Вот этот маленький ублюдок.
Фэй Шэн, присев на крышу, молча сплюнул.
«Как я могу убить тебя?»
Шэнь Цзэчуань поставил чайник.
«Военный паёк Цидуна на следующие четыре месяца по-прежнему будет зависеть от тебя, а ты ещё и командуешь портом Лючжоу. Без тебя кто будет исполнять мои приказы?»
«Полагаю, и Владыка не захочет меня убивать», — пальцы Янь Хэру ловко постукивали по ручкам стула, покачивая ногами. «Ничего не поделаешь. Я был так жесток с тобой некоторое время назад, а теперь ты поставил на меня половину своего состояния. Но могу ли я быть честным с Господом? Я не вынесу, если пойду против тебя. Где ещё я найду такого красивого и умного господина, как ты? Что касается Идэна, я искренне удивлён. Если Господин будет на то воля, я дам господину Юань Чжо несколько сотен тысяч серебряных монет в качестве извинения, хорошо? Жизнь — вот что важно. Когда ты счастлив, жизнь имеет смысл». Атмосфера в комнате уже почти успокоилась, когда Шэнь Цзэчуань внезапно сменил тему, сказав: «Господин Идэн, должно быть, давно умер».
Янь Хэжу вдруг посмотрел на Шэнь Цзэчуаня, всё ещё улыбаясь: «Не может быть…»
«Если бы он не был мёртв, почему ты так легко оставил его мне?» Шэнь Цзэчуань поднял пальцы, поглаживая складной веер. Он медленно, погруженный в мысли, проговорил: «Зернохранилище Восьми Городов – это пустяк. Если бы мы серьёзно заговорили, я бы тебя не убил, но насчёт Мастера не могу сказать наверняка». Шэнь Цзэчуань посмотрел на него ласковыми, глубокими, как чернила, глазами. «Цэань приложил все усилия, чтобы найти Мастера. Если он действительно найдёт хоть какой-то след и узнает, что Мастер погиб от твоей руки, даже боги будут молить о пощаде. Так что ты должен избавиться от этой горячей картошки как можно скорее».
Янь Хэру пришёл сюда извиниться. Какое преступление?
Преступление в Зернохранилище Восьми Городов.
Циду выследил Даньчэна, и Сюэ Яньцин временно одержал победу в той шахматной партии. Янь Хэру давно знал, что будет схвачен императорским двором, поэтому ему пришлось притвориться, что он выдал Мастера Идэна, дав правительству Хэчжоу возможность неустанно преследовать его и таким образом перевернуть повозку.
Янь Хэру не хотел отдавать эту карту, но у него не было лучшего плана.
Он действительно нашёл господина в Хэчжоу и держал его пленником в своём особняке с начала года, но не ожидал, что господин действительно умрёт!
Этот рычаг, который он использовал, чтобы запугать Шэнь Цзэчуаня, мгновенно стал смертельной угрозой для Янь Хэжу.
Если бы Сяо Чие нашёл его, у него не было бы даже шанса обойти ситуацию. Он мог только противостоять Шэнь Цзэчуаню и полагаться на собственные интересы, чтобы выжить. «Ты такой умный», — Янь Хэжу, не стесняясь в комплиментах, схватился за счётные абаки.
«Но раз уж господин готов сидеть здесь и говорить со мной, он готов проявить снисходительность. Я просто подсчитал. Шесть округов Чжунбо не могут позволить себе ежегодные военные пайки для северных и южных полей сражений, а господин всё ещё хочет восстановить жизнь людей в шести округах… Я отличаюсь от Си Хунсюаня. Господин ничего не может сделать без меня». «Ты отличаешься от Си Хунсюаня, так почему же ты сравниваешь себя с ним?» Шэнь Цзэчуань находил Янь Хэжу забавным. «Ты расточителен, носишь золото и серебро, вышиваешь медные монеты и слитки на своих одеждах и вешаешь на шею золотые счёты. Ты готов всем рассказывать, что любишь деньги, но действительно ли ты их любишь?»
Си Хунсюань тоже любил хвастаться, но не до такой степени. По сравнению с Янь Хэжу, Си Хунсюань был скорее сыном аристократической семьи. Судя по казне их двух семей, Си Хунсюаня можно было даже считать бережливым и хорошим сыном. Но Янь Хэжу был полной противоположностью. Каждое начатое им дело требовало первоначальных вложений серебра.
Это было не столько стремление к серебру, сколько одержимость процессом его зарабатывания.
Прибыль Чачжоу от продажи зерна резко возросла, и состояние семьи Янь резко возросло.
Затем Янь Хэру расширил небольшой рынок в Дуньчжоу и начал сотрудничать с аристократическими семьями, перепродавая чиновничью недвижимость. Он заработал больше, чем мог потратить за три жизни, и был неустанен в своих тратах.
Он последовал за Шэнь Цзэчуанем, видя в этом прекрасную возможность уйти на покой. Его прежние дела были сомнительными, и он хотел исправиться. Он мог бы просто поставлять продовольствие и военное жалованье на северные и южные поля сражений, время от времени выражая почтение господину. Когда война закончится, и Шэнь Цзэчуань действительно обретёт власть, никто не станет легко преследовать его за вклад в военное снабжение.
Тогда он станет достойным чиновником.
Но Янь Хэру отказался.
Именно благодаря этой прирожденной неугомонности он был достаточно смел, чтобы придумать идею строительства нового порта.
Этот парень не глуп; он вундеркинд, как и следует из его имени. Он невероятно умён, настолько умён, что освоил все мыслимые уловки.
Разве он не обманул Восемь Великих Семей?
А теперь они всё ещё гоняются за ним, отбирая деньги.
Каким бы могущественным или влиятельным ты ни был, он не боится.
Янь Хэжу, скрючившись на стуле, сжимая в руке золотые счёты, улыбнулся, щедро улыбнувшись.
Он рассмеялся и вздохнул: «Господин, почему вы хотите быть тираном? Почему вы не занимаетесь бизнесом? Тогда я не буду одинок».
Шэнь Цзэчуань тоже вздохнул и сказал: «Я родился не в удачное время».
Янь Хэжу склонил голову набок и невинно произнёс: «Я тоже родился не в удачное время. Если бы я родился двадцатью годами раньше, где бы сейчас был Си Хунсюань? Этот толстяк такой глупый, что испортил лучшие карты семьи Си». Он слегка высокомерно поднял подбородок: «Я вижу, как они меняют императоров, а теперь моя очередь, я тоже хочу попробовать».
Видя, что Шэнь Цзэчуань не намерен убивать, Янь Хэжу сделал глоток чая, чтобы смочить горло, и продолжил: «Что касается меня, я очень восхищаюсь Мастером, но между нами всегда есть эта… разница. Ты знаешь мою мать? Хэчжоу… Родившись рыбачкой, она едва могла есть дома и была вынуждена содержать бесполезных братьев своих родителей. Устав от побоев и ругани, моя мать в ярости выпрыгнула за борт, затем переоделась мужчиной и больше десяти лет работала на судне. В Хэчжоу она и её названые братья расширили свой первый чайный бизнес. Мы все были бездомными, поэтому решили взять фамилию Янь. Как здорово! С деньгами мы могли делать всё, что захотим». Он снова рассмеялся. «Другие семьи берут наложниц, но моя мать сама выбирает себе мужа». Она обожает всех красивых мужчин в Хэчжоу, а мой отец – самый красивый. Но моя мать умерла молодой, и мой отец стал господином Янем. Он тоже занимается бизнесом, но он робок и всего боится. Он даже головы не осмелился поднять, увидев лавочника семьи Си.
Янь Хэжу был грамотным и читал классические произведения, но нравственные принципы, которым они учили, были ему совершенно чужды. Разве те, кто защищает нравственность, не умирают молодыми?
В последние годы он всё больше убеждался в одном: жизнь ничего не значит, главное, чтобы она была прожита как можно полнее.
Он выглядел испуганным, дрожа от одного вида ножа. Однако его бизнес был таким, за который не осмелился бы взяться даже человек с ножом.
На каких деньгах зарабатывает Чжунбо?
Янь Хэжу слишком хорошо знал.
Он видел беженцев повсюду, когда его повозка пересекала границу, – жалкие, как ад, – но какое это имело отношение к нему?
Он просто развлекался в эти смутные времена. Если кто-то действительно умрёт от голода, это будет не его вина; перед ним стояло так много других.
Что он сделал не так?
Янь Хэжу перегнулся через край стола, снова и снова спрашивая Шэнь Цзэчуань: «Что я сделал не так? Поражение Чжунбо произошло не по моей вине; это была вина Шэнь Вэя. Если я не буду перепродавать зерно, это сделают другие. Вместо того, чтобы позволять другим тратить это серебро, я должен использовать его для создания рынка сбыта. Серебро нужно пустить в дело». Прятать его в хранилище, как это сделала семья Си, бессмысленно».
Шэнь Цзэчуань хотел убить его, так разве он был неправ, спрятав Мастера Дадэна?
Просто Мастер не смог этого сделать. Янь Хэжу сказал: «Мастер, если я не приму его, он умрёт в старости, даже в глуши».
Янь Хэжу был слишком молод, каким бы наивным он ни казался в некоторых отношениях. Дело было не в том, что ему некому было его учить, а в том, что те, кто его учил, были не так умны, как он сам.
Он называл Цай Юя «дедушкой», разбойником из Чачжоу. Но в молодости Цай Юй был честным человеком, щедро жертвуя старикам, слабым, женщинам и детям на своей земле.
В конце концов, он последовал примеру Янь Хэжу и занялся его беспринципным бизнесом.
«Все в этом мире любят говорить о честности, но это всего лишь слова». Янь Хэжу вскочил со стула, всё ещё сжимая в руках… Счёты. «Прибыль приходит и уходит, деньги нужно тратить, а трата приносит всё. Мне это совершенно безразлично, потому что я зарабатываю больше, и нет такого дела, которым я не мог бы заняться».
В комнате было довольно тихо; Янь Хэжу чувствовал, что Шэнь Цзэчуань слишком молчалив. Он задумался, а затем сказал Шэнь Цзэчуаню: «Раз господин хочет уладить вопрос с мастером Идэном, я ничего не могу сделать. Я отстал на шаг, поэтому готов загладить свою вину. Просто попроси любые лекарственные травы, которые понадобятся особняку. Я продолжу поставлять военные пайки Цидуну в этом году. Давай оставим это дело позади, хорошо?»
Шэнь Цзэчуань посмотрел на него и сказал: «Можешь возвращаться».
Янь Хэжу на мгновение замолчал, словно пытаясь объяснить Шэнь Цзэчуаню, а затем снова сказал: «Порт Лючжоу находится в критическом положении.
Господин, я приду к вам послезавтра и покажу вам правила».
Шэнь Цзэчуань ничего не сказал.
Свеча в комнате была тусклой, и Янь Хэжу ощутил странный страх.
Этот страх отличался от всего, что он когда-либо испытывал; он проникал глубоко в его кости, леденя его. Он знал характер Шэнь Цзэчуаня.
Шэнь Цзэчуань не убьёт его – ни один умный человек не сделает этого. Он был абсолютно уверен в себе.
Янь Хэжу отступил на несколько шагов, подошёл к двери, улыбнулся Шэнь Цзэчуаню, повернулся и приподнял занавеску, чтобы уйти.
Под карнизом ждала служанка с фонарём.
Янь Хэжу смотрел на него, его бледный свет пугал его.
Свеча в доме погасла, и во дворе воцарилась полная тишина.
Янь Хэжу не позволил служанке проводить его.
Он схватил фонарь и пошёл по коридору, всё быстрее и быстрее, словно за ним гнались, пока не перешёл на бег.
Он задыхался от… Он бежал, спасая свою жизнь, и в этот момент ему пришлось признать, что он всё ещё боится смерти!
«Восемьсот тысяч цидунов, серебро». Я, я это сделал…» Янь Хэжу услышал за спиной шаги. Он в панике обернулся, ничего не видя, но тут же разрыдался, словно ребёнок, разбивший вазу, обиженный какой-то мелочью. Он закричал: «Шэнь Цзэчуань!»
Шэнь Цзэчуань сел на стул и пролил недопитый чай Янь Хэжу, точно так же, как тот пролил его на Си Хунсюаня.
Чайные листья быстро высохли на ковре.
Глава 228: Будущее
Фэй Шэн тщательно убрал последствия.
Стражники быстро смыли пятна крови в коридоре – на это ушла не больше чашки чая. Когда Фэй Шэн приподнял занавеску, он увидел Хозяина Особняка с закрытыми глазами, притворяющегося спящим.
Он понизил голос: «Хозяин, с этим покончено».
Шэнь Цзэчуань, казалось, был полусонным, его глаза полузакрыты, он смотрел на догорающую свечу. Он сидел, выглядя несколько неприступным. Через некоторое время он спросил: «Где Гу Цзинь?»
Фэй Шэн ответил: «Он должен прибыть в Лошань сегодня вечером».
Шэнь Цзэчуань словно проснулся, произнёс гнусавое «хм», и сказал: «Отпустите его».
Фэй Шэн опустился на колени в дверном проёме, слегка согнувшись, и на мгновение замер. Не смея говорить слишком много или казаться скорбным, он сказал: «Он несёт письмо Второго Мастера. Мастер, Лошань недалеко от нашего Дуаньчжоу, так что это не займёт много времени».
Шэнь Цзэчуань был сегодня в плохом настроении и не ответил. Фэй Шэн тут же замолчал и почтительно отступил. Две палочки благовоний пролетели мимо, прежде чем появился Цяо Тянья, кативший Яо Вэнью.
Бамбуковая занавеска открылась и закрылась, и Шэнь Цзэчуань спросил: «Почему Юань Чжо ещё не ушёл на покой?
Уже так поздно».
Яо Вэньюй ослабил хватку на книге, накрылся тонким одеялом и сказал: «Без Янь Хэжу в магазине в Хэчжоу будет хаос. Ваше Превосходительство сегодня здесь, обдумывая решение. Возможно, вы захотите услышать моё скромное мнение».
Юань Чжо был мастером изысканной беседы, его голос, словно журчание родника, успокаивал и придавал звучанию.
