Мы не допустим худшего сценария.

Церкви Артемиды нельзя было позволить взять город без серьёзных потерь.

Если Канзас падет при наличии врат, их враги получат прямой путь к столице, Дрездену.

При условии, что мы сможем уничтожить церковь!

С другой стороны, если им удастся уничтожить телепортационные врата, победа рано или поздно придёт.

Даже если Канзас будет захвачен сегодня, он будет изолирован, окружён морем хебрионских подкреплений.

Без телепортационных врат у Церкви Артемиды закончатся припасы, и она будет ограничена войсками, уже находящимися в городе.

Отбить его было сложно, но возможно.

Поэтому у рыцарей Канзаса была только одна цель.

Им нужно было уничтожить церковь.

От этого зависела вся Империя.

Огонь!

*Бум*

Аура столкновения.

Рев.

Копыта рвут доспехи.

Звуки войны преследовали рыцарей Канзаса, куда бы они ни направлялись.

Раз за разом рыцари Канзаса прорывали оборону церкви Артемиды.

Их нерешительность вступить в бой давно ушла в прошлое.

Они отказались от своей мошеннической тактики и начали атаку по открытому бульвару.

Церковь Артемиды раскрыла их планы, и у рыцарей осталась лишь одна верная стратегия.

Аргерия поднял копье и крикнул: «Прорыв!»

Всадники стремительно мчались по некогда прекрасной рыночной площади.

По мере того, как они набирали скорость, цокот копыт разносился по разрушенным трибунам.

Ветер, проносившийся мимо ушей, был, честно говоря, ужасающим, но ничто не могло сравниться с ужасом битвы.

По мере того, как они приближались к церкви, росла и плотность сил противника.

Мы уже ожидали этого.

Даже если это означало потерю людей, прорыв как можно быстрее был единственно верной тактикой.

Если они выдвинули войска для перехвата, то наверняка накопили достаточно сил, чтобы защитить телепортационные врата.

Теперь это был лишь вопрос времени.

*Бум*

Каждый раз, когда они прорывали линию обороны противника, Аргерия подавал своим воинам один и тот же сигнал.

Рыцари в авангарде замедляли шаг, позволяя арьергарду затмить их, давая им возможность выйти на передовую.

Таким образом, передовая линия всегда оставалась на пике своей мощи и могла использовать все свои силы при прорыве вражеских рядов.

*Снято*

Аргерия не ограничивал себя ролью командира.

Он присоединился к передовой, направив свою ауру на врагов ещё до того, как они успевали к нему приблизиться.

Любой рыцарь класса епископа был способен вести бой на средней дистанции, демонстрируя боевую доблесть, сравнимую с магами Третьего круга.

Будьте осторожны, лорд Кроу!

*Бум*

Аргерия выпустил свою ауру вперёд, застигнув врасплох часть войск Церкви, укрывшихся за ближайшим зданием.

Церковь Артемиды была бессильна остановить приближающуюся кавалерию.

Было ясно, что мечник, находившийся в Канзасе, не ослабел благодаря своей превосходной защите от дальнего боя.

Столкнувшись с неожиданной контратакой, силы Артемиды были рассредоточены, поэтому их ответа было явно недостаточно.

Остановить их наспех подготовленной обороной было невозможно.

Я вижу церковь вон там!

Рыцарь ликующе закричал.

Как только он сказал, вдали показалась церковь Артемиды.

Однако лицо Аргерии было мрачным.

Его канал связи, до сих пор передававший отчаянные новости, замолчал.

Что это означало, было очевидно.

Канзас был уничтожен.

Они были единственными оставшимися имперскими солдатами в этом городе.

Раздался громкий стук копыт.

Воздух горящего города был удушающим.

Раз наши войска уничтожены, у нас мало шансов выжить здесь, даже если мы добьёмся успеха.

Аргерия повернул голову в сторону, пытаясь найти источник голоса.

Это был лорд Кроу, старый ветеран войны, на которого Аргерия равнялся, когда тот прибыл в Канзас.

Аргерия снова повернул голову и открыл рот, глядя вперёд.

Ты жалеешь об этом?

Жалеешь о чём?

Присоединился ко мне.

Следовал приказам новичка в безрассудной операции.

Молодой новичок, ну, не могу этого отрицать.

Лорд Кроу усмехнулся.

Но я не жалею.

Копье лорда Кроу на мгновение задело бок Аргерии, оставив на кончике небольшой клочок ауры.

В мгновение ока аура расширилась в большую полусферу, создав щит сбоку от Аргерии.

Это была восхитительная демонстрация точной ауры.

Молодой командир на мгновение растерялся, но в конце концов получил ответ, когда мгновение спустя вражеская атака столкнулась с аурой Кроу.

*Удар*

Появилась мощная ударная волна.

Лорд Кроу достал запасное копьё из своего пространственного кармана и метнул его в сторону, откуда пришла атака.

Копьё точным попаданием пронзило грудь врага.

Если эта операция провалится, Дрезден будет открыт врагу, и его жители пострадают.

Лорд Кроу, как ни в чём не бывало, достал из своего пространственного кармана ещё одно копьё.

Новичок ты или нет, я понял смысл операции и решил следовать за тобой до конца.

Так что отбрось свои мысли и сосредоточься на ситуации перед твоими глазами, командир.

Решительность.

Он был полон решимости следовать воле Аргерии.

Это был не только лорд Кроу.

Помимо рыцарей Канзаса, было несколько могущественных личностей, которые были не только сильнее Аргерии, но и гораздо опытнее.

Но все они последовали примеру Аргерии без особых разногласий.

Именно Аргерия спокойно провел операцию, пока все были в панике от внезапного нападения Церкви.

Он был единственным, кто сохранял спокойствие в этой неловкой ситуации, и все последовали за ним, потому что понимали важность успеха миссии.

Если бы это было два года назад, я бы растерялся.

Он всё ещё помнил тот день.

Великая Мать-Червь.

Он был некомпетентным командиром, который не мог ничего сделать, кроме как отчаяться перед лицом сильного врага.

И он восхищался им, потому что тот был так отчаян в тот день.

Единственный человек, который вышел вперёд и спас его в тот момент.

Идеальный командир, который спокойно вёл всех, несмотря на свой личный опыт, сохраняя решимость даже в отчаянных обстоятельствах.

Я тебя догнал, Дезир?

Мы прибыли!

Аргерия очнулся от своих мечтаний.

Оглядевшись, он увидел пустырь, простирающийся на обширную территорию.

Статуи Богини украшали поляну, но взгляд приковала безупречная церковь в центре.

Все члены конной группы ускорили шаг, синхронно усиливая свою ауру.

От них исходила неловкость, когда они скакали к церкви.

Кто-то вышел из церкви, чтобы поприветствовать их.

Святой Паладин, облаченный в белоснежные одежды.

Свет, струившийся сквозь тонированные стекла церкви, отражался от его доспехов, создавая сияющее святое сияние, исходящее от их противника, и похожее ощущение исходило от его ауры.

Мы не должны терять бдительности только потому, что враг всего один.

Церковь Артемиды уже поняла бы, насколько силен конный отряд.

Тот факт, что перед ними стоял всего один человек, свидетельствовал об их уверенности в его силе.

Но враг только один.

Мы зашли так далеко, но мы не можем отступить!

Каким бы сильным ни был враг, они не могли отступить.

Это была, прежде всего, операция, опасная для жизни.

Отступать им было некуда.

Конечно, они приняли такое решение, полагая, что одержат победу.

Их противник, каким бы сильным он ни был, не мог быть сильнее рыцаря королевского класса.

Объединённые силы рыцарей Канзаса, вероятно, лишь немного не дотягивали до уровня рыцаря королевского класса, но их сопровождали Лорд Кроу и ещё несколько человек.

Не говоря уже о том, что у них было преимущество: они уже были в полной боевой готовности.

Даже несмотря на то, что он был рыцарем королевского класса, и бой затянулся, они были уверены в своей способности победить его.

*Тресок*

Аура, словно пламя, поднялась из оружия Аргерии.

Он вложил всю свою энергию в этот бросок, думая только о том, как сбить с ног стоящего перед ним врага.

Другие тоже думали так же.

Расстояние между белым рыцарем и всадниками быстро сокращалось, и как только расстояние стало нулевым, они излили всю свою ауру на рыцаря в чистом белом облачении.

И кровь брызнула на землю.

Аргерия застонал.

В какой-то момент он обнаружил, что лежит на земле, глядя в небо.

Его память была ясной до момента, когда он атаковал мечом, но он не был уверен в том, что произошло потом, словно само время прыгнуло вперёд.

Он закатил глаза, увидев, как лорд Кроу рухнул рядом с ним.

Что? Что происходит?

В этот момент Аргерия широко раскрыл глаза, словно не веря своим глазам.

У головы Кроу не было тела.

Аргерия харкнул кровью и попытался повернуться.

Это был просто ад.

Кровь была повсюду.

Десятки расчленённых тел лошадей и людей были разбросаны повсюду.

Невозможно было определить, какая рука принадлежит какому туловищу, какое туловище принадлежит какой голове.

Все были мертвы.

Все до единого.

*Шаг*

Глядя в сторону шагов, рыцарь в чистом белом приближался к нему.

На рыцаре в чистом белом не было ни единого следа повреждений.

Он не мог этого понять.

Ситуация была за гранью всякого понимания.

Их без труда перебили, а враг остался совершенно невредим.

Самое тревожное, что он понятия не имел, как это произошло.

*Шаг*

*Шаг*

*Шаг*

Шаги становились всё громче и громче.

Он не мог просто сидеть и умирать.

Аргерия попытался подняться.

Но он не мог пошевелиться.

Как бы он ни старался, у него не хватало сил встать.

Только тогда Аргерия, взглянув на своё тело, понял, что там, где должны были быть его ноги, ничего не существует.

Шум шагов на мгновение стих.

Рыцарь в белоснежном одеянии остановился перед его глазами.

Взгляды Аргерии и белого рыцаря встретились.

И меч, поднятый белоснежным рыцарем, медленно поднялся.

Это не может так закончиться!

*Вырезано*