Хотите выпить?

Зод Экзарион предложил бокал.

В нём кружилось красноватое вино.

С радостью.

Аджест приняла напиток.

Они тихо чокнулись, прежде чем сделать глоток.

Вино было очень сладким.

Аромат был сильным, но она не могла точно определить, в каком регионе оно произведено.

Это вино высшего класса.

Оно ароматнее тех, что я знаю из Бургундии и Арнена.

Но, как ни странно, я не могу точно определить, где это вино произведено.

Она кивнула.

Они разговорились, но ни один из них не был к этому расположен.

Их взгляды не встретились.

Они были на балу и смотрели в одном направлении.

Среди множества суетливо движущихся людей один юноша особенно выделялся.

Дезир Арман.

Ничего нового, но Дезир — такой уникальный друг.

Зод констатировал факт.

Он никогда не сторонится влиятельных людей, представляющих Западный Королевский Союз.

Он не боится и не испытывает давления, когда ему приходится говорить с ними и завоевывать их расположение.

Это было определённо необычно.

Напряжение на нём, должно быть, было огромным на таком мероприятии, где собралось столько влиятельных людей.

Обычный человек выглядел бы так, как Романтика и Прам.

Эти двое были в шоке и сидели как можно дальше от толпы.

Однако Дезир величественно расхаживал, разговаривая со многими очень спокойно и чинно.

Зод отпил ещё немного из своего стакана.

Сколько бы я ни думал об этом, я не могу понять, кто он на самом деле.

Красная жидкость плескалась, словно взволнованная.

Это было восхитительно, но невозможно установить её происхождение.

Вы спрашиваете его?

И вы тоже.

Аджест вызвал новую паузу этим быстрым ответом.

Она не могла этого отрицать.

Нельзя было отрицать, что Дезир Арман был человеком сомнительного происхождения.

Ты что-нибудь знаешь о Дезире?

Вероятно, это не слишком отличается от того, что ты уже знаешь, Мастер Башни.

Значит, он ни с кем не разговаривал.

Пробормотал Зод.

Аджест не удержался и продолжил расспрашивать.

Значит, ты сомневаешься в нём, Зод?

Нет, ни за что.

Я доверяю его природе и личности больше, чем кому-либо в мире.

Я бы никогда не поверил, что он злодей.

Иначе он не оказал бы Дезиру таких услуг.

Дезир Арман уже поселился в огромной части сердца Зода Экзариона.

Потеря Дезира нанесла бы ему значительный ущерб на ментальном уровне.

Но когда я услышал новость о том, что Дезир использует магию Седьмого Круга, любопытство, которое мне удалось отбросить, полностью всплыло на поверхность.

Седьмой Круг.

Вершина человеческого могущества.

Дезир сделал шаг вперёд после имплантации Четвёртого Круга.

На это налагалось несколько жёстких ограничений и условий, но Зод был поражён тем, что Дезиру удалось достичь его уровня, пусть и временно, и даже не счёл нужным упоминать об этом.

Он достиг легендарного Седьмого Круга, имея в своём теле всего четыре круга.

Зод был доволен своим ростом, но достичь силы мага Седьмого Круга — это совсем другая история.

Это был предел, на который мог подняться человек, и это была та самая стена, у которой он оказался.

Зод Экзарион открыл рот.

Я считаю, что доверие и любопытство — разные вещи.

Хотя он обещал, что расскажет мне однажды, и я верю ему на слово, мне всё ещё очень любопытно.

Как вы знаете, я не из тех, кто может устоять перед собственным любопытством.

Продолжил Зод.

Кроме того, мы знаем, что Дезир Арман стремится к чему-то.

Аджест задрожал.

Она смутно представляла, чем Дезир занимался за кулисами.

Трудно было поверить, что он делал всё это ради тщеславия или признания.

Когда-нибудь он сам нам расскажет.

Когда-нибудь он расскажет.

Но мы не знаем, когда это случится.

— Зод продолжил после ещё одной короткой паузы.

Мы доверяем Дезиру Арману больше, чем кому-либо другому.

Однако мы также мало что знаем о его личности и предназначении, что держит его на странной дистанции от нас.

Это никогда не идёт на пользу и не способствует здоровью.

Даже для Дезира эта дистанция не может быть приятной.

Дезир стал существом, которое повлияло на весь мир, перестраивая национальные союзы и технологическое развитие.

Он был слишком могуществен, чтобы игнорировать тот факт, что он скрывает свою личность и преследует неизвестную цель, будь то личную или нет.

Несмотря на то, что он говорит, неплохо было бы сначала разобраться.

Зачем ты поднял эту тему?

Потому что ты ближе всех к Дезиру.

— Зод поставил пустой стакан.

Я пытаюсь сказать: давайте поделимся тем, что у нас есть на него.

Аджест промолчала.

Она не знала, что на это ответить.

Ну, я и не ожидал получить ответ сегодня вечером.

Хозяин Башни отвёл взгляд.

Наконец, его взгляд снова остановился на Дезире, который только что вернулся после разговора.

О чём ты?

Не так уж и много.

Просто вино приятное на вкус.

Зод передал ему бокал.

Итак, всё прошло хорошо?

Дезир кивнул, хватая бокал.

Да, всё прошло хорошо.

Я добился некоторых удовлетворительных результатов.

Он достиг своей цели.

Когда Дезир рассказал о том, как он убедил президента Ануса, Зод был в восторге, словно это он лично выиграл от улучшения отношений.

Один этот результат стоил посещения этого банкета.

Но жаль, что я не смог сделать то, что планировал.

Мне не удалось поймать Короля Разделения.

Дезир хотел поговорить с Королем Разделения, чтобы попытаться выяснить, заслуживает ли он доверия.

Было очевидно, что у Дивайда и Чужаков были какие-то отношения, независимо от того, был ли в этом замешан Король или нет.

Дезир подумал, что мог бы узнать что-то новое, если бы ему удалось с ним поговорить.

Почему нет?

Что-нибудь случилось?

Он уже ушёл.

Услышав эти слова, Зод уставился на места, где обычно сидели Король и Королева Дивайда.

Там никого не было.

Конечно же, это было совпадением.

Видимо, они ушли сразу после церемонии открытия.

Странно.

Обычно тот, кто устраивает банкет, остаётся до конца.

Сложно сказать, простое ли это совпадение, но пока мне нечего сказать.

На самом деле, Дезир сделал на банкете всё, что мог.

Ничего не поделаешь.

Им пришлось замять это и двигаться дальше.

Так что, мы закончили?

Полагаю, да.

Тогда нам остаётся только наслаждаться этим банкетом.

Ну, вы говорите «наслаждайтесь», но тут мало что можно сделать.

Есть одна вещь, которую нельзя пропустить на банкете.

Зод взглянул в центр бального зала.

Настроение накалялось с каждой минутой, и люди танцевали парами.

Вы правы.

Зод был прав.

Отпустить себя и наслаждаться этим событием было неплохой идеей.

Аджест?

Дезир протянул руку, и Аджест сжал её.

У неё не было причин отказываться.

Аджест и Дезир плавно вышли на сцену.

Текущая песня представляла собой очень медленный вальс.

Они начали плавно двигаться под музыку, позволяя телам плыть по течению.

Движения Дезира были довольно плавными.

Аджест не мог не отметить это.

Ты стал намного лучше, Дезир.

Дезир бесстыдно ответил: «Всё благодаря твоим тренировкам».

Хотя их танец не был выдающимся, в нём было очарование, заставившее публику улыбнуться.

Они продолжали танцевать, поддерживая друг друга.

Ах, юность.

Хочешь потанцевать со мной?

Глядя на них, многие другие партнёры тоже осмелели и вышли на сцену.

Аджест Кингскроун оглянулась назад, вспоминая.

Однажды она взяла Дезира на бал и научила его танцевать.

Аджест вспомнила его неуклюжие движения.

Он был довольно плох в танцах.

Должно быть, он много тренировался, чтобы так танцевать.

Однако разговор с Зодом продолжал выходить на первый план, вытесняя приятные мысли.

Я действительно ничего о нём не знаю.

Дезир Арман.

Каждый раз, когда она думала о нём, Аджест испытывала смешанные чувства.

Для Аджест он был такой сложной фигурой.

Он был соперником, наставником и лидером.

Такой загадочный человек.

Аджест вспомнила свою первую встречу с ним.

Он был всего лишь магом Первого Круга.

Хотя они встретились впервые, Аджест помнила мягкий взгляд, который бросил на неё Дезир.

Он был другим с самого начала.

Как и сказал Зод, его существование казалось совершенно бессмысленным.

Он создал систему заклинаний, способную кардинально изменить мир, и внёс огромный вклад в дело мира во всём мире.

Эти мысли продолжали крутиться у неё в голове.

Дезир.

Аджест открыла рот в редкий момент безрассудства.

Их взгляды встретились.

Они были так близко, что дыхание щекотало лицо друг друга.

Что это?

Нежный вальс продолжался.

Они легко двигались.

Дезир снова спросил её.

Её взгляд встретился с его глубокими чёрными зрачками.

Глаза настолько глубокие, что казалось, будто смотришь в пустоту.

Губы Аджеста дрогнули, но на этом всё.

Разговор с Зодом снова промелькнул в её голове.

Ей хотелось спросить его прямо сейчас.

Ей хотелось потребовать, чтобы он рассказал ей всё о нём.

Но она не могла.

Внезапно она кое-что поняла.

Он не единственный, у кого есть секреты.

Как только она это поняла, её губы застыли, как камень.

Дезир был не единственным, у кого были секреты.

Аджест тоже скрывала свои, и они, вероятно, были не меньше его.

Что она была членом знатного рода Рогфелас.

Она была дочерью Императора, правившего Империей.

Я тоже не рассказала ему свою.

Она никогда ни с кем не делилась этим секретом.

Нет, она никогда не сможет им поделиться.

Причина была проста.

Если я скажу ему правду, у меня никогда не будет таких отношений, как сейчас.

Мне казалось, что отношения, которые она так упорно строила и поддерживала, находятся под угрозой неминуемого краха.

Мне было страшно.

Поэтому она молчала.

Она хотела сохранить те старые отношения.

Придя к такому выводу, Аджест передумала.

Возможно, Дезир такой же.

Это был наиболее вероятный вариант.

Аджест больше не могла думать о том, чтобы спросить Дезира.

Она отвела взгляд.

Намеренно действуя, как всегда, делая вид, что ничего не произошло, она открыла рот, чтобы положить конец этому напряжению.

Вообще-то, ничего.

Ты такой глупый.

Разговор закончился впустую.

Вскоре темп музыки набрал обороты.

Аджест быстро подстроился под ритм, а вот Дезир – нет.

Он пошатнулся и споткнулся.

Аджест поддержал его, видя, как тот чуть не упал.

Тебе нужно учиться заново.

Раздался лёгкий взрыв смеха, который тут же стих.

Да.

Дезир – это просто Дезир.

Даже если он хранит какие-то секреты, ничего не изменится.

Однажды мы узнаем секреты друг друга.

Но это время ещё не пришло.

Аджест не был готов, как и Дезир.

Но я надеюсь, что это время скоро наступит.