цзэчуаня.

Его лицо было мокрым от дождя и пота. На нём всё ещё были тяжёлые доспехи, а сапоги были грязными.

Он вернулся с поля боя. Глава 233 Любовь и ужас

Дождь продолжал идти, когда Шэнь Цзэчуань вернулся в свою комнату.

На нём было просторное одеяние и никаких сабо.

В коридоре, ведущем в спальню, он услышал несколько приглушённых раскатов грома. Влажный ветер прорывался сквозь недавно вырезанные москитные сетки и бил по щекам. Ритмичный шум дождя развеял удушье, мучившее Шэнь Цзэчуаня от долгого сидения.

В коридоре стоял подсвечник, светлее спальни.

Шэнь Цзэчуань стоял неподвижно, словно желая глотка свежего воздуха. Его тень пробежала сквозь бамбуковые занавески и упала на одеяло в спальне.

Оранжевый свет свечи окрасил его силуэт, а лёгкий красноватый оттенок придал слегка наклонённой шее.

Апрель – пора выращивания рассады.

Если весенние дожди не прекратятся, поля у реки Чаши в Дуаньчжоу могут быть затоплены весенним паводком.

Шэнь Цзэчуань в прошлом месяце поручил Кун Лину строительство дамбы в Дуаньчжоу, но забыл спросить об этом сегодня.

Фэй Шэн должен был уже вернуться. Шэнь Цзэчуань приподнял бамбуковую занавеску и обыскал спальню в поисках сбитых им башмаков, готовясь вызвать Фэй Шэна на допрос.

Сяо Чие уже снял доспехи и лежал на кровати, подперев голову руками, чувствуя сонливость. Услышав шум, он перевернулся, и, пока Лань Чжоу поднимал башмак, раздвинул занавеску, обнажив голову.

Застигнутый врасплох, Шэнь Цзэчуань вздрогнул, и башмак слетел с его головы.

Сяо Чие, вцепившись в занавеску, спросил: «Правда ли то, что сказал Учитель?»

Выражение лица Шэнь Цзэчуаня слегка смягчилось, и он кивнул.

Сердце Сяо Чие, которое всё это время висело на волоске, наконец упало на пол, когда он увидел, как Шэнь Цзэчуань кивнул.

Он рухнул обратно на кровать, раскинув руки, с таким видом, будто вот-вот умрёт.

Шэнь Цзэчуань прислонился к краю кровати, посмотрел на Сяо Чие и осторожно спросил: «Ты только за этим вернулся?»

Сяо Чие обыскал весь Либэйду в поисках Идэна, наблюдал, как Сяо Цзимин пишет господину больше дюжины писем, и всё же, даже не встретившись с ним, исчез.

Он долго молчал, а затем спросил: «Где Янь Хэжу?»

Шэнь Цзэчуань безжалостно указал на свою шею.

Выражение лица Сяо Чие было мрачным, и после минутного молчания он внезапно перевернулся и уткнулся лицом в подушку, закрывая её от Шэнь Цзэчуаня.

Будь у него хвост, он бы уже свисал до земли.

«Пойдем в Цзюэси за врачом», — Сяо Чие помолчал, прежде чем продолжить: «Ещё есть Императорская больница в Цюйду».

Шэнь Цзэчуань промолчал. Его холодная рука легла на шею Сяо Чие, потянувшись к щеке.

Сяо Чие взял его руку и сжал в своей ладони.

Дождь погасил его гнев, оставив лишь чувство потери и паники. Он пытался успокоиться, но чувство было слишком сложным.

«Цэань», – позвал его Шэнь Цзэчуань.

Сяо Чие сказал: «В мире бесчисленное множество отставных врачей. Найди любого из них. Любого врача…»

Шэнь Цзэчуань внезапно отдернул руку. Ладонь Сяо Чие опустела, и он попытался сесть, но Шэнь Цзэчуань снова прижал его к земле.

«Да», – сказал Шэнь Цзэчуань, наклоняясь вперёд с редкой для себя твёрдостью. «Ты слышал, что сказал Мастер Цяньцю. Даже Мастер не сможет полностью искоренить это. Но это тело не так уж и плохо», – сказал он, замедляя голос. «Я регулярно принимаю лекарства и ни разу не болел в этом году».

Спина Сяо Чие напряглась, когда он лежал ничком.

Шэнь Цзэчуань прислонился головой к плечу Сяо Чие и прошептал: «Я тебя не оставлю».

Снаружи тихонько шумел дождь, и грудь Сяо Чие вспотела.

Профиль Шэнь Цзэчуаня прижимался к татуированному телу Сяо Чие, где виднелся шрам.

«Ты солгал мне», — так же тихо ответил Сяо Чие.