Дворец Разделения располагался в центре столицы и имел как северный, так и южный входы.

После победы над Дивизией Летающих Драконов Дезир и его команда быстро появились у южных ворот дворца.

До сих пор всё шло гладко, но Дезир чувствовал, что что-то не так.

Растущее чувство несоответствия продолжало беспокоить его с тех пор, как они победили Дивизию Летающих Драконов.

Никто больше не пытался их остановить.

Учитывая, как Дивизия использовала стратегию постоянных засад и ловушек, ситуация казалась очень подозрительной.

Неужели они не сдались?

Неужели Череп-Маска не понял, к чему стремится Дезир.

Было ясно, что Череп-Маска будет использовать все доступные средства, чтобы помешать Дезиру помешать его плану.

И если он решил, что нас не остановить,

Команда Дезира легко прорвалась сквозь Дивизию Летающего Дракона, самый элитный отряд Дивиза.

Тогда им оставалось только одно.

Они мобилизовали химер.

Из-за отсутствия рационального подхода химеры атаковали всех, кто попадался им на глаза, независимо от их статуса.

Очевидно, что их невозможно было использовать вместе с обычными солдатами, поскольку вероятность того, что они нанесут серьёзные повреждения, была высока.

Если они хотели выпустить химер, то логично, что солдат Дивиза нигде не было видно.

Романтика, я знаю, это может быть сложно, но не могла бы ты, пожалуйста, увеличить дальность обнаружения настолько, насколько это возможно?

— Понятно.

До сих пор группа Дезира двигалась быстрым шагом, поэтому замедлила свой марш, чтобы не быть застигнутой врасплох.

Химеры не могли быть сильнее Дивизии Летающего Дракона.

Дезир тут же отчитал себя.

Смотреть на Маску Черепа свысока было для них всех лёгким способом погибнуть.

Если он верил, что у химер есть шанс там, где у их армии виверн нет, то на то должна была быть причина.

Эти члены, которых собрал Дезир, были ценными талантами, которым предстояло сыграть активную роль в Теневом Лабиринте в ближайшем будущем.

Он не мог позволить себе потерять бдительность и совершить ошибку, которая могла бы привести к потере кого-либо из его команды.

Всем остановиться!

Когда они медленно продвигались вперёд, Дезир внезапно остановил свою команду.

Он обнаружил неравномерность потока маны.

*Грохот*

Раздался звук, похожий на бьющееся стекло.

И в этот момент они почувствовали невероятное количество маны, вытекающее из Дворца Разделения.

Такая же реакция ощущалась при зачистке Теневого Мира.

Похоже, им наконец-то удалось.

Дезир понял, что это явление, вероятно, было результатом демонтажа Теневого Мира, содержащего источник энергии.

Это означало, что все четыре башни, ответственные за барьер, наконец-то были разрушены.

Всё шло по плану.

С этого момента и возникла проблема.

До сих пор они могли прекрасно действовать, используя собранную информацию.

Но теперь могли возникнуть непредвиденные ситуации.

Конечно, это не помешало Дезиру подготовиться к множеству возможных ситуаций.

Он открыл рот и обратился к Аджесту, стоявшему рядом с ним.

Аджест, приготовь копьё, чтобы мы могли использовать его, когда понадобится.

Понял.

Копье Лонгиния.

Артефакт, который может стать ядром всей этой операции.

Он кивнул, ещё раз подтвердив его существование.

Продвигаясь вперёд, они вскоре достигли входа во дворец.

Ворота были прочными, но недостаточно, чтобы выдержать магию Дезира.

*Бум*

Они шагнули сквозь завалы, словно владели этим местом.

Внезапно Романтика позвала через заклинание связи.

— Дезир, что-то приближается.

Дезир почувствовала его движение, едва закончив фразу.

*Томп*

*Томп*

*Томп*

Что-то крупное приближалось к ним быстрым шагом.

Каждый шаг сотрясал землю, на которой они стояли.

И это был не один.

Их были десятки.

Свет

*Пззз*

Появилось несколько десятков световых сфер, открыв шары плоти, бегущие к ним.

Их вид вызвал глубокое чувство отвращения.

Эти уродливые существа выглядели как части разных монстров, смешанные вместе.

Предсказание Дезира о появлении химер оказалось верным.

Но это были не обычные химеры.

Н-невероятно!

Это аура!

Аура исходила из рук и ног химеры.

Дезир прищурился.

Круааак!

Среди клочьев плоти, смешанных со всевозможными монстрами, были человеческие тела, кричащие, как звери.

Дезир точно понял, что это за химеры перед ним.

Отряд Скворцов сражался с одной из этих химер на территории Нордин.

Аарон

Разделение создало одну из таких химер, используя бывшего капитана янычар, Аарона, в качестве ключевого материала.

Несмотря на неопытность, количество ауры, которое она могла использовать, было астрономическим.

Даже благодаря тщательному планированию и превосходному командованию Дезира, Отряд Старлингов с трудом справлялся с ней.

Сила химер заключалась в их подавляющих физических возможностях, намного превосходящих возможности обычного рыцаря.

Когда их потенциал был усилен способностью управлять аурой, родился поистине ужасающий монстр.

Они действительно смогли массово производить нечто подобное?

Дезир прикусил губу.

Аарон, вероятно, был только началом подобного эксперимента.

Чёрт возьми.

Ничто в этой ситуации не вызывало симпатии.

Дезир был в ярости на Маску Черепа за то, что тот принёс в жертву людей, словно они были ничтожеством.

Я скоро избавлю тебя от боли.

Их тела уже невозможно было вернуть.

Единственное, что он мог сделать для них, – это свести к минимуму дальнейшее святотатство.

Дезир крикнул, глядя на наступающих химер: «Поднимите щиты!

Не разрушайте строй!»

Когда рыцари быстро окутали щиты аурой и подняли их, комья плоти и листы металла столкнулись.

*Бум*

Когда два источника ауры схлестнулись, раздался громкий шум.

Мы каким-то образом выдержали это.

Химеры неоднократно атаковали их, но отряд Дезира не сдавался.

Замедлив марш, Дезир смог выстроить свои войска в боевую позицию до того, как они столкнулись с химерами.

Пока рыцари со щитами и аурой впереди блокировали химер, маги сзади призывали заклинания и изо всех сил старались уничтожить их, одну волну за другой.

Это была самая эффективная стратегия, словно сошедшая со страниц учебника.

Они атакуют с запада!

Линия фронта, не заходить слишком далеко и сохранять строй!

Проблема была в их числе.

Место битвы – просторный открытый сад.

Единственным плюсом было то, что им не нужно было беспокоиться о тыле.

За ними лежали руины дворцовых ворот.

Однако химеры просто хлынули из самого дворца.

Казалось, их число бесконечно.

Под руководством Дезира команда смогла добраться так далеко без потерь.

Но здесь ситуация была иной.

*Бум*

*Туууммп*

Химеры были не только устрашающе многочисленны, но и каждая из них была сильна.

Они постоянно трансформировали свои тела в зависимости от ситуации и могли использовать ауру, что делало их невероятно сложными в управлении.

Когда они уже начали постепенно истощаться, кто-то нарушил строй и вышел из передовой.

Пожалуйста, отойдите на время.

Что?

На химер обрушился град бесчисленных ударов серебряных мечей.

*Удар*

Кьяааак!

С Прамом во главе, Аджест и Романтика смогли подойти и помочь переломить ход событий.

Их способности, отточенные индивидуальными тренировками за последние шесть месяцев, были ошеломляющими по сравнению с другими учениками Академии Хебриона.

Химеры, способные использовать ауру, безусловно, были сильны, но рыцари, из которых их создавали, были ужасно слабы по сравнению с Аароном.

Рыцари королевского класса, такие как Аарон, не росли на деревьях.

Divide не мог заполучить многих из них.

Для массового производства этих химер навыки рыцарей неизбежно должны были быть ниже качеством.

Они действительно стали сильнее.

Для других эти химеры представляли огромную опасность, но для основных членов Отряда Звёзд, которые много раз чудом избежали смерти в период своего развития, они не были полностью неуправляемой угрозой.

Теперь они могли без особых усилий компенсировать слабости друг друга.

Как раз когда Дезир думал об этом и оценивал ситуацию.

*Треск*

Раздался звук, похожий на бьющееся стекло.

— Обнаружена инверсия мира.

Планшет связи, выданный Академией Хебрион, подавал такие сигналы, когда рядом с его владельцем возникала определённая ситуация.

И эта определённая ситуация могла заключаться только в том, что они планируют создать здесь Теневой Мир!

Черепная Маска использовала четыре башни для создания Теневого Мира, чтобы скрыть источник внутри Дворца Разделения.

Это означало, что можно было создавать Теневые Миры с точно заданным местоположением и радиусом действия.

Это наихудший возможный исход.

Худшим из возможных вариантов, который придумал Дезир, было создание Маской Черепа Теневого Мира, покрывающего весь Питтсбург.

Даже если Теневой Мир будет создан, очистить его не составит особого труда.

Но очистка Теневого Мира займёт много времени, а значит, план провалится.

Дезир сердито посмотрел на химер, непрестанно наступающих, и задумался.

Эти химеры нужны лишь для того, чтобы удержать нас на месте в Теневом Мире.

Как бы сильны ни были эти химеры, они никак не могли полностью остановить элиту континента, включая Дезира.

Химеры были мобилизованы лишь для того, чтобы задержать их продвижение до появления Теневого Мира.

Дезир поспешно позвал Аджеста, яростно сражавшегося на передовой.

— Аджест, мы с тобой прорвёмся сквозь их атаку.

Аджест быстро приблизился к нему, откликнувшись на его призыв.

Выполняя его приказ, перед Дезиром образовалось заклинание.

Огненный Шторм.

Посреди сада взревел огромный огненный шторм.

*Бум*

Всё вокруг окрасилось в багрово-красный цвет.

Здесь не было нужды сдерживать свою огневую мощь, в отличие от города.

Впечатляюще большая территория сада в мгновение ока обратилась в пепел.

Ррр!

Крик химер разнесся болезненным эхом.

Химеры, оказавшиеся в зоне действия заклинания, бесследно исчезли, а у тех, кого унесло остаточным жаром, части тел расплавились, оставив их неподвижными.

Поскольку химеры использовали ауру для защиты, они не были полностью уничтожены.

Однако их число значительно сократилось.

Этого было достаточно.

Дезир и Аджест направились к дороге, которая теперь была совершенно пуста.

Прам, я оставляю командование армией тебе.

Я тебя не подведу.

Прам быстро понял намерения Дезира и кивнул.

Извини, но я не думаю, что смогу так просто тебя пропустить.

*Лязг*

Два меча столкнулись, создав резкое эхо.

Аджест сердито посмотрела на нападавшего, который целился в Дезира, крепко сжимая меч.

Это был человек в маске Пьеро.

Дезир крикнул, разглядев его сбоку.

Маска Пьеро!

Маска Пьеро отступил, край его видимого лица скривился в невероятно широкой, зловещей ухмылке.

Тебе нужно побыть со мной какое-то время.