Взгляд Дезира на какое-то время застыл на Красной Паучьей Лилии.

Когда он положил на неё руку, красноватая энергия, казалось, вытекла наружу, и раздался голос, который, как он думал, больше никогда не услышит.

— Мне так жаль, что я так к тебе обращаюсь.

Дезир.

Дезир тихо закрыл глаза, прислушиваясь к голосу.

Медленно возник образ человека, словно он был нарисован на бумаге.

Голубые глаза, нежно смотревшие на Дезира, были глубоки, как открытое море.

Его волнистые волосы казались воплощением всей мудрости, которую мог предложить этот мир.

Хотя его присутствие было подавляющим, в его позе было что-то обезоруживающее.

Его полуприподнятые губы выдавали его озорной характер, словно у негодяя, пойманного с поличным.

Зод Экзарион.

Он был спутником Дезира, его лучшим другом и наставником.

Они стояли спиной к спине до самого конца Теневого Лабиринта, постоянно подталкивая друг друга к лучшим действиям.

Прости, Зод.

Хотя Дезир изо всех сил пытался вымолвить хоть слово, ответа не последовало.

Его сердце сжалось от желания поговорить по душам в последний раз.

— Какая жалость.

Мне так много хотелось сделать с тобой, и так многому я хотел тебя научить.

Глаза Дезира начали краснеть.

Он открыл рот, хотя знал, что ответа не будет.

Ты обращаешься со мной как с ребёнком.

— Думаешь, я обращаюсь с тобой как с ребёнком?

Конечно.

Я взрослый мужчина.

Нить разговора странным образом совпала.

Они понимали друг друга лучше, чем самих себя.

Дезир живо помнил, какое выражение лица было у Зода, по одному лишь тону его голоса.

Зод в его воображении нежно улыбнулся.

— Но ничего не поделаешь.

Если бы у меня был сын, я всегда надеялся, что он был бы таким, как ты.

!

— Его вздох вырвался из плотно сжатых губ.

На этот раз Дезир ничего не мог возразить.

Если бы он открыл рот, Дезир боялся, что горький груз, который он держал в сердце, вырвется наружу.

Я тоже

В глубине души он был того же мнения, что и он.

Зод был его товарищем, наставником и чем-то большим одновременно.

В тот момент, когда он собирался ответить, Зод продолжил:

Поэтому я не хочу, чтобы ты переутомлялся.

*Кап*

Последняя оставшаяся мана Зода, вложенная в Красную Паучью Лилию, начала собираться вокруг Дезира.

Она закружилась в его волосах, словно пытаясь погладить его по голове.

— Это то, о чём я прошу в последний раз.

Это всё, на что я надеюсь.

*Кап*

Что-то продолжало падать с подбородка Дезира.

Ты до самого конца переживаешь за других, правда…

Зод прочистил горло, словно пытаясь сменить обстановку, и заговорил игривым тоном.

— Что ж, это будет нелегко.

Ты всегда перебарщиваешь, если тебя никто не остановит.

Я постараюсь это исправить.

— На лице Дезира появилась горькая улыбка, он вспомнил, как без лишних раздумий погнался за Присциллой.

— Думаю, пора переходить к делу.

Ты, наверное, уже понял, что произошло.

— С этого момента сообщение должно было поведать о настоящей причине, по которой Зод пошёл на такие ухищрения, чтобы добраться до Дезира.

— Способность Присциллы к исцелению гораздо мощнее, чем мы думали.

Никакая магия того времени не способна с ней сравниться.

Боюсь, даже твоя драконья магия может быть побеждена.

— Дезир кивнул, услышав сообщение, поскольку уже заметил способности Присциллы.

— В последние мгновения, Дезир, я пожертвовал своими кругами маны, чтобы временно превзойти Седьмой Круг.

В тот момент я нашёл то, что позволило тебе превзойти её.

Я направил часть своей маны, чтобы закодировать это сообщение и телепортировать к тебе свою трость.

В его голосе слышалось волнение, которое он не мог скрыть.

— Я обрёл сущность магии.

* * *

Хлынул проливной дождь.

Он непрестанно гремел в чёрном как смоль небе.

Военная ситуация была столь же удручающа, как и непогода.

Дрезден был полностью окружён осадой Церкви Артемиды, и Империя Хебрион оказалась в худшем кризисе в своей истории.

По всему городу сновали высокопоставленные чиновники, пытаясь как можно быстрее отреагировать, и Академия Хебрион не была исключением.

Профессора, одноранговые рыцари и видные лидеры партий собрались на экстренное совещание. Атмосфера тяжёлая.

Там был Ронд Физзлбэнг, представлявший Отряд Скворцов.

Он оглядел зал запавшими глазами.

Все остальные собравшиеся не скрывали своего беспокойства.

И это было понятно.

Они впервые столкнулись с таким кризисом, ведь у них было больше удачных сражений, чем неудачных.

Ронд, считавший себя довольно смелым после нескольких сражений не на жизнь, а на смерть, тоже не мог не нервничать.

Армия, возглавляемая Церковью Артемиды, была могущественна.

Военная мощь была немыслима для простого религиозного объединения.

Они сокрушили рыцарей, которыми гордилась Империя, и продолжали продвигаться к Дрездену.

Больше всего жителей Империи пугала их жестокость.

Истребление сдавшихся было далеко от идеалов, которые проповедовала Церковь Артемиды, а именно добродетелей милосердия и великодушия.

Неужели их стратегия — вселять страх?

Если это была их тактика, то она сработала идеально.

Им удалось вселить тревогу в граждан Империи.

Какова текущая ситуация, профессор Платвик?

Эвакуация проходит гладко, следуя примеру партии Красного Дракона.

Благодаря тому, что Его Величество Император открыл второй дворец, я думаю, мы без проблем разместим всех.

Хотя все были внутренне обеспокоены, они сохраняли спокойствие.

Теперь, когда они помогли людям укрыться в убежище Империи, имперская армия могла сосредоточиться исключительно на своей обороне.

Как идёт подготовка щита в академии?

Мы готовы активировать все защитные сооружения, установленные в академии.

Мы устанавливаем ловушки на путях вторжения и усиливаем защитные замки.

Помогая людям укрыться, Академия Хебриона также готовилась к обороне самой академии.

Студенты, не способные сражаться, были эвакуированы, а отряды, располагавшие достаточным количеством войск, были собраны.

Причина, по которой они готовились защищать Академию Хебриона, вместо того чтобы присоединиться к имперской армии, заключалась в одном сообщении.

Ронд крепко сжал свой коммуникатор, размышляя над сообщением.

Брат…

Сообщение было от Дезира Армана.

Его сообщение было наполнено невероятной информацией.

В нём говорилось о многом, но, проще говоря, Церковь Артемиды нацелилась на академию.

Получившие его люди были взволнованы, но быстро начали действовать, как будто это был факт. В это было трудно поверить, но они доверяли этому человеку, Дезиру.

Они действовали в соответствии со стратегией Дезира, изложенной в сообщении.

Если мы хотим следовать плану Дезира, нам нужно укрепить северный деловой район.

Я позабочусь об этом.

Я хорошо знаю этот район, так что я тот, кто мне нужен.

Я буду отвечать за вышку.

Спасибо за добровольца.

Вы идеально подходите для этого, профессор Эрсен-Блан.

Ронд почувствовал, как его сердце замирает, наблюдая, как все неустанно работают, следуя указаниям Дезира.

Однако не всё шло идеально.

Я думаю, профессор Пелстар должен взять на себя руководство основной частью этого плана.

Боюсь, я не смогу…

Что вы имеете в виду?

Профессор Пелстар поправил очки.

На его лице появилась ужасная горькая улыбка.

Чтобы это сработало, нам понадобятся профессиональные кадры и высококачественное оборудование.

Это практически невозможно, учитывая то, что мы можем сделать здесь.

То, что мы пытаемся сделать здесь, гораздо сложнее, чем просто вырваться из искусственного Теневого Мира.

Это гораздо выше того, что я могу сделать в одиночку.

Пельстар заговорил, его гнев выливался наружу.

Другого выхода не было, когда так сказал главный специалист по Теневым Мирам.

Жаль.

Тогда нам придётся подстроиться под это, усилив восточную…

Профессор Лафон, не могли бы вы мне помочь?

Этот голос исходил от совершенно неожиданного человека.

Профессор Пагман, который до сих пор молчал, начал говорить.

Вы много знаете об искусственных Теневых Мирах?

Не напрямую, но я могу быть достаточно полезен, когда дело касается магических камней.

Вы правы, но…

Пегман продолжил, фыркнув, словно уловил тревогу в голосе Пелстара.

«Однажды я чуть не лишился собственной плоти и крови».

Конечно, все здесь это знали.

Никто из присутствующих не забудет резню, устроенную Чужими.

В то время я был разочарован собой, своим бессилием.

Я осознал, как мало у меня знаний.

Когда Пагман заговорил об этом, весь зал затих, обратив на него внимание.

Поэтому я учился и учился бесконечно.

Чтобы справиться, если подобная ситуация повторится.

Пагман заговорил под аплодисменты собравшихся.

Сейчас я, должно быть, смогу самостоятельно справиться с Миром Теней третьего уровня.

Думаешь, этого будет достаточно?

Глаза Пелстара расширились от этого заявления.

Самопровозглашённое мастерство Пагмана не сильно отставало от его собственного.

После этого, думаю, можно попробовать.

Полезно знать.

Пугман снова сел с ухмылкой на лице, оставив Пелстара в шоке.

Ронде показалось, что в этот момент он встретился взглядом с Пагманом.

Он всегда был таким?

Когда Ронде поступил в академию, Пагман Нифлека был печально известным профессором.

Хотя его известность уже угасла, она всё ещё существовала в виде тихих слухов.

Человек перед ним был совершенно не похож на того, о ком он слышал.

По какой-то причине он даже успокоился.

Я не могу сидеть и ждать.

*Сжал кулак*

Ронд сжал кулак, подтверждая свою решимость.

Вот именно тогда.

На этом основные объявления, ребята, закончатся.

Встреча закончилась тремя ударами молотка Джастина.

Я снова передам подробности через коммуникационные панели.

Итак, все на свои места!

Так начала работу Гебрионская академия.