Фердинанд восхищался ловкостью Мэг на кухне.

Словно художник распыляет краску, разноцветные ингредиенты для гарнира прыгали в воке.

Огромная куча кебабов переворачивалась на гриле.

Рядом с ней кипел небольшой глиняный горшок.

Вскоре он вынул порцию тушеной курицы из большого горшка сбоку.

Кухня, где готовил один человек, удовлетворила разнообразные требования и ожидания сотен клиентов.

Однако, несмотря на это, он казался таким расслабленным и спокойным.

Сначала Фердинанд подумал, что Мэг открыл ресторан ради развлечения, но теперь, похоже, ошибался.

Мэг говорил серьёзно.

Из всех шеф-поваров, которых он встречал раньше, никто не мог с ним сравниться.

Было приятно наблюдать за тем, как он готовит.

Блюдо за блюдом отправляли из кухни к столам клиентов.

Фердинанд, сидевший у входа, вдыхал всевозможные ароматы.

Эти блюда, маняще сияющие, источали удивительно вкусные ароматы.

Даже такой человек, как он, у которого уже не было слишком много смертных желаний, не мог удержаться от того, чтобы не жадно глотнуть.

Хотя мы можем наблюдать за тем, как Босс Мэг готовит, сидя здесь, это пытка – смотреть, как мимо нас проносят чужие блюда, – мрачно сказала Вивиан.

Фердинанд кивнул в знак согласия, а затем с улыбкой спросил Вивиан: «Извините, могу я осмелиться спросить вас о вашей профессии?»

«Я?

Я учительница в школе Хоуп», – ответила Вивиан, но в её спокойной улыбке сквозила нотка гордости.

«Быть учителем – это достойно восхищения».

Фердинанд удивился, но затем начал смотреть на Вивиан всё более благосклонно.

Если бы Вики была хотя бы наполовину такой же послушной, она бы не ушла из дома и целый год не выходила на связь с родными.

Господин, чем вы торгуете?

Вы приехали из Роду?

– с любопытством спросила Вивиан.

Фердинанд кивнул и сказал: «Да.

Я занимаюсь торговлей металлом.

Я ходил к гномам за товаром и случайно проезжал мимо Города Хаоса.

Я специально зашёл в этот ресторан».

Вивиан с улыбкой сказала: «А, понятно.

Я слышала, что строится железная дорога из Роду к гномам.

Когда железная дорога будет достроена, ваши металлические изделия можно будет отправлять обратно по железной дороге.

Так будет гораздо удобнее».

Я тоже слышала об этой железной дороге.

Судя по всему, это большая железная корова, которой не нужно есть траву.

Кто придумал такую удивительную штуку?

– с любопытством спросил Фердинанд.

Фердинанд уже видел, как расширяются железные дороги на континенте Норланд, по пути туда.

Будь то изобретение паровозов или быстрая прокладка железных дорог, всё это было сделано за один год.

Зрелость технологии поражала.

Фердинанд даже подозревал, что в этом участвовали контрабандисты из Подземного города, которые обучили их этой технологии.

Я тоже в этом не уверен.

Думаю, тот, кто изобрёл эту чудесную штуку, должен быть гением, таким же, как Босс Мэг.

Вивиан бросила на Мэга на кухне взгляд, полный восхищения.

О да.

Мы с Боссом Мэгом даже коллеги.

Он ещё и учитель из школы Хоуп.

Он учит детей готовить, — добавила Вивиан.

Он ещё и учитель?

Фердинанд удивился ещё больше.

Хорошо, что главный магнат Норландского континента открыл ресторан и стал шеф-поваром, но он, по сути, был ещё и учителем.

Да, Босс Мэг очень популярен среди детей.

Вивиан кивнула и посетовала.

Он такой выдающийся человек.

Похоже, он мастер во всём, за что берётся.

Как раз когда Фердинанд и Вивиан болтали, наконец подали их блюда.

Здравствуйте, ваша острая рыба-гриль, тушеная свинина в красной панировке, баклажаны с чесночным соусом и пикантный тофу – всё готово.

– Раздался голос прямо у его уха.

Четыре блюда медленно выплыли из кухни и одно за другим были поставлены перед ним.

Первым ароматом, уловившимся в нос, была острая рыба-гриль.

Даже Фердинанд, привыкший ко многому, невольно нахмурился, учуяв эту сильную остроту.

Обычно он был лёгким на вкус.

Он не мог отказать Вивиан, поэтому заказал порцию.

Он подумал, что девушка не должна быть слишком острой.

Он не ожидал, что сильно недооценил извращённость молодой особы.

Целая острая рыба-гриль была выставлена на сковороде-гриль со всевозможными гарнирами.

Поверх неё был слой красного перца чили.

Его горло почувствовало враждебность ещё до того, как он её попробовал.

Не волнуйся.

Чили — это просто для красоты.

Ты наконец поймёшь, что так называемое безумие — это всего лишь описание вкуса, когда начнёшь его пробовать.

Вивиан посмотрела на колеблющегося Фердинанда и подбодрила его.

Давай.

Бери палочки и уплетай.

Фердинанд мельком взглянул на Вивиан.

Он всё же взял палочки после короткого колебания.

Он был верховным маршалом Подземного города.

Как он мог бояться блюда?

Смахнув нарезанный перец чили, он наконец-то показал жареную рыбу с хрустящей золотистой корочкой.

Её радужный цвет всё ещё смутно проглядывал, особенно на голове и хвосте.

Тёмно-красный соус полил рыбу, покрывая лук и стеклянную лапшу под ним.

Нежный зелёный зелёный лук был посыпан поверх красного пятна.

От жара сковороды-гриль от рыбы шёл пар.

Выглядело это как прекрасная картина.

Фердинанд взял кусок рыбы.

Чтобы рыба обрела душу, её нужно обмакнуть в соус, — напомнила ему Вивиан.

Фердинанд выполнил её указания и обмакнул нежную белую рыбу в соус, прежде чем отправить её в рот.

Мм

Мм

Остро!

После трёх секунд, когда Фердинанд продержался, его лицо наконец покраснело.

Сильная острота обрушилась на его ротовую полость.

Вкусовые рецепторы сначала остроты перешли в боль, а затем в онемение.

За эти три секунды он испытал такое возбуждение, какого не испытывал за последние несколько сотен лет.

Фердинанд инстинктивно сжал кулаки.

Энергия бурлила в его теле.

Он едва сдерживал свою силу, которая вот-вот вырвалась наружу.

Эта острота и вправду безумна! – мысленно посетовал Фердинанд, глядя на жареную рыбу перед собой.

После того, как он привык к лёгкой диете, которую ежедневно готовила ему секретарша, этот кусок острой жареной рыбы действительно застал его врасплох.

Однако под воздействием сильной остроты хрустящая рыбья кожица и нежное мясо начали медленно отдавать свой восхитительный вкус.

В этот миг ему показалось, что он увидел большую рыбу с прекрасной окраской, плывущую в глубинах океана.

Он проглотил рыбье мясо и почувствовал, будто проглотил сгусток огня.

Жар разлился по всему телу.

Удивительно, но острота больше не высвободилась в желудке.

Напротив, он чувствовал себя очень комфортно.

Конечно, это ощущение не смягчило остроту во рту.

После того, как он проглотил рыбье мясо, острота снова появилась во рту, словно подталкивая его к следующему укусу.

Конечно, Фердинанд мог отказаться, но на этот раз он решил прислушаться к велению своего тела.

Палочки снова двинулись к рыбе.