Шэнь Цзэчуань откинул плащ, покрывавший его голову. Мужчина, сделавший несколько шагов, вернулся, перешагивая через обломки. Он присел, обхватил лицо Шэнь Цзэчуаня и крепко поцеловал его. После этого он энергично потёр щеку Шэнь Цзэчуаня.
Лил как из ведра, и Сяо Чие тяжело дышал. Он взглянул на Шэнь Цзэчуаня в тусклом свете, затем ничего не сказал, повернулся и побежал. Он ловко вылез из дома, накинул грязный, мокрый халат, свисавший с руки, и бросился в переулок.
Если бы только время не поджимало.
Сяо Чие схватился за воротник, перепрыгнул через руины и, наступая на грязь, поспешил к императорской гвардии, мысленно ругаясь…
Чёрт возьми!
Глава 64: Пронзительный дождь
Плащ был слишком велик и сползал с плеч. Шэнь Цзэчуань подхватил его, окутанный теплом, всё его тело пропиталось ароматом Сяо Чие.
Шэнь Цзэчуань взял платок и вытер щеку, влажную от поглаживаний Сяо Чие.
В эту шумную дождливую ночь он невольно снова вдохнул платок.
Всё дело было в запахе Сяо Чие.
Шэнь Цзэчуань на мгновение опустил глаза, нежно потёрся кончиком носа о платок, и уныние, царившее в его глазах и бровях, рассеялось.
Сверху в коробке с едой лежали золотые и серебряные свитки, а снизу – горячий суп и лекарство.
Как только крышка открылась, оттуда повалил пар. Приготовить горячую еду сегодня вечером было непросто; даже Сяо Чие пришлось бы бежать как сумасшедшая, чтобы добраться туда и обратно.
Гэ Цинцин собиралась налить Шэнь Цзэчуаню чашку чая, но, поднявшись наверх и увидев, как он пьёт лекарство, вздрогнула, а затем радостно сказала: «Так всё улажено?
Хорошо. Я как раз подумывала послать кого-нибудь за чашкой лекарства».
Шэнь Цзэчуань доел лекарство, вытер пальцем уголок губ и спросил: «Где остановился снос этой улицы?»
«Сразу за Оухуалоу. Обрушившуюся часть трудно снести». Гэ Цинцин закатала рукава и сказала: «Здесь что-то нечисто».
«Ещё один неясный отчёт.
Шэнь Цзэчуань сел, на мгновение обретя самообладание, и продолжил: «Кто послал императора? Знает только сам император. Если он откажется говорить, дело будет закрыто».
«На мой взгляд, это обрушение не похоже на совпадение. Улица Дунлун каждый год затапливается, и так уж вышло, что башня Оухуа обрушилась прошлой ночью». Гэ Цинцин посмотрел на дождливую ночь, затем на Шэнь Цзэчуаня. «Есть ли у тебя какие-нибудь соображения?»
Шэнь Цзэчуань думал об этом с самого утра. Обрушение уничтожило все следы башни Оухуа. Это точно не было совпадением. Си Хунсюань был человеком, который дорожил своей жизнью. Он недавно отреставрировал башню Оухуа, и мало кто знал о её пустоте.
Шэнь Цзэчуань смотрел на дождливую ночь с открытыми глазами, словно говоря себе: «Будь терпелив. Должно быть, у них есть какой-то козырь в рукаве. Мы не знаем, кого они преследуют на этот раз».
* * *
Императорские врачи, находившиеся в спальне, удалились и поклонились вдовствующей императрице и её спутникам. Королева-мать наклонилась через занавеску и спросила о состоянии Ли Цзяньхэна. Императорский врач дал ей подробный отчёт.
Она с облегчением услышала, что кровотечение остановилось. «Это странно», — сказала королева-мать, выпрямляясь.
«Когда император покидал дворец, никто не знал. Как мы можем быть уверены в патрулях внутри и снаружи дворца?» Никто из старых министров не произнес ни слова. Все стояли молча, опустив головы, словно глиняные статуи. Королева-мать сказала: «Я живу в гареме и не должна вмешиваться в государственные дела.
Однако на этот раз на кону безопасность императора. Как мать, я так обеспокоена, и мои глаза сухие.[1] Как я снова смогу пережить такой шок?
Господа, на этот раз вы должны дать мне объяснение!» Сердце Пань Сянцзе сжалось, когда он услышал это. Кун Цю помолчал немного, а затем сказал: «Даже если бы императорская гвардия захотела остановить императора, им это не удалось бы. По моему мнению, Си Хунсюань должен быть сурово наказан!
Если бы он не использовал этих иноземных монстров, чтобы заманить императора, как тот мог бы покинуть дворец?»
«В самом деле», — сказал министр доходов Вэй Хуайгу, старший брат Вэй Хуайсина, ранее критиковавшего Сяо Чие и нынешнего главы семьи Вэй. Обычно он молчал, но на этот раз сказал: «Си Хунсюань заслуживает наказания, но его преступление не заслуживает смертной казни.
Я считаю, что на этот раз ответственность за это должно нести Министерство строительства, поскольку именно оно отвечает за ремонт рва. Господин Пань, как вы допустили, чтобы официальный ров был настолько засорен?»
Пань Сянцзе понял, что Вэй Хуайгу пытается уйти от ответственности, поэтому он тут же преклонил колено и сказал вдовствующей императрице: «Надеюсь, Ваше Величество и Император поймут!
Наше Министерство общественных работ сообщило Министерству доходов о засоре официального рва ещё в эпоху Сяньдэ, надеясь, что оно выделит средства на ремонт. Но Министерство доходов медлит с одобрением. Что может сделать Министерство общественных работ? Это нелёгкое дело!»
Вэй Хуайгу остался невозмутим; он был гораздо более грозным, чем Вэй Хуайсин. Он просто сказал: «Наше Министерство доходов должно консультироваться с Кабинетом министров, прежде чем производить какие-либо выплаты. Если бы тогда министр Хуа… Если бы законопроект не был принят, кто бы осмелился так легко выделять деньги? Кроме того, шести префектурам Чжунбо пришлось разбираться с беспорядком, с которым они сталкивались годами, а казна была почти пуста. Мы хотели, но не могли ничего сделать.
«У каждого свои трудности», — сказал Пань Сянцзе. «Почему они нападают на наше Министерство работ? Главный цензор левого крыла Цэнь Сюньи хотел объявить Министерству работ импичмент за пренебрежение водоохраной, заявив, что мы не укрепили дамбу на реке Кайлин. Но разве она сегодня обрушилась? Не обрушилась! Это показывает, что Министерство работ не экономило на уловках и работало усердно! Будь у нас деньги, мы бы давно расчистили официальный канал».
Министерство доходов отрицает обвинения, а Министерство работ отказывается брать на себя вину. Обе стороны состоят из старейшин восьми великих семей, и теперь ни одна из них не желает отступать, поэтому они просто стоят и уклоняются от ответственности и препираются.
Кун Цю почти усмехнулся. Он происходил из скромного рода, единолично получив повышение от Хай Лянъи.
Он мог работать с министрами из аристократических семей, но не разделять их сердечные переживания. Слушая, как они играют в футбол, он чувствовал раздражение.
Да, Министерство труда доложило об этом, но кто?
Какой-то мелкий чиновник, не имевший даже доступа к суду.
Отнесся ли Пань Сянцзе к этому всерьёз?
Если бы доложил, то лично доложил бы в Министерство доходов, но он этого не сделал.
Знало ли Министерство?
Знало.
Каковы были отношения между Вэй Хуайгу и Хуа Сыцянь?
Эти две семьи были родственниками, хотя в последние годы их отношения и не казались близкими, но они были связаны. Он был гораздо находчивее Вэй Хуайсина и мог обсуждать политические вопросы с Хуа Сыцянем.
Но он никогда по-настоящему не спорил с Хуа Сыцянем по этому поводу и всегда закрывал на это глаза. Если его закопают, значит, вы этого заслужили.
Считайте, что вам не повезло!
Вдовствующая императрица сидела за занавеской, ясно видя, о чём думают эти люди.
За ней стояла Хуа Сянъи, внимательно слушая.
Хай Лянъи наконец несколько раз кашлянул и прикрыл рот платком. Он сказал: «В газетных отчётах кабинета министров была такая запись. Но это случилось всего один раз, и никто больше не обращал на это внимания. Теперь, когда всё обрушилось, все это помнят, но разве это первый раз, когда вода поднялась в этом году? Не говоря уже о прошлых годах, она поднялась в начале прошлой весны или позапрошлой? Министерство строительства сообщило об этом?»
Пань Сянцзе отвернулся, сожалея: «То, что сказал премьер-министр… Это действительно была наша оплошность, но мы ничего не можем сделать. Сейчас самое главное — быстро очистить воду».
Министерство доходов также выделило деньги пострадавшим. «Ситуация сейчас критическая», — сказал Вэй Хуайгу. «Ответственность может подождать, пока официальный ров не будет расчищен. Сейчас роет восьмой батальон?»
Военный министр Чэнь Чжэнь лаконично ответил: «Это Императорская гвардия. Губернатор Сяо всё ещё отмокает в воде.
Вдовствующая императрица уже собиралась что-то сказать, когда придворная служанка выбежала, опустилась на колени и сказала: «Ваше Величество, у императора внезапно поднялась температура, а спина покрылась сыпью!»
Вдовствующая императрица резко встала, испугавшись, и спросила: «Что?»
Хай Лянъи согнулся пополам и сильно закашлялся. Хуа Сянъи поддержала вдовствующую императрицу и решительно сказала: «Позовите императорского врача на помощь министру!»
* * *
У Си Хунсюаня тоже появилась сыпь. Первым её обнаружил военный врач Восьмого батальона.
Он тут же выбежал с халатом в руке и доложил об этом Хань Цзинь. Хань Цзинь, всё ещё немного ошеломлённый, вытер лицо и спросил: «Это экзема? Просто избавьтесь от простуды!»
«Это не экзема», — обеспокоенно топнул ногой военный врач. «Как это может быть экзема? Это эпидемия!»
Не только Хань Цзинь, но и солдаты Восьмого батальона, всё ещё находившиеся в воде вокруг него, были потрясены. Хань Цзинь обернулся и увидел, что неподалёку всё ещё возятся императорские гвардейцы. Он подплыл к воде, схватил Чэнь Яна и крикнул: «Где губернатор? Позовите губернатора, у меня чрезвычайная ситуация!»
Сяо Чие отодвинул сломанную доску, подошёл и спросил: «Что происходит?»
Руки Хань Цзина дрожали, он вытирал грязную воду об одежду. Он сказал: «Мы не можем её сломать. Мы не можем мокнуть в этой воде!» Правитель, эпидемия!
Глаза Сяо Чие вспыхнули, и он спросил: «Кто это начал?»
«Си Хунсюань», — Хань Цзинь тяжело вздохнул. «Ваше Величество, это…»
«Гу Цзинь!» — тут же приказал Сяо Чие. «Беги во дворец и доложи об этом лорду Хай!»
