Держитесь!

Уф!

Раздались крики и металлический грохот от сокрушительного оружия.

Боковая гвардия и Святые паладины Церкви Артемиды вступили в ожесточённый ближний бой.

Империя Хебрион пыталась спасти своих пленников, пожертвовав безопасностью крепости, и пока им это удавалось.

Однако Церковь Артемиды всё же добилась желаемого результата.

Пока Империя была отвлечена спасением, они продвинулись гораздо дальше, гораздо быстрее и гораздо безопаснее, чем могли бы.

К счастью, Королевская гвардия и Боковая гвардия остановили их продвижение до ворот крепости, но ситуация была не из лучших: Рафаэлло и Жан были на пределе своих возможностей.

— Будет опасно, Рафаэлло.

— Я в курсе.

Рафаэлло покачал головой, чтобы стереть кровь с лица.

Улыбка на его лице давно исчезла.

Хотя они остановили наступление Церкви Артемиды, решительное столкновение с ней было неизбежно.

Отступление теперь было невозможно.

Они ошибались, думая, что проблема будет решена, если они немного продержатся.

Этот проклятый крест.

Главным препятствием, которое им нужно было преодолеть для победы, был Взгляд Отца.

Сдерживая наступающих паладинов, Рафаэлло и Джин оба размышляли, как его уничтожить, но в конечном итоге были вынуждены отступить и охранять крепость.

Если бы ситуация пошла по плану, непрерывных заклинаний Седьмого Круга Империи хватило бы, чтобы преодолеть её оборонительную мощь.

Однако, как только Империи пришлось демонтировать свои массивы, чтобы спасти пленников, Взгляд Отца восстановился до первоначального вида, и дальнейший урон был полностью нейтрализован.

Если бы они отступили, Церковь Артемиды легко прорвала бы оборону крепости.

В результате они продолжали сражаться с максимально возможной яростью, быстро истощая свои внушительные, но ограниченные запасы ауры.

Хотя оба члена Королевской Гвардии были чрезвычайно сильны, они не могли в одиночку справиться с целым военным отрядом.

Его ослепительно сияющая аура начала угасать, а колёса, вращающиеся вдоль его меча, начали терять скорость.

Тем не менее, они продолжали яростно сражаться, раз за разом рубя наступающих вражеских паладинов.

*БАЦ*

Раздался оглушительный рёв.

Это был звук удара мечника Жана Эремрина, способного одним ударом разорвать землю, когда его заблокировали.

!

В конце их поля зрения, рядом с источником тревожного звука, находился Святой Паладин в белоснежных доспехах, вооружённый длинным богато украшенным мечом.

Его безупречные доспехи, дополненные белой аурой, были олицетворением предполагаемой святости Церкви Артемиды.

Он явился собственной персоной!

Рафаэль нахмурился.

Человек перед ним был чрезвычайно опасен, и он искренне надеялся никогда не увидеть его на этом поле боя.

Это был лидер Святых Паладинов Церкви Артемиды, Арго.

Рафаэлло видел его несколько раз в прошлом, вспоминая, как он часто стоял рядом с Присциллой.

В последний раз он видел Арго во время войны с Разломом, где тот был чрезвычайно ценным агентом на передовой.

Если бы не его присутствие, попытка внезапной атаки на столицу Разлома могла бы привести к краху всего их строя.

Хотя у человека перед ним было то же лицо, что и у того человека, он не ощущал себя тем же человеком; дух, исходивший от Арго, разительно отличался от того, что помнил Рафаэлло.

Скрывал ли он свою силу?

Опасно.

Каждая часть его тела кричала ему, предупреждая.

Арго молча держал меч, половина лица была скрыта украшенным клинком.

Прежде чем он успел осознать происходящее, Арго взмахнул им в сторону Рафаэлло.

*БААНГ* Уф!

Рафаэлло издал стон: удар застал его врасплох, но не причинил серьёзного урона.

*БАМ*

*БАААМ*

Каждый раз, когда их клинки сталкивались, те, кому не повезло оказаться в пределах трёх метров, мучительно погибали.

Их тела разрывались на части и разлетались в разные стороны, кровь взлетала в воздух, чтобы потом снова пролиться на поле боя.

Обычно мечники такого уровня ограничивали свои наступательные действия, чтобы не нанести урон собственным войскам, но ситуация явно противоречила этим правилам.

Оба мечника едва могли защищаться от атак противника.

Когда же он успел?

Аргос владел мечом так быстро, что динамическая острота зрения Рафаэлло не успевала за ним.

Уклоняться или парировать удары было невозможно, поэтому ему пришлось собрать свою ауру и заблокировать её.

Боже

На первый взгляд казалось, что Рафаэлло легко отбивается от Арго, но реальность была гораздо ужаснее.

Рафаэлло уже был истощен долгой битвой, и его аура была исчерпана, защищая крепость.

Каждый раз, когда меч Арго сталкивался с его мечом, запястья Арго болели от вибрации, а стойка выгибалась.

Внезапно Арго открыла брешь.

Его непрерывные атаки на мгновение прекратились, и Рафаэлло рванулся вперед, чтобы воспользоваться этим.

К сожалению, это была ловушка.

Короткий выброс ауры, сжатой до уровня пули под высоким давлением, был выпущен в сторону Рафаэлло.

Арго намеревался воспользоваться коротким мгновением, которое потребуется Рафаэлло, чтобы сократить разрыв, решив использовать это время, чтобы собрать сжимавшую его изнутри ауру.

За это!

Если бы он не был так измотан, он бы не поддался на ментальную войну такого уровня.

Рафаэлло попытался поспешно отреагировать, обвиняя себя, но было слишком поздно.

Рафаэлло пришлось принять неверную позицию, чтобы уклониться от атаки, и меч Арго был на пути к тому, чтобы пронзить ядро Королевской Гвардии.

-Извините, что прерываю ваш бой.

С неба упало невообразимое количество клинков, состоящих из чистой ауры.

Каждый из них был направлен на Арго, и каждый из них был непревзойденным и мощным.

Это был фирменный приём Жана Эремрина, который превосходил даже Гроссмейстера Меча по атакующим возможностям: Галактический Меч.

!

Арго быстро выдернул меч и отступил назад, чтобы уклониться от атаки.

*БА-БАХ*

Земля разверзлась, и оттуда, где только что стояла Арго, хлынул сильный пыльный ветер.

В одно мгновение вся местность была опустошена, но этого было недостаточно.

Такая атака была впечатляющей, но в конечном счёте неэффективной для Арго.

Она просто выиграла немного времени, позволив Рафаэлло отступить и перевести дух.

— Ты не можешь позволить себе застрять здесь.

Рафаэлло кивнул в ответ на сообщение Джина.

Он был прав.

Всего один королевский гвардеец посвятил себя сдерживанию Арго, и строй боковых стражей уже значительно распался.

При таких темпах их строй быстро развалится.

В конце концов, это война.

Враг был слишком силён, чтобы настаивать на схватке один на один.

В глубине души Рафаэлло хотел встретиться с ним лицом к лицу, но не мог позволить себе терять время.

Ему нужно было быстро разобраться с этим.

После того, как Рафаэлло подал Джин сигнал, два мастера-мечника объединились, чтобы сразиться с Арго.

*БА-БАХ*

И снова началась отчаянная битва.

В отличие от предыдущего раза, на этот раз Джин вмешалась, и теперь два члена королевской гвардии стояли против одного человека.

Как и подобает их сильным сторонам, Рафаэлло сосредоточился на обороне, в то время как Джин руководила атакой на Арго.

Сильнейший меч и щит Империи Хебрион, а возможно, и всего континента, были брошены против одного фанатика, владеющего сверхдержавой.

Однако ситуация не изменилась.

Мы оказались в патовой ситуации. Нет, мы постепенно теряли позиции!

Со временем Арго постепенно взял верх в битве против двух королевских гвардейцев.

Рафаэлло не мог поверить своим глазам.

Не только рядом был человек, равный им по силе, но и их затмевали, их противник был на порядок выше лучших мечников континента, и их усталость не была оправданием.

Вы всё ещё не поняли?

Арго говорила так, словно что-то декларировала.

Что?

Прежде чем они успели ответить, меч Арго метнулся в сторону Рафаэлло.

*БАЦ*

Рафаэлло отступил назад, отражая его стремительную атаку.

Ему нужно было увеличить дистанцию, если Джин хотел атаковать.

Когда Арго оттолкнули, он укрепил своё тело аурой и упорно сокращал дистанцию с Рафаэлло, несмотря на все усилия щита.

*Лязг*

Мечи Арго и Рафаэлло снова заскрежетали друг о друга, чудовищное давление грозило окончательно вывести Рафаэлло из строя.

На мгновение губы Арго дрогнули перед ним.

Как только ты выбрал бой лицом к лицу, ты проиграл.

Сразу после того, как раздался его насмешливый голос.

*Бац*

*Бац*

Джин и Рафаэлло услышали слабый взрыв.

На поле боя такой звук был обычным явлением, но беспокойство исходило из места, где он находился. Не может быть!

Лицо Рафаэлло скривилось.

Раздался входящий сигнал.

— Восточная блокада пала!

Дрезден атакуют!

* * *

Церковь непрерывно обстреливала Дрезден.

После падения восточной линии обороны её войска двинулись на полное окружение Дрездена, река и горы, защищавшие городской пейзаж, теперь не имели значения.

Хотя большая часть их огневой мощи была сосредоточена на южном фронте, где Империя Хебрион решила перегруппироваться, они делали всё возможное, чтобы оказывать давление по всему городу.

Несколько дирижаблей пытались контролировать небо над городом, но им было невозможно выжить вне безопасности, дарованной Взглядом Отца.

Имперские маги изо всех сил старались сосредоточить огонь на каждом приближающемся судне, и каждый дирижабль, проходивший сквозь строй, неизбежно быстро сбивался.

Именно тогда, когда ситуация для Империи уже не могла стать хуже, это случилось.

Другая группа дирижаблей воспользовалась возникшим хаосом, чтобы приблизиться с запада, переправившись через огромную реку и направившись прямо к городу.

Маги разделили свои усилия между двумя сторонами и изо всех сил старались уничтожить новый флот таким же образом.

*БА-БАХ*

Дирижабль разлетелся на части, обломки засыпали здания внизу.

Маги с облегчением отметили, что приближающиеся корабли не приняли никаких неожиданных защитных мер.

— Это просто смешно!

Пока наземные войска ликовали, взволнованный голос, доносившийся из каналов связи, рисовал совершенно иную картину.

Как только облака пыли рассеялись, все увидели, что судно продолжает движение, несмотря на то, что развалилось всего несколько мгновений назад.

Хотя это и было удивительно, имперских солдат охватил ужас.

За этим судном находился могучий флагман.

— Это корабль — «Бригант»!

— Святая идёт сама?

Как только флагман был опознан, всем командирам было отправлено экстренное оповещение.

– Сбейте его во что бы то ни стало!

– Мы не можем позволить ему войти в город!

Ночное небо украсил беспрецедентный артиллерийский огонь.

Но даже этого было недостаточно, чтобы противостоять истинной возрождающей силе церкви Святой Артемиды, и дирижабли продолжали сокращать дистанцию.

Как ни странно, с «Бриганта» что-то начало падать.

Маленькие камешки размером с кулак отваливались от палубы, направляясь прямо вниз, к бурлящим водам внизу.

*Всплеск*

Прилив лишь слегка изменил их траекторию, камни упали глубоко на дно реки.

Хотя некоторые заметили это событие, никого не волновало такое, казалось бы, незначительное событие.

В конце концов, никто не ожидал, что это приведёт к такому экстравагантному результату.

*Всплеск*

Внезапно из воды, куда упали камни, поднялись каменные столбы, скрипя и вскоре достигнув нескольких метров в высоту.

После короткого отдыха они снова выросли и изменились, устремившись прямо в небо.

Их форма напоминала каркас гигантского орудия, но вскоре они начали обретать форму сооружения.

Что за чёрт?!

Атака!

Не дайте ему приблизиться!

У западной стены поднялся шум.

Изначально сооружение занимало лишь пространство реки, но продолжало расширяться и теперь охватывало ту же территорию, что и их западные укрепления.

*ВСПЛЕСК*

Здание больше не помещалось в пределах реки.

Раздался ужасающий грохот, и стены Дрездена буквально поглотило.

— Что случилось!

Откликнитесь!

Что происходит!

— Мы потеряли связь!

Ответа нет!

Имперский канал связи полностью прервался: вся связь с западом была потеряна.

*Скрип*

Странное сооружение, словно возникшее из воздуха, мгновенно разрушило оборону Дрездена и поглотило всю его западную стену.

Теперь, когда всё было завершено, любой историк или член Церкви Артемиды мог бы сказать вам, какое здание заменило западную стену Дрездена.

Это была штаб-квартира Церкви Артемиды, Базилики Святого Семейства.

Присцилла неторопливо прошла через её богато украшенные двери, вышла из храма и почти по красной дорожке вошла в Дрезден.

Никто не мог её остановить.

Единственные, у кого был шанс, Королевская Гвардия, застряли на южном поле боя.

Наконец-то мы на месте.

Должен сказать, Дрезден действительно не оправдывает возложенных на него надежд.

Пьеро Маска позади неё говорил с насмешкой, его личная гвардия пряталась в тени.

Превосходно, Ваше Преосвященство.

Рея тоже улыбнулась, покраснев.

За ней в очереди стояло множество исследователей ереси.

Не теряйте бдительности.

Всё только началось.

Хотя её соотечественники с нетерпением ждали начала, лицо Присциллы всё ещё было застывшим от беспокойства.

Дезир Арман, насколько хорошо ты предугадал наш план?

Что ты собираешься делать дальше?

Самый опасный человек ещё не появился.