После разрушения ледяной крепости Присцилла смогла двигаться дальше без колебаний.

Шум битвы затих позади, и центр Дрездена погрузился в полную тишину.

После того, как она слишком долго находилась в тисках сражений, тихие, просторные бульвары Империи стали для неё расслабляющим разнообразием.

Здесь не было ни хлынувших к ней военных сил, ни внезапных магических бомбардировок, пытающихся убить её и её последователей.

Воцарилась лишь тишина.

Они наконец-то прорвали последнюю линию обороны, которую могла выстроить Империя.

Присцилла подняла голову и посмотрела на огромные железные ворота перед собой, видные лишь в слабом свете уличного фонаря.

На нём был выгравирован гигантский лев, символизирующий его расположение в самом сердце Империи Хебрион и служивший подходящим символом гордости, присущей выпускникам лучшей академии мира.

Вместе маги и рыцари Академии Хебрион очистили большую часть Теневых Миров континента.

Это была долгая битва.

В конце концов, их план оказался безупречным.

Они перекрыли пути снабжения врага, не дали столице получить подкрепления и десятилетиями планировали и собирали людей с Благословением Света, чтобы укрепить свою военную мощь.

Конечно, Империя Хебрион была сильна, и они столкнулись с гораздо большим количеством препятствий, чем изначально предполагали.

Но они преодолели всё и в конце концов достигли цели.

Присцилла приблизилась к цели, и её нетерпеливый шаг, совсем не похожий на её обычную походку, приблизилась к главным воротам Академии с протянутой рукой, холодный металл был почти на расстоянии вытянутой руки.

*Глухой стук*

Что-то сверкнуло под ногой Присциллы.

Что-то невидимое мешало ей двигаться вперёд.

Прищурившись и оглядевшись, она увидела полупрозрачный слой.

Академия Хебрион была международным краеугольным камнем, поэтому вокруг неё был возведён защитный барьер, который профессор Бриджит год за годом укрепляла и перестраивала.

Барьер был очень изящным и прочным, хотя и созданным одним профессором.

Профессор Бриджит была одной из нескольких сотен магов Пятого Круга на континенте.

Магический щит, созданный ею с помощью всего сердца и души, был, конечно, мощным, но он лишь отсрочил неизбежное.

Несмотря на то, что финальная стадия её плана столкнулась с очередным непредвиденным обстоятельством, Присцилла не пала духом.

В конце концов, единственным чувством, которое у неё осталось, была жалость.

Имперские войска, некогда сильнейшая сила на континенте, были покорены менее чем за неделю.

Профессора и студенты Академии Гебрион, какими бы могущественными они ни были, не смогли бы их остановить.

Видеть, как они пытаются сопротивляться очевидной участи, ожидавшей их, было просто жалко.

?

И всё же что-то было странным.

Несмотря на то, что защитный барьер был активен, во дворе не было бойцов.

Учитывая ситуацию, некогда расслабляющее спокойствие начало казаться жутким.

Неужели они думали, что тонкий барьер заблокирует всю церковь Артемиды?

Кроме того, почему барьер вообще был активен?

Был ли он случайно оставлен включенным?

Или дело в чём-то ещё?

Пока Присцилла стояла там и мучилась, к ней подошёл один мужчина.

Ваше Преосвященство.

Вам не обязательно докладывать, кардинал Нинахарт.

Под её ногами естественный поток маны начал мутировать.

Она не только странно циркулировала, но и начала скапливаться под ней в огромном количестве.

Вокруг них начало темнеть, но уличный фонарь рядом с ней не погас и не выключился.

Как только Присцилла поняла причину, она запаниковала.

Теневой мир!?

*Разрушительный*

Шум разнесся эхом, словно миллион окон одновременно разбились во всех направлениях.

Вскоре всё погрузилось в кромешную тьму.

* * *

Тьма поглотила половину Академии Хебрион.

Исследовательская лаборатория, учебная площадка и общежития были уничтожены рождением Теневого мира.

В обычных обстоятельствах это вызвало бы серьёзную обеспокоенность, но нынешняя ситуация требовала празднования!

Я никогда не думала, что у нас получится.

Это было идеально!

Студенты и преподаватели, столпившиеся в главном зале Академии Хебрион, разразились ликованием, обнимаясь и крича.

Большой терминал показывал прямую трансляцию входа в Академию, который был полностью стерт с лица земли.

Профессор Бриджит с восторгом смотрела на статичное изображение, плоды их трудов увенчались полной победой.

Нам это удалось, Дезир.

Согласно плану Дезира, преподавательский состав Академии использовал оборудование для создания Теневого Мира, чтобы заточить в нём Присциллу и других членов Церкви Артемиды.

Хотя это был план Дезира, он был бы невозможен без Маски Черепа.

Он был создателем вооружённых Теневых Миров, и хотя он использовал их, чтобы ввергнуть весь континент в хаос, Дезир смог использовать свои исследования для разработки сравнительно простого прототипа на благо человечества.

Это был огромный объём работы, и созданное устройство на несколько столетий опережало современные технологии магической инженерии.

Подробные теории сопровождались огромными таблицами данных, но весь процесс был невероятно запутанным.

Даже профессиональному инженеру с талантом и оборудованием выше среднего, вероятно, потребовался бы год, чтобы разобраться в них, но Дезир верил в успех Академии Гебриона.

В конце концов, именно профессор Пагмен смог постичь технологию и сыграл важнейшую роль в обеспечении корректной работы Теневого мира и поддержании необходимой инфраструктуры.

Спасибо за вашу работу, профессор Пагмен.

Вы спасли множество жизней.

Да?

Ах, да это не так уж и важно.

Пагмен был совершенно ужасен.

Можно ли считать его нынешнее состояние живым, было, конечно, предметом споров.

Под его налитыми кровью глазами были огромные мешки, а веки едва держались полуопущенными.

Несмотря на это, в его зрачках всё ещё теплился возбуждённый огонёк.

Я всего лишь настроил оборудование в соответствии с данными.

Любой инженер мог это сделать.

Вам следует благодарить своего студента, который прислал точные данные, а не меня.

Профессор Бриджит рассмеялась над его ответом.

Да, Отряд Скворцов предоставил нам информацию, но не каждый инженер может так посвятить себя делу, как вы.

Наш план сработал идеально, так что вам стоит расслабиться и немного отпраздновать!

Функционально воспроизвести сооружения, созданные Маской Черепа, за отведённое им короткое время было невозможно.

Даже если бы им удалось создать функциональный прототип, им всё равно предстояло преодолеть неизбежное препятствие – использовать Теневой мир против одного человека.

Теневые миры Маски Черепа генерировались в заранее определённом географическом месте, поэтому поразить одну мобильную цель было бы невероятно сложно.

К счастью, у Аджест наконец-то нашлось решение.

Она дождалась появления Присциллы на поле боя и двинулась ей навстречу, убедившись, что её поражение приведёт Присциллу прямо к главным воротам Академии, где её неизбежно временно остановит барьер Бриджитт.

Бриджит погрузилась в раздумья, глядя в темноту.

Хотя Святая и её эскорт сильны, им нелегко пройти Теневой мир такого масштаба.

Теневой мир был создан с помощью магических камней, предоставленных Башней Магии, и, по оценкам, эквивалентен естественному миру Второго уровня.

При такой сложности, даже если бы им удалось пройти его без потерь, задание должно быть настолько запутанным, что Присцилле и её нескольким десяткам солдат потребуется некоторое время, чтобы пройти его.

К тому времени, как они выйдут из Теневого мира, война уже закончится.

Они вернутся в реальный мир, осаждённый со всех сторон самыми могущественными силами, которые только мог предложить мир.

Наконец-то всё может вернуться в норму.

— Профессор, что-то не так.

Сообщение пришло от Ронды, лидера Отряда Старлинг.

Она тут же обратила на студентку всё своё безраздельное внимание.

Что случилось?

— Что-то не так с Теневым миром.

Разрушенная территория начинает искажаться, словно…

Шумный главный кампус внезапно стих, все взгляды снова обратились к прямой трансляции.

Воцарилась тревожная тишина.

Они уже зачистили его?

Ни за что!

Мопс твёрдо покачал головой.

Прошло меньше десяти минут с момента появления Теневого мира.

За это время невозможно было покорить Теневой Мир Второго Уровня.

Так что же, чёрт возьми, происходит?

Пугман, полный решимости разобраться в ситуации, начал разворачивать несколько заклинаний.

Совиное Зрение

Профессор Ниплека Пугман широко раскрыл глаза, всматриваясь в темноту с помощью своей магии, усиливающей зрение.

*Рассыпается*

Раздался ужасающий звук, словно само пространство разлетелось на куски.

Непроглядная тьма снова начала искажаться, возвращая окружающее к тому, каким оно было когда-то.

Что?!

Тьма начала рассеиваться.

Казалось, её что-то силой стёрло.

Это было действительно опасно.

Тихий голос Присциллы эхом разнёсся по безмолвному залу, её невредимая фигура появилась из покрова тьмы.

Все, кто наблюдал за происходящим, побледнели от шока.

Что?

Пугман прищурился.

В руках Присциллы лежал рубин размером с кулак.

Внутри хранилось невообразимое количество маны, как минимум в двадцать раз больше, чем во всех запасах семьи Рогфелас.

*Рассыпается*

Пугману потребовалось мгновение, чтобы заметить это, но он понял, что мана из камня медленно утекает, восстанавливая личный запас маны Присциллы.

Примерно через десять секунд из уменьшающегося Мира Теней вышел паладин с гордо демонстрируемым золотым значком.

Затем ещё один.

И ещё один.

С каждым уходом профессора и студенты всё больше пугались, перспектива их сокрушительного поражения становилась всё более реальной.

Невероятно!

Как они смогли так легко разрушить план, объединивший все технологии Академии Хебрион?

Неужели Святая смогла использовать свою силу, чтобы отменить создание Теневого Мира?

Страх неизвестности охватил всех в зале, кроме одного.

Вы что, собираетесь просто стоять и смотреть на это?!

Профессор Эрсен-Блан взревел.

У них не было возможности восстановиться, а Присцилла занята закрытием Теневого Мира!

Это наш единственный шанс победить их!

Рассеянные люди пришли в себя.

Имперские военные ещё не прибыли, но они подготовили окружающие сети на случай чрезвычайной ситуации.

Отряд Красного Дракона.

Отряд Скворцов.

Отряд Голубой Луны.

Самые сильные отряды Академии Хебрион быстро построились, используя высокие здания делового района в качестве укрытия.

Открыть огонь!

Ронд Физзлбэнг, лидер Отряда Скворцов, дал сигнал к началу.

Сотни элитных учеников начали произносить заклинания, концентрируя огонь на немногих противниках внизу.

Ветрорез

Взрыв

*БУУУУУ*

Невероятно мощные взрывы продолжались безостановочно.

Это были всё ещё ученики, но уже избранные маги с выдающимся талантом со всего континента.

Большинство использованных заклинаний превосходили Третий Круг, и среди них были несколько магов, демонстрирующих явные признаки вундеркинда.

Пылающий Фонтан

Когда Ронд взмахнул руками, перед ним образовались бесчисленные магические ряды, а вскоре из них вырвались потоки пламени.

Его пылающие взрывы уничтожили общежития, которые, к сожалению, находились в пределах досягаемости того места, где Присцилла и её рыцари покинули Мир Теней.

Кристально чистое озеро и пышные деревья, составляющие пейзаж внутреннего двора, места, имевшего особую эмоциональную ценность для многих учеников и выпускников, были полностью уничтожены.

Дно озера практически пересохло, а большинство деревьев превратилось в обгоревшие пни.

К сожалению, это был не весь ущерб, который ожидал школьный двор.

Ноги твоей здесь не будет!

Ронд стиснул зубы и собрал всю свою ману.

Перед ним снова образовались ряды заклинаний.

Вспышка Метеоритного Снаряда

Кровавого оранжевого пламени, которое образовало гигантский таран, прежде чем броситься в Святую и взорваться в яростном фейерверке.

*БАААААМ*

*БУМ*

Каждое артиллерийское заклинание, которое он использовал, делало упор на силу превыше всего.

В результате все его любимые заклинания обладали разрушительной силой, равной заклинаниям Пятого Круга.

Гигантские пылающие столбы взмывали ввысь и сжигали всё вокруг.

Бесконечное количество заклинаний было выпущено в Присциллу и её паладинов.

Заклинания постоянно настигали их, и казалось, что в ближайшее время им не видать передышки.