Том 1: Я — изгнанный министр, Глава 1: Холодный ветер
«Гвардия принца Цзяньсин Шэня была разбита у реки Чаши на северо-востоке. Дуньчжоу пал немедленно, а 30 000 солдат были заживо погребены в Чашитянькэне. Ты был среди них, так почему же ты единственный, кто выжил?»
Глаза Шэнь Цзэчуаня были пустыми, и он не ответил.
Следователь сильно ударил по столу, наклонился вперёд и зловеще произнёс: «Шэнь Вэй давно тайно общался с двенадцатью племёнами Бяньша, намереваясь передать шесть княжеств Чжунбо иностранным врагам, а ты хотел сотрудничать как внутри страны, так и за её пределами, чтобы захватить Цюйду, поэтому конница Бяньша тебя и не убила, верно?»
Сухие, обветренные губы Шэнь Цзэчуаня шевелились. Он с трудом слушал следователя, медленно сжимая горло, и хрипло ответил: «Нет… нет».
Следователь строго сказал: «Шэнь Вэй сжёг себя из страха наказания. Все документы о его тайных сделках были представлены императору Цзиньивэем. Ты всё ещё смеешь это отрицать? Ты действительно упрям!»
Голова Шэнь Цзэчуаня кружилась; он не спал целую вечность.
Ему казалось, что он висит на волоске на высоте тысячи футов. Стоит ему отпустить руку, и малейшая неосторожность разобьёт его вдребезги.
Дознаватель развернул признание, взглянул на него и спросил: «Вы сказали прошлой ночью, что смогли выйти из Чаши Тянькэн живым, потому что вас спас брат. Это правда?»
Сцена того дня смутно промелькнула перед глазами Шэнь Цзэчуаня.
Яма была такой глубокой, что бесчисленные солдаты столпились, но не могли выбраться. Гора трупов, по которой они наступали, становилась всё гуще, но они всё ещё не могли добраться до края.
Кавалерия Бяньша окружила Тянькэн. Холодный ночной ветер смешивался со свистом летящих стрел. Кровь заливала их икры, и стоны и вздохи раздавались совсем рядом.
Дыхание Шэнь Цзэчуаня участилось, и он задрожал на стуле.
Он неудержимо схватился за волосы, безудержно рыдая.
«Ты лжёшь».
Дознаватель поднял признание и бросил его Шэнь Цзэчуаню.
«Твой брат — Шэнь Чжоуцзи, старший сын принца Цзяньсина.
Он бросил 30 000 солдат у Чашитянькэна и бежал со своей личной гвардией. Кавалерия Бяньша связала его и тащила до смерти по официальной дороге вдоль реки Чаши. Он был уже мёртв, когда двенадцать воинов Бяньша набросились на солдат, и он никак не мог тебя спасти».
Разум Шэнь Цзэчуаня был в смятении. Голоса дознавателей казались очень далёкими, и он слышал только бесконечные плачи.
Где выход?
Где подкрепление?
Мертвые теснились друг с другом, а вонючая, гниющая плоть прижималась к его рукам.
Му Гэ навис над ним, а он лежал на окровавленных трупах.
Он слышал его учащённое дыхание, но рыдания в горле были полны отчаяния.
«Брат — мастер многих талантов». Цзи Му выдавил улыбку, слёзы текли по его лицу. Он продолжил, рыдая: «Брат — железная стена! Держись, и всё будет хорошо. Как только ты выдержишь, прибудет подкрепление, и я поеду с тобой домой за родителями. Я также найду твою невестку…»
Следователь ударил по столу и крикнул: «Говори правду!»
Шэнь Цзэчуань боролся, словно пытаясь освободиться от невидимых оков, но толпа Цзиньивэй прижала его к столу.
«Тебя заключили в нашу императорскую тюрьму. Я простил твою юность и избавил от сурового наказания.
Но раз ты так неблагодарен, не вини нас в жестокости. Иди и пытай его!»
Руки Шэнь Цзэчуаня связали верёвками и вытащили на открытое пространство в зале. С грохотом опустилась скамья, к которой привязали его ноги. Крепкий мужчина рядом с ним поднял свой тюремный посох, взвесил его и ударил его.
«Я спрошу ещё раз».
Следователь стряхнул чайную пену, сделал несколько медленных глотков и спросил: «Шэнь Вэй совершил измену?»
Шэнь Цзэчуань отказывался сдаваться, периодически крича во время ударов палками: «Нет, нет!»
Следователь поставил чашку и сказал: «Если бы вы проявили такую же стойкость на поле боя, сегодня не было бы вашей очереди, семья Шэнь. Продолжайте сражаться!»
Шэнь Цзэчуань постепенно потерял терпение и хрипло проговорил: «Шэнь Вэй не предавал…»
«Поражение у реки Чаши было полностью обусловлено безрассудным подходом Шэнь Вэя. После поражения у реки Чаши ещё оставался шанс спасти фронт Дуньчжоу, но он действовал, когда его войска находились в невыгодном положении». «Он отступил без причины, под давлением. Три города Дуаньчжоу пали, и десятки тысяч мирных жителей погибли от рук ятаганов Бяньша». Следователь глубоко вздохнул и с горечью произнёс: «По шести округам Чжунбо лились реки крови. Шэнь Вэй повёл свои войска на юг, и битва при Дэнчжоу была самым странным сражением! Гарнизон Цидун Чицзюня уже пересёк дворец Тяньфэй, чтобы помочь ему, но он отказался от стратегии клещевого наступления и вместо этого отправил тысячи всадников сопровождать свою семью в Даньчэн, что привело к полному краху обороны Дэнчжоу – разве это не было преднамеренным действием? Если бы не либэйская железная кавалерия, которая три ночи мчалась по ледяной реке, конница Бяньша достигла бы ворот Цюйду!»
Шэнь Цзэчуань был сонным, по его лицу струился пот. Следователь презрительно бросил признание через плечо и ударил его по затылку.
«Я предпочту быть собакой, чем чиновником Чжунбо.
На этот раз Шэнь Вэй – преступник Великого Чжоу. Ты не признаёшься? У тебя нет выбора, кроме как признаться!»
Шэнь Цзэчуань, наполовину онемевший от боли, сгорбился на скамье, глядя на признание, закрывающее глаза.
Чернила были чистыми, каждое слово – унизительным ударом плети, бьющим его по лицу и рассказывающим обо всём поднебесной.
Шэнь Вэй был предателем, меньше собаки.
Он заполнил шесть округов Чжунбо трупами, и тела, захороненные в Чаши Тянькэн, остались невостребованными до сих пор, потому что города Дуньчжоу были полностью уничтожены.
Шэнь Вэй сжёг себя заживо, но этот кровавый счёт должен был оплатить живой человек.
У Шэнь Вэя было много жён, наложниц и сыновей, и все они погибли, когда конница Бяньша захватила Дуньчжоу. Выжил только Шэнь Цзэчуань, выросший на улице из-за своего скромного происхождения.
Шэнь Цзэчуаня оттащили назад, по его пяткам стекала кровь.
Он стоял лицом к стене, глядя в узкое окно.
Завывал холодный ветер, хлестал снег, и кромешная тьма ночи казалась бесконечной.
Он был в трансе, и под шелест ветра он вернулся в яму.
Цзи Му уже умирал. Дыхание его стало тяжёлым. Кровь стекала по доспехам и на затылок Шэнь Цзэчуаня, быстро холодея.
Крики вокруг стихли, оставив лишь невыносимые стоны боли и вой ветра.
Шэнь Цзэчуань стоял лицом к лицу с неузнаваемым трупом. Его ноги были придавлены тяжестью тела, щит давил на талию и живот. Его дыхание было хриплым от запаха крови.
Он стиснул зубы и заплакал, но не мог кричать.
Он удручённо смотрел на избитое лицо, не узнавая в нём солдата, которого видел раньше.
«Брат», — тихо всхлипнул Шэнь Цзэчуань, — «Мне, мне так страшно…»
У Цзи Му перехватило дыхание, и он нежно похлопал Шэнь Цзэчуаня по голове ладонью, говоря: «Всё хорошо… Всё хорошо».
Шэнь Цзэчуань слышал пение умирающего солдата, его голос, рвущийся ветром, разносился обрывками в холодной ночи.
«Сражался на юге города… погиб на севере городской стены… погиб в дикой природе без погребения… может быть съеден воронами[1]»
