Его Величество желает вас видеть.

Гилтиан едва закончил свою речь, а кто-то уже подошёл к Дезиру.

Было ясно, что Император хочет поговорить о чём-то важном.

Если это было не так, то не было смысла намеренно оттаскивать Дезира в сторону.

Я отойду на минутку.

Скоро вернусь.

Дезир направился к Гилтиану, оставив Романтику и Прама, которые всё ещё пребывали в шоке.

Вокруг Гилтиана никого не было.

Даже Аджеста, который вошёл в банкетный зал вместе с ним.

Возможно, он всех пропустил перед приходом Дезира.

Я стою перед Великим Императором.

Гилтиан улыбнулся и жестом пригласил его сесть напротив.

Присаживайтесь.

Кажется, он был в очень хорошем настроении.

Когда Дезир сел, Гилтиан протянул ему золотой бокал.

Я принёс хорошее вино и хотел выпить с тобой, поэтому позвал тебя.

Для меня это большая честь.

Гилтиан сам налил вино в бокал Дезира, и они тихонько чокнулись.

Это

Сделав глоток вина, Дезир не мог не быть изумлён.

Это было действительно хорошее вино.

Хотя оно было тонким, оно обладало богатым ароматом, и хотя оно было горьким, оно было чистым.

Эти гармонично смешанные вкусы вина заставили его понять, что это действительно хорошее вино.

Он даже не очень разбирался в алкоголе, но он мог это определить.

Гилтиан довольно посмотрел на Дезира, прежде чем снова заговорить.

Вы проделали исключительную работу.

Вы отличились и сами, и Империя, на войне.

Благодаря вашей самоотверженности Империя смогла пережить момент, который сиял ярче всех других.

Он продолжил, наполняя свой бокал вином.

За вашу выдающуюся службу вам будет дарована достойная награда.

Дезир Арман, я хотел бы наградить вас герцогством.

!

В этот момент Дезир был ошеломлён.

Он думал, что получит какую-нибудь награду, но это было неожиданно.

Как Королевский Гвардеец, он и так получал такое же обращение, как и герцог.

Однако суть его статуса простолюдина не изменилась.

Несмотря на то, что он был Королевским Гвардейцем, между ним и остальными была очевидная разница, ведь он не был дворянином.

Однако прямо сейчас Гилтиан предлагал ему герцогство.

Ему, простому простолюдину!

Поскольку это предложение было беспрецедентным в истории Империи, даже Дезир, прошедший через ад и воду, был озадачен.

В Империи Хибрион было четыре герцога, поэтому, если Дезир станет герцогом, он войдет в пятерку самых благородных семей, всего на ступень ниже Императорской семьи.

Успокойся.

Рука Дезира, державшая бокал вина, невольно дрогнула.

Хотя его и не особенно интересовала власть, это предложение не могло не соблазнить его.

Эта награда слишком чрезмерна для меня, даже если я оказал им выдающуюся услугу.

Слишком много, чтобы получить её просто за то, что я привёл их к победе.

С другой стороны, что-то казалось необычным, поэтому Дезир не сразу принял его предложение.

Нужно было сомневаться во всём, что было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

К тому же, Император не из тех, кто охотно терпит поражение.

Ваше Величество, я думаю, что это чрезмерная награда за то, что я сделал.

Возможно, так оно и есть.

Наверняка многие дворяне будут против.

Однако мои намерения не изменятся.

Гилтиан отпил из своего бокала.

Хоть ты ещё молод, ты лучший маг на континенте, превосходящий даже Великого Мудреца, Зода Экзариона.

Хотя ваши нынешние выдающиеся заслуги не дотягивают до его, я верю, что в будущем вы добьётесь ещё больших успехов.

Вы имеете в виду,

я хотел бы, чтобы вы стремились к Империи как герцог Империи.

Он очень прямолинеен.

Услышав его возмутительные слова, он осознал, что не каждый может стать императором.

По сути, герцогство было наградой, а его будущее – залогом.

Гилтиан не скрывал своих истинных намерений и в то же время показал Дезиру, что уважает и ценит его.

Благодаря его прямоте, Дезир не обиделся, хотя для любого другого этот разговор мог бы легко оказаться неприятным.

Нет причин отказываться от предложения.

Было бы странно не принять его.

Империя Хебрион делила континент с Западным Королевством.

Кто мог бы отказаться от влиятельной должности герцога в такой державе?

Дезир на мгновение закрыл глаза и задумался.

Если я стану дворянином, я смогу защитить больше людей.

Эта идея была привлекательной для всех, но для Дезира она была ещё более привлекательной.

В прошлой жизни Дезир до самого конца был простолюдином.

Каждый шаг его жизни был тяжёлым и обременён ненужным бременем.

С самого начала он был помещен в класс Бета и не получил надлежащего образования.

Он также сетовал на недостаток сил при прохождении Теневого Лабиринта, потому что не смог узнать больше.

Его приводило в ярость то, что он не смог защитить своих товарищей.

Он ненавидел свою проклятую жизнь простолюдина.

Но

Дезир открыл глаза и ответил решительным голосом:

Ваше Величество, благодарю вас за щедрое предложение, но мне придётся отказаться.

Гилтиан молча посмотрел на Дезира.

Он не казался злым.

Его глаза были полны любопытства.

Я хотел бы знать причину.

Дело не в том, что я не хочу этого герцогского титула.

Просто есть кое-что, чего я хочу больше.

Я хотел бы просить его вместо герцогства, Ваше Величество.

Тогда чего же вы хотите?

Дезир глубоко вздохнул и ответил.

Я хотел бы основать собственную академию, Ваше Величество.

Это то, чего вы желаете, что-то более ценное, чем герцогство?

Гилтиан выглядел растерянным.

Герцог Империи – это должность, обладавшая властью, близкой к власти короля.

Нет ничего более нелепого, чем просить об учреждении академии, превосходящей эту власть.

Не в силах понять его намерения, но, признавая его искренность, Гилтиан был озадачен.

Зачем вам это нужно?

Дезир выпрямился и ответил на его вопрос.

Чтобы превратить совпадение в неизбежность.

Превратить совпадение в неизбежность?

Причину было нелегко понять.

Дезир продолжил:

Мне удалось зайти так далеко исключительно благодаря удаче.

В прошлом Дезир Арман был сиротой из семьи простых людей, ничего не знавших о магии.

Это была проклятая судьба, обреченная на провал, пока я случайно не встретил профессора Бриджитт.

В большинстве случаев простолюдины Империи Хебрион никогда не узнают, есть ли у них Благословение Маны.

Они никогда не пытались это выяснить, и никто никогда не пытался им рассказать.

Такова была жизнь.

Однако большинство простолюдинов, и я не исключение, не одарены удачей.

Они рождаются и умирают, не зная о своих талантах.

Даже осознавая свой дар, они умирают, не сумев раскрыться.

До того, как стать вернувшимся, Дезир сам пережил эту мучительную жизнь.

Дезиру удалось стать магом благодаря чистой удаче, но он подвергся дискриминации из-за своего происхождения.

Академия Хебрион, в которую он поступил лишь после неустанных усилий, не помогла простолюдину, изгнав его в бесполезный класс за грех рождения без статуса.

Из-за недостаточного образования блестящие навыки были утрачены.

В прошлой жизни Романтика преждевременно умерла, так как так и не реализовала весь свой талант.

Теперь я могу ответить на их вопрос.

Ответ на вопрос Рафаэлло из его прошлой жизни и на вопрос Романтики сегодня: «Я надеюсь, что, расширяя систему образования и предоставляя простолюдинам возможность учиться свободно, я смогу создать место, где моё существование было бы неизбежностью, а не совпадением».

Пройдя через Теневой Лабиринт, Дезир осознал, что среди простолюдинов было много выдающихся личностей.

Такие, как Романтика и Прам.

Значит, вы хотите основать вторую Гебрионскую академию?

Этого будет недостаточно.

Я хочу, чтобы все граждане Империи, а не только избранные, имели равные возможности в образовании».

Просьба Дезира была несколько двуличной.

Когда он просил основать академию, он на самом деле не хотел создавать одно учреждение.

Истинный смысл его просьбы был таким: «Я надеюсь, что минимальный уровень образования, другими словами, государственная система образования, будет предоставлена всем гражданам Империи».

Завершив объяснение, Дезир с трудом сглотнул.

Гилтиан, внимательно слушавший молча, хранил молчание.

По выражению его лица невозможно было прочесть его мысли.

Видя, что он не отвечает сразу, Дезир предположил, что тот серьёзно обдумывает его предложение.

И он действительно так думал.

Однако введение системы государственного образования, о которой просил Дезир, означало бы необходимость создания академий по всей империи.

На содержание одной только Гебрионской академии уходили огромные средства государственного бюджета.

Было очевидно, что на расширение и управление несколькими сотнями или тысячами таких академий уйдут астрономические суммы.

Это было не невозможно, но ставки были высоки.

Если бы нашлось больше таких людей, как он, то это определённо стало бы стоящим вложением, но…

Дезир Арман.

Его невозможно было оценить.

Когда Гилтиан предложил герцогство, он сделал всё возможное, чтобы удержать Дезира рядом.

Дезир фактически делал инвестиционное предложение, рискуя своей жизнью.

Одно НО.

После долгих раздумий Гилтиан наконец-то открыл свой тяжёлый рот.

Я выполню вашу просьбу при одном условии.

Какое это будет условие?

Тебе придётся взять это дело под контроль.

Видя недоумение на лице Дезира, Гилтиан слабо улыбнулся.

Уверен, только ты сможешь идеально воплотить свою идею в жизнь.

Упорно трудись, чтобы достичь своих идеалов до последнего вздоха.

Только тогда Дезир понял намерение Гилтиана.

Вот оно.

Гилтиан пытался пожаловать ему герцогство, чтобы удержать его в Империи.

Однако, когда Дезир отклонил это предложение, он использовал его, чтобы удержать его.

Потребуется время, чтобы система была внедрена должным образом.

Ему придётся остаться в Империи как минимум на несколько десятилетий.

В конце концов, Гилтиан смог достичь своей цели.

Для меня это довольно хороший результат.

Дезир всё равно собирался остаться в Империи.

Если бы он смог сам внедрить эту систему, взяв свои идеалы за основу для будущего развития, это было бы больше, чем он надеялся.

Я сделаю всё возможное, Ваше Величество.

На этом разговор завершился.

Оба получили то, на что надеялись.

Дезир получил возможность воплотить свои идеалы, а Гилтиан привязал лучшего мага континента к Империи.

Дезир поставил стакан и поклонился Гилтиану.

В этот момент он обернулся.

Дезир.

Он услышал голос Гилтиана.

Это был самый ласковый тон, который он слышал от него до сих пор.

Пожалуйста, позаботьтесь об Аджесте.

Платиновые светлые волосы развевались перед его глазами.