Дворец Разделения находился в столице Питтсбурга.

В окутанном тревожной тьмой Дворце на террасе стоял седовласый мужчина.

Пока он любовался видом Питтсбурга, кто-то вышел из тени.

Это был Пьеро Маска.

Старик, не думаю, что сейчас подходящее время для того, чтобы неспешно наслаждаться пейзажем.

Седовласый мужчина, которого только что назвали стариком, Череп Маска, медленно кивнул.

Хотя Пьеро Маска продолжал называть Череп Маску стариком, как и прежде, этот старик больше не заслуживал такого прозвища.

Хотя его волосы всё ещё были седыми, а печально известная маска больше не скрывала его лица, у него было лицо красивого молодого человека.

Все гомункулы, находившиеся в башнях, были повержены.

Те, кто разрушил башни, скоро соберутся здесь.

Слушая Пьеро Маску, Череп Маска фыркнул от нелепости его слов.

Кто знал, что в самом конце Ворон Маска примет такое глупое решение.

Череп Маска был убеждён.

Судя по точности, проявленной Союзными Войсками, уничтожившими лишь четыре из множества башен, разбросанных по Разлому, он понимал, что Ворон Маска предал их.

Прошло полгода с момента его пленения, но информация, которую он передал Союзным Войскам, всё ещё была актуальна.

Пьеро Маска медленно подошёл к нему и спросил: «Итак, какой у тебя план?»

Мы используем трансцендентных химер.

Заберём их и перехватим этих ублюдков.

Условием победы Союзных Войск было уничтожение источника силы в подвале Дворца Разлома.

В конце концов, они должны были собраться в Питтсбурге.

Если знать, как будет двигаться противник, разработать стратегию обороны было легко.

Скулл Маск планировал вступить в бой с ним, сосредоточив все войска страны в столице.

Союзные войска проникли в Королевство Разлома, имея всего несколько человек.

Несмотря на их мощь и наличие в своих рядах исключительно опытных бойцов, Череп Маск не беспокоился.

Если их силы вторжения будут втянуты в бой со всеми отрядами в Разломе, с ними будет легко справиться.

Проблема заключалась в том, что войска Союзных войск соберутся до того, как его подкрепление достигнет Питтсбурга.

Чтобы решить эту проблему, Череп Маск отправил гомункулов к башням: задержать прибытие врагов в Питтсбург.

Гомункулы, обладавшие такой невероятной боевой мощью, были использованы лишь для того, чтобы выиграть время.

Череп Маск не ожидал, что один гомункул сможет успешно защитить башню от такого врага.

Он никогда не недооценивал их.

Для него гомункул теперь был не более чем оружием, которое можно было создать в любой момент.

Они разработали стратегию, которая позволяла отбиваться от врага, используя минимально необходимую для этого силу.

Я позабочусь об остальном.

Пьеро Маска чувствовал, что у Черепа Маски есть туз в рукаве, но не стал настаивать.

Опыт подсказывал ему, что ответа всё равно не получит.

Он спокойно кивнул, отвечая: «Ну, конечно…»

Пьеро Маска исчез, скрывшись во тьме, как и в первый раз.

Череп Маска снова обернулся и посмотрел на террасу.

Глядя на безмолвный Питтсбург, он пробормотал:

Здесь будет твоя могила.

* * *

В горах, возвышающихся над Питтсбургом, «Валькирия» приземлилась в каньоне.

Пока они больше не могли прятаться, приближаться к городу на дирижабле было равносильно самоубийству.

Независимо от того, функционировала ли система «Аврора» или нет, прорвать оборону столицы было невозможно.

Отряд Дезира провёл последнюю проверку, применив магию маскировки.

Одни проверяли расчёты заклинаний, другие полировали снаряжение.

Прэм и Рафаэлло устроили спарринг.

Считая это разминкой, они обменялись ударами без малейшего намерения причинить друг другу вред.

С тех пор ты значительно улучшил свои навыки.

Рафаэлло говорил с явным удовлетворением, взмахнув мечом вбок.

Твой базовый контроль над аурой идеален.

Особенно твоя способность накапливать ауру!

Мне нечего добавить.

Это был всего лишь лёгкий спарринг, потому что они не могли рисковать и тратить силы перед важной битвой, но Рафаэлло уже по одной этой демонстрации заметил прогресс Прама.

Слышал, тебя теперь называют Серебряным Мечником Света?

*ЛЯЗГ*

От столкновения их мечей полетели искры.

Хотя Рафаэлло и правда не использовал всю свою силу, Прам всё же легко парировал удары Мастера Меча.

Титул больше, чем я заслуживаю.

Рафаэлло, который до сих пор непринуждённо болтал, словно не участвовал в спарринге, внезапно посерьезнел.

Я сам решу, заслуживаешь ты этого или нет.

Простите?

Ударь меня им.

Твой Серебряный Свет.

Они ждали важной битвы.

Прам не мог не растеряться, когда ему приказали продемонстрировать свою силу в лёгком бою, предназначенном для разминки.

Однако Прам не мог не задаться вопросом, остановят ли его слова Рафаэлло, человека, известного как «Величайший Щит».

Я иду.

Прам шагнул вперёд и выполнил свой особый приём: удар.

Серебряная аура выстрелила со скоростью света.

Рафаэлло вытянул меч.

В тот же миг его аура окутала меч и начала вращаться.

*КРРИААК*

Раздался странный звук.

В тот момент, когда вращающаяся аура и серебряная линия столкнулись, серебряные линии света зацепились за появившиеся колёса.

Их траектории исказились.

Ах.

В следующее мгновение меч Рафаэлло приставили к лицу Прам.

Битва закончилась в одно мгновение.

Результатом стала убедительная победа Рафаэлло.

Вкладывая меч в ножны, Рафаэлло с восхищением произнес:

Подумать только, такой простой приём, как удар, может быть настолько мощным.

Ты впечатляешь, Прам.

Это были не пустые слова.

Изначально он не собирался использовать свою защиту «Колесо», но в итоге сделал это подсознательно.

Он инстинктивно знал, что иначе не сможет блокировать атаку.

Значит, ты призвал свою ауру по спирали, накопив её до предела.

Впечатляет.

Я и не знал, что она так хороша в обучении других.

Когда Рафаэлло усмехнулся, Прам кивнул.

Если бы не Леди Свон, я бы не смог достичь этого.

Свон Катарина.

Один из сильнейших людей, избранных императором Империи Хибрион.

Получив тяжёлое ранение в схватке с Икаром, Свон потеряла сознание более чем на две недели.

Из-за полученных травм и перенапряжения Свон утратила способность использовать ауру и в конце концов ушла из Королевской гвардии.

Несомненно, потеря того, над чем она работала всю свою жизнь, была невыносимо разрушительной.

Если бы Дезир не оправдал ожиданий Свон, она, возможно, до конца своих дней жалела о своём выборе.

Свон не изменилась.

Она открыто заявила, что это был её выбор, и что она ни о чём не жалеет.

Напротив, она заявила, что продолжит служить Империи, как и прежде.

Конечно, она больше не могла сражаться на передовой, но её навыки и опыт Королевского класса никуда не делись.

Пусть она и отошла от передовой, но всё ещё оставалась важной фигурой в Империи.

Первое, что Свон сделала, объявив о своём намерении продолжать служить Империи, – взяла себе нескольких учеников.

И первым, кого она взяла в ученики, был Прам.

Прам уже был очень талантлив.

Когда Свон начала его серьёзно обучать, он стал прогрессировать быстрее, чем когда-либо прежде.

Он смог унаследовать технику накопления ауры Свон, на которую та так полагалась.

Она всё та же?

Она не изменилась.

Она всегда напивается в таверне после тренировки.

Ох, как я ей завидую.

Улыбка тронула уголки губ Рафаэлло.

Причина, по которой она может оставаться такой расслабленной, должно быть, в том, что её ученик так сильно продвинулся.

Но я проиграл.

Услышав бормотание Прама себе под нос, Рафаэлло невольно усмехнулся: «Молодой подросток был в ярости от поражения грандмастеру меча».

Уверен, я мог бы по пальцам одной руки пересчитать рыцарей, способных на такую же силу, как твоя Серебряная Линия, даже по всему континенту.

Вот насколько мощным был удар Прама.

Однако для Рафаэлло это был конец.

Однако ни один мечник Королевского класса не проиграет такому умению.

Рафаэлло указал на Питтсбург, столицу Дивайда.

Там жил рыцарь Королевского класса по имени Брепон.

Прам, не понимая, что он имеет в виду, пробормотал: «Почему?»

То, что ваше оружие будет наносить удары с очень высокой скоростью, уже общеизвестно, как и ваше прозвище «Мечник Серебряного Света».

Серебряный свет, безусловно, опасен, но у него есть один недостаток: он носит ауру и следует траектории удара.

Он продолжил.

Техника колющего удара проста и не требует никаких изменений в исполнении.

Возможно, она даже слишком проста, и будет совершенно очевидно, куда попадет ваш свет.

Рыцари более высокого уровня смогут его прочитать, и против противников Королевского класса он будет совершенно бесполезен.

Хотя это и грубо, указание на это было бы чрезвычайно полезно для будущих сражений Прама.

В Питтсбурге, куда они направлялись, собралось множество уважаемых рыцарей, включая Енисери и даже Бирьонда.

Все они были уважаемыми рыцарями.

Их было нелегко обмануть уже известными им приёмами.

Но разве у каждого навыка нет слабости?

Именно здесь становится очевидной разница между классом Епископа и классом Короля.

Рафаэлло вытащил меч и создал колесо.

Вскоре число колёс постепенно увеличивалось, пока не превратилось в цепь.

У вас есть два варианта.

Либо научиться компенсировать слабость своих способностей, либо развить её до такой степени, что с ней невозможно будет справиться, даже зная, как она работает.

Только тогда вы сможете по-настоящему сказать, что достигли класса Короля.

Рафаэлло, доведя до совершенства свои вращающиеся ауры до предела, достиг того, что мог использовать их не только для защиты, но и для атаки.

Именно поэтому он мог одновременно носить титулы Величайшего в Империи гроссмейстера щита и меча.

Рафаэлло отозвал ауру из меча и похлопал Прама по плечу.

Прам, с нетерпением жду твоих ответов.

И уверен, Свон того же мнения.

Не было ни одного рыцаря, который не был бы рад услышать, что величайший рыцарь их поколения, Великий Мастер Меча, возлагает на них большие надежды.

Закурив, Прам ответил: Да!

В этот момент раздался сигнал тревоги.

Это был сигнал к сбору.

Время подготовки закончилось, и наконец настало время битвы.