Наконец-то настал день, когда должен был начаться Великий Совет.

Дезир смотрел в окно своей кареты, медленно приближавшейся к Королевскому дворцу.

Вдоль улиц тянулись тёмные здания, расположенные в строгом порядке и без каких-либо изменений.

Среди них выделялось одно сооружение.

Огромная башня.

Увидев её своими глазами, стало ясно, что башня как-то связана с истинной целью проникновения Чужих в Разделение.

Должно быть, у неё всё хорошо, верно?

Свон не была в составе группы, направлявшейся во дворец.

Она отправилась исследовать гигантскую башню вместе с несколькими оперативниками Боковой Стражи.

План был прост.

С началом Великого Совета численность войск, охраняющих башню, должна была быть минимальной, поскольку приоритет отдавался её охране.

За это время Боевая Стража и Свон проникнут в башню и исследуют её.

Если башня связана с Чужими, а косвенные улики убедительно свидетельствуют об этом, они смогут раскрыть цель Чужих, основываясь на том, что им удалось собрать во время экспедиции.

* * *

Не слишком ли это много?

Дезир почувствовал что-то необычное, идя по коридору дворца.

Он ожидал, что для охраны Великого Совета будет собрано большое количество солдат, но их число значительно превзошло его ожидания.

Звуки виверн, кричащих во время парения в небе, разносились безостановочно: это был Дивизион Летающего Дракона, которым так гордился Дивайд.

И там был не один член, а практически весь отряд.

Как будто этого было мало, несколько рыцарей патрулировали дворец небольшими отрядами, а огромное количество солдат было размещено в том, что хоть как-то напоминало караульный пост.

Они привели всех солдат, охранявших Питтсбург?

Дезир кивнул, соглашаясь с оценкой Зода.

Похоже, так оно и есть.

Присутствующей военной силы было более чем достаточно, чтобы продемонстрировать мощь их нации.

Хотя гости, присутствовавшие на Великом Совете, могли счесть это почти угрожающим жестом, никто не возражал.

Это было оправдано после событий прошлого года.

Дезир не ожидал, что Дивайд сможет собрать такую большую военную силу.

Это было поистине колоссальное число.

Впрочем, это не имело значения.

Не знаю, о чём они думают, но всё пойдёт не по плану, — мысленно произнес Дезир, думая о ком-то конкретном.

Давно не виделись, Дезир.

К нему подошла дама.

Это была Святая Присцилла.

Он давно её не видел, особенно с тех пор, как она не присутствовала на вчерашнем банкете.

За Присциллой стояли многочисленные рыцари в полных доспехах с выгравированным лунным узором.

Святые паладины Церкви Артемиды.

Номинально это был отряд, сформированный для борьбы с неверными, отвергнувшими учение своей Богини.

Святых паладинов было на удивление мало, учитывая численность верующих Церкви Артемиды, но их индивидуальные способности были превосходны.

Пренебрегать их силой из-за их размеров было бы роковой ошибкой.

Более того, некоторые из них обладали уникальными способностями, такими как целительские способности Присциллы.

Я привёл их сюда, как вы и сказали.

Этого будет достаточно?

Конечно.

Сразу после того, как Дезир связался с Зодом, он также попросил Присциллу прислать больше вооружённого эскорта.

Похоже, они тоже приехали подготовленными.

Глядя в окно на то, на что указывал Зод, они увидели прибывающих королей Западного Королевства.

Каждого из них сопровождали элитные войска, представлявшие их страну.

Это резко контрастировало с минимальным количеством личной охраны в прошлом году.

Сейчас собралось довольно много элитных солдат.

Хорошо, что мы прислушались к вашему совету и всё спланировали заранее.

Поскольку все участники Великого Совета привели с собой значительное количество элитных войск, собранных сил теперь было достаточно, чтобы отразить любое военное нападение, подготовленное «Разделом».

Благодаря всему этому мы сможем полностью справиться с Чужими, что бы они ни предприняли.

Нет, с учётом этих элитных войск Западного Королевства, их войска были гораздо лучше по качеству.

Они, вероятно, были равны по численности солдатам «Разделу», но значительно превосходили их по качеству, так что даже если бы бой произошёл, проблем возникнуть не должно.

Все были полностью готовы.

Раздался глубокий и величественный голос.

Дезир и его спутники обратили взоры туда, откуда доносился голос.

Клора Арс Ф. Балдершу!

В конце их поля зрения находился Король Раздела, Клора Балдершу.

Я приветствую Короля Раздела.

Они вежливо отдали честь Клоре.

Клора приветствовала их всех легким кивком.

Зод Экзарион, я слышал, что ты предлагал это другим королям.

Да, Ваше Величество.

Превосходно.

Я ценю твою предусмотрительность в интересах Союза Западного Королевства.

Когда Зод склонил голову, Хлора приятно улыбнулась.

Это зрелище заставило Дезира задуматься.

Король работает напрямую с Изгоями?

Хотя он мало что о нём знал, Дезир не казался подозрительным, судя по тому, что слышал Дезир, и имеющейся у него информации.

Действительно, Изгои проникли в Разделение, но он не понимал, как именно им удалось внедрить этого советника в ухо короля.

Не было никаких сомнений в том, что Советник был напрямую связан с Чужими, но он не был уверен, сотрудничает ли Король с ним напрямую и знает ли он о его личности.

Эта ситуация напоминала то, что Дезир видел в Волшебном Королевстве с их лидером,

Кумой Мерилсоном.

Череп Маска манипулировал их королём, работая под псевдонимом Пророк, что в конечном итоге уничтожило страну.

Однако главное отличие заключалось в том, что по мере развития событий Король в конечном итоге не согласился с целью Черепа Маски и в результате был выведен из игры.

Его полностью использовали.

Но простого бездействия военных будет недостаточно.

Глаза Клоры расширились от внезапного предложения Дезира.

О чём ты говоришь?

Вся эта военная мощь может легко отразить нападение извне, но если нападение будет изнутри, они мгновенно рухнут.

Подробнее…

Чужим удалось проникнуть в Академию Хебриона давным-давно.

У них были оперативники, работавшие профессорами, и никто не был в курсе.

Мы не могли понять, кому из сотрудников и охранников академии можно доверять.

Он использовал метафору, чтобы объяснить текущую ситуацию, в которой оказался Дивайд.

Дезир считал, что ему не нужно скрывать, что он догадался о существовании Чужих в Дивайде.

Обнародование этой информации ничего не изменило бы.

Поскольку это было так, он решил оценить реакцию Короля после столь смелого шага.

Я слышал такие слухи, однако никаких признаков активности Чужих в Дивайде не обнаружено.

Однако я ценю вашу заботу.

Поведение Клоры было слишком естественным.

Его интонации и взгляд не походили на притворство.

В этот момент мне лучше отступить.

Дезир понял, что давить на него дальше бесполезно.

Если он просто притворяется, это бессмысленно.

Если он не притворялся, продолжать его допрашивать было бы не лучшим решением с точки зрения поддержания хороших отношений.

Рад это слышать.

Если вам понадобится помощь, пожалуйста, дайте мне знать в любое время.

Спасибо.

Давайте начнём Большой совет.

Клора взяла на себя инициативу, Дезир и компания последовали её примеру.

Незадолго до того, как они смогли войти в комнату, где должен был состояться Большой совет, произошёл очередной досмотр.

Люди вошли, сдав опасные предметы и пройдя проверку документов.

Дезиру и компании удалось пройти досмотр и войти в комнату.

Дезир Арман, у вас есть минутка?

Клора внезапно оттащила Дезира в сторону.

Его лицо помрачнело.

Затем он очень тихо прошептал:

Вообще-то, в Дивайде серьёзная проблема.

В чём дело?

Клора посмотрела в окно с довольно серьёзным лицом.

Погода, казалось, уловила настроение, поскольку начался дождь.

Эти ублюдки чаще работают в такие пасмурные дни, как этот.

Я изо всех сил стараюсь справиться с этим самостоятельно, но справиться с ними сложно.

Вы говорите об аутсайдерах?

Ожидания Дезира возросли благодаря неожиданной возможности получить информацию об аутсайдерах.

Если Король Дивайда был враждебно настроен к аутсайдерам, он мог бы легко решить проблему, просто сотрудничая с ним.

Дело не в аутсайдерах, а в мышах.

Дезир прищурился, услышав неожиданные слова Клоры.

Вчера, сегодня в Дивайде много мышей.

Видите ли, они повсюду в столице.

Так что нам приходится нелегко.

Это действительно большая проблема.

Дезир не знал, что сказать в ответ, но продолжил разговор, кивнув в знак согласия.

Но, право же, этот дождь — облегчение.

Даже если я их не вижу, я знаю, что мыши где-то спрятались.

Нелегко избавиться от мышей, когда они прячутся.

Да.

Вы правы.

Итак, разве это не отличный шанс избавиться от них, если они появятся?

Мне не нужно беспокоиться о том, что я не смогу их увидеть, если я разберусь с ними всеми сейчас.

Все мыши высыпают из своих нор, думая, что их не увидят в непогоду.

Клора смотрела в окно.

Дождь действительно начался. Возможно, этот человек…

Дезир счёл этот разговор подозрительным.

Сегодня мыши не выживут, ни одна.

Глаза Клоры на секунду заблестели.

Дезир сглотнул.

Надеюсь, всё будет как положено, Ваше Величество.

Благодарю, Дезир.

Клора улыбнулась Дезиру.

Дезир тоже улыбнулся.

Одно можно сказать наверняка.

Лицо Дезира похолодело.

Клора Балдершу работает с Изгоями.

Дезир раскрыл свои карты, используя рассказ о Гебрионской академии как намёк на проникновение Изгоев в Разделение.

Затем король отвёл Дезира в сторону и, используя собственную метафору, сказал Дезиру, что ему хорошо известно о проникновении и рыскании в Разделении Стражей Стороны под командованием Дезира.

Дезир раскрыл себя, чтобы оценить реакцию короля и понять, насколько Изгои контролируют страну.

В конце концов, он мало что подтвердил, но и не выдал, будучи почти уверенным, что Чужие уже в курсе.

Но чтобы король открыто подтвердил свою связь с Чужими?

Дезир не мог понять их замысел.

Зачем ему раскрывать себя?

Однако Дезир больше не мог позволить себе думать о своих намерениях.

Если Чужие узнают, чем занимается Дезир, люди, занятые расследованием, могут оказаться в опасности.

Дезир начал мучительно размышлять, что делать.

Он посмотрел на свой коммуникатор.

Я могу всё это остановить сейчас.

Операция ещё не началась.

У них ещё было время до начала Великого Совета.

Операцию можно было отменить, связавшись с Свон сейчас.

Но Дезир колебался.

Если я упущу этот шанс, выяснить истинную цель Чужих станет невозможно.

Чужие были самым большим препятствием на его пути к зачистке Теневого Лабиринта.

Если не исключать их из общей картины, существовала весьма высокая вероятность того, что они будут постоянно создавать проблемы и тратить ценные ресурсы.

Он не мог упустить возможность получить такую редкую подсказку.

Я доверяю способностям Свона.

— Похоже, Чужие знают о нашем движении.

Если почувствуете опасность, немедленно убегайте.

После долгих мучений он наконец решил начать операцию, как и планировалось.

Как только он отправил Свону сообщение, все наконец собрались, чтобы созвать Великий Совет.

Председательница Великого Совета, Клора, окинула всех присутствующих взглядом, открыла рот.

Спасибо всем за терпение.

Давайте начнём Великий Совет.