Романтика замерла перед Дезиром, её лицо долгое время было сосредоточенно сморщено.

Наконец она открыла рот, крепко сжав дрожащие руки.

Меня призвали на помощь Приллече.

Один из Теневых Миров, появившихся в Приллече, был Теневым Миром Первого Уровня.

Теневым Миром, достаточно сильным, чтобы поглотить целое королевство.

Фактически, последний Теневой Мир Первого Уровня сделал именно это.

Он поглотил королевство, известное как сильнейшее в ту эпоху.

Независимо от того, насколько развитыми были технологии страны, этот Теневой Мир столкнулся с проблемой, требующей особого внимания.

Да.

Я слышал новости.

Хотя армия Авалона была мобилизована, Приллеча всё ещё испытывала нехватку живой силы.

У них не было другого выбора, кроме как призвать всех, кого могли.

В конце концов, Приллеча всё ещё была маленькой страной, и их возможности были ограничены.

Правда, я не понимаю, почему в нашей стране происходит так много инцидентов.

Моя страна снова под угрозой быть стертой с лица земли.

Романтика вздохнула.

Это очень утомляет людей.

Я бы хотела эмигрировать, если бы могла.

Ты собираешься уехать в Приллечу?

Романтика раздраженно надула губы, явно пытаясь разрядить обстановку, и Дезир бросил мяч.

Романтика обернулась и посмотрела Дезиру в глаза.

Ты уже знала, что я собираюсь сделать.

Твоё лицо всё выдаёт.

Как ты всегда так легко меня читаешь?!

Я выгляжу как обычно.

Ты волнуешься.

Я вижу это по привычке кусать губы, когда ты чем-то обеспокоена.

Дезир действительно много о ней знал.

Это была привычка, о которой она даже не подозревала.

Аджест и Прам ведь останутся, правда?

Может, и так.

В конце концов, они местные.

Я им очень завидую.

Хотела бы я тоже остаться.

Когда мы увидимся снова, если я уеду сейчас?

Романтика замолчала и посмотрела на Дезира.

Казалось, их молчание длилось вечно.

Её губы потрескались.

Она не могла найти слов, чтобы сказать что-то ещё.

Понимаю, Романтика.

Ты заботишься о своём родном городе.

Дезир заговорил, думая, что она просто потеряла дар речи и тонет в собственной печали.

Ошеломлённый Романтик ещё мгновение стоял неподвижно, как статуя, прежде чем кивнул и к нему вернулось подобие здравого смысла.

Ну, это очевидно.

Это дело моей семьи.

Разве мне не придётся его защищать, если я хочу его унаследовать?

Романтика мечтательно улыбнулась.

Она поняла, что Дезир просто уважает то, что, как он полагал, она для неё ценит.

В конце концов, именно ей предстояло принять решение.

Однако было ощущение, будто все остальные мысли вытесняются и прорастают в голове.

Романтика рассмеялась, пытаясь скрыть это.

Для окружающих всё выглядело нормально.

Они смеялись и болтали.

Для Романтики это было совсем не нормально.

Надеюсь, всё пройдёт хорошо.

Возвращайся в целости и сохранности.

Спасибо, Дезир.

Это был естественный момент в разговоре, на котором они должны были расстаться.

Выглянув в окно, она увидела, как солнце начинает свой путь вниз по небу.

Оно достигло пика, и теперь оставалась лишь неизбежная ночь.

Был полдень.

Романтика подпрыгнула и обняла Дезира медвежьими объятиями.

Романтика?

Дезир выглядел смущённым, но вскоре слегка улыбнулся.

Как всегда, на него можно было положиться.

Камень Скворцовой Компании.

Он погладил её по волосам, в конце концов успокоив своего испуганного товарища по группе.

Романтика позволила ему коснуться её волос.

Неважно, что прическа, которую она так упорно поддерживала, испортилась.

Не бросай тренировки только потому, что ты уходишь.

Не ходите вокруг да около, Дезир.

Он испортил момент.

Романтика раздраженно отступила.

«Я вернусь сильнее, чем когда-либо.

Я обещала тебе, что всегда буду рядом и поддержу тебя.

Даже если ты сейчас не видишь во мне женщину, надеюсь, когда-нибудь ты будешь вспоминать обо мне с теплотой.

* * *

Вскоре после ухода Романтики Дезир связался с Боковой Стражей.

— Очень полезная информация, мистер Дезир.

Это были первые слова Альфреда, выслушав Дезира.

Он был главой Боковой Стражи, группы, сформированной для поддержки Королевской Стражи, и важной фигурой, приближенной к Императору.

Через Альфреда Дезир сообщил Императору, что вспышка Теневых Миров связана с Черепом-Маской, и он считает, что наилучшим решением будет разрешить ситуацию.

Это величайшая угроза Империи.

Нам следует сосредоточиться на поиске более подробной информации, углубляя наше понимание башни.

Нам лучше подготовить соответствующие меры.

Нам также нужно узнать о составе и численности войск Дивида.

Мы могли бы даже вступить с ними в полномасштабную войну.

Особенно я хочу, чтобы вы разузнали всё, что сможете, о нынешнем предводителе янычар.

Я передам мнение господина Дезира.

Кстати, не могли бы вы подождать минутку?

Альфред остановил Дезира, прежде чем тот успел прервать связь.

Дезир Арман.

Мне жаль это говорить, но у меня приказ от Императора.

Что это?

Мне нужно кое-что сказать вам до этого.

Императорская семья обратилась с просьбой об одном из членов отряда Старлинг.

При необходимости остальным членам отряда, включая тех, кто ушёл, будет оказана неограниченная помощь.

Это было необычно.

Большая компенсация означала, что запрос был сложным.

Мне предстоит много работы.

Надеюсь, он не займёт много времени.

Что ж, не займёт много времени.

Он нервно постучал по столу.

Господин Дезир, один из членов вашей партии, Аджест Кингскроун, является законным наследником Дома Рогфеласов.

Он уже слышал об этом от Аджеста и знал, что это факт.

И когда было принято решение о временном закрытии Академии Хебриона, Альфа-курс, который должна была пройти принцесса, был фактически отменён.

Я имею в виду, опять же, Императорская семья компенсирует потерю рабочей силы, а она просто возвращается туда, где ей место.

Так что, пожалуйста, не обижайтесь.

Какой в этом смысл?

Альфред вздохнул, прежде чем снова открыть рот.

Принцессу вызовут во дворец.

Однако, похоже, Император решил, что если у неё и сохранилась какая-либо привязанность к отряду Старлингов, это лишь отвлечет её.

Господин Дезир, сможете ли вы убедить её вернуться во дворец, чтобы она больше не жалела о вечеринке?

* * *

Карета, не останавливаясь, грохотала по неровной мостовой.

Догадаться, куда её везут, было несложно.

На дверях и потолке кареты красовался золотой лев, символизирующий Императорскую семью.

Сквозь приоткрытые шторы она видела, как Императорский дворец постепенно приближается.

Она с самого начала ожидала, что всё произойдёт именно так.

Однако Аджест понятия не имела, как это произошло.

То, что она раскрыла свою личность Дезиру?

Может быть, потому, что её отец посчитал ситуацию опасной?

Эти Теневые Миры всё-таки были неожиданностью.

Аджест безучастно посмотрела на потолок.

В любом случае, конец её ждал простой.

Прощание.

Это было очень незнакомое слово.

Аджест не хотела испытать подобное.

Поэтому, впервые прибыв в Гебрионскую академию и попав в Альфа-класс для дворян, она никому не открывала своё сердце.

Она была окружена людьми, но совершенно одинока.

Она прожила жизнь без ярких красок, полностью посвятив себя тому, чтобы быть сильной.

Она думала, что такая жизнь будет для неё лучшей.

Однако Дезир стал для неё поворотным моментом.

Многое изменилось сразу после встречи с ним.

Многое?

Нет, всё.

Даже Свон заметила, как сильно она изменилась.

Аджест опустила взгляд.

Дезир смотрел в окно, подперев подбородок рукой.

Безлюдный вид столицы, где раньше были шумные улицы, непрестанно проносился перед её остекленевшими глазами.

По совпадению, именно Дезир отвёл её во дворец.

Это было решение её отца.

Жестоко, но разумно.

Возможно, отец хотел, чтобы она выразила намерение покинуть вечеринку во время его аудиенции.

Возможно, он хотел, чтобы она окончательно порвала со своей академической жизнью.

Когда я в последний раз разговаривала с Дезиром?

Кажется, будто прошла целая вечность, но на самом деле прошло меньше суток.

Визит в больницу к Свон стал началом конца.

Аджест оказалась в затруднительном положении.

Она и не думала выдумывать историю.

Она хотела, чтобы Дезир это знал.

С тех пор, как Аджест сообщила ему, что она принцесса, они не разговаривали.

Их отношения стали неловкими.

Им не о чем было говорить.

Она понимала это.

Титул принцессы был отнюдь не лёгким.

Она намеренно ничего об этом не говорила, зная об этом.

Дезир.

Первой открыла рот Аджест.

Всю дорогу она собиралась с духом.

Дезир, который всё это время смотрел в окно, повернул голову и уставился на Аджест.

Их взгляды впервые встретились.

Но это было всё.

Он просто смотрел на неё.

Странное молчание заставило Аджест почувствовать дрожь в сердце.

Ты сердишься?

Аджест с трудом открыла рот.

Дезир не ответил.

Разве он не понимает?

Окончание Альфа-класса означало, что она больше не ученица, а преемница, наследница престола Империи Хибрион.

Она не могла отказаться от этого ради зачистки Теневых Миров.

Это был последний раз, когда они сидели вместе как лидер и член группы.

Хотя она могла встретиться с Дезиром, членом Королевской Гвардии, когда бы ни захотела, когда бы это ни случилось, она стала бы не Аджест Кингскроун, а Аджест Зедгар Ф. Рогфелас.

Я этого не хочу.

Она не хотела, чтобы всё так сложилось.

Она не хотела возвращаться в безрадостное прошлое, где у неё не было никаких связей, и где она никогда не встречала Дезира.

Она не могла представить, что проведёт остаток своих дней вот так до самого конца.

Пожалуйста, скажи что-нибудь.

У меня нет особых причин злиться на тебя, Королевская Принцесса.

Королевская Принцесса.

Как только она услышала это, Аджест почувствовала, как что-то, что так долго не давало ей сойти с ума, внезапно сломалось.

Она почувствовала, как у неё щемит сердце.

Дезир.

Это не должно было так закончиться.

Эти отношения не могли закончиться так.

Ваше Величество, вы приняли верное решение.

Это просто мудрый шаг, чтобы гарантировать, что преемник больше не будет в опасности.

— В карете есть магия аудионаблюдения.

На потолке.

Синяя мана, казалось, собиралась и формировала буквы, которые вскоре бесследно исчезали.

Дезир кивнул, так что только Аджест мог это почувствовать.

На мгновение печаль немного отступила.

Её разум прояснился.

Слегка неровным тоном ответила она.

Ты так думаешь?

Она попыталась повторить метод Дезира.

Она попыталась собрать и сконцентрировать свою ману, рассчитывая, как направить её, чтобы сформировать буквы, которыми она так отчаянно хотела поделиться.

Это было нелегко, но её желание говорить было гораздо сильнее.

— Как так?

Едва сформировавшись, её буквы рассыпались.

Синяя мана быстро снова собралась в буквы.

— Мне приказано убедиться, что у тебя нет никаких затяжных привязанностей к Отряду Старлингов.

Они хотят знать, как проходит эта просьба.

Предсказание Аджеста сбылось.

Но не это имело значение.

— Дезир, я не хотел тебя обманывать.

Я просто…

Ну, всё равно всё кончено.

Дезир заговорил, но его слова были ложью.

На потолке появились буквы.

— Знаю.

Важно только то, что ты — принцесса.

Дезир продолжал распространять ложь, а буквы его истинных мыслей продолжали появляться на потолке.

— Неважно, что ты — принцесса.

Ты — это просто ты.

Рогфелас или нет, ты всегда был Аджестом.

Это не меняется.

К такому выводу я пришёл.

— Почему?

Как?

Напротив, теперь Аджест не мог не задать ему вопросов.

— Потому что я такой же, как ты.

Их взгляды пересеклись.

— Думаю, у каждого есть что-то, что он хочет скрыть.

У меня тоже есть кое-что, что я должен скрыть от тебя.

Я ещё не раскрыл, но ты поделился своим секретом.

Ты доверяешь мне, значит, и я тебе доверяю.

Это и есть тайна личности Дезира.

Дезир никогда не делился ни единой крупицей своего прошлого ни с ней, ни с кем-либо ещё.

— Но ты никак не отреагировал.

— Мне было всё равно.

Это была не просто отговорка.

— Я всегда был таким.

Я считал тебя коллегой, сильным товарищем и был полностью сосредоточен на нашем будущем.

Он всегда думал о будущем.

Как повозка, мчащаяся вперёд, глядя только в цель.

Без отдыха, без конца.

Движущаяся с единственной целью.

Вероятно, это было как-то связано с его прошлым.

Аджест мог лишь смутно предположить.

— Я тебя, скорее, уважаю.

Он не чувствовал себя плохо.

Было совсем нелегко выдать секрет, который так долго скрывался.

Она боялась, что правда изменит отношения.

Именно этого Аджест боялась больше всего.

Я была такой дурой.

Дезир ни за что не поступит так.

Она была счастлива.

Её глаза задрожали и покраснели.

— Когда мы снова встретимся, я расскажу тебе свою историю, Аджест.

Годы, проведённые с ним, пронеслись перед её глазами.

Мана ещё несколько раз сосредоточилась на потолке, рассеиваясь и снова собираясь воедино.

Карета остановилась.

Не успела она опомниться, как уже прибыла во дворец.

Мана обрушилась на карету, словно снег.

Аджест приложила руку к волосам.

Острый лёд, образовавшийся в результате, срезал прядь серебристых волос.

— Я вернусь как Аджест, Короно-Королевская.

В знак своего заявления Аджест передала её Дезиру.