Поскольку десятки химер хлынули одновременно, для группы Дезира остался чёткий след.

Проверив их пути с помощью заклинания обнаружения Романтики, Дезир отстранился от членов группы.

Это было необходимо для установления связи с Боковой Стражей.

Готовясь к худшему, он распорядился, чтобы Боковая Стража оставалась на страже в деревне, где находились телепортационные врата.

Дезир связался с ними, сообщил об их встрече с химерами и высказал своё мнение как Королевский Страж.

Информация была более подробной и официальной, более подробной, чем та, что он объяснял членам группы.

Член Боковой Стражи выглядел удивлённым, получив эту информацию.

И, пожалуйста, доложите об этом Его Величеству Императору.

— Понял, сэр Дезир.

* * *

Рассвет, полная луна всё ещё висела в небе, не заслонённая всей мощью солнца.

Как дела?

Спросил мужчина средних лет, поглаживая бороду.

Это был граф Нордин, маркиз, отвечающий за оборону западной границы: границы между Империей Хебрион и Королевством Разлома.

Карос Нордин пристально посмотрел в окно.

В его зрачках отражались очертания леса у подножия скалы.

Несмотря на то, что он был человеком средних лет, исходившая от него аура была острой, как меч, ничем не отличалась от той, что была в молодости.

Лидер рыцарского ордена преклонил перед ним колени и доложил.

Он вступил во Вторую фазу.

Карос повернулся и посмотрел на него.

Лидеру рыцарского ордена не было причин лгать.

Это должна быть правда.

Он снова погладил бороду и вскоре погрузился в раздумья.

Когда жизненный показатель химеры, ответственной за уничтожение нарушителей, проникших на эту территорию, прекращался, запускалась Вторая фаза.

Это был уровень защиты, который убивал нарушителей, высвобождая всех химер.

Вторая фаза никогда не запускалась с момента размещения химеры.

После распространения слухов о её существовании как стража, никто не осмеливался приближаться к этой области.

И, очевидно, не было монстров, которые осмелились бы противостоять химере.

Однако текущая ситуация подразумевала, что могущественная химера была побеждена.

Вы определили, что именно проникло на эту территорию?

Отправленная группа в настоящее время проводит расследование.

Что вы думаете по этому поводу?

Лидер ордена рыцарей задумался, а затем заговорил.

Недавно у границы видели группу василисков.

Возможно, они перебрались на эту сторону.

Я знаю о василисках, так как мне уже сообщали.

Они появились около трёх недель назад.

Нет причин внезапно пересекать территорию, раз до сих пор они не могли этого сделать.

Карос собрал всю имеющуюся информацию и спокойно обдумал свои мысли.

Наряду с важной ролью защиты границы, роль маркиза не была поручена кому попало.

Император высоко ценил его навыки и рассудительность, поэтому доверил ему эту тяжёлую задачу.

А как насчёт жителей территории?

Кто-нибудь подозрительный недавно уезжал?

Никто не покидал территорию.

Однако два дня назад по территории бродили иностранцы.

Иностранцы.

Карос кивнул, ожидая продолжения.

Осмотрев гостиницу, где они остановились, мы узнали, что они заплатили за несколько дней вперёд, и их комнаты пустовали с утра.

Они собирались остаться подольше, но в спешке вернулись из-за каких-то обстоятельств, или…

Это были студенты Академии Хебриона, получившие задание уничтожить василисков.

Я слышал, их было пятеро в той группе.

Карос снова погрузился в свои мысли.

Хевронская академия была образовательным учреждением, которое собирало людей с выдающимися способностями со всего континента и обучало их.

Некоторые из тех, кто проходил такое обучение, обладали выдающимися способностями, позволявшими им стать рыцарями ещё до выхода из академии.

Этого недостаточно.

Принесите мне более подробную информацию.

Да, сэр.

Я свяжусь с оперативниками в столице.

После того, как глава рыцарского ордена ушёл, Карос, оставшийся один в кабинете, плюхнулся в кресло.

Они же не спустились со скалы?

Он тщательно подготовился к этому.

Если существование химер будет обнаружено, ему придётся заставить замолчать всех выживших.

Химеры были проблемой, но то, что химера защищала, не должно было быть раскрыто.

Это не имело значения, даже если они преодолеют Вторую фазу.

Карос вспомнил разговор со своим союзником.

Последняя система защиты, Фаза Три.

По словам его союзника, Третья фаза могла быть остановлена только объединенными военными силами всей страны.

Даже если бы отряд из Академии Хебриона был силен, им вряд ли удалось бы победить мощь целой страны.

Какая жалость.

Карос искренне сожалел о потере талантливых людей в Империи.

Однако это было необходимо для достижения этой цели.

Он сжал кулак, глядя на гобелен с вытканным на нем великолепным львом.

В Хебрион.

* * *

Никто не мог устоять перед упрямством Прама.

Дезир приказал Праму вернуться на территорию, но Прам лишь покачал головой.

«Я не буду обузой.

Пожалуйста, Дезир!»

Но твоё состояние…

Я в порядке!

Прам обнажил рапиру и несколько раз взмахнул ею.

Дезир наконец уступил мольбам Прама.

Хотя брать Прама в таком состоянии было опасно, Дезир также решил, что они уже преодолели, пожалуй, самое большое препятствие.

Отряд Скворцов отдохнул, пока Прам не оправился достаточно, чтобы идти, а затем двинулся к месту назначения.

Утренний воздух был чрезвычайно холодным.

Отряд Скворцов смог проследить след химеры до её логова.

Это…

Там были ужасно изуродованные тела и, должно быть, трупы монстров.

Судя по их травмам, они, должно быть, стали жертвами химеры.

Некоторые трупы казались свежими, а некоторые, судя по скорости разложения, умерли много лет назад.

Похоже, жертв было довольно много.

После того, как отряд Скворцов выразил скорбь по неизвестным жертвам, они снова двинулись в путь.

Пройдя некоторое время…

Высокий утёс и гигантская пещера предстали их взору.

Неужели это место охраняла химера?

Это место было прямо под утёсом, мимо которого они проезжали на повозке, направляясь в земли Нордин.

Разве это не то место, где Прам услышал странный звук?

Полагаю, это был звук химеры.

Отличный слух.

Прам взмахнул руками.

Н-нет.

Я услышал слабый звук, поэтому подумал, что это шум ветра.

Дезир посмотрел на вершину скалы.

Вершина скалы была слишком далеко, чтобы он мог увидеть её невооружённым глазом.

На таком расстоянии, я не думаю, что можно было услышать крик, как бы ни старался.

Что такое, Дезир?

Зов Романтика вырвал Дезира из раздумий.

Ничего.

Покачав головой, Дезир вошёл в пещеру вместе с другими членами группы.

Внутреннее пространство пещеры было очень широким.

Двести человек без труда смогли бы войти в пещеру одновременно.

Однако было кое-что, что привлекло их внимание больше, чем само место.

Было ясно, что кто-то использовал это место с какой-то целью.

Как и говорил Аджест, внутри пещеры были обнаружены следы человеческого присутствия.

Также была установлена распорка, предотвращающая обрушение пещеры.

Она напоминала военную базу.

Свет

Они создали магический свет и двинулись глубже.

Через некоторое время они обнаружили окна со стальными решётками.

На каждой решётке было написано число.

Их было ровно сорок девять.

Примерно столько химер уничтожила Отряд Скворцов.

Химеры, должно быть, жили за этими пустыми решётчатыми окнами.

Когда они вошли глубже в пещеру, появились огромные железные ворота.

Дезир подошёл ближе, чтобы проверить, и, естественно, это были не те ворота, которые можно было открыть, просто толкнув.

Предоставьте это мне.

На этот раз я просто подожду!

Дезир удержал Ронда, думая, что тот может натворить бед.

Ронд, как ты думаешь, что произойдёт, если использовать заклинание взрыва в пещере?

Прости, брат.

Только тогда Ронд понял, что пытается сделать, и быстро извинился.

Горько улыбнувшись, Дезир махнул рукой в сторону ворот.

Вскоре после этого тринадцать защитных заклинаний, наложенных на ворота, рассеялись.

Они были предназначены для подачи сигнала, если заклинания будут сняты силой, но они были сняты прежде, чем успели выполнить свою функцию.

Хотя магический барьер был разрушен, с толстыми железными воротами всё ещё нужно было разобраться.

Прам, мне нужна твоя помощь.

Хуху, хорошо, что ты взял меня с собой, правда?

Прам обвил ауру вокруг своего меча.

Аура Прама, достигшая уровня епископа, излучала ни с чем не сравнимый ослепительный свет.

*Удар*

*Удар*

Даже железные ворота высотой в несколько метров были снесены ветром.

*Глухой удар*

Железные ворота рухнули.

Это было место, которое охраняли химеры.

Заглянув внутрь, они были удивлены.

Что это, чёрт возьми, такое?

Перед ними лежали консервы, зачарованное оружие, магические свитки и множество камней маны.

Запасы припасов были бесчисленными.

Романтика подошла ближе и осмотрела припасы.

На припасах были печати торговой группы, которая их производила.

Романтика узнала печати на оружии.

Непсилон.

На свитке маны был Наптилль, а на припасах — Эрака.

Дезир, это товары от торговых групп, о которых вы говорили.

Так это были товары, которыми Нордин торговал с торговыми группами из Разлома?

Проверив припасы, Дезир смог подтвердить цель Нординской территории.

Еда, оружие и магические свитки с мана-камнями для их питания.

Только в одной ситуации потребовались бы все три вида припасов.

Война.

Нординская территория готовилась к войне.