Когда на следующий день прибыл Шэнь Цзэчуань, Яо Вэньюй уже встал. Он слегка наклонился к Шэнь Цзэчуаню в знак приветствия.
«Вчера я внезапно заболел, и это отложило мои официальные обязанности», — сказал Яо Вэньюй, указывая вниз, разбирая разбросанные шахматные фигуры.
«Сегодня, пока я ещё чувствую себя хорошо, мне следует закончить беседу с Повелителем».
Шэнь Цзэчуань сел и сказал: «Ваше состояние только начинает улучшаться. Неплохо бы отдохнуть полмесяца перед нашей беседой».
«Я ничего не делаю, пока болею», — Яо Вэньюй на мгновение задумался, а затем сказал: «Порт Лючжоу — действительно приоритет. С этим портом у Повелителя есть место для беседы в Цзюэси». У Яо Вэньюя были другие взгляды, чем у Кун Лина и остальных. У него был более широкий взгляд на вещи. В нынешней ситуации непримиримого несогласия он предпочёл бы набрать талантливых людей для Шэнь Цзэчуаня, чем убивать всех чиновников династии Чжоу. «Ваше Величество считает, что у него не хватает генералов, но, по моему мнению, всё совсем наоборот», — Яо Вэньюй убрал шахматную фигурку.
«В будущем три восточных региона будут в наибольшей степени обеспечены храбрыми генералами. Будь то У Цзыюй или Дань Тайху, оба они – способные генералы, способные постоять за себя. Когда война утихнет, с их размещением на границе, Ваше Величество не будет беспокоиться о восточном регионе. Вашему Величеству в будущем будет не хватать способных министров и генералов. Чэн Фэн хорош, но отказывается покидать Чжунбо; Чжоу Гуй лоялен, но не может брать на себя большую ответственность. Спустя несколько лет тринадцать городов на западе так и не попали в руки аристократических семей. «Именно благодаря способному министру Цзян Циншаню это место было основано».
«Сюэ Яньцин смог спровоцировать беспорядки при дворе; должность наследного принца была лишь возможностью; истинная причина кроется в прагматичной фракции, которая его поддерживала. Эти люди, хотя и невысокого ранга, сыграли ключевую роль в проведении реформ». Они трудились на благо народа Цзюэси, стремясь возродить династию Ли и воссоздать Реставрацию Юнъи. Они были учёными гораздо более амбициозными, чем столичные чиновники и последние оставшиеся верные министры Великой Чжоу.
«Девятого неба достичь нелегко. Смена династии означала конец мечтам бесчисленных учёных.
Даже в столь разрушительной политической ситуации ни Хай Лянъи, ни Сюэ Сюэчжо не думали о смене семьи Ли, поскольку это было бы преступлением, равносильным отцеубийству.
Отношения между монархом, министром и отцом и сыном составляли этический кодекс. На протяжении веков семья Ли была Сыном Неба. Это означало не только скандирование «Да здравствует Император», но и многолетнюю приверженность законной ортодоксальной вере.
Если Шэнь Цзэчуань снова ступит на землю Цюйду, «Владыке дворца» придётся победить могущественного и законного императора. Ему необходимо было получить дарованную богом силу цареубийства, чтобы снять с себя клеймо «предателя». Однако этого было недостаточно. Он должен был найти верный способ заставить оставшихся членов клана Ли добровольно служить ему. В противном случае, даже если он завоюет огромную империю, ему не удастся достичь процветания, о котором когда-то мечтал Ци Хуэйлянь.
Отмена Сюэ Яньцином земельного налога в Восьми городах была благом, но он действовал слишком поспешно. Основная часть нынешнего налогового бремени Цюйду приходится на земельный налог в Восьми городах. Он быстро уволил семью Пань из Даньчэна, оставив ему лишь два варианта: один — продолжить исследование оставшихся семи городов и как можно скорее перемерить земли; другой — замедлить темпы и дать оставшимся семи городам возможность выплатить налог. Первый вариант предполагает возврат земли жителям, но жители Восьми городов уже перебрались в Чжунбо. Перерегистрация домовладений задержит сельскохозяйственный сезон в этом году, и после осени продовольственная проблема трёх основных регионов ляжет на Цзюэси и Хэчжоу. Последний обременит Восемь городов налоговым дефицитом, который, естественно, переложится на народ. Эта жёсткая политика свирепа, как тигр, и ничем не будет отличаться от прежней. «Когда Цзюэси будет изнурен воинской повинностью, жители Тринадцати городов тоже будут голодать. Если правитель воспользуется портом Лючжоу для строительства водного пути с востока на запад, соединяющего конный путь с севера на юг, Хэчжоу и Чжунбо смогут облегчить бремя Цзюэси».
К тому времени, как Яо Вэньюй закончил говорить, солнце уже светило под карнизом. Он сделал паузу, сжимая шахматную фигуру, и сказал: «Должно быть, правитель с самого начала планировал убить Янь Хэжу».
«Хэчжоу находится рядом с Цидуном», — сказал Шэнь Цзэчуань, следя за ходами Яо Вэньюй. «Я не могу спать по ночам, пока не займу это место».
Янь Хэжу был занят делами, но у Шэнь Цзэчуаня были другие мысли.
Ци Чжуинь объединился с Сюэ Сючжо в деле Даньчэна, и наследный принц намеревался даровать ей титул, что означало, что однажды она станет маркизом Великого Чжоу.
Гарнизоны пяти уездов Цидун находились прямо к югу от Чжунбо. Шэнь Цзэчуань должен был контролировать жизненно важный путь снабжения, идущий на запад от Цидуна, а Хэчжоу был ключевым.
Шэнь Цзэчуань говорил прямо. Если Ци Чжуинь решил защитить семью Ли, то Дэнчжоу Чжунбо станет уязвимым местом Шэнь Цзэчуаня. Ему нужно было захватить Хэчжоу, который был ещё важнее для Цидуна, чтобы иметь возможность сидеть за одним столом с Ци Чжуинем.
«Ци Шиюй уже в преклонном возрасте, и Ци Чжуинь гораздо лучше подходит на роль главнокомандующего, чем кто-либо другой», — продолжил Шэнь Цзэчуань. Лу Гуанбай остался в Либэе, потому что больше не хотел быть генералом Великой Чжоу. Цидун оставил брешь в приграничных уездах, и Ци Чжуинь должна была её заполнить. Цюйду хотел, чтобы она служила стражей, но ей также нужно было уметь бежать.
Ци Чжуинь действительно могла бежать, поэтому Шэнь Цзэчуань даже преградил ему путь.
В последние годы маршал испытывал нехватку денег. Его готовность отправить войска в племя Зелёной Крысы на этот раз, вероятно, связана с оценкой ситуации.
Яо Вэньюй тихонько кашлянул.
Шэнь Цзэчуань перестал говорить о делах и просто сказал: «Цяо Тянья теперь командует кавалерией Цзиньи. Находясь днём на полигоне, он неизбежно запустит дела. Я написал Учителю, прося его приехать в Дуаньчжоу и позаботиться о тебе».
Яо Вэньюй не отказал. Он вытер рот платком и сказал: «Это так далеко, господин, спасибо за такую особенную поездку».
Шэнь Цзэчуань увидел красную нить, свисающую с запястья Юань Чжо, которая скрылась в рукаве, когда он поднял руку.
Он не стал спрашивать, видя, что Ху Ну проснулся и трётся о дверной косяк.
«Цяньду — наше старое место», — сказал Шэнь Цзэчуань. «Я слышал, как Си Хунсюань говорил, что вы возвращаетесь в столицу каждую весну. В следующем году… или через несколько лет, вы сможете насладиться весенним пейзажем».
Яо Вэньюй знал, что Шэнь Цзэчуань пытается его утешить, поэтому слегка улыбнулся и промолчал. Вместо этого он спросил: «Теперь, когда дело Даньчэна почти закрыто, куда был сослан Пань Линь?» Шэнь Цзэчуань опустил складной веер, чтобы защитить Ху Ну, и сказал: «Кун Цю хотел сослать его в Хуайчжоу, но тот умер от голода на почтовой станции Цюйду».
Яо Вэньюй долго молчал.
Пань Линь в молодости был гордым и успешным человеком, его карьера шла гладко. Его слова, сказанные Сюэ Сюи на банкете по случаю восшествия на престол, сбылись, но в итоге он умер от голода.
Его тяготило семейное прошлое, но теперь он наконец-то обрёл свободу.
Цяньду – наше старое место.
Яо Вэньюй перевёл взгляд на двор.
Но там не было ничего, что стоило бы увидеть.
Глава 231: Маскировка
Когда Пань Линь умер, Ли Цзяньтин едва избежал смерти. Дворцовые служанки и евнухи, прислуживавшие во дворце, не успели заплакать от радости, как их заключили в тюрьму.
Наследного принца отравили, лавку, торгующую вином, уксусом и лапшой, немедленно закрыли, а всех дежуривших евнухов заключили в тюрьму.
Фу Мань, полагаясь на свой опыт, накопленный во время правления императора Тяньчэня, взял дело под свой контроль и жестоко пытал их.
«Дедушка!» Молодой евнух, не выдержав побоев, рухнул на табурет и закричал: «Дедушка, пощади мою жизнь!»
Фу Мань, одетый в мантию с рисунком питона и шляпу-сигару, стоял, заложив руки за спину, и разглядывал каллиграфию и роспись на стене.
Евнухи, орудовавшие палками, были из бывшего Восточного депо, мастера своего дела.
Они избивали евнухов до тех пор, пока те почти не теряли сознание.
«Дедушка, пощади мою жизнь…» — рыдал молодой евнух. Фу Мань повернулся и сказал: «С наследным принцем произошел несчастный случай, когда вы ему прислуживали. Если хотите спасти свою жизнь, вы должны дать нам чёткое объяснение».
Все эти евнухи-прислужники вошли во дворец после императора Тяньчэня.
Даже сейчас они не знали, каким ядом отравился наследный принц, и не могли ничего объяснить.
Фу Мань терпеливо сказал: «Подумай о том, что ел и носил наследный принц тогда. Люди в лавке, где продавалось вино, уксус и лапша, были такими разными; у некоторых могли быть скрытые мотивы. Ты всегда был так близок с ними, почему же ты не можешь ничего придумать сейчас?»
Евнух что-то понял, но не решился строить догадки.
Он замялся, не в силах ничего сказать.
Фу Мань сердито отбросил рукава, позволив старому евнуху с тростью продолжать избиение. Евнух, у которого изо рта шла кровь, царапал табуретку, рыдая: «Стой, стой!
Предок, Предок! Я тебе говорю!»
Фу Мань проигнорировал его. Евнух сглотнул кровавую пену и сказал: «Бюро вина, уксуса и лапши… и Садовое бюро… там какие-то новые лица, которых я не узнаю…»
Затем Фу Мань наклонился и мягко спросил: «Ты связан с обоими?»
Евнух энергично покачал головой, не смея ответить. Он поднял глаза, робко оценивая выражение лица Фу Маня, и тихо воскликнул: «Я их не узнаю».
«Если ты их не узнаешь, как ты узнаешь, из какого они бюро?» — попытался направить его Фу Мань. «Тебе нужно, чтобы кто-то сказал тебе, прежде чем ты узнаешь».
Евнух сказал: «Привратник во дворце…»
«Ц-ц», — Фу Мань наклонился. «Как привратник может быть так близок к наследному принцу? Тот, кто служит наследному принцу, знает его лучше всех».
Евнух не осмелился шумно вздохнуть и продолжил: «Обычно Фэнцюань служит…»
Фумань мягко хлопнул в ладоши и сказал: «Всё решено».
* * *
