Если это дело попадёт в руки Фумана, он точно не сможет найти истинного виновника. Он, по указанию Хань Чэна, внедрил людей во дворец Ли Цзяньтина. Яд не имел никакого отношения к вину, уксусу и лапше;

проблема была в палочках, которыми Ли Цзяньтин пользовался за ужином в тот день.

Когда наследный принц упал, во дворце царил хаос. Фуман уже распорядился вернуть свои вещи и убрать их.

Фуман вышел из зала, но ещё до того, как он покинул двор, увидел нескольких человек, несущих паланкин, ожидавших его под акацией.

Как только чиновник Министерства юстиции ушёл, Фуман, насторожившись, приподнял мантию и с ухмылкой вышел. «Кто этот высокий гость меня ищет?

Просто скажи, зачем вообще сюда ехать? Просто совпадение, я сейчас занят делом и не могу отлучиться…»

Занавеска открылась, и Хань Чэн презрительно усмехнулся. «Всего за несколько дней ты, ублюдок, уже взялся за своего деда! Что? Я тебя не поймаю!»

Опять этот ублюдок!

Фуман послушно поклонился и сказал: «Я думал, это те старые ублюдки из кабинета, липнут ко мне, как собачий пластырь, пока я расследую дело, и уже начал раздражаться. Я и представить себе не мог, что это ты.

Вот что ты говоришь. Когда я тебя вижу, я словно ласточка!»

Он изобразил неведение, зная, что Хань Чэн попадётся на его уловки.

Как и ожидалось, выражение лица Хань Чэна слегка смягчилось, и, без лишних слов, он захлопнул занавеску и сказал: «Следуйте за мной».

Фуман ругалась всю дорогу, сдерживая гнев.

Когда он добрался до места, увидев, что это личная резиденция Хань Чэна, он понял, что тот непременно будет расспрашивать его о деле наследного принца.

Он вошёл, и прежде чем успел хоть немного льстить, увидел сверкающие повсюду ножи. Он мгновенно забыл, что собирался сказать, и опустился на колени.

«Посмотри на свои внутренности», — сказал Хань Чэн, поднимая чайник и разливая чай, не давая Фуману подняться. «Ты всё ещё хочешь подражать Пань Жугую? Ты недостоин!»

«Конечно, недостоин!» Фуман приподнялась на землю, выдавив улыбку. «Я всего лишь жалкая женщина. Как я могу сравнивать себя с моим древним предком? Я даже не смею заподозрить такое». Хань Чэн поставил чайник на место и сказал: «Я же сказал тебе отравить Ли Цзяньтина. Какой яд ты использовал?»

Спина Фумана покрылась холодным потом. Он не мог колебаться. Он повторил то, о чём думал тысячу раз, сказав: «Согласно приказу командира, я использовал „Цзи Чейз“».

«Странно», — усмехнулся Хань Чэн. «Этот яд может убить нескольких сильных мужчин, но не женщину?»

Фуман почувствовал холодок на затылке. Это был настоящий нож, уже прижатый к нему. Мышцы лица дрогнули, и он внезапно поднял руку и ударил себя. Он побледнел и воскликнул: «Ваши слова душераздирающи! Как я мог осмелиться сговориться с чужаком, чтобы убить собственного отца?

К тому же, Сюэ Яньцин и Кун Цю смотрят свысока на евнухов и обращаются со мной как с животными. Я действительно выполнил «Цзи Чау»! У меня всё ещё есть палочки для еды, я не смею быть беспечным».

Фу Мань, наполовину слёзы, вытерла слёзы.

«Я тоже в недоумении. Это поистине невероятно! Это был «Цзи Чау», и наследного принца несколько раз рвало, но он был здоров. Это же просто призрак!»

Лицо Хань Чэна побледнело.

Жизнь и смерть Ли Цзяньтина имели решающее значение для исхода ситуации. Он даже мобилизовал «Восемь Великих Батальонов», ставя на смерть наследного принца, но, к его удивлению, с Ли Цзяньтином всё было в порядке. Тот факт, что дело Даньчэна всё ещё не раскрыто, означал, что расследование будет продолжено.

Без семьи Пань следующей была бы семья Хэлианьхоу Фэй. Все в Семи Городах были в опасности. «Ты кому-нибудь говорил об отравлении?»

Фумань быстро воскликнул: «Как я смею!»

«Лучше не стоит!» Хань Чэн швырнул чашку в руку. «Ты всё испортил, и теперь тебе придётся всё исправлять! Никто в её дворце не выживет. Воспользуйтесь случаем и убейте их всех».

Если бы Ли Цзяньтин отравила Цзичжуй, она бы уже была мертва. Либо кто-то подменил яд, либо Фумань вообще не посылала Цзичжуй. В любом случае, никого из слуг в её покоях нельзя было оставить в живых; вполне вероятно, что там был кто-то другой.

Евнухи — вероломные, безродные и раболепные существа, которые постоянно приспосабливаются к ситуации.

Фумань тоже никуда не годится. Теперь, когда аристократическая семья пострадала, нет никакой гарантии, что у Фумань не появятся другие планы.

Оставлять его здесь было бы катастрофой.

Хань Чэн, подозрительный по натуре, был подобен испуганной птице.

Он встал, посмотрел на Фу Маня и сделал несколько шагов ближе, его жажда убийства уже усиливалась.

Видя, как его голова вот-вот разорвётся на части, Фу Мань отчаянно закричал: «Премьер-министр, прикажите мне расследовать это дело.

Надежда ещё есть! Командир, не волнуйтесь. Я обо всём позабочусь. Чиновники, курирующие дело, мне хорошо знакомы. Если что-то снова пойдёт не так, я принесу свою голову командующему!»

Хань Чэн пока не мог убить его. Видя его бледное лицо и безнадёжное выражение лица, он сказал: «Если ты снова всё испортишь, даже если я захочу, чтобы ты остался, вдовствующая императрица не сделает этого. Если ты хочешь стать патриархом, тебе нужно обладать способностями!»

Фу Мань не раз соглашался, всё ещё находясь в шоке.

* * *

В Цюйду шёл дождь, но на поле боя светило солнце.

Командиры трёх батальонов сменялись, и сегодня настала очередь Сяо Чие командовать первым батальоном.

Лу Гуанбай вышел из палатки, чтобы поприветствовать его.

Сяо Чие снял шлем и поприветствовал его. Лу Гуанбай вскочил и схватил Сяо Чие за шлем.

Увидев вмятину, он сказал: «Хасен лучше нас владеет требушетом».

Сяо Чие передал поводья Чэньяну и встал, развязывая нарукавные повязки. Он сказал: «Вчера сторожевая башня второго батальона обрушилась. Отправь сообщение Мастеру и прикажи мастерам срочно прибыть во второй батальон».

«Поскольку сюда отправлена новая группа мастеров, если вы не можете ждать, я поручу мастерам из батальона Бяньбо её починить». Лу Гуанбай вернул шлем Чэньяну. «Стена третьего батальона была отремонтирована, но снова обрушилась. Мастер Цяньцю не может выделить вам больше людей».

Лицо Сяо Чие недавно потемнело. Когда Мэн, паря над лагерем, сказал: «Численность конницы Бяньша растёт».

После того, как «Скорпионы Дуаньчжоу» были окружены и подавлены, Хассен начал яростную атаку. Это стало особенно заметно в марте.

Сяо Чие заметил, как Хассен лихорадочно набирает людей с востока. Численность конницы Бяньша быстро росла. В прошлом году они могли только нанести главный удар, полагаясь на фланговые атаки резервных войск. Но теперь Хассен мог разделить свои силы и атаковать оба батальона одновременно.

«Амур разместил Хасена на севере и сам не двинулся на юг, — сказал Лу Гуанбай, — потому что хотел расширить свои владения в глубине пустыни и быстро привлечь на свою сторону оставшиеся шесть племён. Теперь у Хасена есть конница, способная атаковать одновременно, вероятно, это новый источник поддержки Амура».

Сяо Чие отёр пыль со щеки, погрузившись в раздумья.

Лу Гуанбай продолжил: «Но Хасен в последнее время сражается нерешительно».

Ачи был убит Сяо Чие. Хасен предполагал, что Сяо Чие вернётся на поле боя со своей новой конницей, но этого не произошло.

Это означало, что Хасен не мог противостоять новой коннице Сяо Чие лицом к лицу; они словно поменялись местами.

Неизвестность была неизбежной опасностью. Сяо Чие отнимал у Хасена инициативу.

«Хасен сражался и на северном, и на южном полях сражений, будучи уверенным в победе», — Сяо Чие щелкнул костяным кольцом. «Отчасти его успех обусловлен тесным знакомством со своим командиром».

Бой Ци Чжуиня на поле боя доказал это. Сяо Цзимин почувствовал это и нарушил порядок сражения.

Когда Хасен снова столкнулся с либэйской Железной кавалерией, он понял, что делает Сяо Цзимин.

Сяо Цзимин был тем командиром, которого Хасен больше всего не любил. Он не паниковал, даже когда не мог поддерживать темп. Казалось, он всегда сохранял самообладание. Это было и характером Сяо Цзимина, и его стилем.

Он знал, что не сможет победить Хасена, поэтому не собирался соперничать с ним на поле боя. Всё, что он делал последние несколько месяцев, — это сглаживание ситуации в Либэе.

Железная кавалерия восстанавливалась, и даже если бы они не смогли победить, Хасэн уже не вёл бы их за собой, как раньше.

«Хасэн волнуется даже перед последним препятствием», — серьёзно сказал Сяо Чие. «В конце концов, он просто хочет победить».

Сяо Цзимин хотел предоставить шанс Сяо Чие.

Лу Гуанбай посмотрел на Сяо Чие и сказал: «Амур посвятил ему всю свою жизнь. Его победа имеет решающее значение для достоинства Амура перед Двенадцатью Племенами. Если он не сможет выиграть эту битву, он не сможет стать будущим правителем Двенадцати Племен».

Сяо Чие было всё равно, почему Хасэн хотел победить; ему нужна была только голова Хасэна.

Лу Гуанбай, казалось, понял это и замолчал, сказав: «Тревога Хасена исходит и с юга. Маршал атаковал племя Зелёной Крысы, и они тоже столкнутся с давлением с обеих сторон».

Но действительно ли Хасен беспокоился о сражениях на севере и юге?

Сяо Чие чувствовал, что недавние яростные атаки Хасена имели более глубокий смысл. Возможно, Хасен использовал этот обман, чтобы скрыть свои цели. Вместо того, чтобы тратить время на Либэя и Цидуна, Чжунбо был лучшим местом для удара.

Хасен был мастером маскировки.

Сяо Чие, словно волк, крадущийся в темноте, следил за каждым движением Хасена. Он знал Хасена гораздо лучше, чем Хасен.

Глава 232 Весеннее половодье