Вот компенсация, которую требует Империя.

В зале Разделённого Королевства за длинным деревянным столом лицом друг к другу сидели два человека.

Человек с седыми усами был казначеем, а молодой человек перед ним был известен как советник.

Советник нахмурился, прочитав документы, которые ему положили.

Это ужасно чрезмерно.

Это ляжет огромным бременем на наши национальные финансы.

Мы не можем с этим смириться.

Империя Хебрион привлекла торговое сообщество Разделённого Королевства к ответственности за помощь восстанию своей знати и потребовала от королевства возместить ущерб.

И этого достаточно, чтобы объяснить их такую реакцию.

Советник говорил спокойным голосом.

Империя всегда была такой.

Они всегда были неразумны в своих требованиях, используя военную силу, чтобы всегда добиваться своего.

Не стоит думать, что они изменились только потому, что помогли избавить мир от Чужаков.

Лучше нам категорически отказаться от их предложения.

Мы не можем позволить Империи топтаться на нас!

Я понимаю ваш гнев, но, учитывая сложившуюся ситуацию, мы не можем позволить себе отклонить их предложение.

Лицо казначея стало суровым.

Тогда вы предлагаете нам принять это нелепое предложение?

Мы никак не связаны с их восстанием.

Просто…

Советник перебил его и продолжил то, что едва успел закончить.

В данных обстоятельствах это действительно так.

Но, глядя на это с точки зрения Империи, разумно понять, почему они считают нас замешанными.

Если мы не примем их предложение, мы станем их врагами.

Это может привести к войне.

Казначей прикусил губу.

Конфисковать имущество Торговой ассоциации, которая, по мнению Империи, способствовала восстанию, и подготовить компенсацию из этой собственности.

Это решит проблему национальных финансов…

Хорошо.

Казначей понял, что советник верен.

Однако он был подавлен тем, что у них оставался единственный выход – подчиниться Империи.

Но я никогда не забуду этот инцидент.

Казначей поднял голову, услышав голос советника.

Мы не единственные, кто борется с насилием Империи.

Я сообщу об этом всему континенту.

На этот раз это будут не только четыре страны Западного Королевства.

Многие малые страны, которые всё это время терпеливо ждали нас, встанут на нашу сторону.

Советник выглядел настолько решительным, насколько это было возможно.

Когда многие люди желают краха злой Империи как единого целого, Разделённое Королевство тоже восстанет.

Теперь наша очередь дать понять Империи Хебрион, к чему приведёт совместное возрождение.

Вы имеете в виду…

Как только мы решим эту проблему с компенсациями, мы снова спланируем бюджет.

Я найду средства, чтобы увеличить нашу армию, и сообщу вам через неделю.

Лицо казначея прояснилось.

* * *

После ухода казначея советник продолжал потирать щёку, словно испытывая дискомфорт.

Я никак не могу к этому привыкнуть, сколько бы я им ни пользовался.

Советника зовут Икар Квирго.

Это он возглавил гражданскую войну в Империи Хибрион.

Тринадцать лет назад он поднял знамя революции, а после поражения стал лидером Чужих, надевая маску ворона.

Это снова ты.

Ему потребовались годы, чтобы подготовить этот план.

Его тщательно спланированная стратегия по разрушению Империи Хибрион полностью развалилась.

И всё из-за одного человека.

Дезира Армана.

Положение ухудшилось.

Дворянство было самым полезным инструментом для сдерживания Императора Империи Хибрион.

А держать Императора под контролем означало держать под контролем всю Империю.

Однако дворянство потеряло всю свою власть после того, как Дезир Арман снова непрошено сунул свой нос в, казалось бы, идеальный план Икара.

Он больше не мог рассчитывать на то, что дворянство окажет значительное сопротивление Императору.

Результат вмешательства Дезира Армана немедленно дал о себе знать.

Империя заняла жёсткую позицию в отношении Королевства Раздела.

Обычно Империя не потребовала бы столь неразумной компенсации.

Они не могли позволить себе иметь больше внешних врагов, не зная, когда внутренние враги нанесут им удар в спину.

Но теперь всё изменилось.

Укрепив внутренние дела, Император мог сосредоточиться на делах, не относящихся к его империи.

А это, безусловно, нарушило бы их план.

Все эти перемены произошли благодаря одному человеку.

Дезир Арман, ты — главное препятствие на пути к нашим амбициям.

Икар пытался придумать, как избавиться от этой занозы в боку.

Должно быть, ты обеспокоен им.

Откуда-то рядом раздался голос, очень тревожный, словно железо царапало мелом по доске.

Когда Икар открыл глаза, он увидел перед собой человека в маске скелета.

Череп-Маска говорил свободнее, чем год назад.

Казалось, он поправился, хотя Ворон-Маска не видел, чтобы он делал что-то особенное.

Дезир Арман стал сильнее.

Ты знал силу Аарона лучше большинства.

Икар слегка нахмурился, слушая Череп-Маску.

В конце концов, именно он убил Аарона.

Аарон, будучи изгнанным из столицы, заметил что-то подозрительное и попытался расследовать это.

Вот почему его нужно было убить.

Я хотел отпустить его по-хорошему.

Аарон был великим человеком и в плане мастерства, и как человек.

Хотя он был врагом, от которого им нужно было избавиться, Икар хотел устроить ему достойный конец.

Однако Череп Маска был другим.

Я действительно ненавижу этого человека.

Череп Маска создал химеру из умирающего Аарона, получив в результате чудовищное чудовище ужасающей силы.

Хотя он не был таким же сильным, как гомункул, его мастерство владения аурой меча было поистине колоссальным.

Это было ещё важнее, поскольку аура, которой он обладал, принадлежала к Королевскому Классу Мечников.

Однако Дезир победил такую могущественную химеру без потерь.

Согласно Зеркалу Теней, магия, которую он применил, победив химеру, достигла Седьмого Круга.

Седьмого Круга?

Икар переспросил, словно не веря своим глазам.

Это было совершенно удивительно.

В наши дни лишь один человек сумел достичь Седьмого Круга – Зод Экзарион.

Он уже знал, что Дезир силён и ему суждено стать ещё сильнее.

Он даже списал внезапное продвижение Дезира в Четвёртый Круг на побочный эффект поимки гомункула.

Но совершенно неожиданно, что он смог продемонстрировать такой прогресс всего за год.

Может быть, он гений?

После того, как он претерпел унижение от рук Дезира в Дельтахейме, столице Приллечи, он с энтузиазмом погрузился в тренировки, воплощая свой план в жизнь.

Икар был уверен, что нет мага, способного сравняться с ним, кроме Зода.

Но внезапно этот слабый маг, которому удалось однажды превзойти его, догнал его настолько близко, возможно, даже превзойдя.

В таком случае, мы ещё недостаточно сильны.

Когда Икар сказал себе это, Череп Маски снова заговорил.

Нам нужно производить больше химер.

Он был прав.

Королевство Раздела обладало самой мощной военной силой в Западном Королевском Союзе.

Но оно всё ещё не могло сравниться с Империей Хебрион.

Мы должны готовиться к полномасштабной войне.

Теперь, когда Дезир узнал об их существовании, им неизбежно пришлось готовиться к войне против Империи.

Можно ли создать больше химер с помощью Аарона?

Хотя химера была побеждена Дезиром, если бы они могли массово производить химер такого же качества, их военной мощи было бы более чем достаточно.

Получить больше мечников Королевского класса невозможно.

Мы просто переработаем силу Королевских классов.

Череп-Маска покачал головой и продолжил:

Революционер, это создаст только крайне неэффективных химер.

Если вы хотите что-то производить, вам лучше создать что-то совершенно другое.

Что-то другое?

Гомункулы.

Оружие, которое в одиночку поддерживало статус-кво в войне между Чужими и всеми остальными странами вместе взятыми.

Живой организм, способный убивать врагов дальнобойной артиллерией и управлять принципом причинности – силой, прочно принадлежащей богам.

Можно было с уверенностью сказать, что гомункул сам по себе обладал такой же военной мощью, как и целое государство.

Икар говорил с удивлением, отражающимся на его лице.

Интересно, сможем ли мы наладить их массовое производство?

Вот почему мы завоевали Разделение.

Если использовать его финансы, это вполне возможно.

Подготовка уже велась какое-то время.

Некоторое время?

Вы не имеете в виду?

Икар указал на таинственную башню, строящуюся под руководством Черепа Маски.

Строительство башни потребовало астрономического количества ресурсов.

Башня нужна для чего-то другого.

Я расскажу вам об этом в другой раз.

Чужие были организацией, созданной в первую очередь ради удовлетворения желаний каждого человека.

Хотя Череп Маска не говорил о своей цели, Икар не имел права спрашивать его напрямую.

Я никогда не могу сказать, о чём он думает.

Пока у них была общая цель, они могли работать вместе как союз, иначе их пути разошлись бы.

Поэтому Икар больше не мог его об этом спрашивать.

Кстати, ты придумал, как избавиться от Дезира Армана?

Череп Маска открыл рот, чтобы сменить тему.

Он уже догадался, что мы захватили Королевство Разделения.

Череп Маска согласился с ним.

В таком случае он попытается собрать информацию о Разделении.

Но никакой ценной информации ему получить не удастся.

Икар регулировал внутреннюю и международную прессу и ужесточил все иммиграционные процедуры.

Ему было практически невозможно получить информацию об Чужих из-за границы.

В конце концов, ему самому придётся приехать в Разделение.

И он приедет сюда, несмотря ни на какие препятствия.

Икар высоко ценил Дезира: невозможно думать о ком-то как о самой большой угрозе, не признавая его способностей.

Тогда лучше дать ему повод приехать в Разделение и воспользоваться этой возможностью, чтобы прикончить его.

Скоро наступит время следующего Великого Совета.

Череп Маска кивнул.

Хм, а Великий Совет состоится в Дивайде?

Союз Западного Королевства каждое лето проводил конференцию, известную как Великий Совет.

И Дезир, как член Волшебной Башни, участвовал в последнем Великом Совете.

Если бы Великий Совет состоялся в этом году в Дивайде, Дезир обязательно воспользовался бы возможностью поучаствовать.

Если так и будет, то Дезир Арман обязательно будет участвовать.

И мы должны немедленно его убрать.

Хорошая идея.

Я помогу тебе кое с чем, чтобы твой план сработал.