Телепортационные врата не открылись.

Это не сработает, Дезир.

Врата Башни разрушены.

Гефест тоскливо обратился к растерянному Дезиру.

«И даже если бы ты смог туда добраться, это ничем бы не помогло.

Что это значит?»

Голос Дезира был пронизан резкостью.

Пояснил Гефест, сделав большой глоток, хотя во рту у него пересохло.

Я как раз к этому и клонил, пока ты не убежал.

Дезир, у врага есть артефакты, ограничивающие движение маны.

Из-за этого все маги остались бессильными.

Дезир вспомнил, что уже встречал подобные артефакты.

Дворец Леонхардта, где жил император Империи Хибрион.

Побывав в антимагическом поле, он прекрасно понимал, насколько беззащитным он себя чувствовал.

Подобно тому, как рыцарь заботится о своём снаряжении, а кузнец – о своей кузнице, маги испытывали очень тесную связь с окружающей их маной.

Мана в атмосфере ощущалась как вторая кожа или третья рука, нечто, что было с ним с рождения, нечто, что было осознанной частью их существа.

Внезапная остановка непрерывного потока, застывшего в воздухе, потрясла бы любого мага до глубины души.

Чем сильнее маг, тем глубже его связь.

Это переживание было нелегко забыть.

Если бы у врага был артефакт с аналогичным функционалом, их поражение было бы понятным.

Маги превратились бы в младенцев, а магическая защита стала бы бесполезной.

Тогда почему Мастер Башни всё ещё здесь?

Зод всё ещё был волшебником.

Великий Мудрец или нет, но даже если бы использование маны было ограничено, Зод ничем не отличался от любого другого человека.

Кто-то должен был остаться и защищать врата, чтобы предотвратить преследование врага.

И Мастер Башни взял на себя эту роль.

Почему?

Дезир разозлился и замолчал.

Потому что знал, почему.

Он был уверен, что Зод добровольно согласился бы сыграть эту роль.

Кто, чёрт возьми, наш враг?

У кого, чёрт возьми, есть артефакты сильнее, чем у королевской семьи Хебриона, и зачем им атаковать Магическую Башню?

В его голове за короткий промежуток времени пронеслись различные догадки.

Враг — это…

Гефест начал отвечать мрачным голосом.

По мере того, как он продолжал, лицо Дезира побледнело.

* * *

Раздирающий уши рёв, вопли и стоны смешались по всей Альтее.

Источник — башня, такая высокая, что пронзала небо.

Обломки посыпались на поверхность, когда Магическая Башня, любимая всеми магами, рухнула.

*Бум*

*Бум*

Взрывы не показывали конца.

Небо снова и снова озарялось вспышками, и взрывы, пожирающие окружающие здания, пожирали их.

На месте взрыва Зод тяжело дышал.

Он чувствовал себя одновременно непобедимым и неловким из-за ощущения, что трость находится в левой руке.

Будучи правшой, он никогда раньше не держал трость левой рукой.

Но ничего не поделаешь.

На месте правой руки не было ничего.

*Дзынь*

В этот момент что-то полетело в него.

Это был меч, покрытый аурой.

Зод поспешно расставил перед собой заклинание.

Железные цветы

Защитное заклинание Шестого круга.

В мгновение ока перед глазами Зода расцвели десятки тысяч цветов.

Каждый из них был переполнен магией, каждый лепесток обладал такой же защитой, как заклинание Третьего круга.

*Бум*

Вскоре после того, как цветы полностью распустились, атака, усиленная аурой, столкнулась с лепестками, вызвав взрыв.

Это ещё не конец.

Зод пожал руку.

Цветы грациозно закружились под его контролем.

Преимущество этого заклинания заключалось в том, что многочисленные цветы можно было расположить по-разному, чтобы защитить большую область.

*Бум*

Раздался ещё один взрыв.

Последующие атаки врага с флангов и сзади были заблокированы.

Число врагов — три, нет, четыре.

Зод оценивал силу врагов, отражая их удары.

Учитывая ауру, использованную при атаке, я должен быть благодарен, что среди них нет Королевского класса.

Эти люди обладали значительным мастерством и отлично работали вместе.

Однако, если бы это было единственное преимущество, башня не была бы разрушена.

Зод в мгновение ока изменил положение цветов.

Лепестки затрепетали вокруг него.

Атмосфера вокруг Зода стала тяжелее.

Лепестки не выдержали стремительно растущего давления и разлетелись на осколки, развеянные по ветру.

Словно распустившийся цветок начал увядать и распадаться.

Зод поднял брови, глядя на лепестки, которые опадали с каждой секундой.

Если это было результатом заклинания, то это был как минимум Пятый Круг.

Но во время атаки не ощущалось никакого движения маны.

Это не было результатом магии.

Это способность, а не заклинание.

В этом пространстве, где всё движение маны было заблокировано, его враги были единственными, кто мог свободно атаковать и двигаться.

Если бы не их безупречная командная работа, он, вероятно, уже победил бы.

*Дзынь*

Защитная магия Зода практически дала сбой, и он уже был атакован.

Три атаки, наделённые аурой, пришли с разных направлений.

Разрыв между проявлением способности и этими атаками с использованием ауры был мал.

Конечно, Зод не упустил бы такой момент.

Вечный сон *Замерз*

Он ответил мощной ледяной магией Шестого круга.

Жгучий холод охватил Зода.

Всё, что соприкасалось с этим холодом, мгновенно застывало.

Это была атака с температурой ниже нуля.

Но магия Зода на этом не закончилась.

Он ткнул тростью в землю, словно бог, обрушивающий на грешника божественную кару.

Адский огонь *Бум*

Атмосфера завыла.

Вечный огонь охватил город.

Обжигающий жар смешался с морозом, и мощная ударная волна отбросила нападавших.

Обжигающий ветер трепал волосы Зода и его вырезанный подол.

Этот приём давал шанс на победу.

Это была атака, соединившая два заклинания Шестого Круга.

Каким бы сильным ни был его противник, он не смог бы уйти невредимым.

Впечатляет, но этого мало, старик.

— Раздался тихий голос с другой стороны.

Вскоре после этого в глазах Зода потемнело.

Защитная магия, рожденная богатым боевым опытом, была неустанно задействована.

*Бум*

Как только защитное заклинание было завершено, раздался оглушительный взрыв.

Яркий свет разрушил защитную магию, и Зод отбросило назад, не в силах оправиться от шока.

Его тело отбросило к стене.

Три яростных удара окончательно разрушили то немногое, что осталось от первоначальной конструкции Магической Башни.

Зод проглотил стон и встал, опираясь на трость.

Он выглядел таким же несчастным, как и разрушенная башня.

Блестящие чёрные волосы развевались на ветру.

Как только Зод увидел её, он почувствовал фантомную боль в своей теперь отсутствующей правой руке.

Потому что именно она отрезала её.

Присцилла

Они с Дезиром рассматривали возможность предательства, и хотя он изо всех сил старался успокоить Дезира, Зод не переставал думать о подозреваемых с тех пор, как эта мысль пришла ему в голову.

Тем не менее, он исключил возможность того, что предательницей была Присцилла.

Несмотря на то, что она была главой Церкви Артемиды, у неё были чрезвычайно близкие отношения с Зодом, гораздо более крепкие, чем с Дезиром, с которым она познакомилась сравнительно недавно.

Подумать только, она могла так поступить…

Зод огляделся.

Кульминация всей его жизни лежала у его ног, раздавленная и уничтоженная.

Множество давних исследований были уничтожены, а многие сотрудники Башни были зверски убиты, включая детей, проходивших обучение.

И всё это из-за женщины, стоявшей прямо перед ним.

Глаза и губы Присциллы тронула легкая улыбка.

То, что эта улыбка мало чем отличалась от той, что всегда была адресована ему, снова огорчило Зода.

Знала ли она, как сильно она ранила его сердце, Присцилла произнесла с некоторым удивлением:

Ты молодец, старик.

Я уже воспользовалась Хором Хора, а ты всё ещё сопротивляешься.

*Дзинь*

Тихо зазвенел колокольчик.

Артефакт, который она назвала Хором Хоров, обладал способностью ограничивать поток маны, в конечном итоге лишая магов возможности творить заклинания.

Это был поистине артефакт, которого можно было назвать извечным врагом магов.

Ужасающее оружие, особенно против Магической Башни.

Он был настолько мощным, что большинство магов не смогли произнести ни единого заклинания.

Зод Экзарион был единственным исключением.

Будучи единственным присутствующим магом Седьмого Круга, он имел доступ к огромному источнику маны, который позволял ему защищаться, не черпая энергию из атмосферы.

И всё же этот огромный источник был конечен.

Дыхание Зода давно стало прерывистым.

Его запас маны почти иссяк, осталось всего несколько вёдер.

И всё же он потратил гораздо больше маны.

Примерно десять минут назад Зод подпитывал свои заклинания маной из камня маны первого уровня, предмета настолько мощного, что его часто считали национальным достоянием.

Даже он иссяк.

Столько смертей, столько разрушений… Зод с трудом открывал рот.

Зачем ты это сделала, Присцилла?

Взгляды Присциллы и Зода были неразрывно связаны.

Возможно, кто-то вмешался.

Что?

Дезир, знающий драконий язык, и ты, самый сведущий в современных магических технологиях, — главные угрозы моему плану.

Святая продолжала говорить с ужасающим спокойствием.

Поэтому у меня нет иного выбора, кроме как убить тебя.

Есть вероятность, что они помешают её плану.

Услышав такой ответ, Зод Экзарион молча посмотрел на Присциллу.

Ему хотелось верить, что Присцилла каким-то образом чувствовала себя виноватой.

Зод хотел понять Присциллу и согласиться с ней.

Он не хотел её ненавидеть.

Он надеялся, что за этим стоит какая-то великая причина.

Хотя она отняла у него правую руку и разрушила всю башню, Зод дал ей последний шанс.

Но её резкий голос лишь подтвердил два факта.

Той Присциллы, которую он знал, больше не было, и Зод Экзарион больше не был ей другом.

Он был угрозой, от которой нужно было избавиться.

Всё это время поднималось невыносимое чувство.

Возможно, это был гнев.

Но он терпел его.

Он не позволял ему проявиться.

Потому что он понимал, что ему нужно сделать сейчас.

В этот момент разговора с Присциллой ему нужно было как-то добыть информацию.

Ради того, кто продолжит эту борьбу.

Чего ты этим добиваешься, Присцилла?

Спасти этот мир.

Спасти мир?

– Рот Зода скривился.

Присцилла, ты сошла с ума?

Ты совершила злодеяние.

Ты обрекаешь человечество на провал и говоришь, что это ради спасения мира?!

– Голос Зода несколько повысился.

Ты не поймёшь, по крайней мере, сейчас.

С твоей точки зрения, ты никогда не осознаешь, что это необходимая жертва.

Вот почему я не прошу твоего понимания.

Присцилла спокойно продолжила говорить.

Но как только этот мир будет спасён, в прямом смысле этого слова, ты поймёшь, почему я это сделала.

Зод вспомнил, что где-то слышал её аргумент.

Та же цель была и у системы Артемида.

Спасти человечество любой ценой.

Вероятно, то же самое Череп Маски услышал от Лунии.

Так что, ты просто ещё одна Череп Маска?

Бороться за восстановление давно погибшей цивилизации, даже если это означает уничтожение человечества?

Улыбка Присциллы сползла с её лица.

Впервые она выказала признаки недовольства.

Череп-Маска.

Какой неприятный человек.

Он хотел вновь пережить прошлое, удовлетворить свой эгоизм.

Её голос был полон презрения.

Но я другой.

Я стремлюсь к спасению.

Лучшему миру для всего человечества: прошлого, настоящего и будущего.

В этот момент он почувствовал жар в её холодных глазах.

Поэтому, пожалуйста, не прощай меня.

Проклинай меня до конца.

А теперь, пожалуйста, сделай мне одолжение и умри.

Когда разговор подходил к концу, Зод почти закончил произнесение заклинания.