Го Вэйли чувствовал, что его щека вот-вот разобьёт, но он не сопротивлялся, позволяя Гу Цзинь избивать себя до крови.

«Ты у меня в долгу», — Гу Цзинь подождал, пока Го Вэйли ляжет на землю, задыхаясь, затем снял наручники и со звоном бросил их рядом с собой, успокаивая его слегка прерывистое дыхание. «Теперь ты заплатил».

Не только Го Вэйли был ошеломлён, но даже У Цзыюй, стоявший вдали, был ошеломлён.

Го Вэйли приподнялся на руках, сплюнул кровь изо рта и, пошатываясь, поднялся на ноги. Чэнь Ян бросил ему шлем, но тот всё ещё чувствовал себя оцепеневшим.

Вот так просто?

Он чуть не забил Гу Цзинь до смерти.

Гу Цзинь отступил назад и сказал: «Сегодня мы отложим в сторону наши личные обиды.

Давайте поговорим открыто. Ты – солдат Второго Мастера, я – его страж.

Отныне, когда мы покинем Второй батальон, мы будем братьями, спина к спине.

Когда эта битва закончится, наши пути разойдутся».

Сцена, которую все ожидали, не произошла. Боевой дух Либэя в этом году был низок, и Гу Цзинь, личный страж Сяо Чие, не позволил Сяо Чие потерять поддержку солдат Третьего батальона из-за этого. Сяо Чие дал Гу Цзину полномочия разобраться с ситуацией, и Гу Цзинь был готов прибегнуть к этому методу, потому что был настоящим мужчиной, не склонным к подлым и подлым уловкам.

Го Вэйли ожидал, что сегодня его ранят или убьют, но кто знал, что Гу Цзинь будет таким великодушным?

Стоя перед ним, он чувствовал себя на голову ниже своего роста. Он вытер синяки с лица, чувствуя смесь негодования и восхищения.

Настоящий мужчина стойко переносит позор и унижение.

Го Вэйли был известен своим безрассудным пьянством и воинственным духом. Он считал себя настоящим мужчиной и не собирался легко признавать поражение.

Гу Цзинь пережил такое унижение в битве при Тудалунском знамени, но сегодня ему удалось разрешить неловкую ситуацию с обеих сторон, избежав наказания от Го Вэйли и завоевав сердца Третьего батальона для Сяо Чие.

Гу Цзинь был лицом Сяо Чие, и его действия, как на людях, так и втайне, производили впечатление на Го Вэйли.

Сяо Чие поднял руку, чтобы удержать Мэн на месте, и последние слова отца эхом разнеслись по ветру. Гу Цзинь приложил все усилия, чтобы обеспечить беспрепятственный проход Сяо Чие;

он обращался ко всем участникам битвы.

Второй Мастер не был нетерпим.

* * *

В сумерках Го Вэйли сидел у костра, поджаривая свою еду. Его лицо было покрыто синяками и пятнами.

У Цзыюй сидел напротив него с миской в руке.

Он взглянул на У Цзыюй, но промолчал. «В лагере есть еда», — сказал У Цзыюй, забирая у Го Вэйли еду.

«Иди за ней. Какой смысл сидеть здесь и есть?»

Го Вэйли сжал свободную руку в сжатом кулаке, скрывая это. Он нетерпеливо спросил: «Ты такой назойливый! Зачем ты так часто вмешиваешься?»

«Не смущайся, правда?» У Цзыюй откусил два глотка риса. «Гу Цзинь уже сказал, что это в прошлом».

Го Вэйли взял дрова и пошевелил костер.

На другой стороне улицы императорская гвардия весело проводила время. Эти негодяи не добились никакого прогресса.

Го Вэйли на мгновение замолчал.

«Второй мастер убил дуаньчжоуского скорпиона в Чашитянькэне?»

«Всё равно нужно победить врага меньшим числом солдат», — У Цзыюй обвёл пальцами. Го Вэйли усмехнулся: «Главная сила — это Императорская гвардия, верно?»

«Чушь собачья, сколько Императорской гвардии ушло?» У Цзыюй и Го Вэйли не особо поддерживали братские отношения. В прошлом он так часто его ругал, что тот сказал: «Возьми себя в руки. Что не так со Вторым Мастером? Второй Мастер отбил Третий Батальон Ша. Тогда был убит Ху Хэлу, человек, с которым ты сражался полжизни. Теперь ты убил Дуаньчжоуского Скорпиона. После инцидента с Гуцзинем Второй Мастер всё ещё хотел использовать тебя. Это признак великодушия. Не будь таким неблагодарным».

Го Вэйли пошевелил костер, высекая искры. Он поднял дымящуюся палку и указал на У Цзыюй.

У Цзыюй совсем не боялся Го Вэйли.

Он уже служил в отряде сопровождения, был на полголовы ниже его, без малейшего шанса на бой. Он был задушен и превратился в развалину.

Теперь всё было иначе. Он отбил Дуаньчжоу. Хотя тактика Сяо Чие по отвлечению тигра от горы была сложной, он её принял, сколько бы людей это ни потребовало.

«В этом году мы не выиграли ни одного сражения. Ты же уже встречался с Хасаном. Наша Железная Кавалерия хуже батальона гарнизонов приграничного уезда». У Цзыюй отложил палочки для еды. «Можешь ли ты победить Скорпиона? Не сможешь. А Чжаохуэй? Нет, так разве не правильно следовать за Вторым Мастером?»

«Теперь я следую за Вторым Мастером, не так ли?» — резко и резко ответил Го Вэйли. «А как же ты ещё хочешь, чтобы я следовал? Преследовал Второго Мастера? Чёрт возьми, как Железная Кавалерия ускользнула от Железного Молота?»

«Невероятно», — У Цзыюй показал ему большой палец вверх. «Сам догадаешься».

Го Вэйли смотрел У Цзыюю вслед. Почти потерявшись в ночи, он внезапно встал и выругался: «Моя еда!»

У Цзыюй уже убежал. * * *

Сяо Чие осмотрел новые мечи, доставленные при свете свечей.

Эти удлинённые и тонкие клинки потребуют от либэйской Железной кавалерии адаптации. Он выстроил строй второго батальона и задумался о предметах, найденных в Чаши Тянькэне.

Там же Чэнь Ян и Гу Цзинь вошли в шатер, и Сяо Чие учуял аромат молока.

«Господин, вместе с багажом пришло письмо от Владыки Особняка».

Чэнь Ян положил письмо из Дуаньчжоу на небольшой столик рядом с Сяо Чие. «Коневодческая ферма в Лошане уже набирает обороты, а дорога для верховой езды в Чжунбо строится так быстро, что должна открыться к концу апреля».

Шэнь Цзэчуань разбогател, так как же он не мог не поторопиться?

Когда Сяо Чие подумал об этом, он вспомнил о Цюйду. Он вложил меч в ножны и, попивая молочный чай, одной рукой развернул письмо Шэнь Цзэчуаня.

«Мастер Идэн в Хэчжоу…» Сяо Чие на мгновение замялся, а затем посмотрел на Гу Цзинь. «Зачем мастер Идэн отправился в Хэчжоу?»

Гу Цзинь, перекинув через руку свою новую мантию, задумался на мгновение, а затем покачал головой. «Зачем мастеру Идэну поехать в Хэчжоу? Мастер, в молодости он вырос в Хэчжоу, а в последние годы только бродил по нашему Либэю».

«Странно», — сказал Сяо Чие, необъяснимо расстроенный. «Как тот, кого я не смог найти, даже выкопав метр под землей, оказался в руках Янь Хэжу?»

Чэнь Ян взял пустую чашу и сказал: «Янь Хэжу – трус. В прошлом году Чжунбо был в таком смятении, что хотел обратиться за помощью к Мастеру…»

Голос Чэнь Яна затих, и в палатке на долгое время воцарилась тишина.

Сяо Чие искал Мастера Идэна. Слухи ходили с июня прошлого года. Если Янь Хэжу давно знал о местонахождении Мастера, почему он молчал об этом, скрывая это до сих пор?

«Я уже несколько дней во Втором батальоне», – написал Сяо Чие в письме. «Гу Цзинь сегодня ночью отправится на юг, чтобы охранять правителя Дуаньчжоу. Если Мастер благополучно доберётся, ты вернёшься. Если Мастер не доберётся…»

Глаза Сяо Чие потемнели.

* * *

Янь Хэжу несколько раз чихнул, высморкался в платок и потёр нос, пока тот не покраснел.

Он сел на стул, наклонился, наблюдая за тем, как пишет Яо Вэньюй, и сказал: «Почерк господина Юань Чжо подобен парящему орлу, летящему на кролика. Он не только сильный…»

Янь Хэжу польстил ему на мгновение, а затем улыбнулся Яо Вэньюй.

«Господин, не хотите ли семечек? Сидеть здесь так скучно. Когда вы закончите своё дело? Вы так заняты каждый день? Вам следует позаботиться о здоровье. Будет плохо, если вы переутомитесь. Но мастер Идэн уже в пути. Судя по времени, он должен быть здесь через несколько дней. Когда придёт время, пожалуйста, пусть мастер осмотрит ваши ноги. Гарантирую, вы сможете снова встать на ноги».

Штрихи Яо Вэньюй были неровными, но он совсем не выглядел злым.

Он просто с сожалением посмотрел на бумагу.