Земля под их ногами, которую можно было бы просто принять за твердую и вряд ли способную внезапно обрушиться, сделала именно это.

Химеры и люди, все, кто ещё не успел спастись, были сбиты с ног и погрузились во тьму, падая вместе.

Крики монстров и людей разносились эхом, когда они все исчезли из виду.

Боковая стража давно эвакуировалась.

К этому времени Прам должен был вывести и Свона наружу.

Сначала Дезир не заметил, что башня сделана из бланкума.

Только увидев дыру в полу, проделанную Своном, он узнал серебристый металл, который теперь был разбросан повсюду.

Только когда он оказался прямо перед ним, Дезир понял, из чего сделана башня.

Отличительные характеристики бланкума были хорошо известны.

Серебристый, с очень высокой антимагической защитой и превосходной прочностью.

Бланк?ум было непросто разбить магией или физической силой.

Тем более, если он был покрыт толстым слоем.

Если это тот самый Бланк?ум, которого я знаю, разбить его не составит труда.

С этой отправной точки был составлен план.

Перемещая Рунеля, который тоже был сделан из Бланк?ума, он создал у Маски Ворона ложное впечатление, что непреднамеренно совершил бессмысленную атаку.

Однако Рунель на самом деле разбивал пол, просто притворяясь, что его бесконечно швыряет вокруг Маски Ворона, вращаясь вокруг пространственного разрыва.

Это была простая задача.

Как бы ни было сложно, Бланк?ум, лежащий на земле, уже получил значительный урон в результате непрерывного боя.

Заклинание, которое произносил Дезир, было всего лишь уловкой.

Оно было всего лишь средством заставить Маску Ворона отменить свою магию.

И оно блестяще достигло своей цели.

*Ух*

Свирепый порыв ветра пронесся мимо их тел.

Все они падали бесконечно.

Подвал был настолько глубоким, что трудно было сказать, сколько этажей обрушилось.

Дезир и Маска Ворона начали рассчитывать заклинания.

Воздух наполнился мерцающим светом, когда осколки Бланк?ума упали рядом с ними, отражая накапливающуюся ману.

Огненный Шторм

Зона Отвлечения

Дезир закончил заклинание быстрее.

Дезир, который манипулировал ситуацией с самого начала, точно знал, куда упадёт Маска Ворона.

Это было лишь небольшое преимущество, но этого было более чем достаточно.

Аджест почувствовала, как по её спине пробежала дрожь.

Всё ли произошло так, как ты ожидал?

В магической дуэли небольшое преимущество ничем не отличалось от победы или поражения.

Дезир изо всех сил старался создать такое преимущество против ужасающего противника, и каким-то образом ему это удалось.

Снизу поднялся огромный огненный вихрь.

Все живые существа, и люди, и не только, издавали крики невообразимой боли.

Крики, которые преобразовывались, искажались и сливались в безбожную какофонию, звук, который мог легко оставить шрам на всю жизнь.

Огонь под ними поглотил этот шум, сделав их боль безмолвной для тех, кто снаружи, заменив её лишь обжигающим ревом неукротимого огня, магической огненной бурей такой силы, что она грозила стереть с лица земли весь мир.

Размытые пейзажи продолжали проплывать перед её слезящимися глазами, пока они падали, давно достигнув предельной скорости.

Напрягая зрение, она едва могла разглядеть дно ямы.

Она не могла позволить себе больше бездействовать.

Аджест схватила Дезира за руку и начала призывать собственную магию.

Ледяной дворец

Из воздуха выкристаллизовался лёд, покрыв Дезира и её саму.

Начавшись с небольшого куска льда, он быстро разросся в несколько колонн.

Ледяные колонны начали образовывать паутинообразную решётку и врезались в стены пещеры.

Когда их вновь обретённая земля начала врезаться в стены, быстрое падение Дезира и Аджеста замедлилось.

Лёд царапал стену, от него разлетались искры. Они сползали вниз по стене, не находя опоры у стены, по которой тянулись бесчисленные трубы, словно сложная сеть кровеносных сосудов.

По мере того, как их скорость продолжала снижаться, внезапно четыре из шести паутинных колонн, созданных Аджестом, были раздавлены.

Это было дело рук космической магии.

Раздавленные ледяные колонны больше не могли выдерживать вес и рухнули.

Когда они снова начали падать, взгляд Дезира был прикован к одному месту.

Хотя его взгляд улавливал лишь тьму, там явно присутствовало чьё-то ещё присутствие.

Следы мощной маны и заклинаний висели в одном месте, отчётливо выделяя его для такого человека, как Дезир, который был хорошо настроен на поток маны.

Как ему удалось нас победить?

Маска Ворона, должно быть, полностью отклонился от курса столкновения, который предвидел Дезир.

Он предположил, что это как-то связано с его Огненным Штормом и зоной безопасности вокруг него и Аджеста, которую Дезир исключил.

Магия перемещения в пространстве.

Дезир немедленно и без колебаний начал применять заклинания.

Смазка

Огненный шар

Его заклинания стремительно выстраивались перед ним.

Для мага каждый бой был подобен игре в шахматы.

Разница между обычным и опытным магом заключалась в том, на сколько шагов вперёд он мог предвидеть действия противника.

Разница между такими магами могла заключаться в том, что они заранее готовили целые заклинания, предвосхищая действия противника.

Огненный шторм

Дезир настроил этот огненный шторм так, чтобы он мог стрелять им с близкого расстояния.

Чтобы сохранить его силу, ему пришлось уменьшить дальность и размах, чтобы отдача по нему и Аджесту была минимальной.

Дезир изверг огромное конусообразное пламя.

В этот момент Дезир обрёл саму сущность огнедышащего дракона.

Наполовину законченное заклинание, которое призывал Маска Ворона, рухнуло под натиском.

Но Дезир не остановился на этом.

Он уже начал призывать другое заклинание.

Пари Арунд

Сильное, обрушивающееся давление на Маску Ворона.

Порыв ветра сдул его маску.

Дезир тут же последовал за ним.

Прижимая Маску Ворона к верёвкам, он не мог позволить ему сбежать.

У него было чрезвычайно сосредоточенное выражение лица, взгляд охотника, почти загнавшего свою добычу в угол.

Маска Ворона.

В какой-то момент моей жизни я, возможно, подумал, что ты прав.

Маска Ворона сохранял прямую осанку.

Сквозь рваную одежду виднелись бесчисленные порезы.

Он протянул руку к Дезиру, который бежал к нему.

Я никогда не ошибался.

Ни разу в жизни.

Заклинание столкнулось с заклинанием.

Два мага одновременно призвали заклинания.

Волна Молнии

Сокрушение Пустоты

Магические формации двух мужчин развернулись на высокой скорости, прежде чем заклинания проявились.

Призванная магия столкнулась со своим контрмерой меньше чем за секунду.

Это был бой, в котором маг, отстающий в скорости призыва, проиграл бы.

Уверен, в какой-то момент ваши благородные цели стоили борьбы.

*Вспышка*

Несколько молний яростно обрушились на Маску Ворона.

Но ваш нынешний метод совершенно неприемлем.

Вы думаете, что находитесь в таком положении, что можете читать мне нотации?

*Удар*

Дезир опоздал на долю секунды, осознав тонкое изменение в последовательности заклинаний Маски Ворона.

Он попал в область действия, не поняв дальности и истинной цели, которую Маска Ворона выбрала для этого заклинания, искривляющего пространство.

Это была незначительная ошибка, но результат был разрушительным.

*Всплеск*

Ужасный звук разнесся по комнате.

Звук царапанья плоти и костей друг о друга, прежде чем разорваться.

Кровь хлынула фонтаном, когда правая рука Дезира многократно скрутилась.

Маска Ворона посмотрела на Дезира, но тот даже не вскрикнул.

Дезир оглянулся, но не смог прочитать выражение его лица сквозь маску.

Итак, Дезир, что ты успел сделать для простолюдинов?

*Бум*

Пространство схлопнулось и взорвалось прямо там, где мгновением ранее стоял Дезир.

Заклинание Дезира закончилось на долю секунды медленнее.

Маска Ворона не сбавлял оборотов, вливая ману в другое заклинание, которое он бросил в Дезира, который, в свою очередь, был вынужден отступить ещё на несколько шагов.

Защититься от магии пространства, так называемой сильнейшей стихии, обычными средствами было практически невозможно.

Его рука пульсировала болью, прерывая заклинание.

Это была едва заметная потеря концентрации, которая может возникнуть, когда человек хочет сосредоточиться, но что-то другое перевозбуждает мозг.

Даже эти незначительные отклонения могли существенно повлиять на победу или поражение мага в магической дуэли.

Что ты уже сделал для простых людей?

Ты тоже простолюдин.

Ты вообще ничего не сделал для простых людей!

Перемены требуют времени.

Повышение осведомлённости требует времени.

Переворот лишь усилит ненависть знати!

В этом-то и проблема.

*Треск*

Сама ткань пространства между ними начала разрушаться.

Тонкая трещина в воздухе продолжала бесконтрольно расти.

Дезир чувствовал, как яростно она его всасывает.

Ты никогда не хотел помогать простолюдинам, по крайней мере.

Всё, что ты делал, было ради твоей собственной коррумпированной выгоды!

Ты просто воспользовался своим положением талантливого простолюдина и занял привилегированное положение.

Повышение осведомлённости?

Постепенное улучшение?

Чушь!

Всё, что ты сделал, — это научил дворян и Императора, как правильно извлекать выгоду из талантливых простых людей.

Ты ничему не научил их борьбе обычного человека!

Вот почему ты всего лишь лицемер.

Маска Ворона открыла клапан многолетнего гнева на Империю.

Вложив в Дезира всю свою энергию и ненависть, Маска Ворона пробила брешь в его обороне.

Дезир не упустил этого.

Рунель скользнул к центру лица Маски Ворона, но он не был настолько глуп, чтобы дважды повторить одну и ту же ошибку.

Увидев ущерб, нанесенный Рунелем, Маска Ворона не собирался снова недооценивать его.

Он поспешно поднял голову, позволяя Рунелю задеть его маску.

В результате маска начала трескаться.

По крайней мере, до сих пор я действовал только на благо простых людей.

Не только талантливых простолюдинов, но и мира, где все равны.

Все мои действия приближали нас к такому миру.

Я отдал свою мудрость и мастерство отвратительным Чужакам и совершил столько невыразимых поступков.

Но, несмотря на все это, цель моих действий осталась неизменной.

Его маска наконец разлетелась на куски, обнажив изуродованное шрамами лицо.

Полное освобождение всех простолюдинов.

Половина его лица, некогда более благородного, чем у кого-либо другого, была покрыта ужасными ожогами.

Глаза также были искажены.

Но он не пошевелился, чтобы закрыть лицо.

Он повернулся к Дезиру, и его прежде скрытое лицо было полностью видно.

*Бум*

Вот почему я, так низко павший, получил второй шанс.

Я полз, используя всё, что было в моих руках.

И мой труд окупился: у меня есть шанс изменить мир.

Я презираю только лицемеров вроде тебя, лицемеров, которые отстаивали моё благородное дело ради собственной выгоды!

Работать ради лучшего мира, какими бы средствами это ни было. Разве кто-то вроде тебя имеет право винить меня?

Это была решающая схватка двух магов.

Оба использовали свою высшую магию.

Заклинания, на разработку которых они потратили бесчисленные часы.

Во время этого временного затишья характер битвы изменился, превратившись в нечто более идеологическое.

Победа в ней могла дать решающее преимущество…

Это был близкий бой.

Дезир с трудом открыл рот.

Ты уже знаешь, что твои слова противоречивы.

Маска Ворона не отрицал, что встал на ложный путь.

Однако он никогда не претендовал на моральное превосходство, стремясь к достижению своих целей.

Это было противоречие.

Человек, который стремился увековечить несправедливость в погоне за совершенным идеалом.

Вот таким он и был.

Ты ведь уже знал, что ты лицемер, не так ли?