Зод посмотрел на Присциллу, и его зрение начало затуманиваться.

Она торопливо манила рыцарей к себе, отдавая им приказ защищаться.

Когда же начались эти отношения?

Оглядываясь назад, он вспомнил, что они, по-видимому, встретились на Великом Совете более десяти лет назад.

С тех пор, как они были знакомы, их отношения были отнюдь не короткими.

Вместо того чтобы злиться из-за предательства, Зод чувствовал уныние от потери старого друга.

На самом деле, когда он узнал, что внутри находится предатель, именно Присцилла первой пришла ему на ум.

Череп-Маска был Папой Святого Королевства Артемиды.

Святое Королевство, очевидно, имело какую-то связь с древней цивилизацией, каким-то образом название системы Артемида сохранилось в них.

Череп Маска, вероятно, узнал о системе Артемиды, исполняя обязанности Папы.

А Присцилла Хайкилкит была Святой Церкви Артемиды, сохранившейся до наших дней.

Было естественно думать о Присцилле, ассоциируя её со словом «Артемида».

Прямых доказательств не было, но обстоятельства определённо позволяли Зоду сомневаться в своём друге.

Тем не менее, он не осмеливался признаться в этом.

Тревога зарождалась в глубине его сердца, но он решительно игнорировал её.

Но игнорировать и отрицать больше было невозможно.

Он вынужден был признать, что у него больше нет друга, который улыбался бы с нежной улыбкой и называл его стариком.

Зод Экзарион призвал ещё одно заклинание.

Синяя мана, слишком обильная, чтобы вся находиться в нём, сосредоточилась перед его посохом и начала закручиваться, образуя наиболее подходящую для магии структуру.

Она имела форму круга.

Один большой круг заключал в себе семь меньших кругов.

Зод Экзарион достиг Восьмого Круга, пусть и неестественным образом.

Десятилетиями его почитали как единственного ныне живущего мага Седьмого Круга, и вскоре после того, как он разделил этот титул с Маской Ворона, он превзошёл свой предел и достиг уровня, не зафиксированного историей.

Это всего лишь атака Фегателло.

Это был шахматный термин.

Пожертвовав коня, можно было заставить противника поставить короля в невыгодное положение.

Против опытного противника открытый король означал неизбежное поражение.

Ха-ха

Атака Фегателло, создающая цугцванг.

Зод слабо улыбнулся, осознав, что постоянно думает об этой ситуации с точки зрения шахматной стратегии.

Теперь, когда он пожертвовал своего пресловутого коня и вывел вражеского короля из игры, настал ход его противника.

Им было трудно ответить, потому что каждый вариант был невыгоден: цугцванг.

В шахматах нельзя пропустить ход.

Даже если это означает поставить под угрозу твоего короля, ты должен сделать ход.

Если подумать, мы встретились за шахматами.

Дезир Арман.

Если подумать, их встреча была странной.

После того, как молодой студент остановил нападение Чужих на филиал Волшебной Башни в Эллуэли, ему предложили небольшое состояние в качестве награды.

Вместо этого он отказался от многолетних партийных денег в обмен на право запросить шахматный матч с Зодом.

Заинтригованный абсурдным предложением, он согласился.

Однако Зод не согласился, потому что ему было любопытно, кто победит.

Результат был уже предрешен, поскольку Зод не проигрывал уже несколько десятилетий.

Но его победил юноша, которого он встретил впервые.

Дезир мог читать мысли Зода, как свои собственные, и он додумал следующий ход Зода ещё до того, как тот успел это сделать.

Улыбка появилась на его лице.

Эта игра сблизила их, и со временем они привыкли к сверхъестественному ходу событий.

Их больше интересовало оценивание действий соперника, чем победа в игре.

Дело не ограничивалось шахматами.

Не будет преувеличением сказать, что Дезир был единственным, кто мог делиться с Зодом идеями во всех областях его компетенции и непринужденно с ним разговаривать.

Это была относительно короткая встреча, но он был единственным, кто понимал Зода.

Итак, я сделал свой последний ход.

Как только он закрыл глаза, часть вихревой маны Зода начала обвиваться вокруг его трости.

Вскоре трость взмыла в воздух и рассыпалась в пыль.

Твой ход, Дезир.

И…

Магия свершилась.

* * *

На военном аэродроме в Республике Арунбет собралось абсурдное количество дирижаблей.

Не только армия Республики, но и Магические Башни собрались в одном месте.

Как только был дан сигнал, несколько сотен двигателей взревели.

Атмосфера вокруг аэродрома вибрировала от энергии.

Вперёд!

В многочисленные дирижабли садились солдаты.

Это были войска, направлявшиеся в Альтею.

Глядя на сцену, Дезир закусил губу.

Это займёт больше времени, чем я думал

У врага была таинственная способность нейтрализовать магов, а также военная мощь для последующего сопровождения.

Чтобы усмирить их, им требовались рыцари, владеющие аурой.

На организацию войск, необходимых для противостояния врагу, ушло немало времени.

Кроме того, разрушение телепортационных врат в Альтее ясно дало понять, что поддержка будет ещё больше задержана, поскольку им пришлось использовать другие виды транспорта.

В результате на лице Дезира отразилась нервозность.

Я хочу двигаться сам, но…

Он не мог себе этого позволить.

Он подумал о причине, по которой Зод вообще заставил их эвакуироваться.

Всё, что он мог сделать, не имея возможности использовать магию, — это искренне молиться, чтобы поддержка не опоздала.

Именно в этот момент.

Это опасно!

Это могла быть вражеская атака, все готовы к удару!

За телепортационными вратами Арунбета внезапно появился сгусток света, приняв форму странного стержня.

Основа его была сделана из бланкума, а на конце находился предмет со вмонтированным в него магическим камнем синего цвета.

Дезир бросился вперёд, едва завидев его.

Постойте!

Это не опасный предмет!

Он поднял трость, сдерживая солдат, готовых к бою в случае опасности.

Это была трость Зода Экзариона.

И световое шоу, которое он только что видел, определённо было телепортационной магией.

Дезир мог лишь предположить, что Зод отправил свою трость сюда с помощью телепортационной магии.

В то же время в его голове возникло два вопроса.

Зачем?

И как?

Зачем Зоду, сражавшемуся с врагом, отправлять свою трость куда-то ещё?

Алтея и Арунбет были соседними странами, но их столицы находились не так уж близко, если судить по расстоянию.

Как бы ни был силён Зод, отправить что-либо так далеко с помощью магии телепортации было невозможно.

Тем более, если у врага был артефакт, ограничивающий движение маны.

Дезир на мгновение взглянул на трость, а затем поспешно двинулся куда-то: туда, где хранилось Зеркало, Хранящее Тени.

В спешке с эвакуацией высокопоставленные чиновники Башни Магии перевезли лишь несколько важных артефактов, которые спрятали их в своих пространственных карманах.

Одним из них было Зеркало, Хранящее Тени.

Арунбет предоставил Башне Магии большое пространство для восстановления и восстановления.

Внутри этого пространства находилось безопасное место, где хранилось Зеркало, Хранящее Тени, и другой артефакт.

Дезир без колебаний подошёл к зеркалу и активировал его.

Если что-то случится…

*Вжух*

Сначала зеркало было пустым, показывая, что в Альтее ничего не произошло.

Что происходит?

Мы до сих пор не знаем, как работает зеркало. Может, недостаток маны мешает ему собирать информацию?

Внезапно на экран посыпались уведомления.

Артефакт Хор Хора уничтожен.

Поток маны восстановлен.

Вот это да!

Лицо Дезира просветлело.

Поскольку Хор Хора был артефактом, ответственным за окаменение маны, это означало, что враг побеждён или скоро будет побеждён.

Зод сделал это.

Маг преодолел их величайшую слабость.

Великий Мудрец действительно не знал границ!

Дезир немедленно передал эту новость Гефесту.

Эта информация была очень полезна.

С восстановлением маны маги смогут безопасно вернуться в Альтею.

Их контратака станет гораздо эффективнее благодаря их огневой мощи и эффективности.

Больше всего его радовало то, что он мог отправиться туда на помощь Зоду.

— Маги, пожалуйста, воссоединитесь с строем.

— Слишком долго перегруппировываться.

Я организую второй отряд.

Маги Магической Башни готовы к войне.

Члены Союза Западных Королевств начали перегруппировываться, и маги Башни занялись подготовкой к битве.

Внезапно в зеркале появилось новое событие.

Смерть Великого Мудреца.

Зод Экзарион умер.

Наступила тишина.

Шум вокруг казался ложью.

Ничего не было слышно.

Дезир читал и перечитывал буквы, появившиеся на зеркале.

Голова его побелела, а мозг с трудом пытался уловить хоть одну мысль.

Он водил глазами по сторонам и снова и снова перечитывал короткое предложение.

Он читал и перечитывал его.

Он перечитывал его несколько десятков раз, но предложение так и не изменилось.

Оно никогда не изменится.

Зеркало, Хранящее Тени, передавало лишь определённую информацию, которая оставалась неизменной.

Изнутри Дезира вырвался болезненный гортанный стон.

Он понял, почему Зод послал свою трость.

В этот момент что-то сломалось.

Дезир больше не мог мыслить рационально.

Жгучие эмоции охватили всё его тело, а ярость заполнила голову.

Он молча двинулся к аэродрому, где ждали дирижабли.

Минуту спустя командование Арунбета получило сообщение о несанкционированном взлёте.