Внезапно снизу раздался кашель. Си Хунсюань был наполовину погружен в воду. Он лежал, перевернувшись, и бился о чан, его спина была покрыта кровью. Он прохрипел: «Ваше Величество, перестаньте кричать. Я вас не слышу».

Ли Цзяньхэн в отчаянии стал толкать локтями обломки дерева, но тщетно.

Он потерял один из своих ботинок, лицо побледнело от холода. Он сказал: «Кто-нибудь обязательно придёт и спасёт меня…»

«Верно», — усмехнулся Си Хунсюань.

«Ты же Сын Неба».

Ли Цзяньхэн спросил: «Чему ты смеёшься?»

Си Хунсюань причмокнул губами, сплюнув песок. «Я смеюсь над своей судьбой… Разве не странно? Будто люди переживают реинкарнацию снова и снова».

Ли Цзяньхэн поднял веки, ничего не видя. Он мрачно сказал: «Нет… реинкарнации не существует…»

«Биологическая мать императора, Лэ», — сказал Си Хунсюань, пытаясь пошевелиться. «Она утонула».

Всплеск.

С его шеи брызнула грязная вода. Ли Цзяньхэн сглотнул слюну, когда она полилась.

Утонул.

Ли Цзяньхэн пытался вспомнить мимолетные детские воспоминания. Он снова посмотрел на поседевшую плоть, и ему показалось, что он увидел свою мать.

Женщина была прижата к помойному ведру, её пальцы царапали землю, оставляя кровавые раны. Вода плеснула ему в лицо, и Ли Цзяньхэн увидел её серую шею и руки.

Она утонула.

Слёзы навернулись на глаза Ли Цзяньхэна, и он отчаянно прикрыл их руками, с негодованием воскликнув: «Заткнись, заткнись!»

Си Хунсюань замолчал.

Ли Цзяньхэн, однако, больше не хотел находиться рядом с этой плотью.

Он разрыдался и безудержно ругался, используя грубые слова.

«Не упоминай о ней. Я император, я…»

Ли Цзяньхэн ахнул, его лицо исказилось.

«Моя мать – нынешняя вдовствующая императрица!»

Глава 62: Жизнь

Ли Цзяньхэн никогда не говорил о своей родной матери, ибо эта мысль преследовала его. Его родная мать, Лэ, не носила титула наложницы;

она была скромной дворцовой служанкой. Её фамилия, Лэ, была указана в записях, но ничего больше. Когда Ли Цзяньхэн был ещё младенцем, биологическая мать императора Сяньдэ, госпожа Лу, взяла его к себе во дворец, но давала ему только еду и одежду.

Его нынешняя неспособность к обучению объясняется тем, что, когда он должен был пойти в школу, никто не обращал на него внимания; он проводил всё время, играя с евнухами.

У него не было матери, только кормилица.

Кормилица, наложница личного евнуха императора Сяньдэ, была известна своим снобизмом и суровым обращением с Ли Цзяньхэном.

Она следила за тем, чтобы он выглядел хорошо одетым, но когда он возвращался домой, то часто просыпался голодным.

Ли Цзяньхэн пожаловался своему брату, и император Сяньдэ рассердился на евнуха, который затем вернулся домой, избил и отругал кормилицу.

На следующий день кормилица отнеслась к нему холодно и подавала ему холодную еду.

Она не прибегала к насилию, но её язык был острее ножа, так что Ли Цзяньхэн так сильно ранил его, что он больше не осмеливался ни с кем разговаривать. Он уже выучил множество грубых и непристойных слов, прежде чем научился нормально говорить.

Его кормилица рассказала ему, что его биологическая мать – низшая женщина во дворце, тайно беременная и заточённая бывшей императрицей в гарем для выздоровления. Несмотря на предполагаемое выздоровление, она годами не могла выйти из дома, оставаясь тяжело больной и полумертвой.

Она проводила дни, мечтая увидеть сына и поговорить с ним.

Когда Ли Цзяньхэну было пять лет, император Гуанчэн пришёл во дворец семьи Лу, чтобы проверить успеваемость императора Сяньдэ Ли Цзяньюня.

Во время разговора Ли Цзяньхэн играл в сверчок. Император Гуанчэн увидел его и позвал к себе.

Это была его первая личная встреча с отцом.

Император Гуанчэн спросил его несколько слов.

С багровым сверчком на ладони Ли Цзяньхэн не осмеливался смотреть на императора Гуанчэна. Его речь была неуклюжей, он заикался и был бессвязным.

Император Гуанчэн считал его глупым.

В пять лет он не умел говорить, не соблюдал этикет и был робким, лишенным признаков принадлежности к императорской семье.

Ли Цзяньхэн отчаянно хотел поговорить с императором Гуанчэном, но боялся. Он чувствовал, что это не его отец.

Он даже плакал во время долгого допроса. Его слёзы ужасно раздражали императора Гуанчэна, и их первая встреча стала последней.

Только после смерти императора Гуанчэна Ли Цзяньхэн понял, что невольно раздавил сверчка на ладони.

Ли Цзяньюнь чувствовал, что его младший брат безнадёжен. В то время он был ещё здоров и был самым любимым принцем после наследного принца.

Сочувствуя Ли Цзяньхэну, он умолял императора Гуанчэна взять его в школу.

Ли Цзяньхэн встретился со своими братьями, но все они жили в роскоши.

Постепенно он понял, что они ему не братья. Они издевались над ним, настаивали на соблюдении этикета и заставляли кланяться. Ли Цзяньхэн не понимал.

Он знал, что братьям не нужно преклонять колени или кланяться, но братья научили его этому.

Когда он это делал, никто из евнухов или служанок во дворце не приходил поддержать его.

Только в присутствии наследного принца и Ли Цзяньюня они могли быть по-настоящему братьями.

Ли Цзяньхэн не мог ничего сказать, и никто не говорил ни слова.

Постепенно он перестал ходить в школу вовремя и подшучивал над Ли Цзяньюнем, симулируя болезнь и не вставая с постели, избегая занятий при любой возможности.

Ли Цзяньюнь чувствовал себя куском гнилого дерева, неизлечимым и необучаемым, поэтому он постепенно сдался.

Однажды Ли Цзяньхэн и евнухи прошли сквозь собачью нору. Когда он пролез, молодые евнухи закрыли рты и, хихикая, дали ему сладости из сладкой комнаты.

Он был похож на щенка, ищущего еду, виляя хвостом, глядя на несколько растаявших конфет.

В собачьей норе он нашёл много вещей, которых никогда раньше не пробовал, и там же увидел свою мать.

Ли Цзяньхэн не узнал Лэ Ши.

Евнухи поддразнивали Ли Цзяньхэна, называя Лэ Ши «слабаком, больным созданием».

Ли Цзяньхэн плюнул в неё и обозвал «слабаком, больным созданием». Лэ Ши прислонился к стене, наблюдая за ним и плача.

Ли Цзяньхэн нашёл эту женщину странной, ему стало не по себе, и ему тоже захотелось плакать. Вернувшись домой, кормилица снова отругала Ли Цзяньхэна.

Ли Цзяньхэну посреди ночи понадобилось помочиться, и он услышал, как кормилица занимается любовью с евнухом, который и спровоцировал нагоняй.

Закончив писать, он пнул ночной горшок и был пойман с поличным.

Кормилица, опасаясь, что Ли Цзяньхэн расскажет другим, после той ночи накормила его конфетами и больше никогда не ругала. Весь день она мечтала обнять его и уговорить.

Было много видов конфет, одна из которых называлась «Конфеты тигрового глаза «Шёлковое гнездо»», которую можно было съесть лишь понемногу. Ли Цзяньхэн не мог есть их, поэтому каждый день ходил за Ли Цзяньюнем, умоляя его съесть их.

Но с того года здоровье Ли Цзяньюня постепенно ухудшалось, и в конце концов он настолько заболел, что даже не мог ходить в школу.

Лу изучил диету во дворце, но ничего не нашёл. Она плакала всю ночь перед Ли Цзяньюнем. Императорские врачи приходили и уходили, но Ли Цзяньюнь так и не оправился.

Кормилица перестала давать Ли Цзяньхэну сладости. Когда он потребовал ещё, кормилица сказала ему, что больная женщина, живущая в Восточном саду, после того как Ли Цзяньхэн отругал его, собирается пожаловаться и запретить ему есть сладости.

Ли Цзяньхэн, одержимый шёлковым гнездом и сладостями из тигрового глаза, возненавидел больную.

Кормилица также сказала, что если Ли Цзяньхэн снова захочет сладостей, ему придётся пожаловаться госпоже Лу, утверждая, что больная уже отдала ему все сладости.

Ли Цзяньхэн не решился рассказать госпоже Лу, поэтому он тайно рассказал Ли Цзяньюню. Ли Цзяньюнь лежал на диване, наблюдая за ним. В этот момент Ли Цзяньхэн почувствовал, что брат стал ему как отец.

Ночью Ли Цзяньхэна разбудили, и кормилица вывела его. Он услышал шорох в главном зале.

За занавеской он увидел фигуру: Ли Цзяньюнь, лежащую на диване, завернувшись в плащ, махающую ему рукой.

Ли Цзяньхэн подбежал.

Больная, полуголая, засунула голову в помойное ведро, её несколько раз туда заталкивали, она задыхалась от воды, которая затем выливалась обратно ей в рот и нос, разрывая ногти в клочья.

Ли Цзяньюнь поддерживала Ли Цзяньхэн, молча.

Ли Цзяньхэн был в ужасе и несколько раз оглядывался на Ли Цзяньюнь, но Ли Цзяньюнь не улыбалась, поэтому Ли Цзяньхэн не осмеливался улыбаться.

Когда больную опускали в ведро, раздался булькающий звук. Она от боли царапала ведро, её тонкие пальцы ковыряли опилки, ногти были грязными и гнилыми.

Ли Цзяньхэн посмотрел на неё, но не смог вспомнить её лица.

Однако булькающий звук остался постоянным спутником в его памяти.

Кормилица была высокой и здоровой, но Ли Цзяньхэн её невзлюбил. Все женщины, которых он выбирал после этого, были либо миниатюрными, либо болезненными.

Ли Цзяньхэн также не любил воду; он считал её грязной.

После той ночи кормилица стала относиться к нему хорошо, как и Ли Цзяньюнь. Однако никто больше не упоминал о его учёбе, и Ли Цзяньюнь больше не заставлял его заниматься каллиграфией.

Ли Цзяньюнь даже приставил к нему евнухов, чтобы они играли с ним, предоставив Ли Цзяньхэну полную свободу. Он играл весь день, пока не засыпал. Когда он достиг подросткового возраста и собирался переехать в новый дом, Ли Цзяньюнь прислал ему несколько красавиц.

Ли Цзяньхэн познал прелести красоты и с тех пор пристрастился к ней.

Лишь много лет спустя Ли Цзяньхэн понял, что больной женщиной была Лэ.