Принудительный снос неизбежно вызовет общественное возмущение. Половина Императорской гвардии теперь состоит из военных семей из Чанду. На улице Дунлун живёт не так много людей, но их довольно много. Хай Лянъи передал это дело Императорской гвардии, но на самом деле Сяо Чие. Как только дело передадут Восьмому батальону, компромиссов не будет.

Хань Цзинь просто отдаст приказ о сносе, но нельзя игнорировать скрытые опасности, которые это создаёт.

Вот почему Сяо Чие нужно найти решение.

Сяо Чие крепче сжал створ и собирался что-то сказать, когда увидел, что кто-то приближается под дождём.

Шэнь Цзэчуань поклонился им и спросил: «Раз уж вы все здесь, как продвигается работа над официальным рвом?»

«Это сложно», — вздохнул Цэнь Юй. «Снести его нелегко».

«Трудности Министерства доходов в конечном счёте связаны с незнанием бюджета предстоящей весенней пахоты». Лицо Шэнь Цзэчуаня оставалось спокойным, но лёгкий румянец пробежал по его щекам. Он посмотрел на дождь и сказал: «Эту стоимость действительно можно оценить. Я читал записи Цзиньивэя и имею в этом большой опыт. Если губернатор не возражает, вы меня выслушаете?»

Сяо Чие пристально посмотрел на него и сказал: «Говорите, пожалуйста, губернатор».

Шэнь Цзэчуань на мгновение задумался и сказал: «В прошлом году, когда новый император взошёл на престол, по всей стране была объявлена всеобщая амнистия, освободившая Цзюэси от 30% налогов. В прошлом году у них был богатый урожай, и, за исключением Хуайчжоу и Чжунбо Дуньчжоу, которые сообщили о бедствиях, всё остальное было в порядке. Правитель Дуньчжоу в этом году столкнулся с нехваткой продовольствия, и правительству непременно придётся отправиться в Цычжоу, где зернохранилища полны. В начале года выпал сильный снегопад, и Чжунбо был настолько сильным, что разрушил дома. Разве наследный принц не выделил в этом году Цычжоу 40 000 таэлей жалованья Либэйской железной кавалерии на пополнение оборотного капитала? Ситуация сейчас… Чтобы заставить Цычжоу вернуть долг, пусть наследный принц напишет письмо Чжоу Гую, правителю Цычжоу, с просьбой уменьшить объём зерна, проданного Дуньчжоу в этом году, на 40 000 таэлей. Таким образом, Министерство… В этом году Министерство доходов сэкономит средства на выделении Цычжоу, которых как раз хватит на текущие субсидии на снос.

Юй Сяо снова задумался, а затем сказал: «Но если дело о посягательстве на официальные канавы будет расследовано, это тоже преступление. Министерство доходов не справится с этим, верно?»

«Согласно закону, посягательство на официальные канавы действительно наказуемо, но особые обстоятельства должны рассматриваться особо. Мы не можем просто применять одни и те же старые правила». Шэнь Цзэчуань сделал небольшую паузу. «Суд не может видеть жертв катастрофы. Эти деньги — одолжение, жест великой императорской милости. Лорд Цэнь — самый подходящий человек для обсуждения этого вопроса. Министерство доходов не бессердечно. Если всё в порядке, счета чистые, а средств достаточно, они немедленно приступят к работе.

Генеральный инспектор вот-вот приступит к работе, а проверка связана с повышением сотрудников в различных отделах. Все надеются получить оценку «отлично». Если обоснование разумное, они обязательно с этим справятся. «Давайте ещё раз поговорим о Цычжоу», — Шэнь Цзэчуань посмотрел на Сяо Чие. «В этом году Чжунбо собирается восстановить старый город. Хотя мы не знаем, какой чиновник будет отправлен, наём рабочей силы всё равно будет затратным. Губернатор благоволит к Цычжоу из-за этого инцидента. Когда старый город будет построен, расходы на рабочую силу можно будет возложить на семьи, чьи дома сносят сегодня. Каждая семья может отправить в Цычжоу рабочего, а императорская гвардия будет их сопровождать. Это займёт всего месяц или около того, и это можно будет считать наказанием за занятие служебного рва. Эти пять таэлей серебра не будут просрочены или задолжены.

Тот, кто их даёт, может быть спокоен, и тот, кто их получает, тоже может чувствовать себя спокойно.

Более того, после этого инцидента долг Цычжоу перед Либэем превратился во взаимовыгодные отношения. Если Чжоу Гуй не глуп, он должен понимать, что это возможность подружиться.

Как только Шэнь Цзэчуань закончил говорить, Юй Сяоцзай отряхнул свой соломенный плащ и накинул его на Цэнь Юя. Цэнь Юй собирался пойти.

Прежде чем сделать шаг, он крепко похлопал Шэнь Цзэчуаня по плечу и сказал: «Господин Чжэньфу, время не ждет.

Я не буду много говорить. После этого я, Цэнь Сюньи, приготовлю напитки в моём скромном жилище и буду с нетерпением ждать вашего визита!

Он надел бамбуковую шляпу и вышел вместе с Юй Сяоцзаем.

«Всё в порядке во дворце?» Сяо Чие пожал запястье Шэнь Цзэчуаня.

Тань Тайху колебался, желая что-то сказать, но промолчал. Шэнь Цзэчуань сорвал с пояса значок, внимательно его изучил и сказал: «Вдовствующая императрица созвала министров всех министерств для счётов. Хорошо, что вас среди них нет. Официальные каналы должны быть быстро урегулированы. Я просто сказал несколько вежливых слов, но вы должны понимать, что если в ближайшие дни всё не прояснится, вы будете привлечены к ответственности».

Они стояли вдвоём, и Сяо Чие не хотел больше его трогать. Но, видя, что тот выглядит слегка больным от дождя, он сказал: «Министр поручил вам присматривать за дворцом. Возвращайся, посиди в кабинете, выпей чашку горячего чая и следи за дверью.

«Это дело Хань Чэна», — обернулся Шэнь Цзэчуань. «…Учитель в храме Чжаоцзуй, и я тоже волнуюсь.

Нельзя терять времени. Иди и займись делом. Мне нужно идти за Министерством доходов и заниматься ликвидацией последствий стихийных бедствий.

Сяо Чие собирался что-то сказать, когда Хань Цзинь, подняв ботинок, позвал его.

Он отпустил его, отступил на несколько шагов и убежал вместе с Тань Тайху и Чэнь Яном.

У Шэнь Цзэчуаня ужасно болела голова, а дождь немного отрезвил его.

Он повернулся и позвал Гэ Цинцина, который повел их в низину.

Расчистка канавки была непростой; работа была грязной и утомительной.

Даже сотрудникам Министерства доходов приходилось переобуваться и придерживаться одежды, даже когда они спускались в канализацию, а те, кто был на службе, прятались под навесами, боясь даже намокнуть. В конце концов, Хай Лянъи поручил эту задачу Министерству работ и Императорской гвардии, поэтому они были там, чтобы помочь.

Когда Шэнь Цзэчуань прибыл, он увидел, что собравшихся людей было недостаточно даже для того, чтобы рассчитывать на них. десять пальцев. Он знал, что люди в Министерстве доходов – самые ловкие и ими можно манипулировать без всяких одолжений. Гэ Цинцин спросил: «Почти стемнело, почему здесь так мало людей?»

Чиновник, поклонившийся и пригласивший Шэнь Цзэчуаня сесть, сказал: «Нам не хватает людей. Разве императорская гвардия ещё не закончила копать? Как только они закончат сегодня вечером, завтра утром будет достаточно времени, чтобы набрать новых людей.

Господин, пожалуйста, садитесь! Ой!

Тут промок насквозь! Выпейте чашечку горячего чая, хотя бы чтобы согреться! Не замёрзните!»

Шэнь Цзэчуань не двинулся с места. Он оглядел сарай и улыбнулся: «Сам построил? Молодец».

Чиновник, держа в руках чай, лучезарно улыбнулся: «Верно.

Мы сейчас так заняты, кому до нас дело?

У нас не было другого выбора, кроме как построить его самим…»

Его голос затих, когда Цзиньивэй торжественно стоял позади Шэнь Цзэчуаня, наблюдая за ним. Никто не улыбался.

Шэнь Цзэчуань, в свою очередь, взял чай и отпил.

Чиновник льстиво произнес: «Это изысканный чай Хэчжоу, заваренный специально для вас, господин…»

Шэнь Цзэчуань взмахнул рукой и плеснул себе в лицо. Чиновник, испугавшись, вскрикнул и отступил назад. Шэнь Цзэчуань коснулся дна чашки кончиками пальцев, высыпая чайные листья. На его лице всё ещё играла та же улыбка, ещё более прекрасная под внезапным ливнем.

«Чай,» – мягко сказал Шэнь Цзэчуань, – «я предлагаю его вам. Почему ты не выпил его?

Чиновник лихорадочно смахнул чайные листья с лица, приговаривая: «Слишком, слишком срочно…»

«Владыка Ада назвал наше имя, так что нет времени на спешку». Шэнь Цзэчуань отбросил чашку и сказал: «Премьер-министр отдал строгий приказ Цзиньивэю руководить спасательными работами. Приказ казнить на месте не так уж и строг для тебя. Я выливаю этот чай на землю, а ты должен его выпить. Раз уж ты не можешь поймать его, стоя здесь, почему бы мне не подвезти тебя?» Спускайся вниз и выпей всё».

Чиновник поспешно опустился на колени и воскликнул: «Господин, господин, что с вами?» Как я мог так поступить! Я же чиновник как минимум шестого ранга.

Как я мог просто сказать: «Отрубите мне голову!»

«В нашей императорской тюрьме никто никогда не был ниже четвёртого ранга!» Гэ Цинцин подняла полы халата и ногой столкнула его в воду. «Если начальник велит тебе пить, ты должен пить. Вы хотите пить живым или мёртвым?

Чиновник плюхнулся в воду. Увидев, что Шэнь Цзэчуань смотрит на него с ножом наготове, он тут же зачерпнул воды и набрал её в рот, крича: «Пью, пью!»

Окружающие его люди, которые стояли и сидели, шутили и шутили в разных позах, молча замерли и почтительно расступились.

Шэнь Цзэчуань взглянул на них и спросил: «Можно ли это сделать прямо сейчас?»

Все хором ответили: «Это полностью зависит от губернатора».

«Я всего лишь инспектор. Как я могу это понять?» Шэнь Цзэчуань вытер руки синим платком и с улыбкой сказал: «Я не заслуживаю ваших полномочий.

Мы, Цзиньивэй, будем вас сопровождать. Пойдём?

Кто посмеет их остановить? Чиновник задрожал и попытался подняться.

Шэнь Цзэчуань взглянул на него, и тот снова отступил, запинаясь: «Господин…»

«Это на этой улице», — успокаивающе сказал Шэнь Цзэчуань перед уходом. «Возвращайтесь, когда допьёте».

Уже совсем стемнело, и дождь не собирался прекращаться.

Какими бы величественными ни были Цзиньивэй, им всё равно предстояло вымокнуть в кислой воде. Шэнь Цзэчуань почувствовал головокружение, вставая. Он держался за бортик казённой канавы, чтобы на мгновение удержать равновесие. Все вокруг были заняты, поэтому никто не заметил.

Лишь Гэ Цинцин быстро прошептал: «Спешить некуда. Можешь немного отдохнуть!»

Шэнь Цзэчуань выдавил улыбку, но чувствовал, что не может говорить.

К горлу подступала тошнота. Он оперся на доску и поднялся, потянувшись за флягой с водой под полуразрушенной хижиной.

Внезапно на спину ему навалилась тяжесть, и кто-то накрыл голову Шэнь Цзэчуаня. Он всё ещё сидел на корточках, когда ограждение перед ним внезапно снова открылось. Сяо Чие, тяжело дыша, вбежал внутрь и сунул ему в руку ещё горячий ланч-бокс.

В следующее мгновение он снова вышел и направился к выходу.