-Предупреждение.

Осталось менее 10% маны.

Защитные возможности значительно снижены.

Предупреждающий сигнал Бельевой Верёвки раздался среди неприятного жара.

Дезир скривился от боли.

Всё тело ныло.

Сильнее всего болела правая рука, изуродованная заклинанием Маски Ворона.

Различные побочные эффекты от сражений на пределе возможностей начали проявляться по всему телу.

Конечности, усиленные маной, распухли и покраснели от разорванных мышечных волокон.

Круги маны болезненно пульсировали, грозя разорваться.

Ножевые раны, оставленные Маской Пьеро, тоже нельзя было игнорировать.

Ещё не конец

Дезир отчаянно огляделся.

Пламя продолжало полыхать повсюду.

Они танцевали, отбрасывая мерцающие тени на всё вокруг.

Ему ещё предстояло сделать.

Они были под землёй.

Точнее, в том месте, которое Свон открыла, пожертвовав собой.

Ему нужно было добыть отсюда кое-какую информацию, прежде чем вернуться.

Дезир чувствовал себя так, будто попал в недра гигантского существа.

Неопознанные трубы тянулись по всей длине комнаты, словно сложная сеть кровеносных сосудов.

В конце комнаты, где заканчивались все остальные трубы, находилась небольшая трубка.

Тысячи гробов были заполнены веществом, испускающим синий свет.

Механическое оборудование располагалось вдоль стен и соединялось как с трубопроводами, так и с гробами.

Их конструкция отбрасывала зловещие тени.

По сравнению с тем, что Дезир видел в личной лаборатории Зода, он мог лишь предположить, что эта технология была на столетия более развита.

Он прищурился.

Мана, казалось, собиралась в меньшей синей трубке в конце комнаты.

Похоже на магический камень.

Магические камни.

Побочный продукт зачистки Теневого Мира.

Это был единственный материал, способный хранить ману, и он также мог накапливать её самостоятельно.

Не будет преувеличением сказать, что магические камни были основой современной магической цивилизации.

Дезир огляделся.

Теперь, когда у него появилась возможность более внимательно изучить окружающее пространство, количество магических камней, которое он увидел, было невообразимым.

Только магических камней второго уровня были десятки.

Камни такой редкости обычно считались национальным достоянием.

Был даже магический камень первого уровня, подобные которому были настолько редки, что их было известно всего пять.

Учитывая общее количество маны в этих камнях, если бы заклинание использовало её всю, оно оказалось бы далеко за пределами Седьмого Круга.

К тому же, это была не единственная башня, построенная в Королевстве Разлома.

Вспомнив сведения, полученные от Боковой Стражи, он понял, что таких башен было ещё несколько.

По спине Дезира пробежал холодок.

Я забыл кое-что невероятно важное.

Главной целью организации, известной как Изгои, был сбор магических камней.

Королевства не слишком беспокоились о том, что Изгои время от времени воровали Теневой мир и забирали оттуда редкие магические камни, поскольку считали, что те делают это только для того, чтобы потом продать их или использовать в качестве источника энергии для своих магических инструментов.

Это их основное поведение было таким же и в его прошлой жизни.

Он также обратил на это внимание на одной из первых лекций, которые он посетил после возвращения.

Изгои постоянно соревновались за сбор магических камней.

Даже Дезир списал это поведение со счетов, посчитав их ценным товаром для торговли.

Но, увидев эту комнату, он начал думать, что, вероятно, это не так.

Если они собирали магические камни не ради их ценности, то, возможно, именно поэтому Череп Маска присоединился к Изгоям.

Должно быть, ему нужно огромное количество магических камней для какой-то гнусной цели.

Пока шестеренки в одурманенном болью мозгу Дезира заработали, его осенило ещё одно прозрение.

Он вдруг понял странное распределение магических камней, которое недавно видел в Королевстве Разлома.

Скул Маск не только использовал Чужих для сбора магических камней, но и задействовал мощь целого королевства для их сбора.

Теперь всё понятно.

Я бы не подумал, что Чужие смогли собрать столько магических камней в одиночку.

Теперь вопрос заключался в том, для чего они собирались использовать магические камни.

Магические камни были всего лишь материалом для хранения маны, как батарейка.

Но странно, что они сделали это только для того, чтобы собрать огромное количество маны.

Дезир быстро осмотрел объект в поисках дальнейших подсказок.

Как ни странно, окружающий пейзаж был ему знаком.

Дезир вскоре понял почему.

Это было похоже на лабораторию гомункула.

Гомункулы.

Монстры, обладающие способностью манипулировать причиной и следствием.

Они черпали свою чудовищную силу из внутренней системы хранения маны, подобной человеческой системе кругов.

Однако одно ключевое отличие заключается в том, что в их телах находится мощный камень маны, который помогает накапливать ману и запускает создание круга.

Лицо Дезира нахмурилось.

Они ни за что не производят столько гомункулов, но что ещё они могут сделать? Судя по твоему лицу, ты что-то задумал!

Вскоре после того, как его мысли прервал несколько расслабленный голос, мечи скрестились, и во все стороны полетели искры.

Аджест заблокировал кинжал Пьеро Маски, прежде чем шагнуть вперёд, чтобы отбить его.

Отступив без сопротивления, Пьеро Маска отступил.

Хотя это было больше похоже на преднамеренное отступление, чем на результат победы Аджеста.

Легко приземлившись, он поднял лезвие кинжала, обнажив его гладкую поверхность.

Оно блестело от крови.

*Ха-ха-ха*.

Аджест глубоко вздохнула.

Всё её тело было покрыто порезами.

Пьеро Маска говорил небрежным тоном.

Как бы мне ни нравилось видеть кровь, я ненавижу портить такой ценный инструмент.

Нам обоим было бы гораздо легче, если бы вы все сложили оружие и сделали то, что я просил!

Этого не произойдёт.

Ну, я так и думал.

Но скоро вы будете бороться и с радостью расскажете мне всё, что знаете.

Пьеро Маска слизнул кровь с лезвия языком.

Ассасины специализируются на пытках.

Хорошие убийцы могут выудить информацию из кого угодно.

В этом нет необходимости.

Кто-то вышел из темноты.

В атмосфере стало невероятно душно.

На нём была маска-череп.

На лице Дезира отразилось оцепенение.

Жизнь в его глазах мгновенно померкла, словно оплакивая великую трагедию, которая вот-вот должна была развернуться перед ним.

Он появился в такое время.

Красные, налитые кровью глаза Черепа-Маски, казалось, смотрели на всё перед собой свысока.

Казалось, он видел лишь скопление муравьёв, собравшихся перед ним.

Устрашающая аура, исходившая от Черепа-Маски перед Дезиром, была гораздо сильнее той, что он встретил в Мире Теней.

Голос этого Черепа-Маски был твёрдым, а тело – гораздо крупнее.

Предыдущего Черепа-Маски окружала аура смерти, словно умирающее дерево.

Теперь Дезир чувствовал исходящую от него подавляющую жизненную силу.

Он ощущал в себе нечто отчётливое, что сам не мог определить.

Я не знал, что ты проделал весь этот путь сюда.

Пьеро-Маска до сих пор говорил неторопливо, но перед этим Чужим он явно утратил свою беспечность.

Маска-Череп ответил ему, даже не взглянув на него.

Нет причин не приходить.

У меня на сцене, которую я готовлю, бегают незваные гости, так что, похоже, мне придётся самому прийти и выгнать их.

Он поднял маску ворона, лежавшую на полу.

Кусок полуразрушенной маски упал.

Чёрные обломки разлетелись по ветру и приземлились у ног Дезира.

Его взгляд упал на измятое тело Икара Квирго.

Почему ты не убил его, Дезир Арман?

Потому что мне нужно о многом его спросить.

Ответил Дезир, а Маска-Череп радостно посмотрел на фигуру, в которой едва можно было распознать тело.

Бесплодная затея.

Он ничего важного не знает.

Лучше бы ты узнал больше полезной информации.

Наконец-то ты встретил меня лично.

Маска-Череп говорил так, словно был с Дезиром на одной волне.

Дезир Арман, я следил за тем, какие Теневые Миры ты уже зачистил.

Я нашёл несколько связанных со мной, как больших, так и малых.

Выражаю тебе должное почтение, ведь ты зашёл так далеко в поисках следов, оставленных мной в прошлом.

Откуда у него такая информация?

Эти сведения известны лишь влиятельным фигурам Империи.

Разумность Черепа-Маски стала шоком, хотя Дезиру не стоит удивляться глубинным щупальцам, которые Череп-Маска пустил за века своей жизни.

Было много существ, подобных тебе, Дезир.

Бесчисленные существа противостояли мне на протяжении многих столетий.

Большинство из них не представляли для меня угрозы, но был тот, кто нанёс мне сокрушительный удар.

Он владел этим оружием там.

Взгляд Черепа-Маски обратился к мечу, который держал Аджест.

Центр Льда.

Меч, оставленный таинственным человеком как средство противодействия великой катастрофе, которая однажды должна была произойти.

Но в конце концов никому не удалось помешать моему плану.

Позади него образовался пространственный разрыв, и оттуда вылетел серебристый предмет.

Это был артефакт S-уровня Брионак.

Копьё, которое могло разделяться и стрелять лучами света во врага своего владельца.

Всё потому, что со мной великая богиня Артемида.

Что?

У Дезира не было другого выбора, кроме как запаниковать.

Богиня Артемида.

Божество Церкви Артемиды, религии, распространённой по всему континенту, и, следовательно, почитаемой более чем половиной населения.

Почему это имя всплывает сейчас?

У каждого есть свои идеалы.

У Маски Ворона, которого ты сбил с ног, был свой, и у меня тоже. В этом мире существует бесчисленное множество идеалов.

Он говорил фанатично, словно заворожённый собственными словами и голосом.

Но не все они идут по верному пути.

В конце концов, так идёт история.

Мир полон неопределённости, невероятно сильной злобы и смятения.

Скэл Маск говорил так, словно лично видел всю историю человечества.

Дезир застыл на месте, на мгновение охваченный чувством, близким к панике.

Потому что единственная мысль, которую он не мог выбросить из головы, была о том, что, возможно, Черепная Маска действительно был свидетелем всего этого.

Они уже знали, что Черепная Маска перед ними прожил сотни лет, так что вполне возможно, что он существовал ещё дольше.

Истинный идеал осуждался и подавлялся.

Лучшее решение проблемы предавалось смерти.

Существовала лучшая история.

Например, Воронья Маска перед тобой, возможно, была верным путём для человечества.

Я и Богиня называем это правильным будущим.

Дезир тихо пробормотал.

Возможно, это было прекрасно.

Это было послание, которое Дезир однажды услышал после прохождения Теневого Мира.

Дезир был сбит с толку и подумал, что это, возможно, означает, что Теневой Мир открывает возможность.

Свет рассеялся от Брионака и устремился к ним.

Встав против него, Аджест подняла свой Центр Льда в ответ.

Она бросила вызов и его атаке, и его словам.

Кто определит это подходящее будущее для нас?

Ты хочешь сказать, что это ты нас судишь?

Ты ещё не знаешь, глупая сука?

Череп-маска посмотрел на небо.

Скажи мне, ты когда-нибудь задумывался о природе Теневых Миров?

Всё это время ты следовал их приказам, изменяя эти миры, чтобы у них было иное будущее.

Ты исправлял ошибки прошлого, не так ли?

Ты когда-нибудь задумывался, что определило правильный курс действий в этих меняющих мир событиях?

Почему люди должны достичь правильного будущего в этих мирах?

Ни за что!

Теневые Миры — это срез истинно правильного мира, мира, который следует правильному будущему.

Они — результат божественного суда богини Артемиды.