Дирижабль затрясло, и тело Дезира отскочило и покатилось по палубе.

Ему удалось остановить падение, ухватившись за перила.

Однако его заклинание, почти готовое, исчезло.

Его сосредоточенность была прервана швырянием тела.

Заклинание требовало деликатного нанесения маны и нескольких маленьких капель краски для завершения, а он только что пролил весь баллончик на свой шедевр.

Он прикусил губу.

Хотя заклинание в конечном итоге не сработало, одна лишь попытка чуть не уничтожила его тело.

Половина дирижабля была разрушена постоянной бомбардировкой: летать на нём стало невозможно.

Высота корабля начала стремительно падать.

Дезир сжал кулак.

Он вцепился в перила, отчаянно пытаясь удержаться на ногах.

Он не мог сдаться вот так.

Его битва была далека от завершения.

Даже если он больше не мог использовать магию, он никогда не позволит Присцилле сбежать.

Если его дирижабль будет уничтожен, ему просто нужно будет сесть на другой.

*Летит*

Взгляд Дезира был устремлен на что-то приближающееся к нему.

Небольшая флотилия дирижаблей направлялась к нему.

В ответ Дезир протянул им руку.

Хотя никакого заклинания не появилось, он использовал всю свою вычислительную мощь для управления движением дирижабля и в одно мгновение успешно инвертировал его систему управления.

И последнее заклинание, сохранённое в «Запоминании», было применено.

По полю боя пронесся невероятно сильный ветер.

Артиллерийские снаряды сбились с курса, и корабль, которым управлял Дезир, взмыл в его сторону.

В этот самый момент *Бум*

Дирижабль взорвался перед ним.

Но это не было результатом действий Дезира.

Он самоуничтожился.

Через несколько мгновений после того, как Дезир осознал, что захватил управление, они без колебаний взорвали свой корабль.

Дезир онемел от абсурдности своих действий.

Придя в себя, Дезир остался один.

Горящий дирижабль был раздавлен, а его оставшаяся мана полностью иссякла.

Его последний отчаянный план захватить вражеский корабль был заблокирован.

Дезир отпустил трость, и на его лице появилась кривая улыбка.

У него не было выбора, кроме как признать это.

Преследование Присциллы было невозможно.

Но он не сдавался.

Его взгляд устремился куда-то вдаль.

Сейчас я отступаю, но однажды я обязательно…

*треск*

Вскоре после этого его дирижабль сильно тряхнуло.

В него врезался корабль Артемиды, нанеся значительный урон.

Машинное отделение было полностью разрушено.

Дирижабль рухнул головой вперед к земле, ударившись о поверхность и оставив после себя могилу.

Мир погрузился во тьму.

Это было последнее воспоминание Дезира.

* * *

Была поздняя ночь, когда Дезир снова открыл глаза.

Слабый волшебный свет освещал комнату.

Три цветка гиацинта, кремовые занавески и белая стена.

Он проснулся в больничной палате Национальной больницы Адейны.

Дезир лёг на кровать и посмотрел на себя.

Он увидел, что всё его тело было обмотано бинтами.

Он попытался подняться, но вскоре сдался.

Пытаясь пошевелиться, он постепенно начал чувствовать боль, превосходящую всё, что он когда-либо испытывал.

Он невольно застонал от ужасной боли, словно всё его тело разрывалось на части.

Лучше не двигайся слишком много, твои травмы ужасны.

Судя по всему, ты уже должен был умереть.

Кто-то вышел из тени.

С телом меньше остальных, с ярко-розовыми волосами и острыми чертами лица, как у волка.

Это была Свон Катарина.

Чудо, что ты выжил.

Сколько дней прошло?

Дезир оборвал Свон, словно не желая слышать от неё подобных вещей.

Свон подняла брови.

Три.

Лоб Дезира наморщился.

Прошло больше времени, чем он думал.

Падение в Альтее, смерть Зода Экзариона, бегство Присциллы Хайсилкит прямо у него на глазах.

Он сжал кулак, вспоминая последние сцены, свидетелем которых он стал.

Что случилось с Присциллой?

Тебе следует беспокоиться только о своём состоянии.

Леди Свон, но!

Голос Дезира повысился на несколько нот.

В нём слышалась невыносимая злость.

Но вместо ответа Свон спокойно вытащила откуда-то сигарету и закусила.

Успокойся, Дезир.

В тот момент, когда он встретился с её холодным взглядом, Дезир, несомненно, понял, что был слишком взволнован.

Он разжал кулак и глубоко вздохнул.

Затем, когда ярость немного утихла, он снова заговорил.

Что случилось с Присциллой?

Свон наконец ответил на вопрос Дезира, выпуская в комнату сигаретный дым.

Мы её пропустили.

Боюсь, она ещё жива.

Как только Дезир услышал ответ, у него снова поднялось давление, а голова снова наполнилась яростью.

Пытаясь сохранить спокойствие, он открыл рот.

Я не понимаю.

Информация о содеянном Присциллой, должно быть, уже разнеслась повсюду, достигнув, по крайней мере, лидеров всех стран.

И хотя в итоге им удалось сбежать, флот Артемиды понес колоссальный урон.

Трудно было поверить, что они не смогли поймать её даже спустя три дня.

Эта змееподобная девушка, широко улыбаясь, вела себя как символ мира и строила всевозможные планы за нашими спинами.

О чём ты говоришь?

Свон открыла свой коммуникатор, не говоря больше ни слова.

В этот момент перед глазами Дезира появилась голографическая карта.

Это была карта Империи Хебрион.

Свон отметила на карте некоторые города.

Там настоящий ад.

Более пяти городов были полностью разрушены.

Число погибших превысило тридцать тысяч.

И ущерб продолжает расти.

Сейчас Империя столкнулась с самой большой угрозой с момента своего основания.

Сначала он не понимал, о чём она говорит, но вскоре понял, что она имела в виду, и широко раскрыл глаза.

Церковь Артемиды.

* * *

Канзас, город-крепость, расположенный в восточной части Империи Хибрион.

Канзас был одним из городов, которым было позволено обладать собственной значительной военной мощью в Империи, важным пунктом, напрямую связанным с Дрезденом, столицей Империи.

В то же время стены, построенные с использованием вершины имперских технологий, стали своего рода легендой.

Они были непобедимы, доказав свою способность отразить любую вражескую атаку.

Ни один другой город Империи не мог похвастаться даже близко подобным достижением.

Эти стены рухнули.

Какого чёрта церковь Артемиды нападает на нас!?

Солдаты Канзаса были беспомощно избиты, смущённые непредвиденными обстоятельствами.

Чтобы наилучшим образом подчеркнуть мощь своих стен, боевая формация Канзаса напоминала крепость Сусонджон.

Подавляя противника абсурдным числом невероятно сильных лучников и магов, они были настолько опасны, что попытка осады города была бы равносильна самоубийству.

Мы обнаружили прилив маны из их второго храма.

Подкрепление!

Церковь Артемиды, которая гордилась тем, что была фактической религией континента, имела свои храмы практически в каждом городе, и Канзас не был исключением.

И Церковь Артемиды тайно установила телепортационные врата в своём отделении в Канзасе.

Их церковь находилась в центре города.

Канзас, ожидавший традиционной осады, был вырезан изнутри, неспособный дать достойный отпор.

Не могу дышать, не могу дышать, не могу дышать!

Разница в силах между двумя силами была очевидна.

Прежде всего, разрыв в силе между представителями двух фракций был непреодолим.

Даже хорошо обученные рыцари не смогли бы сравниться с паладинами, получившими Благословение Света.

Церковь Артемиды всегда была символом мира.

Их паладины были его продолжением, и никто не предвидел дня, когда они могут столкнуться с ними.

Оглядываясь назад, можно сказать, что такая точка зрения была наивной.

Спасите меня!

Аргх!!

Крики раздавались со всех сторон.

Громкие звуки и взрывы не прекращались.

Пламя взметнулось вверх и сожгло поля и города, которые когда-то казались окрашенными в золотой цвет.

По горящему городу бежала группа людей.

Двадцать пять из них были верхом, и, хотя они ехали не слишком быстро, они ловко лавировали по узким улочкам города.

Благодаря этому они могли избежать обнаружения и как можно скорее прибыть к месту назначения.

Они воспользовались знакомой географией Канзаса и поспешили к своей цели, выбрав кратчайший путь.

Конечно, им не удалось избежать встречи со всеми врагами.

Звук копыт скакунов невозможно было скрыть, даже если бы они попытались это сделать.

Они пришли сюда!

Тридцать паладинов ждали строем.

Они постепенно сокращали расстояние, подняв щиты.

В тесном проходе и при таком количестве противников избежать их было невозможно.

Им пришлось бы сражаться с ними лицом к лицу или отказаться от выбранного пути.

Командир, возглавлявший небольшую группу на конях, нахмурился.

Неужели они читали наши мысли?

Рыцари рискнули проникнуть в тыл врага, чтобы уничтожить телепортационные врата внутри церкви.

Они предполагали, что Церковь Артемиды не предвидит такого маневра, особенно когда исход битвы уже был в их пользу.

Несмотря на это, они рассчитали свои точные действия и приняли меры, чтобы предотвратить его.

С этого момента избежать боя будет непросто.

Рыцарь открыл рот.

Сделаем ещё один крюк?

В ответ командир выхватил копьё.

На этот раз мы прорвёмся.

Как только он закончил наставлять их, рыцари подняли копья.

И в тот же миг на каждом копье расцвело множество аур, самых разных по цвету и форме.

Зрачки Святых Паладинов, преграждавших им путь, широко раскрылись.

Только тогда Паладины осознали, что люди, стоящие перед ними, отличаются от других солдат, с которыми им до сих пор приходилось иметь дело.

«Отличаться» – это, пожалуй, ещё мягко сказано.

Это были единственные присутствующие воины, способные победить Церковь Артемиды, даже находясь на неблагоприятном поле боя.

Это были…

Рыцари Канзаса, мощный кавалерийский отряд, почти достигший конца Теневого Лабиринта.

*Бум*

Сжатая аура разорвала щит Паладина, заменив толстую сталь кровью.

Тело было втоптано в землю копытами, оставив после себя неузнаваемое месиво.

Ускорьтесь!

Хотя они легко прорвались, командир всё ещё выглядел обеспокоенным.

Отчаянные мольбы о помощи продолжали доноситься по каналам связи.

Ни одна встреча не увенчалась успехом.

Поражение было очевидным.

К сожалению, но не неожиданно.

Даже перед лицом поражения командир не сдавался.

В его теле не было ни следа страха.

Если мы уничтожим телепортационные врата, даже если они захватят город сегодня, мы сможем вернуть его в будущем.

Аргерия Г Рогран Нимбиас, командир Рыцарей Канзаса, вновь укрепил свою решимость.