Колоссальные здания в центре Питтсбурга были разрушены, их отвратительные стальные каркасы обнажились и были изуродованы.

Питтсбург больше нельзя было называть Городом стали.

На обломках стоял мужчина.

Надев маску, он смотрел на ревущее пламя, которое ещё не утихло.

Пламя, охватившее место, где когда-то стоял Королевский дворец.

Пьеро Маска продолжал смотреть на руины, бормоча себе под нос.

Какой бессмысленный конец.

Провалиться, загнав мир в угол!

— усмехнулся он.

Согласно моему первоначальному плану, я не собирался убивать тебя здесь.

Пьеро Маска планировал убить Черепа Маску с самого начала, но это время не должно было наступить так скоро.

Он должен был прожить хотя бы немного дольше.

Однако у него не было выбора, кроме как изменить свой план.

Всё из-за одного человека, Дезира Армана.

В тот момент, когда Маска Черепа была повержена, существующий план окончательно пошёл наперекосяк.

*Трес*

Искра огня промелькнула на ветру, прежде чем приземлиться на его пальто.

Пламя медленно горело на воротнике.

Пьеро Маска некоторое время смотрел на неё, а затем с улыбкой смахнул её.

Ну, не расстраивайся слишком сильно, старик.

Потому что мы используем твой провальный план с пользой.

Именно в этот момент.

Скорее!

Он не должен был быть слишком далеко!

Движения солдат были особенно лихорадочными.

Они образовали осаду и что-то искали.

Цель способна трансформировать своё лицо, так что используй заклинания обнаружения!

Улыбка тронула губы Пьеро Маски.

Раз солдаты начали его искать, Дезир, должно быть, добрался до центра источника силы.

Он был высокого мнения о Дезире.

Он предполагал, что Дезир без труда вычислит, кто убил Маску Черепа и что тот искал.

Поэтому нетрудно было понять, зачем он его ищет.

Полагаю, именно это.

Он достал из сундука карту.

Снаружи она выглядела как обычная бумажная карта, но на самом деле это был артефакт уровня А: карманное измерение.

Среди магического снаряжения, включая различные бельевые верёвки, было много предметов, обладающих той или иной формой пространственного кармана, но у всех был серьёзный недостаток.

Поскольку они были созданы с помощью магических заклинаний, они не могли хранить ману больше, чем та, что была использована при их создании.

Артефакт намного превосходил магическое снаряжение.

Однако, несмотря на такую способность, мана постепенно вытекала из карты.

Каким-то образом артефакт уровня А был переполнен маной сверх его вместимости.

Это был источник энергии, который Маска Череп использовал для своего плана.

Огромное количество маны, хранившейся в нём, было несравнимо с любым магическим камнем.

*Шорох*

В тот момент, как Пьеро Маска щёлкнул пальцами, карта исчезла из его руки.

Он говорил, пожимая плечами, словно человек, непосредственно замешанный в этом деле, стоял перед ним.

Я провёл годы с Чужими только ради этого.

Я же не могу просто так взять и отдать его, правда?

Пьеро Маска выглядел довольно расслабленным и уверенным, несмотря на то, что вокруг было довольно много солдат, медленно блокирующих все пути к отступлению.

Задержать Пьеро Маску было невозможно.

Битва со Зверем Откровения только что закончилась.

Все солдаты были измотаны, а большинство их магов полностью выведены из строя, израсходовав всю свою ману.

Более того, было трудно даже определить, насколько серьёзный ущерб был нанесён.

В Питтсбурге царил полный хаос, люди были заняты самыми разными делами.

Давай разрешим ничью в следующий раз, Дезир Арман.

Когда Пьеро Маска снял маску, его лицо начало меняться.

Вскоре его лицо приобрело совершенно иные черты, чем прежде.

Он принял облик одного из многочисленных раненых.

*Свист*

Его новая форма начала исчезать, вскоре слившись с толпой солдат.

* * *

*Стук* *Стук-Стук*

Дезир открыл глаза на стук.

Первое, что он увидел, проснувшись, был элегантный белый потолок.

На мгновение он растерялся, но вскоре вспомнил, что заснул в филиале «Волшебных башен» в Королевстве Раздела.

Проснулся, Дезир?

Зод Экзарион, Хозяин Волшебной башни, открыл дверь и вошёл.

Дезир встал с кровати.

Одеяло, которым он был укрыт, зудело, сползая вниз.

Я не специально тебя разбудил.

Присцилла сказала, тебе нужно отдохнуть.

Хотя он использовал новое заклинание, чтобы уменьшить тяжесть драконьей магии, её влияние всё равно было существенным.

Единственной причиной, по которой он проснулся невредимым, была немедленная помощь, оказанная ему Присциллой по прибытии.

Чувствуя себя очень отдохнувшим, Дезир спросил: «Сколько я проспал?»

Около двадцати часов.

Дезир посмотрел в окно.

Солнце уже висело высоко в небе.

Обычный человек посчитал бы это просто переспать.

Однако для Дезира всё было иначе.

Долго же ты так долго не спал.

Дезир кивнул.

Прошло полгода.

Дезир каждую свободную минуту готовился к войне с Разделением и планировал её.

После Великого Совета он работал не покладая рук, используя время, отведённое на сон и еду.

Готовясь к решающему матчу, он совершенствовал свои заклинания, зачистил множество Теневых Миров, изучал древние записи и размышлял над планом и целью Черепа-Маски.

И все его усилия в итоге принесли свои плоды.

Операция прошла успешно, и Череп-Маска был мёртв.

Это сняло тяжесть, тяготившую его разум, даруя чувство свободы, которое позволило ему обрести давно заслуженный отдых.

Дезиру показалось бы это не таким уж особенным, и он был слегка ошеломлён тем, что проспал.

Прошла ли капитуляция Дивайда успешно?

Всё закончилось гладко.

Война между Дивайдом и Союзными Войсками официально закончилась.

Сразу после битвы с Питтсбургом Дивайд объявил о капитуляции.

Это было решение их командующего войсками Брепона после исчезновения их короля.

Возможно, он что-то понял после сотрудничества с Дезиром и столкновения со Зверем Откровения.

В любом случае, это был неизбежный, предопределённый результат.

Поражение Дивайда было практически предрешено.

Дивайд смог вести войну со всем континентом благодаря башням, созданным Теневым Миром, и гомункулам, созданным Черепом-Маской.

Теперь, когда они были уничтожены Дезиром, у Дивайда больше не было шансов.

Однако в Дивайде всё ещё оставались десятки тысяч солдат, так что если бы война продолжилась, Союзным войскам всё равно пришлось бы заплатить свою цену.

Смелое и быстрое решение Брепона уменьшило ненужные жертвы с обеих сторон.

Это облегчение.

Но пока рано успокаиваться.

Полгода войны закончились, и Череп Маска погиб, но это не означало, что все их проблемы решены.

Верно.

Что бы Пьеро Маска ни забрал, это чрезвычайно опасно.

Из того, что они узнали, Пьеро Маска украл то, что Череп Маска использовал в качестве источника энергии.

Это должно было быть невероятно мощным, способным питать более сорока башен.

Никто не знал, за что он это принял, но, зная его хаотичную натуру, это определённо было чем-то опасным.

Как минимум, Дезир был уверен, что этот объект стал причиной появления Теневого Лабиринта.

Он не мог успокоиться, пока не убедится, что Теневой Лабиринт предотвращен, пока этот объект не будет завершён.

Дезир не собирался упускать ни малейшего шанса на его возвращение.

Разработка и распространение нового оборудования для обнаружения — приоритет.

Маска Пьеро обладал способностью принимать любой облик.

Его невозможно было опознать невооруженным глазом, и он мог выдержать даже тщательную проверку.

Он скрывал себя как Король Раздела неизвестное время, и самые близкие к нему люди об этом не подозревали.

Мы уже работаем над последними штрихами.

Как только работа будет завершена, мы начнём поставлять его Союзу Западных Королевств в пробном режиме, а если не возникнет проблем, добавим эту функцию и на коммуникационные планшеты Хебриона.

Это было быстро.

Что ж, вы уже некоторое время поощряете исследования.

С того момента, как Дезир и Зод узнали о его способностях, они в первую очередь разрабатывали контрмеры против него.

Потому что его способность полностью маскироваться под других была слишком опасной.

Если бы оборудование поставлялось всем странам, он больше не смог бы маскироваться под высокопоставленного чиновника и пытаться совершить переворот.

Если бы вы могли заняться этим, я был бы очень признателен.

А что случилось с артефактами?

У Черепа-Маски было множество артефактов, каждый из которых был первоклассным.

Артефакты были найдены разбросанными по всему Питтсбургу, и велись обсуждения, как с ними поступить.

Мы решили пока оставить артефакты Черепа-Маски в Магической Башне.

Нам нужно время, чтобы изучить их и понять, для чего они предназначены.

Мы понятия не имеем, как использовать большинство из них.

В этой области не было других мест, более подходящих для этой цели, чем Башня.

Это было справедливое решение.

Его артефакты окажут большую помощь в укреплении нашей военной мощи.

Зод горько усмехнулся.

Там было много интересного.

Однако проблема в том, что их сложно изучать.

Некоторые из них вообще невозможно проанализировать.

Я тоже помогу.

У меня есть немного свободного времени.

Это верное замечание.

Я хотел попросить тебя о помощи, но

Когда Зод говорил, зазвонил планшет Дезира.

После того, как он подтвердил имя отправителя, на его губах тронула улыбка.

Тебе стоит пока отдохнуть.