Голос Зода раздавался из коммуникатора Дезира.

— Верно.

Если быть точнее, камни маны, вероятно, использовались так же, как мы видели у гомункула.

Зод был увлечён изучением гомункула с тех пор, как один из них попал ему в руки.

Похоже, его исследования наконец-то принесли плоды.

— После стольких лет изучения я немного узнал о том, как гомункул манипулирует причинно-следственными связями.

Дезир, вы знакомы с теорией параллельных вселенных?

Нет, я никогда не слышал о такой теории.

Теория параллельных вселенных была довольно эзотерической, и Дезир не особо стремился её понять, особенно в своём стремлении зачистить Теневой Лабиринт.

— Ах, полагаю, этого следовало ожидать, — пробормотал Зод, прежде чем продолжить.

— Существует множество гипотез о параллельных вселенных, но, если вкратце, это теория о том, что несколько версий нашего мира существуют одновременно.

Зод снова объяснил со вздохом и раздраженным взглядом на Дезира и его товарищей, которые ничего не поняли.

— Мы не знаем принципа, лежащего в основе Теневых Миров, но они действительно воссоздают важные события нашего прошлого.

Но это всего лишь воспроизведение прошлого, не оказывающее никакого влияния на реальность.

Но гомункул использует схожий принцип, чтобы изменить прошлое и создать новую реальность, сделав другой выбор.

В этом и заключается истинная сущность силы гомункула.

Глаза Дезира заблестели.

Ни в коем случае, когда Череп Маска сказал, что изменит прошлое, он имел в виду…

— Он не преувеличивал.

И, полагаю, происходящее — шаг к этой цели.

Если бы сила гомункула могла быть реализована через множество башен, охватывающих всю страну, то было бы возможно влиять на весь континент.

Способность гомункула была ограничена в радиусе действия.

Время, которое можно было изменить, было кратким, а область воздействия также была небольшой.

Но если бы структура была значительно расширена до гигантской башни и десятков поддерживающих её башен меньшего размера, и все они работали бы одновременно, используя огромное количество камней маны, стало бы ясно, что мощность увеличится до размеров, не сравнимых с возможностями простого гомункула.

Наконец, цель Черепа Маски и средства её достижения были понятны.

Хотя ситуация была далека от благополучной, с обретённым ощущением цели и пути вперёд выражение лица Дезира смягчилось, а глаза засияли решимостью.

Но если мы просто уничтожим башню, мы сможем избавиться от них, даже если не зачистим Теневые Миры, созданные ею.

-Более того, конечная цель Черепа Маски будет сорвана.

Но это будет непросто.

Уничтожение башни могло бы решить всё, но само её уничтожение стало бы сложной задачей в нынешнем хаосе.

— Союз Западного Королевства мобилизовал все свои силы для зачистки Теневых Миров.

Вместо того, чтобы атаковать Разлом, вы не сможете защитить себя, если на вас сейчас нападут.

Это не исключение и для Империи.

Зод хорошо понимал ситуацию.

Будь то Союз Западного Королевства или Империя Хебрион, войска не могли действовать безрассудно из-за внезапного появления Теневых Миров Первого и Второго Уровней.

Если не было гарантии быстрого уничтожения башни, Теневыми Мирами нельзя было пренебрегать.

Использовать Искусственные Теневые Миры в качестве оружия было просто отвратительно.

Откуда, чёрт возьми, он раздобыл такие навыки?

Снова и снова он не мог не поражаться непревзойдённому мастерству Маски Черепа.

Технологии, которыми Маска Черепа, казалось, разбрасывался без разбору, превосходили технологии Зода, так называемого величайшего магического инженера человечества.

Дезир давно считал Чужих, а в последнее время и Маску Черепа, главным препятствием на пути к успешному завершению Теневого Лабиринта.

Однако теперь ему пришло в голову, что Маска Черепа может быть таким же раздражающим, как и сам Теневой Лабиринт.

Тут в голове Дезира возникла гипотеза.

Нет, погодите-ка.

Неужели он также создал Теневые Миры Первого и Второго Уровней, которые внезапно начали появляться в моей прошлой жизни?

Если да, то Теневой Лабиринт…

При этой мысли его спина содрогнулась.

Теневой Лабиринт был совершенно иной лигой по сравнению с Теневыми Мирами Первого Уровня, не говоря уже о Теневых Мирах Второго Уровня.

Их даже нельзя было сравнивать, как яблоки с апельсинами.

Но даже при этом укоренившуюся в его сознании возможность было не так-то просто поколебать.

Лучше пока действовать с этим.

Дезир быстро собрался с мыслями, прежде чем снова заговорить с Зодом.

Сейчас, думаю, лучше не допустить появления Теневых Миров.

— Согласен с тобой.

Мы не можем просто так это оставить.

Мы должны уничтожить Разделителя.

Итак, с ближайшими целями действий было покончено, но лица членов группы были ужасны.

Даже с предложенным им потенциальным решением, в комнате не было и намёка на облегчение.

Будет ли с нашей деревней всё в порядке?

На карте показан Теневой мир и в моём родном городе.

Дезир посмотрел на членов группы.

Все смотрели на карту и выражали свои опасения.

Романтика тоже вздыхала, глядя на красные точки, отмеченные на Приллече.

Численность войск в самом слабом члене Западного Королевского Союза была весьма немалой.

Трудно было быть уверенным, что Приллеча сможет зачистить их всех с её нынешними силами.

Подождём и посмотрим, как отреагирует Академия Хебриона.

Именно в таком тоне Дезир завершил встречу.

* * *

Бриджит вернулась несколько часов спустя.

Она была измотана.

Тёмные круги под глазами.

Мне нужно вам всем кое-что рассказать.

Королевская семья созвала преподавателей Академии Хебрион, и Бриджит присутствовала на встрече.

Она сообщила им, что произошедшее неподалёку Теневое царство должно быть зачищено в первоочередном порядке по приказу императорской семьи.

Это было само собой разумеющимся.

Пока Академия Хебрион находилась в зоне эрозии, находящиеся внутри сооружения находились под угрозой.

Следовательно, было невозможно не только использовать многочисленные сооружения Академии Хебрион, но и осуществлять систематическое управление теми, кто участвовал в деятельности Теневого Царства.

Это не тот уровень сложности, с которым мог бы справиться студент.

Сложность Теневого Царства возрастала экспоненциально с каждым уровнем.

Теневые Царства третьего уровня были пиком сложности, с которым сталкивалась Академия Хебрион. Но даже с этими Теневыми Царствами обращались с большой осторожностью.

Дезир поднял руку.

Он открыл рот, когда профессор Бриджит подмигнула ему.

Что же тогда планирует делать Академия Хебрион?

Это был вопрос, который все хотели услышать.

Я знала, что вы его зададите.

Профессор Бриджит закрыла глаза.

Все слушали, и наконец она снова открыла рот.

С одобрения директора Академия Хебрион будет временно закрыта.

Что?!

Закрытая школа.

Академия даже не закрывалась во время войны с Чужими.

Это был совершенно беспрецедентный шаг.

Приоритет, предоставленный ученикам Академии Хебрион в участии в Теневых Мирах, на данный момент истек.

Единственными партиями, которым разрешено продолжать свою деятельность, являются: Партия Голубой Луны, Партия Красного Дракона и Партия Скворцов, каждая из которых обладает полномочиями, эквивалентными почетному рыцарскому званию.

Отпуск позволил ученикам сохранить свои привилегии учеников Академии Хебрион.

Но закрытие было равносильно лишению всех их привилегий учеников Хебрион.

Как вы думаете, когда академия снова откроется?

Я этого не знаю.

Мы не знаем, когда Теневые Миры закончатся, и не знаем, когда это внезапно повторится.

Отчаянный ответ Бриджитт омрачил лица членов Отряда Старлинг.

* * *

Как и сказала Бриджитт, на следующий день в 10:00 утра было объявлено о закрытии Академии Хебрион.

Студенты увидели это через свои коммуникаторы.

Реакция на это объявление разная.

Около трети студентов добровольно записались в армию.

Многие рассматривали эту ситуацию как возможность продвинуться по службе.

Среди студентов, добровольно вступивших в армию, были как граждане Империи, так и иностранцы.

Если они вносили свой вклад, то могли быть уверены, что Империя вознаградит их соответствующим образом.

Как бы трагична и пугающа ни была эта ситуация, многие студенты вступили в Академию Хебрион с намерением поступить в Имперскую армию.

Для этих людей эта ситуация стала беспрецедентной удачей.

Империя приветствовала их зачисление в качестве добровольцев, обещая благоприятное отношение к студентам Академии Хебрион.

Военная мощь Империи была велика, но повышение боевой мощи благодаря принятию заявок от этих талантливых юношей стало желанным результатом.

Большинство учеников Хебриона были превосходны и присоединились к нам, уже имея отличный опыт зачистки Теневых Миров.

Примерно треть учеников вернулись в свои родные города.

Они бросили всё ради поиска комфорта.

Но никто не мог их в этом винить.

Всего несколько часов назад они были обычными студентами.

А последняя треть вернулась на родину, чтобы присоединиться к обороне.

Давно не виделись, Дезир Арман.

Примерно в обеденное время Радория Дориче появилась в особняке Бриджит.

Поговорив с ней немного, Дезир узнал, что Радория — знатная особа из маленькой страны.

Настолько маленькой, что даже не смогла присоединиться к Союзу Западных Королевств.

Я искал тебя повсюду, чтобы попрощаться.

Она небрежно бросила эту сенсационную фразу.

Впрочем, в ней был смысл.

Дезир слышал, что в её стране есть Теневой Мир Второго Уровня.

Ты собираешься вступить в армию?

Дезир говорил расслабленно, словно привык общаться с друзьями во время войны.

Радория кивнула.

Да.

Радория наклонила свой коммуникатор, показывая повестку, подписанную королём её страны.

Цель вызова была слишком очевидна, учитывая текущую ситуацию.

Думаю, это им необходимо.

Достигнув Четвёртого Круга, я стану для них бесценной боевой силой.

Это было само собой разумеющимся.

На всём континенте не более тысячи магов смогли достичь четвёртого круга или выше.

Честно говоря, Дезир не хотел её отпускать.

Риск был слишком велик, а она уже стала человеком, обладающим стратегической силой.

Даже если она не была могущественной, ему всё равно была ненавистна мысль о возможной потере друга.

Тебе не стоит думать о войне с Чужими.

В нашей последней битве с ними у нас было превосходство в силе, и вокруг тебя было много людей такой же или большей силы, готовых защитить тебя.

Но на этот раз, я не думаю… Я знаю.

Но другого выхода нет.

Она мягко улыбнулась.

Не думаю, что я очень патриотична.

Страна ничего для меня не сделала.

Но я не могла отвести взгляд от своей родины в такой ситуации.

У каждого есть что-то, что он хочет защитить.

Дезир обнаружил, что не может её отговорить.

Для меня было величайшим счастьем, что ты стала моим наставником.

Если ты больше не услышишь от меня, передай Кельту, что я его любила.

Оставив позади эти меланхоличные слова, она повернулась к Дезиру спиной.

Я ему ничего не скажу.

Пожалуйста, вернись и скажи ему сама.

*Улыбка*

Губы Радориа изогнулись в улыбке.

Вот тебе и ответ.

Она была одной из трёх студентов, отправившихся защищать свою родину.

Хотя восприятие студентов было искажено из-за присутствия в академии стольких сильных людей, по меркам малых стран волшебники и рыцари такого уровня представляли собой неоценимую силу национального масштаба.

По мере того, как часы тянулись, участники группы уходили один за другим.

Дезир не пытался помешать им уйти.

Вместо этого он заставил каждого из них что-то пообещать ему.

Обязательно вернись.

Он заставил их пообещать такую встречу.

Пока Дезир прощался с другим членом партии, Романтика подошла к Дезиру.