Если Господь вознаградит его золотом, серебром и другими пошлыми вещами…» Фэн Цюань опустил глаза и постепенно замолчал.

Ли Цзяньтин помолчал немного и сказал: «Цзян Циншань внес большой вклад в сбор зерна и обращение с людьми, как со своими собственными детьми. Пусть премьер-министр подготовит для него законопроект. Я слышал, что его жена Лю тоже очень добродетельна, поэтому я дам ей награду».

Цзян Циншань — способный генерал Сюэ Сючжуо на западе.

Наградить его — значит умилостивить Сюэ Сючжо. Кроме того, Ли Цзяньтин все еще использует Цзян Циншань. Король Дунле Ци Чжуинь теперь свободен, но гарнизон Цидуна нуждается в военном пайке, и Ли Цзяньтин отдал ключ от зернохранилища в руки Цзян Циншаня.

Фэн Цюань тихо сказал «да» и был крайне осторожен, отступая.

* * *

«Новый император демонстрирует свой гениальность, и эта система сдержек и противовесов действительно эффективна». Сяо Чие отложил военные дела и снова прочитал новости из Цюйду.

«Чтобы умилостивить Сюэ Сючжо, она наградила Цзян Циншаня. С одной стороны, это может запугать главнокомандующего, а с другой стороны, это может угрожать Сюэ Сючжо, который контролирует прагматичную фракцию и направление Имперской коллегии».

«Сюэ Сючжо так легко сменила императора, что ей пришлось быть начеку.

Цзян Циншань — пограничный чиновник, и он не получал милостей от семьи Ли в годы Сяньдэ и Тяньчэня. Теперь он собирается достичь известности».

Шэнь Цзэчуань отложил письмо Юй Сяоцзая в сторону: «Я думаю, что ее способ обращения с Хэлиан Хоу неожиданный».

«Да», — Сяо Чие посмотрела в сторону, — «Она довольно смелая».

Шэнь Цзэчуань никогда не ожидал, что Ли Цзяньтин забьет до смерти коррумпированных чиновников, чтобы запугать Хэлиан Хоу. Он ткнул пером в чернила и сказал: «Я думал, что она найдет повод убить Хелиан Хоу, но я не ожидал, что она сможет сдержать свой гнев».

«Маркиз Хелиан изначально отказался, потому что у него не было денег, но теперь он так напуган, что готов восполнить недостачу, даже отказавшись от своего дома».

Сяо Чие слегка приподнял голову и ссутулился в кресле. «Императрица использует и доброту, и силу, и у нее больше свободы действий, чем у Сюэ Сючжуо, которая никогда не сдается.

Благородные семьи были избиты до сих пор. Видя, как она относится к маркизу Хелиану, они определенно восполнят недостаток по собственной инициативе, чтобы исправить свои ошибки и обрести проблеск надежды».

Почему кабинет министров проверяет счета? Это поля и деньги. Если бы не Шэнь Цзэчуань и Сяо Чие, Ли Цзяньтин, возможно, пошла бы по пути Сюэ Сючжо и сражалась бы насмерть, но она была невероятно опытна и знала, что слова Цэнь Юй были правдой. На данный момент, по сравнению с Восьмью великими семьями, Шэнь Цзэчуань более ужасен.

«Это невероятно», — Шэнь Цзэчуань поднял ручку и неопределенно обвел взглядом глаза Сяо Чие. «Это настоящий император».

«Раньше я не верила, что кто-то может родиться императором, но она действительно чрезвычайно талантлива. Она прожила во дворе всего пять лет».

Сяо Чие ущипнул Шэнь Цзэчуаня за запястье через стол: «Ты хочешь награду?»

«Я нахожусь в храме Чжаоцзуй всего пять лет».

Шэнь Цзэчуань сбросил под столом свои деревянные туфли и потерся о бок Сяо Чие. Его пальцы слегка разжались, и ручка упала на стол, оставив на бумаге несколько косых остаточных изображений. Лань Чжоу согнул палец и прижал его к носу Сяо Чие, говоря: «Дай его мне скорее».

Глава 262: Разделение

«Я дам его тебе, на случай, если ты сломаешь себе талию».

Сяо Чие улыбнулся, но это была не улыбка.

Хотя он мне об этом и не напомнил, у Шэнь Цзэчуаня была травма талии, и он не мог ее вынести.

Шэнь Цзэчуань на мгновение замер и хотел вернуть ногу на место, но Сяо Чие не позволил ему этого сделать. Он держал лодыжку в ладони и прижимал ее к себе.

«А…» — Шэнь Цзэчуань медленно протянул последний слог. — «Ты хочешь, чтобы я утолил жажду, глядя на цветущие сливы, просто чтобы утешиться».

«Уже поздно».

Сяо Чие сказал это, но не отпустил.

Шэнь Цзэчуань сначала хотел что-то сказать, но рука, державшая его, внезапно шевельнулась.

«Если маршалу неудобно отправлять войска до сентября, я не буду больше ждать». Сяо Чие был одет аккуратно, на верхней части его тела не было никаких следов чего-либо, и его речь не отличалась от обычной.

«С тактикой императрицы она точно не согласится на отправку войск маршалом. К тому же…» Голос Шэнь Цзэчуаня внезапно стал светлее, словно растаял.

Сяо Чие уронил чистые носки.

Рядом со столом висела занавеска. Следуя указаниям ладони Сяо Чие, Шэнь Цзэчуань осторожно коснулся коленями стола. Его босые ноги ступали по халату, создавая замысловатые узоры, и ткань терлась о подошвы его ног, окутывая твердость мягкостью.

«Кроме того, главнокомандующий также должен учитывать пять округов», — продолжил Сяо Чие слова Лань Чжоу. «Отправление в глубь пустыни требует много времени и усилий. Она должна взвесить важность. Если эта битва продлится дольше, даже Ци Шиюй может не захотеть этого».

Уголки глаз Шэнь Цзэчуаня покраснели — это была волна жары. Он сказал: «В тот день вы сказали генералу Лу, что хотите дождаться Цидуна».

«В то время императрица еще не проявила своей силы. Теперь, похоже, у Цидуна мало надежды на отправку войск». Сказал Сяо Чие и перестал дразнить Лань Чжоу.

«В этом году вам придется собрать зерно из Хуайчжоу, Чачжоу, Цычжоу и Хэчжоу, чтобы решить проблему с продовольствием.

Хотя вы и закончили весеннюю пахоту, вы потеряли зернохранилище Хуайчжоу. Тао Мин сбежал, поэтому двору, естественно, придется сменить людей, чтобы управлять им. В следующем году с ними будет трудно вести дела.

Порт Юньи и медный рудник Си были закрыты, а бизнес Либэйской торговли сократится вдвое.

Лань Чжоу, мы не можем позволить себе содержать гарнизон Цидуна в следующем году».

На этот раз Цидун отправил войска в племя Зеленой Крысы, но еды им не дали.

Однако Ци Чжуинь все еще сохранял уверенность. Откуда у нее такая уверенность?

Кто еще в этом мире, кроме Шэнь Цзэчуаня, может быть столь щедрым, снабжая гарнизон продовольствием? Сюэ Сючжо не был глупцом, он точно знал, кто снабжал гарнизон продовольствием, но он не стал раскрывать это перед Ци Чжуинем.

Из-за иностранных войск, размещенных в этом году в Цидуне, некому обрабатывать военные поля в трех из пяти уездов, и эффект от военных поселений снизился. В результате этого потребность Ци Чжуиня в военных пайках в этом году выше, чем в предыдущие годы. Единственное, за что можно было быть благодарной, так это за то, что весенняя пахота на полях четырех графств шла своим чередом, так что ей приходилось беспокоиться только о военном пайке. Но даже в этом случае расход 300 000 военных пайков был пугающе высоким, не говоря уже о том, что им пришлось отправиться в глубь пустыни, а это было совсем не то же самое, что вести войска во внезапное нападение.

После победы в битве при Дуаньчжоу расходы на оборонительные укрепления в различных государствах неизбежно возрастут. Мало того, шесть штатов уже начали обретать форму. Шэнь Цзэчуань должен в течение года поставлять военные пайки 120 000 гарнизонов шести штатов, а также продолжать поставлять военные пайки 120 000 кавалеристов в Либэе. Если к этому добавить гарнизон Цидуна, то на его поддержку придется рассчитывать в общей сложности 540 000 солдат.

«Ван Сянь написал мне, что отправил вам письмо полмесяца назад, в котором объяснил всю серьезность вопроса», — Сяо Чие приняла более удобную позу, — «но вы не ответили».

Подошвы Шэнь Цзэчуаня все еще были прижаты к тому месту, где кипела кровь Сяо Чие. Он откинулся на спинку стула и сказал: «Джентльмены не оценили бюджет полмесяца назад, поэтому я отложил письмо Ван Сяня в сторону и не стал отвечать».

«Господа в особняке хорошие, но большинство из них из Цзянъе. Они талантливы, но не так искусны в своей работе, как чиновники вроде Ван Сяня.

Ван Сянь — глава Министерства доходов, и он часто ведет переговоры с Военным министерством. Каждый год ему приходится иметь дело с военными генералами, такими как мы, которым нужны деньги и еда. Он знает военные расходы и потребности в еде в разных местах».

В последнее время Сяо Чие отдыхает дома, и больше всего его волнует вопрос продовольствия для армии.

Было бы здорово, если бы три солдата могли атаковать одновременно, но это слишком сложно.

Оснащение Либэйской железной кавалерии изнашивалось слишком быстро, и для транспортировки армейских пайков приходилось привлекать военных мастеров. После того как транспортная группа покинула поле боя, конной тропы, ведущей на восток, не было. Пустоши и пустыня Гоби были территорией Двенадцати колен. Транспортировка продовольствия и фуража требовала дополнительных войск для обеспечения защиты, но увеличение численности войск означало увеличение военных пайков. Чем дальше они уходят от Северной Железной кавалерии, тем больше еды они потребляют, и им также приходится учитывать возможные несчастные случаи по пути. Это гораздо сложнее, чем играть в защите.

«В прошлом году Сюэ Сючжо оставил Цюаньчэн и перевал Луося и в одиночку защищал тринадцать городов на западе. Я не думал, что он был настолько силен в то время», — наконец, Шэнь Цзэчуань показал свое смущение и вздохнул: «Только сейчас я знаю его силу».

Кто не хочет иметь войска Ци Чжуиня? Шэнь Цзэчуань также считал, что, если будут захвачены пять уездов Цидуна, даже если императрицей станет император Гуанчэн, у Цюйду не будет возможности переломить ход событий. Сюэ Сючжо всегда закрывал глаза на войны в Чжунбо и Либэе. В начале года он разрешил Шэнь Цзэчуаню набирать солдат и даже не отслеживал военные пайки в Цидуне. Это стало еще одним ударом по Шэнь Цзэчуаню.

«Цзян Циншань действительно очень помогает. Неудивительно, что императрица хочет использовать его, чтобы соревноваться с Сюэ Сючжо. Этот человек своим крепким телом вынес амбар Великой династии Чжоу», — сказал Сяо Чие с глубокими глазами. «Лань Чжоу, битва, в которой ты будешь участвовать, сложнее моей».

Шэнь Цзэчуань не ответил на письмо Ван Сяня, поскольку имел в виду Сяо Чие. Аналогичным образом, оставление Сяо Чие гарнизона Цидуна также было сделано ради Шэнь Цзэчуаня.

Сяо Чие отодвинул стул, наклонился и поднял башмаки, но не стал надевать их на Шэнь Цзэчуаня. Вместо этого он аккуратно отложил их в сторону. Он отпустил руку Шэнь Цзэчуаня, наклонился, коснулся щеки Лань Чжоу и прошептал: «Я пойду один».

Глаза Шэнь Цзэчуаня покраснели, но в них не было никаких эмоций.

* * *

Поздно ночью гонг ударил несколько раз.

Фэн Цюань прислонился к изножью драконьей кровати Ли Цзяньтина, обняв свою жену, но не мог заснуть. Через полчаса я услышал, как Ли Цзяньтин из-за занавески сказал: «Ты не собираешься спать?»

Фэн Цюань положил подбородок на колени, спрятав половину своего красивого лица, и ответил: «Император не мог спать уже несколько дней. Давайте позовем королевского врача».

Ли Цзяньтин открыл глаза, слегка повернулся в сторону и, повернувшись спиной к занавеске, сказал: «Я просто не могу привыкнуть ко сну».

В зале на мгновение воцарилась тишина.

Ли Цзяньтин спросил: «Вы встречались с Шэнь Цзэчуанем?»

«Я видел его в Сянь Дэ Нянь, когда он только что вышел из храма Чжао Цзуй».

«Говорят, что его мать — танцовщица из Дуаньчжоу», — словно просил подтверждения Ли Цзяньтин.

«Это правда?»

«Правда», — Фэн Цюань пошевелил онемевшими ногами, — «Он восьмой сын Шэнь Вэй Шу, и во дворце Цзяньсин его не жаловали. Его рано отправили в частную резиденцию в Дуаньчжоу. У него отношения с покойным бывшим Цзиньивэем Тунчжи Цзи Ганом.

Когда Дуаньчжоу пал, он также был в Чаши Тянькэне».

Ли Цзяньтин на мгновение замолчал и сказал: «Ци Хуэйлянь осмелился отбросить свои предрассудки и научить его всему, что знал сам. Он настоящий безумец».

«Но Шэнь Цзэчуань ограничен и затаил обиду», — повернул голову Фэн Цюань, — «Цзи Лэй имел на него обиду, поэтому он заставил Цзи Лэя… прожить судьбу хуже смерти.

В тот день на банкете, если бы Хань Чэн не проявил упрямства и не сопротивлялся, император мог бы отстранить его от должности и сослать в Чжунбо, чтобы посмотреть, как Шэнь Цзэчуань обращается с ним.

Он определенно сделал бы его жизнь хуже смерти».

Тени деревьев за окном дворца отражались на земле, и поздно ночью во дворце не было слышно ни звука.

«Вы младший брат Му Ру?» Ли Цзяньтин сменил тему.

Выражение лица Фэнцюаня слегка изменилось, но он не стал торопиться с ответом.

«Ты уже был евнухом до того, как Му Ру вошла во дворец. В то время она уже была любимой наложницей короля Чу. Почему ты должен был прийти и страдать?»

Глаза Ли Цзяньтина слегка повернулись. «Ты не похож на Фу Мана, который ходил во внутренний учебный зал, но ты знаком с поэзией и книгами.

Судя по семейному происхождению Му Ру, для тебя достаточно уметь узнавать слова».

Фэн Цюань тут же опустился на колени и сказал: «Твой слуга, твой слуга…»

«Я вижу, что проколы ушей у тебя не новые, но покойный император никогда не дарил тебе сережек, не говоря уже о серьгах.

Мужчина, который может носить серьги в детстве, должен быть законным наследником или дворянином. Откуда ты?» Ли Цзяньтин встал, на мгновение остановился и посмотрел на занавеску. «Откуда ты?»

* * *

Струны цитры завибрировали с «жужжащим» звуком, и Цяо Тянья проснулась, словно ото сна. Он поднял руку, чтобы потереть брови, но обнаружил, что кончики пальцев сломаны.

«Маршал давно не отвечал на мое письмо. Это значит, что он недоволен планом Лорда отдать территорию Племени Зеленой Крысы Хай Ригу…» Яо Вэньюй замолчал и посмотрел через занавеску во внутреннюю комнату.

«С этим трудно справиться. Я боюсь, что возникнет разлад с Цидуном».

Кун Лин оглянулся и сказал: «Сонъюэ встревожен. Почему бы тебе не выйти и не выпить с нами чаю?»

Цяо Тянья вытер кровь большим пальцем, откинулся на спинку ротангового кресла и сказал с улыбкой: «Поскольку хозяин пригласил меня, я с почтением подчинюсь вашему приказу».

Сказав это, он положил цитру на стол, встал, поднял занавеску и вышел наружу.

Сегодня хорошая погода, и под карнизом стоит чайный столик. Не похоже, что мы обсуждаем дела, скорее, мы пьем чай. Яо Вэньюй носил зеленую рубашку с широкими рукавами, а красная линия на его запястье была едва видна, когда он пил чай. Цяо Тянья не колебалась и села на стул рядом с Юань Чжо.

«Какой хороший чай», — Цяо Тянья взял чай, который ему подал Гао Чжунсюн, просто понюхал его и сказал: «О, источник Хэчжоу».

«Не обманывайтесь тем фактом, что он обычно ездит на лошади и обнажает меч, как военный генерал», — Кун Лин указал на Цяо Тянья, — «на самом деле он человек, который понимает толк в чае».

«Когда жизнь хороша, нужно наслаждаться ею в полной мере», — сказал Цяо Тянья, попивая чай. «Если бы у меня были деньги, я бы хотел удовлетворить свой аппетит.

Неважно, какой это хороший чай или хорошее вино, если я могу их попробовать, я с радостью потрачу любую сумму денег».

Яо Вэньюй опустил глаза и сказал: «Пришло время познать силу Бога».

Гао Чжунсюн замахал руками и сказал: «Я завидую командиру Цяо. Я тоже хочу накопить денег, чтобы создать семейный фундамент, чтобы я мог жениться на добродетельной жене, когда в будущем мир успокоится».

«Сун Юэ еще не женился», — спросил Кун Лин. «Ты не торопишься?»

«Посмотрите на Фэй Лао Ши, разве он до сих пор не женат?

Они никуда не торопятся, поэтому, конечно, я очень волнуюсь», — Цяо Тянья поставил чашку и серьезно сказал: «Я всю ночь ворочался, думая о том, как заработать эту долю денег».

Господа рассмеялись.

Цяо Тянья прошла мимо