«Моя мать — нынешняя вдовствующая императрица!»

Пальцы Ли Цзяньхэна дрожали, когда он повторял эту фразу снова и снова, словно обращаясь к Си Хунсюаню, а может быть, и к себе.

Си Хунсюань шмыгнул носом, слушая его непрестанное бормотание. Он невольно улыбнулся и сказал: «Ваше Величество, если все хотят в это верить, вдовствующей императрице нужно оказать достаточные почести.

А теперь вдовствующая императрица… шипит». Он задыхался от боли и продолжал: «Ей просто нужен сын!»

Грудь Ли Цзяньхэна ныла, когда он задыхался. Он лихорадочно вытер слёзы пальцами и сказал: «Я… я знаю!»

«Не думаю, что вы знаете», — сказал Си Хунсюань. Ли Цзяньхэн спросил: «Кто дал тебе смелость говорить со мной вот так… здесь?»

«Умирающий говорит по-доброму». Изо рта Си Хунсюаня сочилась кровь.

Он несколько раз сплюнул, прежде чем заговорить. «Если мы с тобой не можем уйти сегодня, то между правителем и подданным больше нет никаких отношений. Мы всего лишь крысы, попавшие в яму, ожидающие утопления и задохновения! Какой ты император? Когда Сяо Эр взошел на трон, ты лебезил перед ним, как перед предком! Ты забыл? Ты был его господином. Он рисковал жизнью, чтобы спасти тебя, и он это заслужил! Как родитель может быть благодарен своему сыну или внуку? Это правда. Семья Сяо, ныне столь могущественная благодаря Либэйской железной кавалерии, не теряла времени даром десятилетия назад, даже при императоре Гуанчэне. Глядя на тебя, я так волнуюсь! Какой смысл быть императором? Это лучше, чем когда я бродил по соляным полям, живя беззаботной жизнью императорского торговца. Если ты хочешь и дальше оставаться в этом положении и терпеть унижения, почему бы тебе не утонуть здесь, вместе со мной, сегодня?»

Он говорил долго, морщась от боли. Он сделал паузу. Слушая рыдания Ли Цзяньхэна, я вдруг снова задохнулся. «Ваше Величество…» – от всего сердца проговорил Си Хунсюань. – «Моя мать родом из Циньчжоу. Она родилась в простой семье.

Единственная причина, по которой мой отец благоволил к ней, заключалась в том, что её родители зарабатывали деньги с помощью госпожи Яо. Видите ли, я – второй сын, но дома живу не по-человечески. В восемнадцать лет я осмелился отправиться к морю Сюхай и просить еду на ветру и волнах. Почему? Всё потому, что мои родители были ко мне благосклонны и хотели передать этот огромный семейный бизнес моему старшему брату! Позже я пострадал в море и был ранен. Полгода я восстанавливался в Циньчжоу. Видите ли, я теперь ужасно толстый, всё это из-за того, что набрал вес, чтобы выжить. Я что, урод? Ха-ха! Но до ранения я тоже был красивым молодым человеком из Циньчжоу. Перед отъездом я встретил женщину, которую очень любил. Мы обручились ещё до моего отъезда в море, но когда я вернулся, она уже вышла замуж за другого и стала моей невесткой. «Брат Си Гуань, услышав, что я в беде, даже позаботился о моей женщине. Где ещё найдётся такой хороший брат? Я буду ему вечно благодарен!»

В этом тёмном, сыром, тесном месте Си Хунсюань говорил со слезами и смехом. «Я буду благодарить его всю свою жизнь! Ваше Величество, кто в этом мире не жалок?

Если вы пожалеете меня, позволите ли вы мне стать могущественным премьер-министром? Вы жалеете Сяо Эра! Пусть он действительно станет правителем Цюйду, кто пожалеет вас? Если Сяо Эр отнесется к вам хоть немного искренности, сможет ли Сяо Цзимин сказать такие слова перед императором? Разве это не издевательство! Взгляните на Шэнь Ба снова. У него Шэнь Вэй – отец. Разве императорская тюрьма – такое уж легкое место? Он попал в руки Цзи Лэя в пятнадцать лет. Он катался по тюрьме, как спущенная кожа. Теперь он на свободе, но, похоже, его вырастили призраком. Все в этом мире жалки, а вы… Если бы все были жалки, что бы сделал император? Как говорится: «Кто не работает на себя, того накажут небеса и земля». Ваше Величество, не слушайте эти нытье о вашем Низкий статус матери. Твоя фамилия Ли, моя Си, хватит! Люди рождаются в разных сословиях! Вот тебе и короли, принцы, генералы и министры разных видов? Всё это лишь наущения глупцов. Как ты можешь править королевством, не следуя правилам? Только потому, что тебя зовут Ли Цзяньхэн, ты рождён выше Сяо Чие! Чего ты боишься, чего ты боишься? Тебя поддерживает народ. Как бы они ни пытались над тобой издеваться, все они предатели! Кто посмеет ослушаться одним призывом? Это Сын Неба!

Это Сын Неба!

Ли Цзяньхэн почувствовал, как эти слова раздаются эхом, пробуждая его ото сна. В этой сырой, грязной яме он впервые понял, кто он.

Слёзы ручьём текли по его лицу, и, вспоминая прошлое, он чувствовал, что жизнь была напрасной.

Си Хунсюань не хотел упускать эту возможность.

Он напряжённо произнес: «Они смеются над тобой за твою необразованность и трусость?

Кто в этом мире не боится смерти? Когда нож не приставлен к твоей шее, ты можешь говорить что угодно, но когда он приставлен, ты, скорее всего, обмочишься! Ты император, а не ремесленник! Студенты, обучающиеся в Имперском колледже, умеют отвечать на академические вопросы. Что касается государственных дел, то для чего существует кабинет министров? Разве он не для того, чтобы давать тебе советы?» Ты император, ты император!»

«Я император…» — повторил дрожащий Ли Цзяньхэн, чувствуя одновременно холод и жар. «Ты прав, я император».

Си Хунсюань оценил ситуацию и, увидев, что всё почти верно, вздохнул с облегчением.

Кто, чёрт возьми, такой наглец! Они повредили башню Оухуа. Как только здание рухнет и его затопит, ничего не найдут.

Они надёжно подставили Си Хунсюаня.

Если он не сможет контролировать Ли Цзяньхэна, одного импичмента Цензората будет достаточно, чтобы разоблачить его.

Новоназначенного начальника Департамента проверок и вознаграждений Министерства доходов не удержать.

Хай Лянъи, возможно, даже казнит его после этого инцидента.

Си Хунсюань, пробираясь сквозь эту грязную воду, тщательно отслеживал свою сеть контактов.

Он не хотел умирать, И изгнания он не хотел.

Он так упорно трудился, чтобы достичь этого положения, свергнув Си Гуаня, и теперь у него был такой «хороший хозяин», которого можно встретить раз в жизни, как Ли Цзяньхэн. Он должен был выжить.

Поторопитесь.

Губы Си Хунсюаня побелели от потери крови, и он бормотал себе под нос.

Сюэ Сючжо, Хай Лянъи, Шэнь Цзэчуань, даже Сяо Чие – кто угодно подойдёт. Выведите его скорее.

Ли Цзяньхэн не должен умереть здесь. Если он умрёт, всё, что он сделал, будет напрасно.

Как только Си Хунсюань собирался закрыть глаза, сверху внезапно раздался грохот, за которым последовал треск обрушивающихся стен и вонючий шум хлынувшей воды.

Разнообразные звуки смешались с шумом проливного дождя. Си Хунсюань чуть не заплакал от радости, слушая, как Ли Цзяньхэна поднимают, а тяжёлый предмет, прижимавший его к земле,… Под крики императорской стражи его подняли.

Гнилая вода уже доходила Си Хунсюаню до пояса. Он замахал руками и закричал: «Помогите, помогите…»

Сяо Чие посмотрел на Си Хунсюаня сверху вниз.

Внезапно его пробрал холод, когда на него обрушился сильный дождь. Вода дошла до груди Си Хунсюаня, но Сяо Чие не сделал ни малейшего движения, чтобы помочь ему.

«Сяо Эр…» Си Хунсюань с ненавистью процедил слова.

Вода внезапно хлынула ему на голову. Он отчаянно боролся, задыхаясь от грязной воды, отчаянно борясь за жизнь.

К тому времени, как Си Хунсюаня вытащили, его рот был полон грязной воды. Поднимая его, Сяо Чие вцепился в руку Сяо Чие, в панике вытянул шею и, задыхаясь, прошептал: «К чёрту тебя!»

Сяо Чие резко взмахнул рукой и повалил его на землю.

Си Хунсюань зарылся в грязь, его рот и нос были забиты песком. Удушье заставляло его тянуть изо всех сил, но он не мог даже немного освободиться от железной хватки Сяо Чие.

Сяо Чие намеревался убить, но не мог по-настоящему прижать его к земле. Люди позади него ещё не полностью эвакуировались, и Ли Цзяньхэн всё ещё был в сознании, когда уходил.

Сяо Чие поднял его за воротник, склонил голову и мрачно сказал: «Повтори ещё раз».

Глава 63: Очищение

Си Хунсюань содрогнулся и его вырвало, его лицо стало пугающе бледным.

Хань Цзинь, стоявший позади него, увидел, что ситуация ужасна, и поспешно бросился в воду, чтобы остановить его. Сяо Чие отпустил хватку и смотрел, как Си Хунсюаня несут в паланкин.

Дождь продолжал идти, и чиновники всех рангов кричали, преследуя Ли Цзяньхэна.

Паланкин и толпа устремилась к дворцовым воротам.

Обувь Пань Сянцзе упала, и старик, вцепившись в одежду, задыхался, продолжая кричать: «Ваше Величество».

Все вокруг вели себя так же, за исключением Хай Лянъи, который, сохраняя достоинство, бежал всю дорогу до дворца вслед за паланкином.

Императорские лекари, ожидавшие их, поспешили им навстречу, и хаотичная беготня во дворец продолжилась.

Му Жусу прибыла, чтобы поприветствовать их, и, увидев окровавленного Ли Цзяньхэна, слезы потекли по её лицу.

Вдовствующая императрица, поддерживаемая Хуа Сянъи, вышла и резко сказала Хань Чэну: «Ты торопишься, но зачем просишь толпу пожилых людей бежать с тобой?

Они все пожилые и попали под дождь. Если с ними что-нибудь случится, будет ещё хуже!»

Имперская гвардия с грохотом опустилась на колени. Хань Чэн сказал: «Я заслуживаю смерти».

«Поторопитесь, приготовьте суп и одежду», — сказала вдовствующая императрица министрам. «Меня глубоко тронула ваша искренняя преданность. Теперь, когда император вернулся во дворец, нет времени спешить. Так холодно, все, идите в боковые залы, чтобы укрыться и выпить горячего супа». Не дайте им заболеть в этот критический момент».

Министры благодарно поклонились.

Вдовствующая императрица добавила: «Премьер-министр, Кабинет министров и главы различных министерств, пожалуйста, войдите и выступите».

* * *

Цэнь Юй отсутствовал;

он остался на улице Дунлун, помогая Сяо Чие расчищать служебные дороги. Юй Сяоцзай, человек низшего ранга, следовал за ним, неся плащ Цэнь Юя. Голова и лицо Сяо Чие были мокрыми от воды.

Пронизывающий ветер заставлял всех вокруг дрожать, но он оставался невозмутимым.

Он только что вытащил человека и в одиночку поднял почти 45-килограммовый груз. Теперь, обмотав костяшки пальцев платком, он выглядел мрачным.

«В низменных районах живут бедные семьи. Жить в ветхом деревянном доме — это тяжкий труд. Теперь, услышав, что его собираются снести, девять из десяти, вероятно, не согласятся».

Цэнь Юй окунул босые ноги в воду, заправляя промокший чиновничий халат за пояс. «Сегодня затоплена только улица Дунлун, потому что она примыкает к реке Кайлин. Если дождь не прекратится, губернатор, завтра затопят и другие улицы».

«Если суд согласится выделить каждой бедной семье, чей дом сносят, субсидию в пять таэлей серебра, все они будут готовы это сделать», — сказал Тань Тайху, наполовину покрытый грязью. «Всё дело в том, где жить. Если они готовы выделить нам субсидию, это не будет проблемой. Думаю, препятствием для дноуглубительных работ является… Здесь так много больших особняков. Все они незаконно разрослись, и было много случаев кровопролития и личных драк из-за нескольких дюймов пространства. Теперь их просят их снести. Кто согласится разрушить прекрасный особняк за пять таэлей серебра? Они даже не откроют дверь, когда я постучу!

«Боюсь, мы не сможем договориться о субсидиях», — сказал Цэнь Юй, ветеран чиновничества, хорошо разбирающийся во всех тонкостях. «Министерство доходов готово оказать помощь пострадавшим, но это уже из вежливости к Хай Юаньфу. Сумма будет рассчитана отдельно позже. Они точно не согласятся на субсидию в пять таэлей с каждой семьи».

«Господин, не вините меня за грубость. Почему вы всё ещё думаете об этом?» «Где деньги!» — грудь Тань Тайху тяжело вздымалась. «Как только вода поднимется, люди умрут, и может даже начаться эпидемия! Тогда даже деньги будут бесполезны!»

«Не волнуйтесь, брат Ху», — сказал Юй Сяоцзай, подняв руку, чтобы успокоить всех. «Вы не понимаете, что происходит в отчётах. У Министерства доходов свои трудности. Они не скупятся на деньги. Как губернатор, успешное завершение этой работы принесло бы им спокойствие и хорошую репутацию, так почему бы и нет? Но почему бы им этого не сделать? Потому что у них не хватает денег! Эти деньги сейчас используются для решения чрезвычайной ситуации. Скоро повсюду начнётся весенняя пахота. В прошлом году в районах, пострадавших от стихийного бедствия, не было урожая, и местные власти… После подачи отчёта Министерство доходов рассмотрит вопрос о выделении средств местным органам власти, что позволит пострадавшим местным органам власти или губернаторам провинций использовать эти средства для закупки семян в соседних провинциях с хорошим урожаем. Это серьёзная проблема, связанная с продовольствием сотен тысяч людей, так что посмотрите на деньги в казне прямо сейчас: как они могли так легко к ним прикоснуться? Более того, поскольку это незаконное расширение и захват официальных канав, в случае расследования они будут привлечены к уголовной ответственности. Суд ещё не наказал их, так почему же они должны… Платить им деньги? Если этот вопрос не прояснится, мы, Цензорат, объявим импичмент Министерству доходов. Это ставит всех в затруднительное положение.

Юй Сяо обладает способностью успокаивать;

стоит ему произнести слова с лёгким акцентом, и даже самые серьёзные вопросы можно отложить.

Он говорит правду не из-за фаворитизма, а просто потому, что дело в этом.

Местная весенняя пахота и сев напрямую связаны со всеми передвижениями Великого Чжоу в этом году. Военное снабжение двух важных приграничных районов зависит от урожая зерна в Тринадцати городах на Западе и Хэчжоу.

Поэтому никто не смеет проявлять беспечность;

это главный приоритет.

Что делать?