Для графа Нордина, отвечавшего за оборону границы, не было ничего необычного в том, что он был готов к войне в любое время.

Однако, если это было так, почему он тайно торговал с торговыми группами Королевства Разлома и прятал товары здесь?

Дезир был уверен, что собирает военные припасы с другой целью.

Пока Дезир был погружен в свои мысли, Романтика нахмурилась.

Там что-то есть.

Там были горы припасов.

А за ними было ещё одно окно со стальной решёткой.

Дезир посмотрел на число, написанное на решётке.

Пятьдесят.

Это явно что-то означало.

Значит, химера всё ещё остаётся.

*Грррр*

Окно со стальной решёткой постепенно открывалось.

Казалось, оно было настроено на то, чтобы открываться, если железные ворота не открываются обычным образом.

За тьмой что-то шевельнулось.

Определив противника, отряд Скворцов построился в идеальном порядке.

Аджест вытащил Центр Льда и пошёл впереди.

Прам, чьё тело ещё не полностью восстановилось, стоял позади неё и планировал атаковать врага сбоку.

За ними стояли Ронд и Дезир.

Романтика стояла одна в самом конце.

Дезир внимательно смотрел на решётку.

Убедившись, что лицо врага всё ещё неясно из-за отсутствия света, Дезир недоверчиво пробормотал:

Аарон?

Мечник королевского класса.

Один из героев, внёсших огромный вклад в то, чтобы они достигли таких высот в Теневом Лабиринте.

В прошлой жизни Дезир участвовал с ним в нескольких совместных операциях.

Почему он в Империи Хебрион?

Дезир слышал о том, как Аарона изгнали из города в деревню через систему связи Аюлс.

Однако он должен был находиться в регионе Лонггордт.

Почему он здесь, на территории Нордин?

Когда Аарон вышел из темноты, Дезир нахмурился.

Аарон не был в человеческом облике.

Члены Отряда Звёзд были потрясены, увидев такую фигуру.

Н-не монстр, а гибрид человека?

Тело состояло из множества разных монстров, а лицо Аарона располагалось на голове.

Аарон был лишь одной частью тела, составлявшего эту химеру.

Дезир потерял дар речи.

Хотя Аарон был его врагом, он был товарищем Дезира и к тому же благородным рыцарем.

Он никогда не мечтал о такой встрече.

Сердце Дезира сжалось.

Как он довёл себя до такого?

Миллионы мыслей проносились в голове Дезира, отчего у него закружилась голова.

Дышать стало трудно.

Кёкк!

Однако, конечно же, он не потерял контроль.

Когда Дезир распознал щупальца, вырастающие из тела химеры, он наложил защитное заклинание.

Вздох Кизарда

Ледяной щит материализовался и столкнулся со щупальцами.

Хотя им удалось заблокировать их, они были уверены в одном.

Это была определённо атака.

Убить врага

Дезир наконец смог разобрать, что бормотал Аарон.

Казалось, он потерял рассудок.

Он бессмысленно повторял это.

Его взгляд был совершенно расфокусированным, остекленевшим от нечеловеческого безразличия.

Вскоре его атаки продолжились.

Тело монстра, скрытое в плоти Аарона, вырвалось наружу и приняло гротескную форму.

Как только отряд приготовился к битве, Дезир отдал неожиданный приказ: «Сначала выбирайтесь из пещеры».

Что?

Если пещера обрушится, всё кончится.

Когда трёхметровая химера начала агрессивно двигаться в сторону отряда Старлингов, часть пещеры уже начала обрушиваться.

Здесь слишком опасно.

Остальные члены отряда Старлингов вскоре тоже это поняли.

Они поджали хвосты и тут же бросились к входу в пещеру.

Было очевидно, что вся пещера рухнет, если они здесь начнут сражаться.

Назад!

Через железные ворота!

Члены отряда Старлингов побежали скопом.

Гигантская химера не собиралась упускать свою добычу.

Она бросилась в погоню, двигая своим огромным телом.

То, что поначалу казалось битвой силы, внезапно превратилось в битву скорости.

Нам нужно выбраться первыми.

Они прошли мимо железных ворот.

Это были ворота, которые Прамс своей аурой разрушил, когда они вошли.

Пространство, которое Прам создал, прорубив ворота, было достаточно большим, чтобы пройти через них одному человеку.

Гигантская химера не смогла бы пройти так быстро.

Это было наивное убеждение, которого придерживались все.

Однако, пройдя сквозь него, они осознали свою глупость уже через пять секунд.

*Клааанг*

Громкий и гулкий звук заставил членов группы на мгновение заткнуть уши.

Химера врезалась в железные ворота, и те смялись, как лист бумаги.

Увидев силу, способную без труда сокрушить железные ворота, их сердца упали.

Как они собираются противостоять такому нелепому монстру?

Беги и не оглядывайся!

*Глухой удар*

*Грохот*

*Трес*

Невозможно было не почувствовать химеру, наступающую по пятам.

Шум, который она производила, был ужасающим.

Она пинала землю, цепляясь за стены пещеры.

Несмотря на свои гигантские размеры, скорость её движения была невероятной.

Скала и земля вопили от протеста.

Одна из опорных колонн не выдержала веса и рухнула.

Дезир, он движется быстрее нас!

С такой скоростью они столкнутся.

Дезир обернулся и обратился к Аджесту, который шёл в самом конце.

Аджест, создай заклинание для поддержки скалы.

С этими словами Дезир начал готовить заклинание.

Зимний Кристалл

Аджест сделал то же самое.

Были вызваны два замораживающих заклинания Четвёртого Круга.

В пещере начал формироваться лёд, словно хрустальные столбы.

Два ледяных столба сплелись вместе, образовав сплошную фигуру.

Сочетание магии Аджеста и Дезира оказалось невероятно прочным и создало внушительное препятствие.

*Глухой стук*

*Трес*

*Кррраак*

Звук дробящегося льда эхом разнёсся по пещере.

Химера приближалась, разбивая лёд вдребезги своей невероятной силой.

Однако они не пытались её остановить.

Им просто нужно было замедлить её движение.

Длинные ряды столбов в пещере определённо были способны на это.

Каааааааргххх!

Ужасающий вопль химеры эхом отозвался от стен пещеры и ударил Дезира в уши.

Из человеческих голосовых связок донесся такой пробирающий до костей крик.

Дезир потерял надежду.

Мы враги?

Достопочтенного товарища, которого он помнил, больше не было.

Остался лишь монстр, одержимый кровопролитием.

Он неистовствовал, пытаясь убить Дезира.

У меня нет выбора, кроме как убить его, чтобы убить его. Дезир взял себя в руки.

За пещерой был открытый лес.

Отряд Скворцов, сумевший первым выбраться из пещеры, нашел место и построился, прежде чем химера успела последовать за ними.

*Шингг*

Воины впереди, маги сзади.

Сразу после того, как они построились.

*Хруст*

*Кррраак*

Звук дробящегося льда приближался всё ближе и ближе.

Звук шагов становился громче.

Когда звук шагов достиг крещендо, атака Отряда Скворцов обрушилась, словно поток.

Аджест первым двинулся.

Ледяной Дворец

Магия образов Аджеста.

Появился дворец.

Он был прекрасен, но на самом деле это было неисчерпаемое оперативное пространство, где одновременно материализовались сотни заклинаний.

Десятки заклинаний Третьего Круга были направлены в гигантскую химеру.

Заклинания, выпущенные в условиях крайне низкой температуры, приблизились к химере, чтобы остановить её движение.

Химера подняла руку.

Копьё изо льда и огромная ледяная сфера ударили её в руку, а слой чистого инея начал покрывать её ноги.

Крииииик!

После того, как магическая волна закончилась, химера пришла в движение.

Аргх!?

*Тудддд*

Когда химера ударила рукой о землю, большая часть Ледяного Дворца рухнула.

Отряд Скворцов никогда не сталкивался с чем-то, способным сделать магию образов Аджеста столь бесполезной.

Когда поток маны обратился вспять, Аджест нахмурилась.

Количество заклинаний, которые она могла применить, значительно сократилось.

Химера восстановила способность двигаться и направилась к Аджесту.

*Бааанг*

Романтика не теряла времени даром.

Снайпер лучше всего действует, когда его атакуют неожиданно.

Её выстрелы были сильны, мощны и точны.

Она оторвала химере руку – ту самую, которая, как оказалось, способна разрушить крепкие железные ворота.

Кекьяаааргххх!

Раздался крик.

В тот момент, когда она остановилась, Аджест восстановила Ледяной Дворец.

Во второй раз десятки и десятки заклинаний были направлены в сторону химеры.

Подавить это будет непросто.

Рассудив так, она решила вложить всю свою энергию в эту атаку.

Ледяная Императрица

Она высвободила силу, заключенную в её мече, Центре Льда.

Внутри её тела сосредоточился огромный поток невероятно холодного воздуха.

Её светло-белые волосы начали приобретать платиново-серебристый оттенок.

Сразу после того, как последняя прядь её волос посеребрилась, её новое тело рванулось к существу перед ней.

Заметив её присутствие, химера продолжила атаковать Аджеста, находясь под атакой Ледяного Дворца.

Щупальца на её спине устремились к Аджесту.

*Треск*

*Треск*

Внушительное ледяное копьё образовалось и поразило щупальца одно за другим.

Она могла накладывать любые заклинания и направлять их куда угодно, лишь бы они находились в пределах этого пространства.

Пока Аджест отвлекал его спереди, Прам сделал свой ход.

Прам, возможно, и не смог бы убить зверя одним ударом, но, наполнив свою рапиру аурой, он, безусловно, мог бы сразить одно-два щупальца.

Химера мгновенно насторожилась и попыталась минимизировать урон, который Прам мог нанести, но была вынуждена сосредоточить большую часть своего внимания на Аджесте.

Она выглядит угрожающе. Но, похоже, химера не слишком опасна.

Прам, скрывая частичку своей тревоги, продолжал сражаться.

И пока мечники сражались с монстром, заклинания мага были завершены.

— Отойди.

Это был приказ Дезира.

С почти мгновенной доставкой заклинания связи Дезира, его отряд словно прочитал его мысли.

Прам и Аджест отступили ещё до того, как химера осознала, что один из них прекратил атаку.

Химера рванулась вперёд, чтобы возобновить атаку, но Ледяной Дворец уже выполнил команды Аджеста и нейтрализовал её движения.

Заклинания Ронда и Дезира одновременно устремились в сторону химеры.

Вулканическая пушка

Свежевыкованное пушечное ядро, сотворённое из чистого пламени, горячего, как лава из вулкана, врезалось в ядро химеры.

*Бум*

С тяжёлым взрывным звуком массивное тело химеры сильно накренилось.

Химера подтвердила присутствие мага.

Она изменила приоритеты и начала двигаться к Ронду, когда заклинание Дезира достигло цели.

Огненный шторм

Это было поле битвы для магов.

В сложившейся ситуации, когда передовая сковала противника и позволила магам держаться на расстоянии, Дезир смог высвободить истинную силу магии.

Цикл чистого пламени охватил всё тело химеры.

Почувствовав жар, Ронде закрыл лицо.

Он был настолько ярким, что всем пришлось отвернуться или закрыть глаза.

Аджест использовала свой Центр Льда, чтобы не дать ей и Праму расплавиться заживо.

Лицо Ронде просветлело.

Даже если это была химера, это был организм из плоти и крови, как люди.

Он никак не мог выдержать такую атаку.

Мы его победили?

Нет.

Когда Дезир покачал головой, Ронде посмотрел на огонь.

В тот момент он не мог поверить своим глазам.

В пылающем огне.

Там была фигура.

Она… Она жива?

Как это вообще возможно?

Пыль начала рассеиваться.

Вскоре они нашли причину.

Синеватая энергия вырвалась из всего тела химеры.

Что же это такое?

Её аура?

— ответил Дезир.

Эта химера умеет управлять аурой.