* * *

Линтин была приёмной дочерью Сянъюнь, но ничем не выделялась. Сянъюнь усыновила так много детей. Сянъюнь поднимала их подбородки и внимательно рассматривала, предопределяя их дальнейшую судьбу.

Линтин была красива, но не привлекала глаз.

Глядя на неё, Сянъюнь нашла её взгляд странно неприятным.

«Она выглядит красивой, но слишком свирепой», — Сянъюнь попыхтела трубкой.

«Лучше бы ей ослепить.

Так они затуманятся и, скорее всего, вызовут жалость у мужчин».

Линтин была худенькой и маленькой. Сянъюнь кормила её, но не ослепляла, за что была безмерно благодарна. Каждый день она наблюдала за входящими и выходящими мужчинами в Сянъюньфан и обслуживала проституток.

У неё не было постоянного хозяина, и она проводила дни, бегая босиком по коридорам, подавая девочкам чай и воду, наблюдая, как они пудрятся и наносят духи.

В домах девочек так приятно пахнет.

Линтин стояла на коленях у двери, прислонившись к одеялу, вдыхая аромат, словно щенок.

Она смотрела на пухлые тела, укутанные в шёлк и атлас, на нежные пальцы, украшенные золотыми и нефритовыми браслетами, слушала нежную болтовню девочек и ощущала бесконечную тоску по миру девочек.

Сянъюнь, сжимая в руках облачную шаль, стояла рядом с Линтин, покачиваясь, словно ива на ветру.

Она выпила вина, её лицо слегка сияло. Она несколько раз глупо улыбнулась, наклонилась, обхватила лицо Линтин ладонями и сказала: «Собачка… Мама наденет тебе серьги».

Золотая нить, украшенная жемчугом, плавно скользнула по мочке уха Линтин и наконец приземлилась на одеяло.

Линтин пристально посмотрела на Сянъюнь, которая уже встала, улыбаясь и уходя.

«Мама, у нас сегодня важный гость», — пьяным голосом произнесла молодая леди, бросая красную шпильку в шкатулку. «Второй сын правителя Либэя».

Из комнаты раздался взрыв смеха.

Линтин не знала, кто такой правитель Либэя, и кто его второй сын.

Она осторожно взяла кулон из золотой жемчужной нити и тихо сжала его в руке.

Вечером, когда в зале подали напитки, Линтин последовала за служанкой и увидела правителя Чу, развалившегося на диване и пьяно бормочущего.

Его сопровождали несколько молодых людей из знатных семей, но Сянъюнь не обратила на них внимания. Она сдержанно сидела у стула, с достоинством, словно дама из знатной семьи.

Сяо Чие был одет в тёмно-синий повседневный костюм, но он не мог скрыть его легкомыслия.

Похоже, он тоже выпил, сидя на стуле и играя в кости с молодым человеком рядом.

Линтин ждала рядом, разливая вино высокому гостю. Она разливала вино до полуночи, и пир был полон пьянства.

Ли Цзяньхэн потянул Сянъюнь к себе, уговаривая её выпить. Сяо Чие, казалось, был в восторге, но ни разу не притронулся к девушкам за столом.

Ли Цзяньхэн, весь пьяный, указал на Сяо Чие и сказал Сянъюню: «Это я… мой брат! Правитель Либэя и сын правителя… были на войне…» Он отрыгнул и усмехнулся: «Цэань – настоящий… настоящий парень».

Сяо Чие от души рассмеялся. Он опустил длинный палец и бросил кубики в золотую чашу. С безразличным выражением лица он произнёс: «Поле битвы вонючее. Разве оно может сравниться с этим мирным местом? Второй Молодой Господин хочет прожить здесь жизнь, полную пьянства и разврата».

Ли Цзяньхэн толкнул Сянъюня, но рука Сяо Чие соскользнула и поймала золотую чашу, и Сянъюнь упала в чьи-то объятия.

Они пили до рвоты, а когда расстались, стол был в полном беспорядке.

Среди храпа Линтин вспомнила, что всё ещё сжимает в руке золотые серьги. Увидев зеркало в дальней комнате, она встала на цыпочки и тихонько надела серьги на мочки ушей.

Жемчужина покачивалась в её лохматых волосах, сверкая великолепным светом.

Как красиво!

Линтин думала об этом, когда вдруг услышала звук пролитого вина. Вздрогнув, она поспешно отдернула руку. Заглянув внутрь, она обнаружила, что второй молодой господин из Либэя всё ещё не спит.

Сяо Чие ни на кого не смотрела. Он явно присутствовал в этой ослепительной суете, но держался на расстоянии.

Он не вошёл и не попросил её о компании.

Его рука всё ещё лежала на стуле, брови были нахмурены, взгляд ясный, когда он смотрел в открытое окно в сторону Либэя.

Линтин вышла наружу, протерла запотевшие золотые серьги, прижала их к телу и легла спать, положив их в карман.

Вскоре Сянъюнь вспомнила о потерянных золотых серьгах. Сянъюнь позвала Линтин к себе.

Одеваясь перед зеркалом, она обернулась и вдруг рассмеялась, сказав: «Двенадцать».

Ли Цзяньтин вырвало всё лекарство, скопившееся в горле. Дворцовые служанки принесли чистую горячую воду, вымыли платок с Фэнцюанем и вытерли лицо Ли Цзяньтина. Ли Цзяньтин был в полудрёме, его зрение было затуманено.

Она почувствовала, как горячий платок коснулся её висков, и капли воды потекли, словно слёзы.

Наследный принц не носил серьги, а Линтин – нет.

«Зверь…» – голос Ли Цзяньтина звенел от боли.

Зверь!

Линтин надела серьги, прекрасная золотая нить струилась сквозь слёзы.

Она пыталась вырваться, но её каждый раз тащили обратно.

Она кричала, её голова была опущена, вся в синяках и синяках.

Отпустите меня.

Линтин рыдала, её лицо было мокрым от пота и слёз.

Она смотрела на закрытую дверь, надеясь увидеть проблеск надежды.

«Мама…» – крикнула Линтин. – «Пожалуйста, пощади меня…» В ответ она услышала лишь пощёчину.

Домашнее животное!

Дрожащие пальцы Ли Цзяньтин мяли одеяло, грудь тяжело вздымалась. Среди бесконечных криков она осознала, кто она.

Она была домашним животным, жертвой с самого рождения, брошенной в самом грязном месте на свете и в конечном итоге запертой в этой тесной комнате. Глядя в щели, она поняла, что всё, что она видела раньше, было иллюзией. Ни одна из этих дочерей не избежала этой участи. Все они были… домашними животными, во власти других.

Лингтинг подняла руку и почесала трещину сломанным ногтем.

Как она могла родиться девочкой?

Это тело было отвратительным!

Лингтинг отчаянно царапала трещину, рыча сквозь кровавую рану снаружи: «Мама…» — кричала она с ненавистью. — «Убей меня!»

Если бы она могла жить.

Если бы она могла жить как человек.

«Я…» Линтин прижалась лбом к груди, смеясь и плача, глядя на серьги, лежащие на земле.

Она убьёт себя, сдерёт с себя этот слой плоти, бросит всё, что принадлежало девушке, будет драться, кусаться и заявит о своих правах!

Дай ей только шанс.

Ваше Высочество!

Фэн Цюань повысил голос, наблюдая, как Ли Цзяньтин снова блеет.

Имперский лекарь снаружи уже встал. Сердце Кун Цю сжалось. Он поспешно отступил на несколько шагов, но Цэнь Юй поддержал его.

«Если…» Кун Цю не мог говорить.