«Верно», — сказал Ли Цзяньхэн. «Значит, то, что произошло на днях, — всё дело рук этого мерзавца Цзи Лэя. Как Фэнцюань, будучи сыном, мог осмелиться ослушаться приказа отца?»
«Так ты хочешь, чтобы я его отпустил?» — спросил Сяо Чие.
Ли Цзяньхэн был гибким и не обладал аристократической чопорностью. Он быстро соскользнул со стула, присел перед Сяо Чие и взмолился: «Братец, только ради моей женитьбы отпусти его.
К тому же, разве мы его уже не заразили?
В конце концов, он женщина Пань Жугуя. Мы не можем быть слишком непочтительны. Прошло всего несколько дней с инцидента с Сяо Фуцзы, а император всё ещё наблюдает за нами». Сяо Чие вдруг пристально посмотрела на него, села и спросила: «Ты трогал её?»
Ли Цзяньхэн заныл. Сяо Чие спросил: «Ты трогал женщину Пань Жугуя прямо у него под носом?»
«Если бы он был настоящим мужчиной, я бы этого не делал».
Ли Цзяньхэн вдруг замялся и встал. «Он всего лишь старый евнух, у которого все эти трюки только для развлечения людей. Он целыми днями избивает красавицу до слёз! Эта красавица моя! Будь ты на его месте, разве ты бы это сделал?!»
Сяо Чие сердито ответил: «Нет!»
Ли Цзяньхэн взмолился: «Цэань, мы же братья! Что в этом особенного? А? Просто закрой на это глаза. Отпусти Фэн Цюаня, и я дам тебе что-нибудь другое!»
Сяо Чие снова лег, молча. Если Пань Жугуй узнает об этом, инцидент с Сяо Фуцзы не будет иметь значения. Старый мерзавец обязательно найдёт способ убить их обоих. Одно только повышение Фэн Цюань было явным признаком его привязанности к этой женщине.
Пань Жугую было шестьдесят пять лет, и у него не было родного сына.
Ни одна из красавиц, которыми он окружал себя на протяжении многих лет, не оставалась с ним так долго.
Если бы он действительно считал эту женщину своей женой или наложницей, он, возможно, не осмелился бы убить Ли Цзяньхэна.
Сяо Чие слушал болтовню Ли Цзяньхэна и спросил: «Ты так уверен, что осмеливаешься на это, да?»
Ли Цзяньхэн сидел на ковре, опустив голову и обмахиваясь бамбуковым веером. Он прошептал: «…не совсем… Я просто слышал, что Пань Жугуй когда-то держал кролика. Разве не достаточно дать ему одного, чтобы поиграть?»
Сяо Чие сказал: «Мало кто может сравниться с твоей красотой».
Ли Цзяньхэн чувствовал себя неловко, но не смел скрывать этого. Он сказал: «Ну… Шэнь Ланьчжоу, в последнее время многие спрашивают о ней».
«О чём они спрашивают?»
«Какова его цена? Смогут ли они позволить себе его содержать?» Видя бесстрастное лицо Сяо Чие, Ли Цзяньхэн быстро облокотился на стул и сказал: «О серебре легко говорить, но я не осмеливаюсь идти за этим парнем. Если он отчаятся… Цянь, помоги мне на этот раз. Просто отведи его к Пань Жугую, и я дам ему серебра после того, как дело будет сделано! Золото тоже сойдет!»
Сяо Чие молча положил руки на колени. Ли Цзяньхэн подумал, что есть шанс, и продолжил: «Разве ты не ненавидишь Шэнь Вэя?
После этого Шэнь Цзэчуань больше никогда не посмеет тебя запугать! Подумать только, он не умер, но всё изменилось. Если бы он сделал это в Цюйду, его будущее было бы хуже смерти! К тому же, разве вдовствующая императрица не хочет этого парня…»
«Я думал, ты говоришь головой». Сяо Чие медленно вытянул ноги, говоря: «Так ты и врёшь».
«Цэань, Цэань!» Ли Цзяньхэн смотрел ему вслед, держа мантию в руке, и погнался за дверь.
Сяо Чие вышел из здания, сел на коня и ускакал, не оглядываясь.
Пусть Шэнь Цзэчуань станет личной наложницей Пань Жугуя.
Осмелится ли Пань Жугуй принять это?
Вдовствующая императрица следила за этим человеком.
Если бы Пань Жугуй осмелился, он бы сам себе отрезал путь.
Ли Цзяньхэн совсем спятил!
Но если Ли Цзяньхэн действительно осмелился на это.
Если Ли Цзяньхэн действительно осмелился на это…
Почему Ли Цзяньхэн вдруг осмелился на это?
Шэнь Цзэчуань завершил свою миссию, снял значок и, выйдя, увидел величественного коня Сяо Чие.
Он спустился по лестнице и сказал: «Придёшь за кольцом?»
Сяо Чие отломил ветку и зажал её в зубах. Он пристально посмотрел на него, а затем сказал: «Уже средь бела дня, а ты всё ещё не проснулся? Отдай мне то, что у тебя есть, и перестань нести чушь».
«Тем вечером ты не был таким раздражительным», — сказал Шэнь Цзэчуань, глядя в небо. «Стоял здесь и лаял, как собака — губернатор не может позволить себе потерять лицо. Похоже, ты здесь не ради кольца. Что происходит? Просто скажи мне».
«Разве ты не всё знаешь?» — Сяо Чие сидел на камне, уперев длинные ноги в локти. «Чуский правитель хотел избить Сяо Фуцзы. Ты мог узнать об этом в храме. Я забыл об этом, но теперь задумался. У него наверняка был кто-то из близких, верно? Либо шпион, либо тот, кто подговорил его».
«Даже будь я таким могущественным, — сказал Шэнь Цзэчуань, — я бы не опустился до выращивания слонов».
«Кто знает, правда это или нет?» — Взгляд Сяо Чие был холодным и одиноким. «Ты должен всё объяснить ясно, чтобы я мог забрать письмо».
Глава 20 Выбор
«Я так обижен, — сказал Шэнь Цзэчуань. — Теперь, когда что-то идёт не так, виноват всегда я, Шэнь Ланьчжоу».
«С тех пор, как ты вышел, постоянно какие-то проблемы», — сказал Сяо Чие. «Сяо Фуцзы, Императорский колледж, Пань Жугуй – как же всё это так неразрывно связано с тобой?»
Шэнь Цзэчуань самоуничижительно ответил: «Да, но почему это так неразрывно связано со мной? Разве ты не понимаешь, в чём дело? Принц Сяо нашёл меня тогда в Чаши Тянькэн. Если бы он просто убил меня одним ударом, сегодня ничего бы этого не случилось».
Сяо Чие отломил ветки и сказал: «Тогда ты пытался избежать смерти. Ты знаешь, каково это – жить? Только сейчас понимаешь».
Глаза Шэнь Цзэчуаня были спокойны, настолько спокойны, что Сяо Чие показалось ему нереальным.
Этот человек был очень странным.
Тот же день на банкете, словно каждое его движение говорило о том, что «прошлое позади».
Но в ту снежную ночь пять лет назад Сяо Чие отчётливо помнил взгляд принца, когда тот укусил его.
Эта нереальность была подобна бездонной пропасти.
Нахлынувшая ненависть словно утихла, не оставив и следа от его истинного положения.
Все в комнате унижали его, но он склонил голову и улыбнулся. Слова Сяо Чие: «Я впечатлён» — были искренними.
Когда кто-то становится настолько покорным, тьма, скрывающаяся за молчанием, становится для Сяо Чие ещё страшнее.
«Каково это — жить?»
— снова рассмеялся Шэнь Цзэчуань. «Я чувствовал это день и ночь в храме Чжаоцзуй. Теперь, когда я на свободе, мне ещё тяжелее. Я дорожу своей жизнью и мне страшно. Но это преступление на моих плечах, на моих плечах жизнь. У меня, Шэнь Ланьчжоу, всего одна жизнь; как я могу ею поделиться? Я так старался заслужить благосклонность, надеясь, что Второй Молодой Господин и другие дворяне проявят хоть немного милосердия. Сегодня мне придётся объясниться. Второй Молодой Господин, назовите мне хотя бы причину».
Услышав это, Сяо Чие передумал.
У него было острое обоняние, и он всегда чувствовал смутное беспокойство от послушания Шэнь Цзэчуаня.
Но Шэнь Цзэчуань не сдавался. Как ни старался, он не мог добиться от него правды.
Он не верил ни единому слову Шэнь Цзэчуаня. Как и то, что Шэнь Цзэчуань сказал той ночью, это была всего лишь игра.
Все просто подыгрывали, так зачем же воспринимать это всерьёз?
Но люди умеют лгать, а вот следы, которые они оставляют, – нет.
Если пообщаться с низшими слоями общества в Цюйду, то, скорее всего, удастся что-то из них выудить.
Шэнь Цзэчуань не мог быть экспертом по внедрению кого-то в окружение Ли Цзяньхэна.
С его нынешними способностями он мог только подкупать слуг или прислугу.
В деле Ли Цзяньхэна было полно проблем с головы до ног. Если не провести тщательное расследование, последствия будут бесконечными.
С тех пор, как Сяо Чие привязали к лодке правителя Чу, он стал меньше спать.
«Я просто хотел развлечься, как это превратилось в допрос?» – Сяо Чие сменил тему, дунув на листья на ветке, и вздохнул. «Я слышал, кто-то недавно о тебе спрашивал, и, поскольку это происходит перед правителем Чу, я, естественно, не мог не подойти и спросить».
